“清河坊市”四個飽經風霜的大字，刻在一塊被煙火熏得有些發黑的巨大木匾上，懸掛在簡陋卻厚重木門的上方。門洞大開，喧囂的人聲、各種混雜的氣味如同開閘的洪水般洶涌而出，沖擊着林默的感官。
他背着依舊虛弱的啞女，站在坊市的入口處，如同兩個誤入繁華世界的塵埃。身上破爛染血的麻衣，臉上尚未完全消退的淤青和傷疤，以及那股難以掩飾的、剛從礦場逃出的風塵仆仆與警惕，讓他們與周圍衣着相對整潔（哪怕同樣樸素）的行人格格不入。路過的行人投來或好奇、或鄙夷、或冷漠的目光，如同無形的針刺。
啞女似乎被這陌生嘈雜的環境嚇到了，下意識地抓緊了林默的衣角，身體微微顫抖，眼神裏充滿了不安。
“別怕，我們到了。”林默低聲安慰了一句，聲音沉穩。他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，目光銳利地掃視着眼前的景象。
坊市內部比想象中更大，更像一個混亂而充滿生機的鎮中鎮。一條不算寬闊的主街蜿蜒向前，兩旁是鱗次櫛比的簡陋店鋪和隨意支起的攤位。店鋪多以原木、青石或土坯搭建，掛着各式各樣的招牌幌子：“王氏鐵匠鋪”、“張記符紙”、“陳氏靈谷”、“李記獸材”…攤位上更是五花八門：新鮮的帶着泥土的草藥、散發着腥氣的獸皮獸骨、閃爍着微弱靈光的礦石、成捆的低級符紙、甚至還有叫賣着熱氣騰騰凡人吃食的擔子。
空氣中混雜着汗味、牲畜的膻味、草藥的清香、礦石的土腥、劣質丹藥的刺鼻、食物的油煙…形成一種獨特而濃烈的市井氣息。人流如織，有穿着統一勁裝、神情倨傲的家族護衛；有背着刀劍、眼神警惕的散修；更多的是和林默一樣穿着粗布麻衣、爲生計奔波的凡人。討價還價聲、爭執聲、吆喝聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，嘈雜而真實。
林默開啓了【基礎掃描】，模糊的感知力如同無形的觸手延伸出去。
【環境中靈氣濃度：低微（混雜駁雜）…能量汲取速率：0.01單位/分鍾（較野外略有提升）…】
【檢測到微弱丹藥靈氣（低級）…檢測到駁雜礦石能量…檢測到低階符籙靈力波動…】
【警告！檢測到多個具有煉氣中低階能量波動個體（護衛、部分攤主）…建議宿主保持低調…】
信息涌入腦海。這裏果然魚龍混雜，但確實蘊含着機會。他和啞女急需一個落腳點、食物、幹淨的衣物，以及最重要的——了解這個世界的信息和獲取穩定資源的渠道。當礦工、打手顯然不行，風險太高。擺攤？他們身無分文，更無貨可賣。
林默的目光在街邊的店鋪和攤位上快速掃過。他的視線最終停留在主街中段一家相對幹淨整潔的店鋪上。
店鋪的門面不大，由青石砌成，門口懸掛着一面素雅的青色布幌，上面用墨筆寫着三個清雋的大字：“百草堂”。一股淡淡的、混合着多種草藥清香的藥味從店內飄散出來，沁人心脾，在這駁雜的坊市氣息中顯得格外清新。店鋪門口沒有夥計吆喝，裏面光線略顯昏暗，能看到靠牆擺放着許多高高的木架，上面陳列着一個個小抽屜，寫着藥材的名字。一個穿着洗得發白的青色布袍、頭發花白、身形有些佝僂的老者，正背對着門口，在一個石臼裏慢條斯理地搗着什麼。
“藥鋪…煉丹？”林默心中一動。他在礦洞裏撿到過《引氣訣》殘片，對“煉丹”這個詞有模糊的概念，知道這是修仙者獲取資源的重要途徑之一。更重要的是，藥鋪通常需要人手處理藥材，這種工作相對安全，接觸的人情世故也簡單些，或許能接觸到一些基礎的修仙常識。
“走，我們去試試。”林默對啞女低聲說了一句，調整了一下呼吸，努力讓自己看起來不那麼狼狽和凶悍，背着啞女朝百草堂走去。
走進店鋪，那股混合的藥香更加濃鬱。店內陳設簡單，除了靠牆的藥櫃，就只有一張櫃台和幾張供客人休息的簡陋木凳。老者（古河）似乎察覺到有人進來，停下了搗藥的動作，慢悠悠地轉過身。
古河看起來約莫六十歲上下，面容清癯，皺紋深刻，眼神平和卻帶着一絲閱盡世事的滄桑。他的目光掃過林默和啞女，尤其是在他們破爛染血的衣物和明顯帶着傷的臉上停留了一下，眉頭微微蹙起，但眼中並沒有明顯的厭惡或警惕，反而帶着一絲不易察覺的探究和…淡淡的悲憫？
“二位…是抓藥還是看診？”古河的聲音溫和，帶着一絲沙啞。
“老丈，”林默放下啞女，讓她靠牆站着，自己上前一步，對着古河抱了抱拳，姿態放得很低，聲音帶着一絲刻意僞裝的疲憊和誠懇，“我們兄妹二人是北邊山裏逃難來的，遭了山匪，盤纏衣物都丟了，還受了些傷。流落至此，身無分文。小子…小子在家時跟長輩學過一點辨識草藥的皮毛，手腳也還算麻利。不知…不知老丈這裏是否需要人手幫忙？我們不求工錢，只求能有口飯吃，有個遮風避雨的地方暫住，能讓我妹妹養養傷就好。”他指了指啞女肩膀那依舊猙獰的傷口。
這番說辭是林默路上就想好的。半真半假，突出“逃難”、“無依無靠”、“會點手藝”、“只求溫飽”，盡量降低對方的戒心和可能的壓榨欲望。同時點出啞女的傷情，也是博取同情。
古河的目光再次仔細打量了林默和啞女一番。林默雖然衣衫襤褸，臉上帶傷，但眼神清澈（刻意收斂了鋒芒），站姿挺拔（煉氣八層的底子），並不像尋常流民那般麻木或狡黠。啞女更是低着頭，瘦弱可憐，肩膀的傷口觸目驚心。
“辨識草藥？”古河沉吟了一下，走到櫃台後，隨手從旁邊一個敞開的麻袋裏抓出幾株帶着泥土、形態各異的草藥，攤在櫃台上，“小友，看看這幾樣，能說出名字和大致藥性嗎？”
林默心中一凜，知道這是考驗來了。他立刻集中精神，開啓【基礎掃描】，目光投向那幾株草藥。
【目標：植物樣本x4…】
【樣本A：根莖粗壯，須根細密，葉片鋸齒狀，散發微弱土腥氣及辛辣刺激氣味…系統比對殘缺《引氣訣》附注草藥圖譜…匹配度87%…疑似：苦芥根（低階草藥），藥性：微毒，刺激性，外敷可驅蟲消腫，內服過量致嘔瀉…】
【樣本B：植株矮小，葉片肥厚多汁，表面有細密絨毛，折斷後滲出乳白色汁液…匹配度92%…疑似：白漿草（低階草藥），藥性：清涼止血，生肌，可外敷…】
【樣本C：……】
【樣本D：……】
系統快速分析，將信息反饋給林默。林默心中大定，面上不動聲色，指着那幾株草藥，用盡量平實、帶着點不確定的語氣道：“老丈，小子粗淺認得一些。這株根莖粗壯帶刺鼻味的，應是苦芥根，有毒，但搗碎了外敷能消腫驅蟲；這株葉子肥厚流白汁的，像是白漿草，能止血生肌；這株開小黃花的，有點像斷續藤的嫩枝，有微弱續骨之效；最後這株葉子細長帶紫紋的…小子眼拙，看着像蛇信草，有麻痹之效，但毒性不小，需慎用。”他故意將最後一株說得不太確定。
古河聽着林默的講述，眼中閃過一絲驚訝。林默說的雖然簡單，但名字和主要藥性基本都對，甚至點出了苦芥根的毒性和白漿草的生肌之效，這可不是一般山民能掌握的皮毛。尤其是指出最後一株是“蛇信草”，雖然名字略有偏差（應爲紫紋蛇涎草），但藥性判斷非常準確。
“嗯…不錯。”古河點了點頭，臉上的線條柔和了一些，“雖然有些細微之處還需精研，但這辨識的底子，比老夫預想的要好得多。”他頓了頓，看着林默和啞女，“老夫這裏，確實缺個手腳麻利、能幫忙分揀、處理藥材的學徒。工錢嘛…暫時沒有，但一日兩餐管飽，後面那間堆放雜物的小屋可以給你們兄妹棲身。等你妹妹傷好些了，若願意，也可以幫着曬曬藥材，打打下手。如何？”
成了！
林默心中一塊大石落地，連忙躬身行禮：“多謝老丈收留！小子林默，這是我妹妹阿…阿啞（臨時給啞女起的名字）。老丈大恩，我們兄妹銘記在心！定當盡心盡力！”
“叫我古伯就好。”古河擺擺手，指了指店鋪後面，“小屋在院子角落，自己收拾一下。櫃台上那罐白色藥膏，是老夫自配的金瘡藥，效果尚可，給你妹妹敷上。至於你…”他目光在林默身上幾處明顯的傷疤上掃過，“看你氣色尚可，外傷似乎無礙了？若有內傷隱疾，可直言。”
“多謝古伯！小子皮糙肉厚，外傷已無大礙。”林默感激道，心中對這位看似平凡的老者好感大增。對方不僅給了他們容身之所，還主動提供了傷藥，這份善意在冷漠的坊市尤爲珍貴。
他拿起那罐散發着清涼藥香的白瓷罐，小心地扶着啞女，按照古河的指引，穿過店鋪後門，來到一個不大的後院。院子裏晾曬着一些草藥，角落果然有一間低矮的、堆放着雜物和柴火的小屋。雖然簡陋破舊，布滿灰塵蛛網，但對林默和啞女而言，這無疑是一個溫暖的港灣。
林默讓啞女坐在小屋門口的石階上休息，自己開始動手清理小屋內的雜物。他一邊忙碌，一邊感受着百草堂後院空氣中那相對純淨一些的草藥靈氣，【無爲道法】自動運轉，緩慢地汲取着能量。看着啞女小心地、笨拙地給自己肩膀塗抹清涼的藥膏，林默心中稍安。然而，就在他準備將一捆腐朽的柴火搬出去時，【基礎掃描】的模糊感知中，突然捕捉到店鋪前堂傳來一陣喧譁，以及古伯帶着一絲無奈和壓抑怒氣的說話聲：
“…趙三爺，這個月的份子錢不是剛交過嗎？怎麼又…”
