“傻姑娘……”
他用只有自己能聽到的聲音，立下了這輩子第一個，也是最重的一個誓言。
“以後，我來保護你，我來替你撐起這個家。
就讓我，做好這個家的上門女婿，一輩子對你好。”
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，苗蕊是被院外刺耳的叫罵聲驚醒的。
她猛地抬起頭，脖子傳來一陣僵硬的酸痛，這才發現自己竟趴在床沿睡了一夜。
身上，還蓋着一件帶着少年清洌氣息的外衫。
她一愣，下意識地看向床上。
阿湛不知何時已經醒了，正靠在床頭，臉色比昨晚更蒼白了幾分，額角滲着細密的汗珠。
顯然，給她蓋上這件衣服，費了他極大的力氣。
四目相對，阿湛的眼裏滿是心疼，而苗蕊的心頭，卻涌上一股難以言喻的暖流。
外面的叫罵聲愈發不堪入耳。
“苗蕊，你個不要臉的賤蹄子，給老娘滾出來！”
“沒天理了啊！
我們苗家這是造了什麼孽，出了這麼個不知廉恥的孫女啊！
大晚上的跟野男人鑽小樹林，這是要敗壞我們整個桃源村姑娘的名聲啊！”
阿湛聽到這話，原本還帶着一絲溫柔的眸子瞬間變得冰冷。
他撐着床板想要坐起來，口的劇痛卻讓他悶哼一聲。
苗蕊連忙按住他，安撫地搖了搖頭，示意他別動，自己則面色沉靜地站起身，走了出去。
院門外已經圍了不少村民，苗婆子和王翠花一唱一和，說得有鼻子有眼。
“大家可都聽我老婆子一句！
昨天傍晚，我兒媳婦親眼看見了，這死丫頭跟個男人在村外的小樹林裏鬼鬼祟祟！
還有一個男人背着個人，誰知道是在什麼見不得人的勾當！”
王翠花立刻接話，指着苗蕊道：“你別以爲我們不知道！
你屋裏那個就是你從林子裏帶回來的野男人！
還有平安那個小子，你們三個不清不楚，你哪來的五十兩銀子？
還不是這麼不不淨得來的！”
苗蕊卻笑了，笑意冰冷：“二嬸，平安哥是我們未出五服的堂哥，你張口閉口就把我們往那齷齪事上扯，到底是安的什麼心？
還是說，你自己眼髒，所以看什麼都髒？”
“你！”王翠花被噎得滿臉通紅。
苗蕊沒理她，轉向衆人，朗聲道：“我屋裏確實有位少年，但那不是什麼野男人。
是我自小定下的童養夫，阿湛！
他家裏遭了難，千裏迢迢來投奔我們，路上又遇到山匪才受了重傷。
平安哥心善，幫我把他從山上背回來，這有什麼問題嗎？”
“哼！說得比唱得還好聽！”王翠花不信。
“童養夫？我們怎麼從來沒聽說過！”
“我家的事，需要事事向你們報備嗎？”苗蕊反問。
“我爹知道就行了。
倒是二嬸你，一大早跑來我家門口造謠生事。
是昨晚從娘家借錢沒借到，心裏不舒坦，想來我這兒找晦氣？”
村民們一看王翠花那心虛的樣子，心裏哪還有不明白的，頓時議論紛紛。
村長苗清洲也黑着臉帶人過來了，直接對苗婆子呵斥道：“苗錢氏！
你要是再敢敗壞村風，造謠生事，老頭子我今天就執行族規，把你們一家趕出桃源村！”
這下，婆媳倆徹底蔫了。
在村民鄙夷的目光中，灰溜溜地夾着尾巴跑了。
等人都散了，苗蕊卻叫住了村長：“村長爺爺，我想買下您家那間舊院子。”
苗清洲一愣：“那院子都快塌了，你要它做什麼？”
“我想把它修葺一下，開個食肆。”苗蕊坦然道。
“開食肆？”村長有些驚訝，隨即贊賞地點點頭。
“你這丫頭，有想法！
行，那院子原本值個十兩，但你是個有出息的，又是爲了做正經營生。
八兩銀子，賣給你了！”
苗蕊大喜，連忙道謝，又順勢提了一嘴：“村長爺爺，還有一事。
阿湛他如今無家可歸，又失了記憶。
我想着，能不能讓他入了我們家的戶籍？”
村長聞言，神色變得嚴肅起來，他看向從屋裏走出來的苗長青，問道：“長青，當真是童養夫？”
苗長青點點頭，將當年自己趕考時，曾意外幫助過一戶人家的事說了，那時那漢子的媳婦難產。
又沒錢請穩婆，他正好經過，就給了那漢子二兩銀子。
對方口頭許諾結娃娃親的事情說了出來，雖與事實有出入，但他說的都是真的。
村長聽完，這才徹底放下心來，點了點頭：“既然如此，那便名正言順了。
這樣吧，你回頭上午來我家裏一趟，我把老宅的房契和入戶的文書都給你們辦好。”
“多謝村長爺爺！”苗蕊感激得眼眶都熱了。
送走村長，她回到屋裏，對上了阿湛那雙寫滿擔憂的眼睛。
她沖他安撫地笑了笑，轉身去廚房端早飯。
堂屋裏，苗月和苗安正好奇地圍在阿湛的房門口，探頭探腦。
見阿湛看過來，兩個小家夥也不怕生，邁着小短腿就跑了進去。
苗安仰着小臉，大着膽子問：“好看的哥哥，你真的是我們的姐夫嗎？”
苗月也跟着小聲補充：“阿姐說你是她的童養夫，那以後我們是不是該叫你姐夫了？”
阿湛看着兩個粉雕玉琢的小家夥，心頭一暖，正想說話。
苗蕊端着粥走了進來，正好聽見這句問話。
她一張俏臉瞬間紅得像煮熟的蝦子。
“苗月！苗安！你們倆別在這裏瞎說！”她把粥碗重重往桌上一放，羞惱道。
“還沒成婚，就不許叫姐夫！”
兩個小家夥被她一凶，委屈地癟了癟嘴。
床上的阿湛見狀，原本含笑的眸子瞬間黯淡了下去。
他微微垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眼底的情緒，聲音也低了下去，帶着一絲不易察覺的委屈和失落。
“蕊兒…是，是不想要我了嗎？”
他抬起頭，那張本就因傷勢而顯得蒼白俊美的臉，配上這副被拋棄的小狗一樣可憐巴巴的眼神，傷力簡直驚人。
苗蕊的心髒像是被什麼東西狠狠撞了一下，瞬間亂了方寸。
美色當前，理智是什麼？
能吃嗎？
她腦子一熱，脫口而出：“要的！”
話音剛落，整個屋子都安靜了。
