呂梁山在晨霧裏露出嶙峋的輪廓，像一頭蹲踞的巨獸。山道崎嶇，枯草覆霜，三百餘人拖家帶口，走得艱難。
趙鐵柱拄着一木棍，一瘸一拐走在最前。腳上的凍瘡破了，每走一步都鑽心地疼，可他咬着牙不吭聲。身後，幾個半大孩子輪流背着一個生病的老嫗，喘氣聲粗得像拉風箱。
徐世勣走在隊尾，不時回頭張望。他已經一夜沒合眼，眼裏布滿血絲，手裏始終按着刀柄。
“徐先生，”一個漢子湊過來，壓低聲音，“小郎君他……不會有事吧？”
“不會。”徐世勣說得很肯定，可他自己心裏也沒底。
昨夜江澈單槍匹馬折回渭水，到現在還沒消息。而張家那些護院……徐世勣見過他們的身手，雖算不上高手，但二十人結陣，尋常武師也討不了好。
萬一……
他甩甩頭，把這個念頭壓下去。
前方山路忽然一轉，出現一片緩坡。坡上有幾間破敗的茅屋，像是獵戶遺棄的。屋後有條小溪，水聲潺潺。
“就在這兒歇腳！”趙鐵柱喊道，“生火做飯，給傷病治傷！”
人群如蒙大赦，癱坐一地。女人們忙着撿柴生火，男人們去溪邊打水，孩子們圍着那口唯一的鐵鍋，眼巴巴等着粥熟。
徐世勣爬上坡頂，手搭涼棚望向來路。
山道空空，只有風卷着落葉。
他心頭一沉。
巳時，粥剛煮好。
米是昨夜從雍州帶出來的，每人分了三斤，省着吃能撐三天。粥稀得能照見人影，可沒人抱怨，都捧着碗小口小口喝，像在品嚐什麼珍饈。
就在這時，山道那頭傳來馬蹄聲。
不是一匹，是兩匹。
徐世勣猛地站起，手按刀柄。趙鐵柱也抄起木棍，擋在婦孺身前。
馬蹄聲漸近，轉過山坳。
當先一匹瘦馬上，坐着渾身浴血的江澈。他左肩的箭傷又崩裂了，血浸透包扎的布條，順着胳膊往下淌。臉上也有幾道血痕，像是被樹枝刮的。
但人還活着。
身後那匹馬上，馱着幾個鼓囊囊的麻袋，還有一捆刀劍——是昨夜那些護院的兵器。
“小郎君！”趙鐵柱沖上去，“你受傷了！”
“皮肉傷。”江澈翻身下馬，腳步踉蹌了一下，被徐世勣扶住。
“張家的人呢？”
“死了。”江澈說得輕描淡寫，“墳也填好了，他們動不了。”
徐世勣深深看他一眼，沒再多問，扶他到火堆旁坐下。有婦人遞來熱水，江澈接過，一飲而盡。
“咱們得在這兒住幾天。”他環視四周，“這地方隱蔽，有水有柴，適合藏身。”
“可糧食只夠三天……”趙鐵柱低聲道。
“夠。”江澈指向那幾麻袋，“這裏面是張家護院隨身帶的糧，還有我從他們身上搜的銀錢。省着點，能撐半個月。”
衆人眼睛一亮。
“另外，”江澈頓了頓，“徐兄，勞煩你帶幾個人，去附近看看有沒有獵戶、山民。用銀錢換些鹽、布，再打聽打聽山裏的情況。”
徐世勣點頭：“明白。”
“趙叔，你帶人把這幾間茅屋修一修，能遮風擋雨就行。再挖幾個陷阱，防備野獸——也防備人。”
趙鐵柱重重點頭。
“還有，”江澈看向那些面黃肌瘦的漢子，“從今天起，每早起練。不練敵，就練力氣，練爬山，練聽令行事。咱們是逃難，不是等死。”
人群沉默片刻，忽然齊聲道：“是！”
聲音在山谷裏回蕩，驚起幾只寒鴉。
午後，徐世勣帶回消息。
“往東十裏有個村子，三十幾戶人家，多是獵戶。聽說咱們是雍州逃難來的，肯換鹽布，但要價高。”他頓了頓，“還有件事——這山裏，有土匪。”
“土匪？”江澈正在重新包扎傷口，聞言抬頭。
“嗯。約莫百十號人，占着東邊的老鷹嘴，領頭的是個莽漢，姓程，使一柄大斧。平裏劫掠商旅，倒也少害百姓性命。”
程？大斧？
江澈心頭一動：“可是叫程咬金？”
徐世勣一愣：“你認得？”
“聽過名號。”江澈不動聲色，“他手底下，可有姓尤的、姓齊的？”
“有。說是他結拜兄弟，一個使鋼叉，一個使長槍。”徐世勣疑惑，“小郎君怎知如此詳細？”
江澈沒回答，只是笑了笑。
程咬金。尤俊達。齊彪。
這正是演義裏程咬金“三板斧”時期的核心班底，也是他後投瓦崗、歸大唐的起點。按正史，程咬金此時應該還在家鄉東阿，但演義和民間傳說中，他確實在呂梁山落過草。
沒想到，提前碰上了。
“徐兄，”江澈包扎好傷口，站起身，“勞煩你帶路，我去會會這位程好漢。”
“就你一個人？”徐世勣皺眉。
“一個人夠了。”江澈提刀，“是敵是友，總得見見。”
申時，老鷹嘴。
說是“嘴”，其實是處險峻的山崖，三面絕壁，只有一條窄道能上。崖頂搭着幾十間木屋，炊煙嫋嫋，隱約能聽見劃拳笑罵聲。
江澈獨自走上窄道。
剛走一半，崖上響起鑼聲。緊接着，幾十個漢子從木屋裏沖出來，手持刀槍，堵在道口。
“站住！什麼人？”一個黑臉漢子喝問，手裏提着一柄大斧——斧刃有豁口，斧柄纏着破布。
正是程咬金。
江澈停下腳步，叉手行禮：“雍州江澈，特來拜會程好漢。”
“江澈？”程咬金撓撓頭，“沒聽過。是官是匪？”
“非官非匪，逃難之人。”
“逃難？”程咬金打量着他，“就你一個？”
“就我一個。”
“膽子不小。”程咬金咧嘴笑了，露出一口黃牙，“知道這是什麼地方嗎？老鷹嘴！爺爺我程咬金的地盤！你這細皮嫩肉的，不怕爺爺把你剁了包餃子？”
話音未落，他身後一個使鋼叉的漢子低聲道：“大哥，我聽說……雍州那邊最近出了個狠人，也叫江澈。說是能徒手突厥，還挾持了王別駕……”
程咬金笑容僵住，重新打量江澈：“你……你就是那個江澈？”
“正是。”
“嚯！”程咬金眼睛一亮，大步走下來，繞着江澈轉了三圈，“就你這小身板？能徒手突厥？我不信！”
“程好漢可以試試。”江澈神色平靜。
“試試就試試！”程咬金是個莽性子，聞言掄起大斧，“接爺爺三斧！接住了，爺爺請你喝酒！接不住——嘿嘿，就留在這兒當肥料！”
說罷，也不等江澈答應，一斧當頭劈下！
這一斧勢大力沉，帶着風聲。尋常人別說接，躲都躲不及。
江澈卻沒躲。
他抬起右手，五指張開，竟向斧刃抓去！
“找死！”程咬金一驚，想收力已來不及。
鐺——！
金石交鳴！
江澈五指扣住斧刃，紋絲不動！斧刃離他額頭只有三寸，卻再難進分毫！
程咬金眼珠子差點瞪出來。
他這一斧，能劈開碗口粗的木樁！竟被人徒手接住了？！
“第一斧。”江澈鬆開手。
程咬金退後三步，深吸一口氣，雙手握斧，橫斬而來！這一斧更猛，更疾，封死了左右閃避的空間。
江澈還是不躲。
他伸出左手，食指中指並攏，在斧面上輕輕一彈——
嗡！
大斧劇震，程咬金虎口崩裂，斧頭險些脫手！
“第二斧。”
程咬金臉漲得通紅。他這輩子沒這麼丟過人，怒吼一聲，第三斧使出全力，斜劈江澈腰腹！
這一斧，是他壓箱底的絕招，名曰“掏耳朵”——看似劈腰，實則在半途變向，專砍人脖頸。不知多少好漢死在這一斧下。
江澈終於動了。
不是躲，而是進步上前，在斧刃及身前的那一刻，右掌如刀，切在程咬金手腕上！
咔嚓。
腕骨錯位的聲音。
大斧脫手，哐當落地。
程咬金捂着右手，疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒叫出聲。他死死盯着江澈，半晌，忽然哈哈大笑：
“好！好本事！爺爺服了！”
他轉身，朝崖上吼道：“都愣着什麼？豬宰羊！擺酒！今爺爺要跟江兄弟痛飲三百杯！”
當晚，老鷹嘴大擺宴席。
說是宴席，其實也就是幾大盆燉肉，幾壇劣酒。但山匪們熱情，圍着江澈問東問西，尤其對渭水之戰感興趣。
程咬金端着海碗，跟江澈碰了一個，抹着嘴道：“江兄弟，你是條好漢！爺爺……不，我程咬金這輩子沒服過誰，就服你！來，再一碗！”
江澈陪他喝了，問：“程兄在這呂梁山，多久了？”
“兩年多了。”程咬金嘆氣，“家鄉遭災，活不下去了，就帶幾個兄弟上山混口飯吃。平裏劫些爲富不仁的商旅，倒也不害窮苦人。”
“可曾想過出路？”
“出路？”程咬金苦笑，“咱們這種人，還能有什麼出路？官府眼裏是匪，百姓眼裏是禍害，能活一天算一天唄。”
“若有一條路，”江澈放下酒碗，“能讓兄弟們吃飽穿暖，還能堂堂正正做人，程兄可願走？”
程咬金一愣：“哪有這種路？”
“有。”江澈指向北方，“太原，李公。”
“李淵？”程咬金皺眉，“那可是朝廷大官，能要咱們這些土匪？”
“李公懷大志，廣納賢才。程兄一身本事，何必埋沒山林？”江澈頓了頓，“況且，如今這世道，突厥年年寇邊，官府盤剝百姓，天下將亂——正是英雄用武之時。”
程咬金沉默。
旁邊使鋼叉的尤俊達低聲道：“大哥，江兄弟說得在理。咱們在這山上，終究不是長久之計。若能投靠明主，搏個前程，也好過當一輩子土匪。”
使長槍的齊彪也點頭：“聽說李淵在太原治政清明，對百姓也好……”
程咬金看看這個，看看那個，忽然一拍桌子：“行！就聽江兄弟的！咱們投太原去！”
“不急。”江澈搖頭，“現在去，只是百十號山匪，李公未必看重。咱們得帶些‘見面禮’。”
“什麼見面禮？”
“人，糧，兵器。”江澈緩緩道，“我那邊有三百多寒門百姓，多是青壯。程兄這邊有百十號兄弟，加起來就是五百人。再籌些糧草，打制些兵器——屆時，咱們不是去投靠，是去入夥。”
程咬金眼睛亮了：“你是說……咱們合兵一處？”
“正是。”江澈端起酒碗，“程兄可願？”
“願！太願了！”程咬金哈哈大笑，跟江澈重重碰碗，“從今往後，你江澈就是我程咬金的大哥！你說往東，我絕不往西！”
“不是大哥，是兄弟。”江澈糾正，“咱們歃血爲盟，結爲異姓兄弟，共圖大事。”
“好！結拜！”
當下，兩人就在這土匪窩裏，對着明月，草爲香，歃血爲盟。程咬金年長，爲兄；江澈年幼，爲弟。尤俊達、齊彪等人作見證。
禮成，程咬金摟着江澈肩膀，醉醺醺道：“二弟，從今往後，咱們就是一家人！有福同享，有難同當！”
“有難同當。”江澈重復了一遍，心裏卻想——
這亂世，難，才剛剛開始。
次，程咬金帶人下山，與寒門百姓匯合。
三百多百姓見來了百十個土匪，起初有些害怕。但程咬金這人雖莽，卻會來事，當場宰了十頭羊，燉了幾大鍋肉，分給婦孺老弱。又拍着脯保證：“從今往後，有我程咬金一口吃的，就有你們一口！”
百姓這才安心。
兩撥人合在一處，占了老鷹嘴。程咬金讓出幾間最好的木屋給婦孺住，自己帶兄弟住帳篷。又派人下山，用銀錢換回鹽、布、鐵器等物。
江澈也沒閒着。
他將五百餘人重新編組：青壯三百人，編爲三隊，分別由趙鐵柱、尤俊達、齊彪帶領，每練。婦孺老弱編爲一隊，負責後勤——做飯、縫補、采藥、制鹽。
徐世勣總領全局，負責制定規矩、分配物資、調解。他讀過書，通曉律令，很快建立起一套簡易的章程，衆人皆服。
程咬金則專司防衛。他在老鷹嘴險要處增設崗哨，挖陷阱，設絆馬索，將這片山頭經營得鐵桶一般。
短短三，一個簡陋卻有序的“山寨”便初具規模。
十月初一，程咬金帶回一個消息。
“二弟，山下有商隊經過，是從太原往長安運貨的。”他壓低聲音，“押車的，是太原王氏的人。”
太原王氏，五姓七望之一，李淵的妻子竇氏的母族，也是李唐起兵的重要支持者。
“運的什麼貨？”江澈問。
“糧食，布匹，還有……”程咬金舔了舔嘴唇，“兵器。”
江澈心頭一動。
開皇年間，朝廷對兵器管制極嚴，私運兵器是大罪。太原王氏敢這麼做，定是得了李淵的授意——這是在爲起兵做準備。
“多少人押運？”
“五十來個護院，領頭的姓王，是王氏旁支子弟，驕橫得很。”程咬金搓着手，“二弟，咱們他一票？那些兵器，正好給兄弟們用！”
江澈沉思片刻，搖頭：“不能劫。”
“爲啥？”程咬金急了，“那可是上好的橫刀、弓弩！咱們現在缺的就是這個！”
“正因爲缺，才不能劫。”江澈緩緩道，“程兄，咱們是要投太原的，不是要跟太原爲敵。劫了王氏的貨，就是打了李淵的臉，這條路就斷了。”
“那……就這麼放過？”
“也不能放過。”江澈站起身，“走，帶我去看看。”
午時，山道。
一支車隊緩緩而行。二十輛大車，都用油布蓋得嚴嚴實實，車轍印深陷。五十餘名護院手持刀槍，警惕地環視四周。
領頭的錦衣青年騎在馬上，正是王氏子弟王仁表。他約莫二十出頭，面皮白淨，眉眼倨傲，手裏把玩着一枚玉扳指。
“還有多久到雍州？”他不耐煩地問。
“回公子，按這速度，得三天。”管家賠笑。
“太慢了。”王仁表皺眉，“這窮山惡水的，萬一碰上土匪……”
話音未落，前方山道轉出一人。
粗布襴衫，赤足，腰間別着一把豁口柴刀。正是江澈。
“站住。”他聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
護院們立刻拔刀，將車隊護在中間。
王仁表眯起眼睛：“哪來的野小子，敢擋王家的路？”
“路是天下人的路，誰都能走。”江澈一步步走近，“倒是王公子，這車上運的，怕不全是糧食布匹吧？”
王仁表面色一變：“你什麼意思？”
“我的意思是，”江澈在車隊前十步處站定，“私運兵器，按《開皇律》，當斬。王公子是想自己去雍州衙門投案，還是我送你去？”
“放肆！”王仁表怒極反笑，“你算什麼東西，也配提《開皇律》？來人，給我拿下！死活不論！”
五十餘名護院一擁而上。
江澈沒動。
他只是抬手，從腰間解下那把柴刀，橫在身前。
“王公子，”他輕聲道，“我勸你，最好別動手。”
“給我！”
刀光如雪，劈頭蓋臉罩下。
江澈終於動了。
不是躲，而是迎上。柴刀在他手裏，化作一道灰影，每一次揮出，必有一把刀被磕飛，必有一人虎口崩裂。
他沒有下手，只是擊落兵器，或是用刀背拍暈。
三十息，五十餘名護院全躺在地上，呻吟不止。
王仁表臉色煞白，撥馬想逃。
江澈身影一閃，已到馬前，單手抓住馬轡——
嘶！
那匹駿馬竟被他硬生生拽停，前蹄高高揚起，險些將王仁表甩下來。
“你、你想怎樣？”王仁表聲音發顫。
“不怎樣。”江澈鬆開手，“只是有幾句話，想請王公子帶給李公。”
“什、什麼話？”
“第一，告訴他，渭水北岸的江澈，還活着。”
王仁表瞳孔驟縮——江澈！那個傳聞中已戰死的煞星！
“第二，告訴他，我在呂梁山，有五百弟兄，願爲前驅。但，有個條件。”
“什麼條件？”
“我要他一道手令——準我在呂梁山開礦、練兵、蓄糧。作爲回報，他起兵，我願爲先鋒。”
王仁表愣住了。
開礦？練兵？蓄糧？這分明是要割據一方！李公怎麼可能答應？
“當然，”江澈仿佛看穿他的心思，“若是李公不放心，可派監軍，也可派子侄前來——比如，二郎世民。”
他頓了頓，補充道：
“對了，還請轉告李公，就說——太原缺的硝石礦，我知道在哪兒。太原缺的治鐵匠，我這兒有。太原缺的敢戰之兵，我正練着。”
說完，他轉身就走。
走出幾步，又回頭，指了指那些大車：
“這些兵器，我留一半。另一半，王公子帶回去，算是我給李公的見面禮。至於怎麼跟朝廷交代……就說，被山匪劫了一半，王公子力戰保下一半。如何？”
王仁表面色變幻，最終咬牙：“好！我答應你！”
“那就請吧。”江澈揮揮手，“程兄，點二十輛車，卸貨！”
程咬金帶人沖上來，掀開油布——果然，十輛車是糧食布匹，十輛車是兵器。弓弩三百張，橫刀五百柄，皮甲兩百副，還有三十杆長矛。
“發財了！”程咬金眼睛放光。
江澈卻只取了一半，剩下一半原樣裝車，讓王仁表帶走。
車隊重新上路，狼狽而去。
程咬金湊過來，小聲問：“二弟，你真信那小子會把話帶到？”
“他會帶的。”江澈望着車隊遠去的方向，“因爲他怕死，更怕我改變主意，把他也留下。”
“那李淵……能答應咱們的條件？”
“會答應的。”江澈轉身，看向老鷹嘴的方向，“因爲，他缺人。更缺——敢跟天下世家叫板的人。”
夕陽西下，將他的影子拉得很長。
程咬金看着這個結拜兄弟，忽然覺得，自己這次，可能真的抱上了一條了不得的大腿。
