拖着疲憊傷痛的身軀，林逸如同一個幽靈，在聚集地邊緣的人流中艱難穿行。蘇晴帶來的關於“秩序之光”公會的消息，像一塊沉重的巨石壓在他的心頭。
石盾。那個沉穩剛毅的男人，他代表的勢力，爲何會盯上自己？僅僅因爲圖書館的坍塌？還是他察覺到了更多？是那枚符文石，還是自己采集能量塵屑的行爲引起了注意？
他感覺四周投來的目光似乎都帶上了審視的意味，仿佛每個人都在竊竊私語，討論着那個被“秩序之光”關注的瘸腿學者。他知道這多半是心理作用，是重傷初愈和高度緊張帶來的錯覺，但這種如芒在背的感覺依舊揮之不去。
他不敢再輕易去尋找能量節點，也不敢再去接觸墨痕。他需要先蟄伏起來，恢復狀態，並弄清楚當前的局勢。
他找了一個相對僻靜、靠近屏障但又能觀察到廣場大部分區域的殘破陽台，小心翼翼地爬了上去。這裏視野開闊，便於觀察，同時只有一個狹窄的入口，易守難攻。
他背靠着冰冷的牆壁坐下，將傷腿小心地伸直，再次檢查腳踝。微光草的藥效確實不錯，紅腫消退了不少，【嚴重扭傷】的狀態雖然沒有消失，但疼痛感已經大大減輕，至少不影響緩慢行走。他又取出一粒能量塵屑，握在掌心，緩慢吸收其中溫和的能量，補充着幾乎耗盡的體力。
體力值緩慢回升，精神和身體上的疲憊也漸漸被驅散。他一邊休息，一邊如同最耐心的獵手，觀察着下方廣場上的人潮。
他看到了石盾。他正帶着幾個“秩序之光”的成員，在廣場上巡視，不時與一些看起來實力不錯的玩家交談，似乎在招攬人手，或者發布什麼指令。石盾的表情依舊沉穩，但眉宇間似乎多了一絲不易察覺的緊迫。
他也看到了墨痕。那個神秘的兜帽玩家依舊待在他的偏僻角落，攤位上的物品似乎換了一批，但他本人如同石雕，對周圍的喧囂漠不關心。
他還看到了之前一起從銀行出來的老李和小圓，他們似乎加入了一個小型團隊，正在一個攤位上購買食物，臉上帶着對未來的茫然和對食物的渴望。
形形色色的人，爲了生存，以不同的方式掙扎着。
時間在觀察中流逝。聚集地內的氣氛，似乎也在悄然發生着變化。一種無形的緊張感在彌漫，玩家之間的交談聲比之前更低，眼神中的警惕更濃。兌換石台前的隊伍排得更長，爭吵也時有發生。資源的匱乏，開始真正顯現其殘酷的一面。
林逸注意到，屏障外那些扭曲蠕動的黑影，似乎比之前更加活躍，撞擊屏障的頻率也隱約增加。那淡藍色的能量波紋，蕩漾的幅度似乎也大了一絲。
這一切，都與他洞察到的“過載”信息隱隱吻合。
就在這時，一陣不大不小的騷動從廣場中央傳來。
林逸凝神望去，只見幾個玩家圍在一起，中間似乎躺着一個人。那人身體蜷縮，劇烈地抽搐着，口吐白沫，頭頂的生命值正在飛速下降！
“怎麼回事？”
“不知道，突然就倒下了！”
“是生病了？還是中毒了？”
周圍的玩家議論紛紛，卻無人敢上前。
很快，蘇晴撥開人群擠了進去。她蹲下身，快速檢查了一下，臉色變得凝重。
“不是普通的病，也不是怪物毒素……”她抬起頭，對周圍的人說道，“是‘系統衰竭’！”
系統衰竭？
這個陌生的詞匯讓所有人都愣住了。
蘇晴解釋道：“我之前的‘基礎恢復’技能對他無效，他的狀態欄有一個灰色的【能量紊亂】標志，生命值在持續流失，但找不到任何外部傷害來源。這很像……身體無法完全適應系統強化的屬性，或者無法承受這個世界的規則壓迫，導致的內部崩潰。”
無法適應？規則壓迫？
玩家們臉上浮現出恐懼。這意味着，即使躲過了怪物和同類相殘，也可能因爲自身無法承受這個“遊戲”而莫名死亡？
“救……救我……”地上抽搐的玩家發出微弱的哀求，眼神充滿了對死亡的恐懼。
蘇晴嚐試了各種方法，甚至動用了一種散發着綠色光芒的、似乎是新學會的技能，但依舊無法阻止他生命值的流逝。
幾分鍾後，在所有人的注視下，那名玩家的生命值歸零，身體化作光點消散。
原地，只留下幾枚銅幣和一件他穿着的粗布上衣。
死一樣的寂靜。
這一次的死亡，沒有鮮血，沒有戰鬥，卻比之前暗影鼠襲擊帶來的死亡更加令人心悸。因爲它未知，因爲它可能降臨在任何人頭上。
“系統衰竭……”林逸在心中默念着這個詞。他想起了自己強行激發能量塵屑時那股混亂的沖擊，想起了洞察天賦使用時對精神的負荷。這個世界的規則，果然不是那麼好承受的。屬性的提升，能力的獲得，或許都需要付出相應的代價。
這更像是一種……篩選。淘汰掉那些無法適應，或者潛力不足的個體。
騷動過後，廣場上的氣氛更加壓抑。
林逸看到石盾帶着人走了過來，查看了那名玩家消失的地方，臉色更加沉重。他低聲對身邊的成員吩咐了幾句，那人點點頭，迅速離開了。
看來，“秩序之光”也在密切關注着聚集地內的異常。
林逸收回目光，心中思緒翻騰。不能再等下去了。屏障的“過載”，玩家的“系統衰竭”，大公會的動向……所有這些都預示着，平靜的日子可能很快就要結束。
他必須盡快提升實力，解鎖符文石的秘密，並爲自己尋找一條後路。
他看了一眼自己背包裏的物品：
- 紀元銅幣：10枚（之前消耗了1枚買面包）
- 劣質毛皮：1份
- 逸散的能量塵屑：2粒（之前消耗了3粒，又采集了2粒）
- 加密的符文石（未知）：1枚
- 染血的殘頁：1張
- 墨痕的聯系符牌：1個
資源匱乏得可憐。
他需要銅幣，需要信息，需要力量。
他的目光再次投向墨痕的攤位。與墨痕交易，是目前最快獲取銅幣的途徑。雖然風險不小，可能會暴露自己擁有能量塵屑的來源，但比起坐以待斃，值得冒險。
他深吸一口氣，做出了決定。
休息得差不多了，體力值恢復到了70點左右，右腿的扭傷雖然還在，但已不影響慢走。他整理了一下破損的衣物，盡量讓自己看起來不那麼顯眼，然後拄着鋼筋，走下陽台，再次融入了人群。
他刻意繞了幾個圈子，確認沒有被跟蹤後，才朝着墨痕所在的偏僻角落走去。
墨痕依舊坐在那裏，兜帽遮住了大半張臉。當林逸走近時，他抬起頭，那雙深邃的眼睛似乎早已預料到他的到來。
“看來，你收獲不小。”墨痕的聲音平靜無波，目光卻仿佛能穿透林逸故作鎮定的外表，看到他身上殘留的搏鬥痕跡和尚未散盡的戾氣。
林逸沒有否認，也沒有解釋，只是直接問道：“能量塵屑，你還收嗎？”
“收。”墨痕言簡意賅，“價格不變，6銅幣一單位。有多少？”
林逸從背包裏取出那兩粒散發着微光的【逸散的能量塵屑】。“暫時只有這些。”
墨痕接過光塵，指尖泛起微弱的奧術靈光，似乎在檢測純度。他點了點頭，取出12枚紀元銅幣遞給林逸。
**【失去：逸散的能量塵屑 x2】**
**【獲得：紀元銅幣 x12】**
看着背包裏增加到22枚的銅幣，林逸心中稍定。這筆錢，至少能讓他購買一些食物和飲水，支撐一段時間。
“你似乎對能量節點很敏感。”交易完成，墨痕忽然開口，語氣平淡，卻讓林逸心中一凜。
“學者的本能而已。”林逸含糊地回應。
墨痕不置可否，沉默了片刻，忽然換了個話題：“你對這個聚集地，了解多少？”
林逸心中一動，謹慎地回答：“一個臨時的安全區，資源有限，危機四伏。”
“安全區？”墨痕的嘴角似乎勾起一抹極淡的、帶着嘲諷的弧度，“你難道沒感覺到，這裏的‘牆壁’，正在變得脆弱嗎？”
林逸瞳孔微縮！墨痕也知道屏障的問題？
他強壓住心中的震驚，不動聲色地問：“什麼意思？”
“能量在衰減，結構在過載。”墨痕的聲音低沉下去，帶着一種洞悉秘密的冷漠，“這不是永久的庇護所，只是一個……篩選的囚籠。第一階段，快要結束了。”
篩選的囚籠！第一階段！
墨痕的話，如同驚雷，在他腦海中炸響！這與他的猜測，與那殘頁上的信息，不謀而合！
“你怎麼知道？”林逸的聲音帶着一絲自己都沒察覺的幹澀。
墨痕沒有直接回答，只是用那雙深邃的眼睛看着他：“盡快提升實力吧，學者。或者，找到離開的方法。當囚籠打開時，沒有力量的，只會成爲第一批祭品。”
說完，他不再理會林逸，重新低下頭，仿佛剛才那石破天驚的對話從未發生過。
林逸站在原地，手中緊握着那22枚銅幣，卻感覺它們冰冷刺骨。
墨痕的警告，蘇晴的發現，石盾的搜尋，毒蛇的襲擊，屏障的過載，系統的衰竭……所有的線索，都指向一個共同的、令人不寒而栗的結論。
這個新手聚集地，絕非樂土。它是一場殘酷考驗的起點。
他必須盡快行動。
他深深看了一眼墨痕那籠罩在兜帽下的身影，轉身離開。
這一次，他的目標明確——用剛剛到手的銅幣，購買必要的補給，然後，去尋找能夠快速提升實力的方法，或者……墨痕口中那可能的“離開的方法”。
而在他離開後不久，一個“秩序之光”公會的成員，悄然出現在了墨痕的攤位前，低聲詢問道：“墨痕先生，剛才那個瘸子，是來做什麼的？”
墨痕頭也不抬，聲音冷漠：“買東西。”
“買的什麼？”
“與你無關。”
那名成員碰了個釘子，臉色有些難看，但似乎對墨痕頗爲忌憚，不敢多問，悻悻地離開了。
墨痕抬起頭，兜帽下的目光望向林逸消失的方向，無人能看清他臉上的表情。
風暴，即將來臨。而那個看似弱小的學者，或許會成爲攪動風雲的關鍵變量。
