偏殿內，一片寂靜。
空氣中彌漫着桂嬤嬤失禁後的臭味，混合着陳舊的灰塵氣息，令人作嘔。
那四個原本氣勢洶洶的粗使婆子，此時像是被拔了毛的鵪鶉，縮在牆角瑟瑟發抖。
她們驚恐地看着倒在尿水裏的桂嬤嬤，又看看那個站在光影裏、面色慘白卻一臉淡漠的少女，連大氣都不敢喘。
蘇錦繡並沒有看她們。
走到那唯一的太師椅前，也不嫌棄上面的灰塵，緩緩坐下。
這具身體已經到了極限。
剛才那一下分筋錯骨，耗盡了蘇錦繡積攢的所有力氣。
此刻坐下，蘇錦繡的雙腿還在不受控制地微微打顫，肺部更是呼哧作響。
蘇錦繡抬起那只被滾水燙得紅腫起泡、還沾着血跡的右手，慢條斯理地整理了一下袖口，然後伸出一手指，指了指地上的桂嬤嬤。
“還愣着什麼？”
蘇錦繡的聲音很輕，卻在空曠的大殿裏帶出回音，“這地剛擦淨，就被這老貨弄髒了。還不快抬走？”
四個婆子猛地一激靈，你看我我看你，誰也不敢先動。
其中一個膽子稍大的婆子咽了口唾沫，戰戰兢兢地開口：
“九……九公主，桂嬤嬤這是被您……這手……”
“嗯？”
蘇錦繡微微側頭，那雙幽深的眸子掃了過去。
只一眼，那婆子便覺得自己像是被一條毒蛇盯上了，到了嘴邊的話硬生生咽了回去。
“你們看清楚了。”
蘇錦繡靠在椅背上，語氣淡淡，仿佛在談論今天的天氣不錯，“桂嬤嬤年事已高，突發羊癲瘋，在我這偏殿裏發狂，不僅打傷了自己，還意圖行刺本宮。”
說到這裏，蘇錦繡舉起自己那只慘不忍睹的右手，展示給衆人看。
“本宮爲了自保，不得不出手制止，至於她的手……”
蘇錦繡輕笑了一聲，“那是她發瘋時自己撞斷的。本宮好心幫她正骨，可惜她福薄，沒受住，暈過去了。”
四個婆子聽得目瞪口呆。
這分明是睜眼說瞎話！
剛才明明是你硬生生把人的手腕給捏碎的！
可看着蘇錦繡那雙毫無波瀾的眼睛，再看看地上不知死活的桂嬤嬤，誰敢反駁？
在這個吃人的皇宮裏，真相從來不重要，重要的是誰更狠，誰能活下來。
“聽懂了嗎？”
蘇錦繡問。
“聽…… 聽懂了！”
四個婆子嚇得撲通一聲跪在地上，把頭磕得砰砰響，“桂嬤嬤得了羊癲瘋！是她自己撞的！公主是爲了救她！奴婢們都看見了！”
“很好。 ”
蘇錦繡滿意地點點頭，揮了揮那只受傷的手，“既如此，抬着她滾吧。記得把這話，原封不動地帶給太後娘娘。”
“是！是！”
四個婆子如蒙大赦，七手八腳地抬起渾身是尿的桂嬤嬤，像抬瘟神一樣，逃命般地沖出了偏殿。
殿門外，寒風卷着落葉。
原本熱鬧的“立規矩”場面，轉眼間只剩下一地狼藉。
“公……公主……”
一直躲在角落裏的春桃，此刻才敢挪步過來。
她捂着腫得老高的臉，看着蘇錦繡那只滿是燎泡的手，眼淚又下來了。
“您的手……都燙熟了……奴婢去求太醫……”
“求什麼太醫。”
蘇錦繡看着自己紅腫不堪的手背，不僅沒有呼痛，反而嘴角上揚，露出一抹極其詭異的笑。
“這點傷，可是好東西。”
蘇錦繡從懷裏掏出一塊淨的帕子，隨意地纏在手上，“若是沒這點傷，一會怎麼去太後面前唱戲？怎麼讓那個暴君動怒？”
春桃呆呆地看着自家公主。
明明還是那張熟悉的臉，還是那個走幾步就喘的身子，可春桃覺得，眼前的公主變得好陌生，又好可怕。
那種感覺，就像是廟裏供奉的泥菩薩，突然變成了吃人的厲鬼。
“邪性……”春桃腦子裏冒出這麼個詞，身子忍不住抖了一下。
蘇錦繡沒有理會春桃的恐懼。
站起身，走到門口，看着那四個婆子倉皇逃竄的背影，眼神逐漸變得幽深。
消息送出去了。
接下來，就該等着那道意料之中的懿旨了。
……
慈寧宮。
這裏是北秦後宮權力的中心，金碧輝煌，極盡奢華。
殿內並沒有燒炭盆，而是鋪設了暖玉地龍，溫暖如春。
空氣中彌漫着一股濃鬱的檀香味，那是太後常年禮佛焚香留下的味道。
但這香味太濃了，濃得掩蓋不住那股從骨子裏透出來的、屬於老人的腐朽氣息。
“當啷！”
一聲脆響，打破了慈寧宮的寧靜。
一柄價值連城的白玉如意被狠狠摔在地上，碎成了好幾段。
“放肆！簡直是無法無天！”
太後趙氏坐在鋪着明黃錦緞的鳳榻上，氣得口劇烈起伏，手指顫抖地指着地上那灘“爛泥”。
就在剛才，那四個婆子把桂嬤嬤抬了回來。
桂嬤嬤已經醒了，正趴在地上痛哭流涕。
她那只斷掉的右手軟綿綿地垂着，手腕腫得像個發面饅頭，身上的尿味在溫暖的殿內迅速發酵，熏得兩旁的宮女紛紛掩鼻。
“太後娘娘！您要給老奴做主啊！”
桂嬤嬤哭得鼻涕一把淚一把，用完好的左手猛捶地面，“那個西蜀來的小賤人，她不是人啊！她是惡鬼！她硬生生捏碎了老奴的手骨！老奴這只手廢了啊！”
太後皺着眉，看着桂嬤嬤那扭曲的手腕，眼底閃過一絲震驚。
作爲在這後宮浸淫了幾十年的老狐狸，太後自然看得出這傷勢的輕重。
這絕不是什麼“羊癲瘋發作自己撞的”，分明是被人用極大的手勁，硬生生折斷的！
“你說，是那個病秧子九公主動的手？”
太後眯起眼，聲音陰沉，“她一個走兩步都要人扶的病鬼，能折斷你的手？桂嬤嬤，你當哀家是老糊塗了嗎？”
“老奴不敢撒謊啊！”
桂嬤嬤磕頭如搗蒜，“那小賤人一直在裝病！她力氣大得很！而且她還會妖法！她抓着老奴的手一擰，老奴就動不了了！她還故意用滾水燙傷自己，還要反咬一口說是老奴行刺！太後明察啊！”
太後沉默了。
她揮了揮手，示意宮女將那個熏人的桂嬤嬤抬下去治傷。
大殿內重新恢復了安靜。
太後轉動着手中的佛珠，保養得宜的臉上滿是陰霾。
“裝病……”
如果桂嬤嬤說的是真的，那個姜離不僅會武功，而且心機深沉，手段毒辣。
剛進宮第一天，就敢廢了慈寧宮的管事嬤嬤，還敢讓人帶話說是“治好了羊癲瘋”。
這哪裏是示威？
分明是騎在慈寧宮的脖子上拉屎！
“看來，西蜀送來的不是什麼質子，而是一個藏拙的細作。”
太後冷笑一聲，眼中機畢露。
既然是細作，那就留不得了。
更重要的是，這個女人住進了承乾宮，那是皇帝的寢宮範圍。
皇帝昨晚沒她，今天又默許她在偏殿作威作福，這意味着什麼？
意味着皇帝想借這個女人的手，來打壓她這個太後，打壓她背後的世家！
“好個蕭燼，好個姜離。”
太後猛地一拍扶手，指甲在錦緞上劃出刺耳的聲響。
“哀家倒要看看，到底是你有三頭六臂，還是皇帝真能護得住你！”
“來人！”
太後厲喝一聲。
殿外的大太監立刻躬身進來：
“奴才在。”
“傳哀家懿旨！”
太後站起身，身上那股常年身居高位的威壓瞬間爆發，“宣西蜀九公主姜離，即刻覲見！哀家要親自審問，看看是個什麼妖魔，敢在哀家的眼皮子底下行凶！”
“是！”
大太監領命，匆匆退去。
太後重新坐回鳳榻，看着地上的那灘尿漬，眼底的厭惡幾乎要溢出來。
“把這地毯撤了，燒了。”
太後冷冷道，“等那個賤人來了，哀家要讓她知道，這北秦的後宮，到底是誰說了算。”
……
承乾宮偏殿。
蘇錦繡正坐在桌邊，用左手笨拙地給自己倒了一杯冷水。
“聖旨到——！”
“宣——西蜀九公主姜離，即刻覲見！”
殿外，傳旨太監尖細的嗓音如同催命的無常，穿透破敗的窗紙，在空曠的偏殿內回蕩。
春桃嚇得膝蓋一軟，癱坐在地上，手中的掃帚“啪嗒”一聲掉落。
“公……公主，太後這是要人啊……”春桃牙齒打顫，看着自家主子，眼中滿是絕望。
蘇錦繡沒有理會門外的催促，也沒有去扶地上的春桃。
蘇錦繡轉身，快步走到牆角那口紅漆斑駁的樟木箱子前。
這是原主姜離從西蜀帶來的唯一嫁妝。
“哐當”一聲，箱蓋被掀開。
箱子裏只有幾件洗得發白的舊衣裳，還有一些並不值錢的銀釵首飾。
蘇錦繡伸手，修長的手指在箱底快速翻找，指尖觸碰到一個硬邦邦的油紙包時，動作猛地一頓。
找到了。
蘇錦繡一把抓起那個油紙包，指甲挑開捆扎的麻繩。
紙包展開，裏面是一小撮枯的、暗紅色的草藥，散發着一股令人作嘔的腥苦味。
“朱顏辭”
這是前世蘇錦繡在太醫院的秘庫中偶然發現的孤本方子。
此藥原本是用來給產後血崩的婦人催吐淤血用的，藥性極烈。
常人服下，半個時辰內便會脈象紊亂、氣血逆行，呈現出劇毒攻心的假象，隨後便是劇烈的嘔血。
若無解藥，三個時辰後便會真的力竭而亡。
這是一把雙刃劍。
但在這種死局裏，這是蘇錦繡唯一的破局之法。
蘇錦繡拈起那撮草藥，連猶豫都不曾有，直接塞進嘴裏。
枯的草葉在齒間碎裂，苦澀辛辣的汁液瞬間在口腔中炸開，順着喉嚨一路燒到胃裏。
蘇錦繡眉頭都沒皺一下，硬生生嚼了幾下，仰頭，喉結滾動，強行咽了下去。
“咳……”
強烈的藥性得蘇錦繡嘔了一聲，但她立刻用手捂住嘴，將涌上來的惡心感壓了回去。
“公主！那是什麼？您別想不開啊！”
春桃爬過來，想要摳蘇錦繡的嘴，“奴婢去求皇上……您別吃毒藥啊！”
“鬆手。”
蘇錦繡一把推開春桃，力道雖不大，卻帶着不容置疑的冷硬，“這不是毒藥，這是救命的刀。”
