司農寺在皇城東南隅，是個相對冷清的衙門。當林小凡穿着新領的綠色官袍，腰系銅帶，頭戴烏紗襆頭，踏進司農寺大門時，感覺自己像個穿着戲服的演員。
門房是個老吏，眯着眼打量他：“這位大人是？”
“新任司農寺丞，林小凡。”林小凡出示委任文書。
老吏連忙躬身：“原來是林寺丞！寺卿大人吩咐了，您來了直接去後堂見他。”
穿過前院，林小凡觀察着這個唐代的“農業部”。院子不大，左右各有幾排廂房，分別掛着“倉部”“園部”“屯部”等牌子。幾個穿着青色官袍的低級官員匆匆走過，好奇地瞥了他一眼，低聲議論着什麼。
後堂是寺卿辦公之處。司農寺卿姓鄭，是個五十來歲的瘦高文官，三縷長須，面容嚴肅。他正在看一份文書，見林小凡進來，放下文書，打量了他幾眼。
“下官林小凡，拜見寺卿大人。”林小凡按規矩行禮。
“林寺丞不必多禮。”鄭寺卿聲音平淡，“你的委任是陛下特旨，本官已知曉。你之前呈上的農具圖樣，本官也看過了，確有可取之處。”
話雖如此，但語氣中聽不出多少贊賞，更像例行公事。
“從今起，你負責‘器部’事務，專司農具改良與推廣。”鄭寺卿遞過一卷文書，“這是器部現有人員名冊、歷年賬目，還有各地上報的農具問題。你先熟悉熟悉。”
林小凡接過，厚厚一疊，頭都大了。
“器部主事姓王，他會帶你熟悉事務。”鄭寺卿頓了頓，“不過林寺丞，有句話本官需提醒你：司農寺雖非機要衙門，但也講究規矩。你那些……新奇想法，實施前需按程序上報，不得擅自行動。”
這話說得客氣，但意思明確：別以爲有皇帝賞識就能爲所欲爲，在這裏得守規矩。
“下官明白。”
“去吧。”
退出後堂，林小凡按照名冊找到器部所在的廂房。房間不大，擺着四五張書案，幾個書吏正在埋頭抄寫。主位坐着一個四十來歲的中年官員，面白微胖，正是器部主事王明德。
“下官林小凡，見過王主事。”林小凡拱手。
王明德抬起頭，臉上立刻堆起笑容：“哎呀，林寺丞！久仰久仰！快請坐！”他熱情得過分，“聽說林寺丞深得陛下賞識，連公主殿下都對你青眼有加，真是年輕有爲啊！”
這話聽着像恭維，但林小凡聽出了一絲別的意味——官場老油條的下馬威。
“王主事過獎，下官初來乍到，還需主事多多指教。”
“好說好說！”王明德拍了拍手，“諸位，這位就是新來的林寺丞，以後就是咱們器部的頂頭上司了！都來見個禮！”
幾個書吏起身行禮，態度恭敬，但眼神各異——有好奇，有不屑，也有漠然。
“林寺丞，我先給你介紹一下器部的事務。”王明德攤開一堆賬冊，“咱們器部主要負責農具的監造、分發、維修。每年春耕前，要向各州縣分發新農具；秋收後，要回收損壞的農具維修。還有各地上報的農具問題，需要研究改進……”
他滔滔不絕講了半個時辰，從鐵器采購講到木料儲備，從工匠調配講到運輸安排，事無巨細，聽得林小凡頭暈腦脹。
“大致就是這樣。”王明德最後說，“林寺丞有什麼問題嗎？”
林小凡想了想：“王主事，關於我之前呈上的那些改良農具，不知何時可以開始制作推廣？”
王明德笑容不變：“這個嘛……林寺丞的圖樣確實精妙，但制作需要鐵料、木料、工匠，這些都需要錢。司農寺今年的預算已經分配完了，要等明年開春新的預算下來……”
“不能從現有預算中調劑嗎？”
“難啊。”王明德搖頭，“各處都有定數，動一處就亂全局。況且——”他壓低聲音，“林寺丞那些新農具，從未經過大規模試用，萬一出了紕漏，誰都擔待不起。”
這才是真正的阻力：官僚體系的惰性與保守。
林小凡明白了。鄭寺卿的“守規矩”和王明德的“預算不足”，都是委婉的拒絕。他們不反對改良，但也不支持，只想維持現狀。
“那試驗田那邊呢？”林小凡問，“陛下特許的百畝試驗田，總可以繼續吧？”
“試驗田當然可以。”王明德說，“但那屬於‘特事特辦’，不歸器部常規管轄。林寺丞若想繼續試驗，需單獨向寺卿大人申請。”
兜圈子。林小凡心中暗嘆，這就是官場。
第一天上班，他大部分時間都在看文書、熟悉流程。吏部的書吏們對他客客氣氣，但保持着距離。只有一個年輕書吏，叫李青，看起來二十出頭，對他格外熱情，主動幫他整理文書，介紹情況。
“林寺丞，您別介意。”午休時，李青悄悄說，“王主事在司農寺待了十幾年，一直想升寺丞，結果您空降過來，他自然有些不痛快。”
原來如此。林小凡恍然大悟。
“而且您那些改良農具，真要推廣開來，器部的工作量會大增。”李青繼續說，“大家習慣了按部就班，突然要改變，都不太樂意。”
人性如此，古今皆同。
“不過我覺得您的想法很好！”李青眼睛發亮，“那個風力提水機，我看了模型，太巧妙了！要是真能推廣，多少旱地能變成良田啊！”
總算有個支持者。林小凡心情好了些：“李青，你懂工匠活嗎？”
“略懂一二。我爹就是木匠，我從小跟着學。”
“太好了！”林小凡說，“下午你跟我去試驗田，咱們把風力提水機再改進改進。”
“可王主事那邊……”
“就說去視察試驗田，寺卿特許的。”
午後，林小凡帶着李青來到城郊試驗田。百畝田地綠意盎然，覆蓋保墒法的麥苗明顯比對照田茂盛。田邊立着那架風力提水機，正在微風中緩緩轉動，將河水提到渠中。
幾個農夫正在田裏忙碌，見林小凡來了，都圍過來行禮：“林大人！”
領頭的農夫老趙笑呵呵地說：“林大人，您這法子真管用！您看這麥苗，比往年這時候壯實多了！”
林小凡仔細觀察，確實不錯。他蹲下身，抓起一把土，溼度適中，不不黏。
“老趙，這風力提水機好用嗎？”
“好用是好用，就是風小的時候轉得慢，提水不多。”老趙實話實說。
林小凡檢查機器，發現問題：帆布面積太小，齒輪傳動效率低。他和李青商量改進方案：加大帆布，改進齒輪比，增加蓄水池……
兩人正在田邊畫圖討論，遠處忽然傳來馬蹄聲。
一隊人馬馳來，爲首的竟是明月公主。她今又是一身男裝，但這次更顯英氣：墨綠色胡服，鹿皮靴，腰間佩劍，倒像個少年將軍。
“林寺丞，第一上值，感覺如何？”公主下馬，笑問。
“參見公主。”林小凡行禮，“尚可，只是……規矩多了些。”
公主了然一笑：“官場就是這樣。不過本宮今來，是給你帶好消息的。”她示意隨從退開，“父皇對你的試驗田很滿意，已下旨擴大試驗範圍，在關中三縣各設百畝試驗田，由你總負責。”
三縣！三百畝！林小凡大喜：“謝陛下！謝公主！”
“別高興太早。”公主正色，“這也是考驗。三縣試驗若成功，你的改良農具就能正式推廣。若失敗……”她沒說完，但意思明確。
“臣定當盡力。”
“還有，”公主壓低聲音，“本宮已說服父皇，特批一筆款項，專門用於新農具的試制。錢不多，但足夠你做幾個樣品了。”
這真是雪中送炭！林小凡激動：“公主大恩，臣沒齒難忘！”
“別說這些虛的。”公主擺擺手，忽然看向李青，“這位是？”
“器部書吏李青，懂工匠活，正在幫我改進提水機。”
公主看了看李青畫的圖紙，點頭：“不錯。這樣，本宮再調兩個工匠給你，都是從將作監挑的好手。一個月內，我要看到改進後的成品。”
“一個月？夠嗎？”李青脫口而出，說完才意識到失禮，連忙低頭。
公主卻不介意：“夠不夠，看你們本事。林小凡，你既能造出顯微鏡，改進個風車應該不難吧？”
這話裏有話。林小凡連忙說：“臣盡力而爲。”
公主又在試驗田轉了一圈，問了農夫一些問題，這才上馬離去。臨走前，她回頭看了林小凡一眼，眼神意味深長。
李青等公主走遠，才敢開口：“林大人，公主殿下對您可真夠照顧的……”
林小凡苦笑：“是福是禍，還不好說。”
兩人繼續改進設計，直到夕陽西斜才回城。
回到萬象閣時，蘇婉清正在後院教兩個新招的繡娘做改良內衣。見林小凡回來，她讓繡娘先回去，迎了上來。
“第一天感覺如何？”
“比想象中難。”林小凡脫了官袍，揉着太陽，“官僚體系太復雜，想做點實事阻力重重。”
蘇婉清給他倒了茶：“正常。不過公主今天來店裏了，說給你爭取了專項經費和三縣試驗田。”
“她已經跟我說了。”林小凡喝了口茶，“她還調了兩個將作監的工匠給我。一個月內要出改進成品，壓力不小。”
“但這也是機會。”蘇婉清說，“只要做成了，你在司農寺的位置就穩了。而且——”她頓了頓，“錦繡閣的生意很好，這個月淨利已有二十貫。照這個趨勢，年入百貫不成問題。”
“太好了！”林小凡精神一振，“三位權貴的人務，公主算一個，房玄齡算半個，還差一個半。你覺得程咬金如何？”
“程將軍看似粗豪，其實不簡單。”蘇婉清分析，“他是開國功臣，深得陛下信任，而且他兒子程處默跟你關系不錯。如果能得到他的認可，確實是個助力。”
“但他憑什麼認可我？就因爲我改良農具？”
蘇婉清想了想：“程將軍是武將，最關心軍事。如果你的改良技術能用在軍事上……”
林小凡眼睛一亮：“對！風力提水機可以改良成攻城器械的絞盤，改良犁的輕量化思路可以用在軍械運輸上……還有，我記得唐代軍糧運輸是個大問題，也許可以做些改進。”
兩人正討論着，門外傳來程處默的大嗓門：“林兄！在家嗎？”
說曹曹到。林小凡開門，程處默一身便服站在門外，手裏還提着一壇酒。
“程兄，快請進！”
“某聽說林兄今第一天上值，特來祝賀！”程處默把酒壇往桌上一放，“來，喝兩杯！”
三人坐下。程處默倒是直接：“林兄，官場不好混吧？那幫文官，一個個彎彎繞繞，煩死人！”
林小凡苦笑：“程兄說得是。”
“不過林兄放心，有某在，沒人敢明目張膽欺負你。”程處默拍脯，“今某去了司農寺，跟鄭寺卿‘聊了聊’。他答應，只要不違反大規矩，會給你行方便。”
原來公主和程處默都在暗中幫他。林小凡感動：“多謝程兄！”
“謝什麼！咱們是兄弟！”程處默倒酒，“來，！”
三杯酒下肚，程處默話多了：“林兄，其實某今來，還有件事想請教。”
“程兄請講。”
“北疆戰事，軍糧運輸是個大問題。”程處默皺眉，“車馬損耗大，路途遠，糧食運到前線，十成只剩六七成。你有什麼辦法沒？”
真是想什麼來什麼。林小凡想了想：“程兄，軍糧主要是粟米吧？”
“對。”
“粟米易生蟲，易受。我有個想法：改良包裝。用油布做內襯，竹筒做外裝，密封性好，防防蟲。還可以制作一種獨輪推車，輕便省力，適合山路。”
他邊說邊畫。程處默看着草圖，眼睛越來越亮：“這個好！這個獨輪車，一個人就能推幾百斤！比牛車馬車靈活！”
“還有，”林小凡補充，“可以在軍中推廣小型風力磨坊，就地磨面，減少運輸體積。”
程處默激動地抓住林小凡的手：“林兄！你這腦子怎麼長的！這些法子太好了！某明就上報兵部！”
“程兄別急。”林小凡說，“這些都需要試驗。先做幾個樣品試用，效果好再推廣。”
“對對對！還是林兄考慮周到！”程處默大笑，“來，再一杯！”
這晚程處默喝到盡興才離開。送走他後，林小凡和蘇婉清相視一笑——程咬金這條線，有希望了。
睡前，林小凡打開遊戲系統，查看時空商店。貨物列表還是那幾樣，但他注意到角落有個小字：“本月特惠：知識碎片‘基礎機械原理’（原價100點，現價60點）”。
60點！他只有25點，買不起。但如果是特惠，也許下個月就沒了。
“系統，有沒有快速賺時空能量的方法？”
【常任務已更新：】
【1. 完成一件改良農具樣品（獎勵20點）】
【2. 獲得一位新權貴的認可（獎勵30點）】
【3. 解決一個實際生產問題（獎勵15-50點，視難度而定）】
改良農具樣品，他已經在做了；新權貴認可，程咬金有望；實際生產問題……
林小凡想起白天老趙說的：風力提水機風小的時候效率低。如果能解決這個問題，應該算實際生產問題吧？
他有了主意：增加儲能裝置。用重物提升儲能，風小時釋放重力做功，繼續提水。
這個想法需要機械設計知識，而商店裏的“基礎機械原理”正好用得上。
“看來得加快進度了。”林小凡下定決心。
第二天，他將改進風力提水機的任務交給李青和那兩個將作監工匠，自己則開始設計軍糧包裝和獨輪車。
三天後，獨輪車樣品做出來了。林小凡請程處默來試用，程處默推着裝了三百斤沙袋的獨輪車在院子裏轉了幾圈，贊不絕口：“輕便！省力！山路也能走！林兄，你真是天才！”
“程兄過獎。不過這車還有改進空間：車軸可以加鐵箍減少磨損，車鬥可以做成活動式方便裝卸。”
“好好好！這些都由你決定！”程處默說，“某已稟報家父，他也很感興趣，說想見見你。”
程咬金要見他！林小凡心中一喜。
“不過家父脾氣古怪，林兄要有準備。”程處默提醒，“他最喜歡實在人，最討厭虛頭巴腦。你見到他，有一說一，有二說二，千萬別耍心眼。”
“我記住了。”
又過了五天，改進後的風力提水機完成了。新機器帆布加大一倍，齒輪傳動效率提高三成，還增加了重力儲能裝置——風大時提升重物，風小時重物下降帶動水車。
試驗田邊，新機器在微風中平穩轉動，提水量比舊機器多了五成。老趙和農夫們圍着機器，嘖嘖稱奇。
消息傳到司農寺，鄭寺卿親自來看，看完後終於露出了笑容：“林寺丞，此物確實精妙。本官會奏報朝廷，建議在關中旱區推廣。”
“謝寺卿大人！”
當天下午，遊戲系統彈出提示：
【常任務完成：改良農具樣品（1/1）】
【獎勵：時空能量+20】
【當前能量：45點】
還差15點才能買特惠知識碎片。林小凡看向另一個任務：獲得新權貴認可。
機會很快來了。三後，程處默帶他去見程咬金。
程府在崇仁坊，離房玄齡府不遠，但風格迥異。房府雅致，程府豪邁——門口立着兩個石獅子，張牙舞爪；院內擺着兵器架，刀槍劍戟寒光閃閃。
程咬金在演武場見他們。老爺子光着膀子，正在練石鎖，一身肌肉虯結，完全不像五十多歲的人。
“爹，這位就是林小凡林寺丞。”程處默介紹。
程咬金放下石鎖，抓起布巾擦汗，上下打量林小凡：“就是你造了那獨輪車？”
“是，程將軍。”
“推來看看。”
林小凡推來樣品車。程咬金試了試，又讓親兵推着重物跑了幾圈，點頭：“不錯，輕便實用。聽說你還會改良農具？”
“略懂一二。”
“不是略懂吧？”程咬金盯着他，“明月公主那丫頭，眼高於頂，能讓她賞識的人可不多。你必有過人之處。”
林小凡不知如何接話。
程咬金忽然大笑：“別緊張！老夫就喜歡有本事的人！你那獨輪車，對軍中運輸大有幫助。老夫會向兵部舉薦。以後有什麼需要幫忙的，盡管說！”
“謝程將軍！”
【常任務完成：獲得一位新權貴的認可（1/1）】
【獎勵：時空能量+30】
【當前能量：75點】
夠了！林小凡心中激動。
回到萬象閣，他立刻打開時空商店，購買特惠商品“基礎機械原理”。
【購買成功！扣除60點時空能量，剩餘15點】
【知識傳輸中……】
一股信息流涌入大腦。齒輪傳動、杠杆原理、摩擦力、能量轉換……這些現代初中物理知識，在唐代卻是無價之寶。
林小凡消化着新知識，忽然有了更多靈感：可以設計更高效的齒輪組，可以改進煉鐵爐的風箱，甚至可以嚐試制作簡易的蒸汽機原型……
當然，蒸汽機太超前了，不能輕易拿出來。但有了機械原理知識，他能做更多“合理改良”。
夜深了，林小凡還在燈下畫圖。蘇婉清走來，給他披上外衣：“別太累了。”
“不累。”林小凡握住她的手，“婉清，我有種感覺……我們在這個時代，也許真能做出一番事業。”
“我相信你。”蘇婉清微笑，“但也要注意身體。而且……”她猶豫了一下，“公主今天又來了，問起你。”
林小凡動作一頓。
“她沒說具體事，但我覺得……她對你越來越上心了。”蘇婉清低聲說，“林小凡，你要把握好分寸。公主的情意，既是助力，也是危險。”
林小凡點頭：“我明白。”
窗外，長安城的燈火漸次熄滅。林小凡收起圖紙，吹熄油燈。
黑暗中，他輕聲說：“婉清，無論發生什麼，我都會選你。”
蘇婉清靠在他肩上，沒有說話。
月光從窗櫺灑入，照在兩人身上，靜謐而安詳。
但他們不知道，此刻長安城的某個角落，那個黑衣人組織正在密謀着什麼。
一張長安地圖攤在桌上，幾個紅點標注着位置：萬象閣、司農寺、程府、公主府……
“目標已獲得程咬金認可，影響力擴大。”一個低沉的聲音說，“計劃必須提前。”
“但監察者那邊……”
“監察者不會涉歷史自然進程。只要我們的行動符合‘歷史可能性’，就不會觸發預。”
“明白。那就按第二方案執行。”
“記住，要隱秘，要自然。不能讓任何人懷疑。”
“是。”
黑影散去，房間重歸寂靜。
長安的夜，深不可測。
而林小凡的官場生涯，才剛剛開始。
