麻繩勒得手腕生疼，林野借着掌心妖火的微光，終於磨斷了最後一縷繩結。他剛要翻身站起，一個鬥篷人的靴底就狠狠踹在他胸口，力道之大讓他像片落葉般撞在石牆上，喉頭涌上腥甜。
“還想耍花樣？” 鬥篷人獰笑着踏上前，手裏的短刀反射着綠火的幽光。林野急忙結出白虎印，可掌心的白光剛亮起就被對方揮手打散，短刀的寒光已經逼到眼前。
他狼狽地滾到一旁，短刀擦着肋骨劃過，帶起一串血珠。那些日夜苦練的四象印、鎖靈訣，此刻在這些黑衣人面前如同孩童玩鬧。蝕骨降的黑線因劇烈喘息而瘋狂蠕動，右臂的青黑幾乎蔓延到肩頭，每動一下都像有無數蟲蟻在啃噬骨髓。
“別掙扎了。” 爲首的鬥篷人緩緩摘下帽檐，露出張布滿詭異紋身的臉，“能成爲‘八岐祭’的祭品，是你的榮幸。” 他手裏的匕首突然指向林野的咽喉，綠色火焰在刀身跳躍，“這就送你上路 ——”
“住手！”
木門被震得粉碎，千葉夏扶着個白發老婆婆站在門口。老婆婆的和服下擺沾着泥土，左手握着串銅鈴，右手捏着個閃着藍光的符咒，正是神社祭典上跳神樂舞的宮司。
“奶奶！” 千葉夏的聲音帶着哭腔，手裏的紙燈籠在顫抖中熄滅。
老婆婆沒看她，銅鈴猛地一晃，清脆的響聲裏帶着無形的力道，逼得最近的兩個鬥篷人連連後退。“伊賀流的老東西，敢壞我們的事？” 紋身男冷笑一聲，匕首指向老婆婆，“正好把你孫女也一起祭了，湊齊九命，八岐大人定會賜我們無上力量！”
話音未落，四個鬥篷人同時撲上。老婆婆將千葉夏護在身後，符咒猛地擲出，藍光炸開時化作數道冰棱，瞬間刺穿兩人的肩膀。可剩下的人動作更快，其中一個瘦高個不知何時繞到側面，指尖彈出三枚帶毒的飛針，直取老婆婆後心。
“小心！” 林野嘶吼着撲過去，用後背硬生生擋下飛針。針尖刺入皮肉的瞬間，蝕骨降的黑線突然劇烈收縮，疼得他眼前發黑。
老婆婆趁機轉身甩出銅鈴，鈴繩如活蛇般纏住瘦高個的脖頸，猛地勒緊。可紋身男已經欺到近前，匕首上的綠火化作藤蔓，死死纏住老婆婆的手腕。另一個鬥篷人抽出腰間的短刀，朝着她的腰側刺去 ——
千鈞一發之際，林野胸前的玉佩突然炸開刺目的金光。他後心的飛針傷口正在流血，血珠滴落在玉佩上的瞬間，金蛇的虛影猛地從玉佩中竄出，發出震耳欲聾的尖叫！
“啊 ——！”
林野感覺全身的骨頭都在咔咔作響，皮膚下像是有無數鱗片正在破土而出。他低頭看去，金色的鱗片正順着脖頸往下蔓延，覆蓋胸口、手臂，連瞳孔都變成了赤金色。耳邊充斥着金蛇的嘶吼，那些關於力量、殺戮的本能如潮水般涌來。
“林野！” 千葉夏的驚呼在遠處響起，卻像隔着層厚厚的水。
紋身男的匕首剛要刺中老婆婆，就被一只覆滿金鱗的手死死攥住。林野不知何時已站在他面前，赤金色的瞳孔裏沒有絲毫感情。只聽 “咔嚓” 一聲，匕首連同對方的手腕一起被捏碎，綠火藤蔓在接觸鱗片的瞬間就化作灰燼。
剩下的三個鬥篷人同時攻來，林野卻只是抬手一揮。金色的氣浪如狂風掃過，三人像斷線的風箏般撞在牆上，骨骼碎裂的聲音混着悶哼響起。從變身到結束戰鬥，不過一個回合。
紋身男癱在地上，看着林野身上的金鱗在綠火中泛着冷光，眼裏充滿了極致的恐懼：“你是…… 是神獸後裔？”
林野沒有回答。他的意識正在被某種狂暴的力量吞噬，只想撕碎眼前所有活物。就在他抬起覆滿金鱗的手，準備捏碎對方頭顱時，老婆婆突然甩出一道黃色符咒，精準地貼在他眉心。
“定！”
符咒炸開柔和的白光，金鱗以肉眼可見的速度褪去。林野晃了晃，赤金色的瞳孔漸漸恢復清明，隨即直挺挺地倒了下去，陷入無邊黑暗。
再次醒來時，林野發現自己躺在神社的客房裏。陽光透過紙門灑在榻榻米上，右臂的蝕骨降黑線淡得幾乎看不見，後心的傷口也只剩淺淺的疤痕。
“你醒了？” 千葉夏端着藥碗走進來，眼眶紅紅的，“奶奶說你昨天太冒險了。”
老婆婆坐在窗邊的矮桌旁，正在翻看一本黑色封皮的古書。聽到動靜，她抬頭看了眼林野，銅鈴在指間輕輕轉動：“那夥人是‘八岐會’的餘孽，靠活人祭祀修煉邪術，我們追查他們很久了。” 她把古書推過來，封面上用朱砂寫着 “陰陽殺術秘錄”，“這是從他們祭壇上找到的，你看看吧。”
林野翻開書頁，裏面全是用朱砂繪制的戰鬥型秘術 —— 有能召喚雷電的 “五雷咒”，有能化身爲霧的 “隱遁術”，甚至還有與四象印同源卻更狠戾的 “白虎噬殺印”。每一頁都標注着修煉方法，字跡潦草卻透着股血腥氣。
“這些術法過於陰狠，修煉久了會走火入魔。” 老婆婆的聲音帶着警告，“但你昨天觸發的金蛇之力，倒是與書中記載的‘神獸借體’有些相似。”
林野摸着胸前的玉佩，它此刻安靜得像塊普通玉石。他想起變身時那種失去理智的狂暴，還有捏碎敵人手腕時的冰冷觸感，突然打了個寒顫。
“奶奶！” 千葉夏急忙打斷，給林野遞過藥碗，“先喝藥吧，這是用忍術調和的草藥，能安神。”
藥碗的熱氣模糊了視線，林野看着書頁上 “白虎噬殺印” 的圖譜，突然明白金蛇爲何總說 “道心是通心”。力量本身沒有善惡，關鍵在於握着力量的人，是選擇守護，還是沉淪。
他合上書，推回給老婆婆：“這種邪術，還是銷毀了好。”
老婆婆眼中閃過一絲贊許，將書收進懷裏：“你倒是比我想的通透。不過八岐會還有餘黨，這本書記載的聯絡暗號或許有用，暫時由我保管吧。”
陽光越發明媚，透過紙門照在兩人身上。林野看着千葉夏擔憂的眼神，突然覺得昨天的狂暴變身像場荒誕的夢。只有右臂那道幾乎消失的黑線，和胸口偶爾傳來的溫熱，在提醒他 —— 那場戰鬥，只是開始。
而那本藏着陰陽殺術的秘錄，正安靜地躺在老婆婆的懷裏，像顆埋在和平表象下的定時炸彈，預示着更洶涌的風雨即將來臨。
