朱漆殿門被小太監從裏拉開時，帶起一陣穿堂風，卷着殿內的檀香撲面而來，比院外濃了數倍，沉得讓人心裏發緊。夏冬春跟着人群往裏走，腳下的繡鞋踩在光可鑑人的金磚地上，悄無聲息，卻總覺得每一步都像踩在棉花上，虛浮得慌。
殿內比想象中更安靜。沒有翊坤宮隱約的笑語，也沒有延禧宮的冷清，只有燭火燃燒時“噼啪”的微響，和遠處香爐裏飄出的煙絲纏繞的聲音。皇後端坐在正北的鳳座上，穿一身正紅色的織金鳳袍，領口和袖口滾着明黃色的邊，頭上的九鳳朝陽釵在晨光下泛着冷光，卻襯得她臉色有些蒼白，嘴角抿着，沒什麼表情，像尊精致卻沒溫度的玉像。
她身邊站着剪秋姑姑，穿一身深紫色的宮裝，垂着眼簾，手裏捧着個紫檀木的茶盤，手指上的銀護甲在光下閃了閃。夏冬春的目光剛掃過剪秋，就覺得那垂着的眼似乎輕輕抬了一下，像片羽毛似的掠過人，快得讓她以爲是錯覺——可就是這一眼，讓她下意識地縮了縮肩膀，把自己往人群後面又藏了藏。
“按位分排序，給皇後娘娘請安。”剪秋的聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，在安靜的殿內蕩開。
新入宮的嬪妃們立刻動了起來，悄無聲息地按位分排好。夏冬春位分是常在，本就該站在靠後些的位置，她幹脆往最邊上挪了挪，剛好站在一根雕着纏枝蓮的柱子後面，一半身子隱在陰影裏。富察貴人是貴人，位分比她高些，站在了中間靠前的地方，正偷偷理着袖口的花紋，臉上帶着點按捺不住的期待。安陵容跟她一樣是常在，站在她旁邊，手指緊緊攥着裙擺，指節都泛白了。
沈眉莊和甄嬛站在最前面——沈眉莊是濟州協領的女兒，入宮就封了常在，卻因家世體面，隱隱被當成了新人裏的領頭；甄嬛則是因容貌出衆，入宮前就被皇上留意過，位分雖也是常在，卻比旁人多了幾分說不清的體面。
“臣妾等給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”衆人齊齊屈膝行禮，聲音整齊得像提前練過。
夏冬春跟着彎腰時，故意慢了半拍，膝蓋碰地的瞬間，又“不小心”往旁邊晃了一下，胳膊肘差點撞到柱子上。她趕緊穩住身子，臉上露出點慌亂的神色，偷偷抬眼瞧了瞧——富察貴人正往前湊，根本沒注意她；安陵容低着頭，肩膀微微發抖，大約也顧不上旁人；連剪秋都只是目光掃過，沒在她身上多停一瞬。
心裏悄悄鬆了口氣——這“笨拙”的戲，算是演對了。
“都起來吧。”皇後的聲音很輕，帶着點不易察覺的疲憊，卻比剪秋的話更有分量。
衆人起身時，夏冬春特意比旁人慢了半步，依舊低着頭，視線落在自己的鞋尖上。她聽見皇後先開口，問的是沈眉莊：“你就是沈自山的女兒？”
沈眉莊往前一步，不卑不亢地屈膝：“是。家父沈自山，現任湖廣巡撫。”
“湖廣巡撫是個實缺，”皇後的聲音緩了些，“你父親在任上倒還算勤勉。”
“家父常教導臣妾，無論何時何地，都當勤勉守分，”沈眉莊答得滴水不漏，“入宮後，更當以皇後娘娘爲表率，謹守宮規，侍奉皇上和娘娘。”
夏冬春聽見這話，悄悄抬眼瞥了皇後一眼——皇後嘴角似乎極輕微地動了一下，像是要笑，卻又沒笑出來，只淡淡道：“難爲你有這份心。你性子沉穩，倒是比旁的孩子懂事些。”
這算是明着誇了。富察貴人在旁邊聽得眼睛發亮，往前又湊了湊，顯然也想被皇後問兩句。
果然，皇後的目光轉向了甄嬛，頓了頓才說：“你就是甄嬛？”
甄嬛上前一步，屈膝行禮，聲音比沈眉莊軟些，卻也不失規矩：“是，臣妾甄嬛。”
皇後的目光在她臉上停了片刻——夏冬春能感覺到，那目光裏有審視，還有點說不清的復雜。過了好一會兒，皇後才緩緩道：“你倒是個標致的。”
這話聽着像誇，卻又沒沈眉莊那句“懂事”實在。甄嬛似乎也聽出來了，忙低頭道：“臣妾蒲柳之姿，不敢當娘娘稱贊。只求能在宮中安分度日，侍奉娘娘和皇上，便心滿意足了。”
“安分度日？”皇後輕輕重復了一句，沒說好，也沒說不好，只擺了擺手，“嗯，知道了，退回去吧。”
甄嬛依言退回原位。夏冬春瞥見剪秋的嘴角幾不可察地抿了一下——果然，太機靈、太出挑的人，哪怕話說得再謙虛，也容易被人留意。皇後要的“安分”，或許不只是嘴上說說。
接着，皇後又問了幾個家世稍好些的嬪妃，大多是問了句“家裏是做什麼的”，嬪妃們答了，她便淡淡應一聲，沒再多說。輪到富察貴人時，她激動得往前邁了一大步，聲音都帶了點顫：“臣妾富察氏，給皇後娘娘請安！”
皇後看了她一眼：“富察家的？是馬蘭泰家的女兒？”
富察貴人趕緊點頭：“是！家父馬蘭泰，現任……”
“知道了，”皇後沒等她說完就打斷了，聲音又恢復了最初的平淡，“你父親前幾日還遞了牌子想進宮，本宮沒見。宮裏有宮裏的規矩，外頭的人少來摻和才好。”
富察貴人臉上的笑容僵住了，愣在原地，不知道該接什麼話。夏冬春差點沒忍住——皇後這話說得夠直接，明着是提醒富察家別想通過女兒攀附，實則也是在敲打富察貴人別太張揚。
富察貴人僵了片刻，才訕訕地退了回去，臉上紅一陣白一陣，再沒了剛才的得意。
殿內又安靜下來。皇後端起剪秋遞過來的茶，抿了一口，目光緩緩掃過剩下的人——大多是位分低的常在和答應，夏冬春就在其中。
她的心悄悄提了起來。該輪到她了。
