暮色四合，最後一縷天光被厚重的雲層吞噬，小院內早早陷入了一片昏沉。蘇雲柔離去時留下的那股虛僞香風似乎還未散盡，混合着泥土和草藥的氣息，在寂靜的空氣中發酵出一種令人不安的凝滯感。小翠已將那些來自“柔儀院”的“關懷”——點心和那盅可疑的血燕，深埋在後院最偏僻的角落，但她回到屋內時，臉上仍無半分輕鬆，取而代之的是更深沉的憂慮。
“王妃，”小翠的聲音帶着不易察覺的顫抖，她絞着衣角，望向靜坐窗邊的蘇小小，“側妃今日吃了癟，以她的性子，絕不會就這麼算了。奴婢這心裏，總是七上八下的……”
蘇小小並未回頭，依舊凝視着窗外逐漸濃重的夜色。她身姿單薄地坐在那張舊榻上，指尖在粗糙的木質桌面上有一下沒一下地輕叩，發出規律而低沉的聲響，像是在爲某種隱秘的計劃打着節拍。殘存的光線勾勒出她模糊的側影，一半臉龐隱在暗處，看不清神情，唯獨那雙眸子，在昏暗中亮得驚人，銳利如鷹隼，仿佛能穿透這重重夜幕，窺見所有潛藏的陰謀。
“她自然不會善罷甘休。”蘇小小的聲音平靜無波，聽不出絲毫緊張，反而帶着一種洞悉一切的冷漠，“一次失手，只會讓她更急切，手段也可能更狠毒。我們要做的，不是被動等待恐懼降臨，而是靜觀其變，等她再次伸出爪子……” 她頓了頓，指尖的敲擊聲戛然而止，語氣驟然轉冷，“然後，找準時機，給她一個終身難忘的教訓。”
仿佛是爲了印證她的話一般，院外竟真的再次響起了腳步聲。這次來的不是蘇雲柔本人，那腳步聲略顯輕浮，帶着丫鬟特有的急促與刻意。簾子被掀開，進來的果然是蘇雲柔身邊那個最得臉的大丫鬟——彩月。
彩月生得頗有幾分顏色，此刻更是打扮得比尋常小戶人家的小姐還要光鮮。她手裏小心翼翼地捧着一個巴掌大小的紅木雕花盒子，那盒子做工極其精致，上面雕刻着繁復的纏枝蓮紋，一看便知價值不菲。彩月臉上堆着恰到好處的笑容，看似恭敬，眼底卻藏不住那抹高人一等的倨傲。
“奴婢彩月，給王妃娘娘請安。”她象征性地屈了屈膝，禮數敷衍，不等蘇小小開口，便直起身子，揚着尖細的嗓音說道，“我們側妃娘娘回院後，始終惦記着王妃娘娘的風寒，心中實在難安。忽然想起前兒個王爺特意賞下了一盒西域進貢的珍品‘玉面桃花脂’，據說此物乃是用雪山之巔的珍稀花露並合多種養顏秘藥煉制而成，不但香氣清雅持久，更有奇效，能潤澤肌膚，令容顏光煥發，便是細微瑕疵也能日漸淡化呢。”
她的話語如同唱戲般婉轉動聽，卻字字帶刺。尤其是說到“容顏”和“瑕疵”時，那刻意加重的語氣，以及目光似有若無地掃過蘇小小臉上紅斑的動作，其中的羞辱意味，連一旁的小翠都聽得面紅耳赤，怒火中燒。給一個臉部嚴重潰爛的人送胭脂水粉？這已不僅僅是嘲諷，簡直是拿着刀子往人心窩裏戳！更何況，還特意強調是“王爺賞賜”，這分明是想在羞辱之餘，更添一層誅心的嫉妒！
小翠氣得渾身發抖，拳頭緊握，剛要上前斥責這個狗仗人勢的奴婢，卻被蘇小小一個極其輕微的眼神制止。那眼神平靜無波，卻帶着不容置疑的威嚴。
只見蘇小小臉上瞬間切換上一副受寵若驚、又夾雜着深深自卑與難堪的復雜神情，她甚至下意識地側了側臉，仿佛想將自己不堪的容貌藏起來，聲音細弱遊絲，帶着難以置信的遲疑：“這……這如何使得？如此貴重稀罕的東西，又是王爺特意賞給妹妹的，妹妹……妹妹自己留着用才是正理。我……我如今這般模樣，用這等好東西，豈不是……豈不是暴殄天物，白白糟蹋了妹妹的心意和王爺的恩賞……”
她這番表現，將一個因容貌自卑而不敢接受饋贈的可憐人形象刻畫得淋漓盡致。
彩月見狀，心中鄙夷到了極點，只覺得這醜妃果然上不得台面。她臉上那假笑卻愈發“真誠”懇切：“王妃娘娘您真是太過自謙了！側妃娘娘常掛念着您，說姐妹之間，有了好東西定要共享才是。這‘玉面桃花脂’香氣特別，馥鬱而不膩人，聞之令人心曠神怡，或許……或許還能幫娘娘驅散些病中鬱氣，心情好了，身子自然也好得快些。您就安心收下吧，千萬別辜負了我們側妃娘娘的一片赤誠心意啊。” 說着，她不由分說，上前一步，幾乎是硬將那個沉甸甸的紅木盒子塞進了小翠懷裏，動作帶着施舍般的傲慢。
小翠抱着那個盒子，只覺得像抱着一塊燒紅的烙鐵，又像捧着一條嘶嘶吐信的毒蛇，臉色煞白，指尖冰涼，惶惑無助地看向蘇小小。
蘇小小的目光卻已牢牢鎖在了那個精致的盒子上。她看似怯懦地垂下眼瞼，鼻翼卻幾不可察地微微翕動。一股極其濃鬱、甜膩得有些過分的復合花香瞬間沖入鼻腔，這香氣華麗而富有侵略性，試圖掩蓋一切。然而，在這層層疊疊的香氣掩蓋之下，蘇小小敏銳地捕捉到了一絲極其微弱、卻無法忽略的異樣氣息——那是一種類似於腐敗花果發酵後產生的、帶着淡淡酸澀的腥氣，若有若無，卻如跗骨之蛆，陰冷刺鼻。
這味道……她太熟悉了！前世在實驗室中，她曾深入研究過各種古代秘藥與毒物。這分明是“腐肌散”特有的氣息！這是一種極爲陰損的藥物，由幾種腐蝕性的礦物和植物毒素混合而成，摻入胭脂水粉中，短期內確實能利用其刺激性讓皮膚產生一種虛假的“紅潤”光澤，看似效果顯著。但若長期使用，毒素會逐漸滲透肌膚底層，破壞細胞再生能力，使原有的潰爛面加速惡化，加深潰爛程度，最終導致真皮層大面積壞死，形成永久性、猙獰可怖的疤痕，真正的毀人容貌於無形！好個蘇雲柔！真是蛇蠍心腸！這份看似雪中送炭的“姐妹情深”，實則是一把淬了劇毒、殺人不見血的軟刀子！其心可誅！
一股冰冷的怒火瞬間竄遍蘇小小全身，強烈的殺意讓她指尖微微發顫，幾乎要控制不住。但她深吸一口氣，硬生生將翻騰的情緒壓了下去。再抬頭時，臉上竟擠出了一個帶着淚光的、感激涕零又有些怯生生的笑容，仿佛感動得無以復加：“妹妹……妹妹她……待我真是……真是太好了……事事都想着我……既然……既然是妹妹的一番心意，我若再推辭，倒顯得我不識抬舉了……那……那我就厚顏收下了……彩月姑娘，煩請你一定替我好好謝謝妹妹……”
彩月見這醜妃如此輕易就上鉤，心中得意萬分，目的達成，也懶得再虛與委蛇，敷衍地福了福身子：“王妃娘娘的話，奴婢一定一字不差地帶到。側妃娘娘院裏還有事，奴婢就先回去復命了。” 說完，轉身便走，那扭動的腰肢和輕快的步伐，無不透露着計謀得逞的暢快。
彩月的身影剛一消失在院門口，小翠立刻像被燙到一樣，差點將手中的胭脂盒扔出去，聲音帶着哭腔：“王妃！這玩意肯定有問題！黃鼠狼給雞拜年，她怎麼可能安好心！咱們快把它扔了吧！”
“別動。”蘇小小聲音沉穩，伸手從容地接過了那個紅木盒子。盒子觸手溫潤，雕工精細，可見價值不菲。她輕輕打開盒蓋，只見內裏襯着柔軟的紅絲絨，正中嵌着一塊色澤飽滿鮮紅、質地細膩如凝脂的胭脂膏，那馥鬱的異香再次撲面而來，光看賣相，任誰都會認爲這是難得一見的極品。
“王妃？”小翠看着蘇小小平靜的臉龐，滿心不解，更是焦急。
蘇小小用指甲小心翼翼地從邊緣刮下極少的一點胭脂膏，先置於鼻尖下，閉目凝神，仔細分辨其中蘊含的每一絲氣味層次。隨即，她又將這點胭脂置於指尖，輕輕捻開，觀察其延展性、色澤變化以及在指尖的溫度下是否會產生細微的氣味變異。片刻之後，她睜開雙眼，眸中寒光凜冽，如同數九寒冰。“果然不出所料，‘腐肌散’，而且劑量摻得相當狠辣。” 她唇角勾起一抹冰冷徹骨的笑意，“她是鐵了心，要讓我這張臉，徹底爛透、爛穿，永世不得見人，再無任何翻身的可能。”
小翠聞言，嚇得倒吸一口冷氣，渾身發冷，顫聲道：“那……那咱們更不能留了！趕緊找個沒人的地方，挖深坑埋了！不，還是扔進河裏沖走最穩妥！”
“不。”蘇小小卻斷然否決，她合上盒蓋，指尖輕柔地摩挲着盒蓋上那精致的纏枝蓮紋，仿佛在欣賞一件藝術品，嘴角那抹弧度越發詭異而深邃，“人家精心準備、親自送上門的‘厚禮’，我們怎麼能如此不識趣，輕易就丟棄呢？”
“王妃，您……您到底是什麼意思？奴婢愚鈍……”小翠徹底懵了，完全跟不上蘇小小的思路。
蘇小小將胭脂盒緊緊握在掌心，目光穿透窗紙，遙遙望向王府深處那處最奢華院落的方向，眼神幽深如古井寒潭，暗流洶涌：“她既然舍得下如此血本，送來這份‘大禮’，我們若不好好‘利用’一番，豈不是辜負了人家的一片‘苦心’？將計就計，順水推舟，或許……能讓她好好嚐嚐，什麼叫做自食其果，玩火自焚。”
“自食其果？”小翠瞪大了眼睛，似乎想到了什麼，卻又不敢確信。
蘇小小沒有立刻詳細解釋，而是話鋒一轉，低聲吩咐道：“小翠，你現在悄悄出去，幫我找幾樣東西來……” 她報出了幾樣看似尋常無奇的藥草和物件的名字，如常見的艾草、薄荷、還有幹淨的瓷碗、小杵等，這些都是王府內不起眼、極易尋得的東西。
小翠雖然心中充滿了巨大的疑問和擔憂，但此刻對蘇小小已然建立起近乎盲目的信任和崇拜。她見蘇小小神色鎮定，目光堅定，心知王妃必有深意，於是重重點頭：“是，王妃！奴婢記下了，這就去辦，一定小心，不讓人察覺！”
看着小翠身影靈巧地消失在夜色中，蘇小小再次緩緩打開了那盒胭脂。鮮紅的膏體在昏暗的光線下，泛着一種妖異的光澤。她用指尖輕輕劃過那抹刺目的紅，冰冷的觸感之下，是洶涌的暗毒。蘇雲柔，你是否還沉浸在昔日將愚蠢姐姐玩弄於股掌之間的快感中？你是否以爲，送上這份毒藥，就能徹底摧毀我？可惜，你錯了。大錯特錯。你送來的不是胭脂，而是遞給了我一把……反向刺向你自己的利刃！一把淬了你自己劇毒的奪命符！
這盒暗藏殺機的胭脂，她蘇小小，收下了！不僅收下，她還要以其爲引，布下一局，讓這毒藥，成爲她絕地反擊的序曲。這場看似強弱懸殊的姐妹之爭，是時候讓這位心比蛇蠍的“好妹妹”，親自體驗一下，什麼叫做害人終害己，什麼叫做作繭自縛！
蘇小小將胭脂盒緊緊攥在手心，冰冷的木盒邊緣硌得掌心生疼，但這微不足道的痛感，與她心中那團熊熊燃燒、誓要焚盡一切仇敵的復仇火焰相比，根本不值一提。
窗外的夜色，愈發濃重了。而真正的好戲，確實，才剛剛拉開帷幕。
