李裕安盼學堂開課的勁頭，比將軍盼打勝仗還足。這天清晨天剛亮，他就攥着那本被翻得卷邊的《三字經》蹲在院門口，藕荷色的小襖套着件耐磨的粗布短打——這是夫人特意爲他準備的“學堂服”，可他看着布料上細密的針腳，心裏只盤算着怎麼把它弄破，最好再沾點墨汁，方能配得上“苦學生”的身份。
管家張忠趕着馬車送他去學堂時，他還在車裏偷偷練習“蔫壞”的表情：耷拉着嘴角，眯着眼睛，手指在車板上摳出幾道印子——這模樣，保管先生見了就皺眉，同窗見了就疏遠，挨罰還不是遲早的事？
周先生的學堂設在鎮子東頭的文昌閣，青瓦白牆圍着一院梧桐，剛進門就聞見墨香混着紙頁的氣息。李裕安剛邁過門檻，就被周先生溫和的目光掃了個正着。這先生留着三縷長髯，穿件洗得發白的青布長衫，手裏捏着本《論語》，見了他便拱手笑道：“李將軍的公子來了？快請坐，靠窗的位置給你留着呢。”
李裕安心裏咯噔一下——這先生怎麼不按常理出牌？他故意磨蹭着走到座位，一屁股坐下去，故意把凳子蹭得“吱呀”響，還偷偷把同桌的硯台往桌邊推了推。可周先生只是瞥了他一眼，笑着繼續講課：“今咱們學《三字經》‘爲人子，方少時，親師友，習禮儀’，誰來先讀一遍？”
李裕安立刻把頭埋得低低的，手指在課本上亂劃，心裏默念“別叫我別叫我”。可他那小身子在一群規規矩矩的孩童裏格外扎眼，周先生還是點了他的名：“裕安，你來試試。”
他硬着頭皮站起來，故意把“親師友”念成“欺師友”，把“習禮儀”讀成“戲禮儀”，念完還得意地瞥了先生一眼，等着那句“頑劣之徒，罰抄十遍”。可周先生卻撫着胡須笑了：“裕安這是故意逗大家呢？不過字音記得準，再讀一遍正的，好不好？”
周圍的同窗“哄”地笑起來，李裕安的臉瞬間漲紅——他怎麼忘了自己殘留的神念過目不忘？昨天睡前翻了一遍課本，那些字句早刻進腦子裏了，剛才故意念錯，反倒像耍小聰明。他氣鼓鼓地坐下，一節課都在琢磨新法子：撕書頁、畫小人、把墨汁抹在指尖……可每次剛有動作，周先生就會適時提問，他下意識答得又快又準，反倒被誇“聰慧過人”。
好不容易熬到午後考試，李裕安看着紙上“請默寫《三字經》前十句”的題目，眼睛都亮了——這可是他的“翻身仗”！他抓起毛筆，故意把“性本善”寫成“性本惡”，把“苟不教”畫成一只歪歪扭扭的小狗，最後還在空白處塗了個黑團，心滿意足地把卷子交了上去。
交卷時他特意撞了下先生的書桌，墨汁灑在卷角，他等着先生發怒，卻見周先生拿起他的卷子，先是皺了皺眉，隨即眼神一亮，反復看了幾遍後，快步走到他面前：“裕安，這卷子上的錯字，是你故意寫的？”
李裕安梗着脖子點頭：“我就是不會！”
“可這錯字旁邊，分明有極淡的正確字跡，像是你先寫對了，又特意描錯的。”周先生把卷子遞給他，指着那些被覆蓋的痕跡，“你看這‘善’字，筆畫基多穩，絕非不會寫。”
李裕安湊過去一看，差點背過氣——原來他剛才寫的時候，神念先一步驅動手指寫出了正字，他後續描錯的筆跡本沒蓋住。更讓他崩潰的是，周先生撫着胡須贊道：“你這是怕先生說你驕傲，故意藏拙？好孩子，心思純良，字跡也有靈氣，這篇默寫，你是第一！”
放學時，周先生特意把李裕安的卷子交給來接他的李從安，把他誇得天花亂墜。李從安聽得眉開眼笑，當場就把腰間的玉佩解下來，塞進兒子手裏：“我兒有出息！這枚和田玉佩你戴着，是爹當年打仗時得的寶貝，能辟邪！”
那玉佩觸手溫潤，刻着威風的猛虎紋樣，陽光一照，還泛着細膩的光澤。李裕安捏着玉佩，只覺得沉甸甸的，比破廟裏的凍雪還涼。他看着父親興高采烈的模樣，母親溫柔的笑意，連管家都在一旁附和“小少爺是文曲星下凡”，心裏把司命罵了八百遍——這老匹夫肯定又給先生托夢了！不然怎麼連故意犯錯都能被誇？
馬車駛回將軍府的路上，李裕安把玉佩扔在腿上，盯着窗外掠過的市井出神。考第一不行，踩泥餓肚子也不行，那……不如試試做個敗家子？他想起鎮上賭場門口掛的幌子，想起那些紈絝子弟流連市井的模樣，眼睛突然亮了——敗家子總該有苦頭吃了吧？被爹打斷腿才好呢！
雲層之上，司命看着小玉帝眼裏的“新主意”，剛放下的心又懸了起來。他趕緊掏出星象盤，推演了一下“紈絝之路”的走向，結果越看越心驚——以玉帝的天庭本事，去賭場怕是要贏成爺，這苦，怕是又要吃不成了。他抹了把冷汗，趕緊盤算着給鎮上的賭場老板托個夢，可別讓這小祖宗把賭場贏垮了。
而李裕安已經攥緊了玉佩，在心裏制定好了新的“求苦計劃”——明天一早就去賭場，先從輸光這枚玉佩開始！他卻沒發現，那枚玉佩在他掌心輕輕發燙，正默默護着他這顆“自尋苦吃”的決心。
