這日天氣晴好，白芷帶着阿苓，與溫南星一同從一家信譽頗佳的藥材商行裏走出來。她受一位相熟的官家夫人所托，爲其尋一支品相上好的老參用作打點，溫家在此行當人脈廣，溫南星得知後便主動陪同前來把關。事情辦得順利，兩人在門口站定。
一陣馬蹄聲與腳步聲由遠及近，一隊身着公服、氣勢肅殺的人馬恰好行至商行門前，爲首的正是謝珩。他顯然是外出查案途經此地，目光銳利地掃過周圍，隨即，便精準地捕捉到了門口那抹熟悉的身影，以及……她身旁那個穿着月白長衫、氣質溫潤的年輕男子。
溫南星正溫言對白芷道：“素素，這支參的品相確實不錯，王夫人定然滿意……”他語氣熟稔，帶着顯而易見的親近。
白芷隔着帷帽微微點頭：“今日多謝南星哥哥了。”
謝珩勒住馬，他深邃的目光在白芷身上停頓一瞬，隨即不着痕跡地掃過她身旁的溫南星。那句輕柔的、帶着全然信賴的稱呼，便清晰地隨風飄入了他的耳中——
“今日多謝南星哥哥了。”
南星哥哥。
四個字，像根燒紅的細針，猝不及防地刺入謝珩的耳膜，燙得他心口猛地一縮。
他的手幾不可察地收緊，指節因用力而微微泛白。面上卻依舊是那副萬年不變的冷峻模樣，甚至連眸光都未曾閃爍一下。
“白姑娘。”他先是對白芷微微頷首，算是回禮，隨即才仿佛剛注意到溫南星一般，語氣疏離，“這位是？”
他明知故問。暗衛呈上的資料裏，溫南星的畫像與家世他早已爛熟於心。
溫南星連忙自報家門：“在下溫南星，見過大人。”他態度不卑不亢，但面對謝珩自然而然的威壓，仍顯出了幾分謹慎。
他的目光溫南星身上細細刮過一遍，帶着挑剔與衡量，最終落回白芷身上，仿佛溫南星只是一個無關緊要的人。
“白姑娘來此，是府上需要添置藥材？”他不再看溫南星，只與白芷說話。這句問話本身已超越了尋常的客套，帶着一絲過界的關注。
白芷心中一凜，謹守分寸地回答：“勞世子爺動問，是替一位夫人辦事，並非府上所需。”
“原來如此。”謝珩微微頷首，視線掠過她手中裝有人參的錦盒，語氣自然得像是在吩咐，“若往後有難尋的藥材，可來回稟母親。國公府的門路，總歸比外面廣些。”
這話聽着是善意，實則霸道。好似不動聲色地將白芷劃入了“自己人”的範疇，並暗示着她可以、甚至應該通過他來獲取資源。
現場的氣氛瞬間變得微妙而凝滯。
謝珩將兩人的反應盡收眼底，尤其是溫南星那瞬間的怔愣，讓他心底那股因見到他們並肩而立而燃起的無名火，仿佛被澆上一瓢熱油，灼燒得更加厲害。他面上卻不露分毫，只是看着白芷，等待她的回答，那目光沉靜，卻帶着無形的壓力。
白芷穩住心神，勉強維持着鎮定：“勞世子爺費心，已經辦妥了。”
“那便好。”謝珩微微頷首，不再多言，仿佛真的只是一場普通的寒暄。他目光最後在溫南星身上停留一瞬，那眼神深邃難辨，隨即轉身，利落地躍上馬背。
“告辭。”他留下這兩個字，一扯繮繩，帶着手下疾馳而去，只留下滾滾煙塵。
直到那隊人馬消失在街角，白芷才暗暗鬆了口氣，卻覺得後背已是一片冰涼。溫南星看向她，欲言又止，最終只是溫和道：“素素，我們回去吧。”
而策馬遠去的謝珩，臉色在疾風中徹底沉了下來。方才那一聲“南星哥哥”和那並肩而立的畫面，在他腦中反復回放。
他薄唇緊抿，勾勒出一道冷硬的線條。
“白姑娘”……他在心中冷冷地咀嚼着這個合乎禮數卻無比疏離的稱呼。
總有一天，他會讓她心甘情願地聽他喚那聲——
“素素”
看來，他的計劃，需要加快些步伐了。
不過數日，一場針對溫家藥材生意的風暴便悄然成形。
溫家二哥溫仲術經營的那批運往江南的珍貴藥材，在漕運關卡上被以“涉嫌以次充好”爲由扣下，拖延不得。而原本談好的幾家大買家，也仿佛一夜之間通了氣，紛紛以各種理由推遲交易甚至取消訂單。資金無法回籠，高額的倉儲與違約金卻每日都在累積，如同一個無底洞，迅速吞噬着溫家本就不甚厚實的家底。
溫家頓時陷入一片愁雲慘霧之中。溫二哥急得嘴角起泡，四處奔走求告，往日稱兄道弟的生意夥伴此刻卻避之唯恐不及。溫大哥溫伯芪雖是名醫，人脈多在杏林，於這等商海風波中亦是束手無策。整個溫家，如同困獸，焦頭爛額，四處碰壁。
這日，白芷剛結束每月一次去醉霞樓的看診，回到濟安堂，還未摘下帷帽，便感覺到堂內氣氛不同往日的凝重。
父親白遠志坐在櫃台後，眉頭緊鎖，手中的醫書半晌未曾翻動一頁。見到女兒回來，他嘆了口氣，語氣沉重地開口：“素素，你可知……溫家出事了。”
白芷解帷帽的手一頓：“溫家？出了何事？”
“是你仲術二哥的藥材行，聽說一批大貨被扣下了，買家也紛紛反悔，如今虧損巨大，怕是……要傷筋動骨了。”白父搖頭嘆息，“你溫伯父今日都親自來過了，言語間甚是焦急，希望能借些銀錢周轉，可我們這等人家，又能拿出多少積蓄？不過是杯水車薪……”
白芷的心猛地沉了下去。她立刻想到了溫南星，他此刻該是何等憂心。她定了定神，對父親道：“爹，我們家能拿出多少，便先借與溫家應急吧。我那裏……還有一些往日積攢的診金。”
白母沈氏從內室出來，亦是滿面愁容：“已經讓你爹送過去了。只是，這缺口太大，怕是……”她未盡之語，大家都明白。
安素堂內，一時寂靜無聲。藥香依舊，卻仿佛也帶上了一絲苦澀。
白芷站在堂中，帷帽下的面容一片蒼白。她想起近來溫南星眉宇間揮之不去的憂色，她心中隱隱有些不安
她只當是溫家時運不濟，遭了小人算計，或是商場之上尋常的風浪。
“南星哥哥……他現在一定很難。”她低聲喃喃，心中充滿了對溫南星的擔憂和對這無常世事的無力。她引以爲傲的醫術，她家與溫家世代堅守的仁心，都顯得如此渺小。她只能看着溫家在泥潭中掙扎，看着溫南星愁眉不展，而自己，除了拿出那點微薄的積蓄，什麼也做不了。
這種無力感，讓她倍感壓抑。
