屠夫一夥人倉惶逃離後留下的死寂，被通風管道深處傳來的、沉悶而遙遠的機械運轉聲打破。空氣裏彌漫着血腥、金屬熔化的焦糊、以及艾拉淨化之力殘留的微弱清新氣息，混合成一種令人窒息的怪異味道。
艾拉指尖流淌的乳白色星火，如同最精密的焊槍，小心翼翼地修補、加固着蘇劫左臂斷口處那光膠與暗紅晶絲激烈沖突的“戰場”。每一次星火的注入，都讓那些狂躁扭動的暗紅晶絲微微平復，也讓覆蓋在金屬斷臂上的粗糙鑄造痕跡被柔和的光暈撫平、加固，仿佛進行着某種神聖的“鍍層”。但代價是艾拉本就蒼白的臉色更加透明，懸浮的身體也微微晃動。
“污染值：99%……穩定。”腦海中的提示音如同最後的警鍾。污染值雖然從102%的峰值回落，但99%依舊徘徊在異化的懸崖邊緣。混亂的低語被艾拉的星火暫時壓制，卻如同蟄伏的毒蛇，在意識深處伺機而動。
劇痛如同潮水般退去，留下的是左臂深沉的麻木和沉重感。蘇劫的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。視線依舊帶着淡淡的血色，但比之前清晰了許多。他首先看到的，是艾拉那專注而疲憊的側臉，以及她指尖流淌的、溫暖卻又帶着排斥感的星火。
“謝……謝……”蘇劫的聲音幹澀無比，如同砂紙摩擦。他嚐試動了一下右臂，還好，雖然酸痛，但還能活動。
艾拉純淨的白色眼眸轉向他，眼神依舊淡漠，但其中似乎多了一絲……審視的意味？“枷鎖……加固……污染……禁錮……”她傳遞的意念簡潔明了，同時收回了指尖的星火。蘇劫左臂的傷口被一層更加凝實、散發着柔和光暈的乳白色光膜覆蓋，暫時穩定了下來，但那條覆蓋着暗紅晶絲的粗糙金屬臂，依舊沉重、冰冷，如同不屬於他的異物。
蘇劫掙扎着想坐起來，每一次動作都牽動左臂斷口，帶來撕裂般的隱痛。艾拉沒有幫忙，只是靜靜懸浮在一旁看着他。
“必須……離開……”蘇劫喘息着，看向那個被拉開的通風管道口。裏面漆黑一片，散發着更濃烈的污濁氣息和未知的危險。
艾拉的目光也投向黑暗的管道，純淨的白色眼眸似乎能穿透黑暗。“通道……復雜……污穢……有……活物……”她傳遞着感知到的信息。
前有未知的黑暗迷宮和潛在危險，後有屠夫隨時可能卷土重來的追兵。他們別無選擇。
蘇劫用右手支撐着，艱難地站了起來。身體依舊虛弱，但至少能行動了。他看了一眼地上散落的武器——幾把粗糙的能量手槍和匕首。他走過去，用右手撿起一把看起來最完整的手槍和一個能量彈夾，又撿起一把鋒利的合金匕首插在腰間。在這底層，武器就是活下去的資本。
“走。”蘇劫深吸一口污濁的空氣，對艾拉示意。
艾拉沒有言語，身體再次化作一道乳白色的流光，率先飄入了那黑暗、狹窄的通風管道。蘇劫緊隨其後，忍着左臂的沉重和不適，手腳並用地爬了進去。管道內壁覆蓋着厚厚的、粘膩的油污和灰塵，坡度陡峭向下，溼滑無比。他只能用右手和膝蓋支撐着，艱難地向下滑行。
黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬了一切光線，只有艾拉懸浮在前方不遠處，身體散發出的柔和乳白光暈，如同黑暗中的燈塔，勉強照亮了周圍一小片布滿污垢的金屬管壁。空氣中充斥着機油、鐵鏽、黴變和某種生物排泄物的混合惡臭，幾乎令人窒息。
管道曲折蜿蜒，岔路極多。艾拉似乎擁有某種特殊的感知能力，總能選擇能量流動相對微弱、污穢氣息稍淡的路徑。蘇劫沉默地跟在後面，集中精神對抗着左臂傳來的污染悸動和腦海中混亂的低語。污染值99%，如同懸頂利劍，讓他不敢有絲毫鬆懈。
滑行、攀爬、在狹窄的岔道口艱難抉擇……不知過了多久，仿佛在黑暗的地獄中穿行了幾個世紀。
突然，前方帶路的艾拉停了下來。
蘇劫心中一緊，右手下意識地握緊了能量手槍。“怎麼了？”
艾拉懸浮在一處管道相對寬闊的轉彎處，純淨的白色眼眸凝視着下方管壁上一個不起眼的、被厚厚油污覆蓋的凹陷處。她伸出纖細的手指，對着那處凹陷輕輕一點。
嗡！
一道極其細微的淨化光束射出，精準地灼燒掉覆蓋的油污，露出了凹陷處鑲嵌着的東西——一塊巴掌大小、邊緣不規則的、閃爍着微弱金屬光澤的薄片。
不是金屬板，更像是……某種電子設備的碎片？
蘇劫湊近一些，借着艾拉的光芒看去。薄片表面覆蓋着細密的、早已黯淡的電路紋路。在薄片的一個角落，似乎還有一小塊殘留的、極其模糊的顯示區域，上面正閃爍着幾個斷斷續續的、意義不明的光點！
星圖！雖然殘缺不全，但這絕對是星圖的殘片！而且其中一個黯淡的光點旁，似乎蝕刻着半個模糊的符號——與深淵信標和銘牌上的符號隱隱相似！
起源實驗室？！蘇劫的心髒猛地一跳！這難道是指向起源實驗室的星圖碎片？！
他伸出右手，小心翼翼地摳下那塊薄片。入手冰冷，帶着油污的滑膩感。他嚐試着集中精神去“感受”，但除了殘留的微弱電子信號波動，什麼也沒有。顯然，這只是某個更大設備的一部分，功能早已損壞。
“鑰匙……星圖……”蘇劫看向艾拉，傳遞着意念，又拿出那把黃銅鑰匙。
艾拉純淨的目光掃過鑰匙和星圖碎片，似乎在感應着什麼。片刻後，她傳遞回一個意念：“同源……碎片……指向……遠方……”
果然！這殘片和鑰匙指向的是同一個地方！起源實驗室！這黑暗的管道裏，竟然隱藏着如此重要的線索！
就在兩人爲這意外發現而心神震動時——
沙沙沙……沙沙沙……
一陣極其細微、卻令人頭皮發麻的爬行聲，如同無數細密的爪子在金屬上刮擦，從前方的黑暗管道深處傳來！聲音密集、迅疾，正朝着他們的方向快速逼近！
同時，一股濃烈的、帶着酸腐和血腥的惡臭氣息，如同實質的潮水，從管道深處洶涌撲來！
“危險！”艾拉的意念瞬間傳來警示！純淨的白色眼眸中光芒凝聚，鎖定了聲音來源的黑暗！
蘇劫悚然一驚！立刻將星圖碎片塞進懷裏，右手緊握能量手槍，槍口對準了聲音傳來的方向！左臂那沉寂的污染力量似乎也感受到了威脅，暗紅的晶絲微微亮起，傳來一陣危險的悸動。
黑暗的管道深處，無數點閃爍着幽綠光芒的、如同鬼火般的細小眼睛，密密麻麻地亮起！伴隨着令人牙酸的嘶嘶聲和更加濃烈的惡臭！
是蟲群！數量龐大、在管道深處棲息的變異蟲群！它們被艾拉的淨化光芒和活物的氣息吸引過來了！
前有蟲群堵路，後有屠夫追兵。這黑暗的甬道，瞬間變成了絕命的陷阱！
艾拉指尖的淨化光芒已經凝聚到了極點。
蘇劫深吸一口氣，眼中閃過一絲冰冷的決絕。他看了一眼自己那條覆蓋着暗紅晶絲的、沉重的金屬左臂。
污染值99%……也許……該讓這囚籠裏的“怪物”，再出來活動活動筋骨了。
