義莊院內，氣氛依舊緊繃。刺客雖已遁去，但那支淬毒的弩箭和神秘的“冥礦”令牌，如同無形的陰霾，籠罩在每個人心頭。禁軍巡邏的腳步聲更加沉重，目光如鷹隼般掃過每一寸可能藏匿危險的陰影。
謝長青強迫自己將遇襲的驚悸壓下，注意力再次集中到眼前的謎團上。公主那邊暫時沒有新的指令傳來，他必須利用這段時間，挖掘出更多實質性的證據。
他的目光首先落回那具被剖驗的流民屍體上。蟲卵的來源是關鍵。如此詭異陰毒之物，絕非尋常可得，其培育、運輸、投放必然留下痕跡。
他屏息凝神，幾乎將臉貼到了屍體敞開的腹腔前，無視那令人窒息的惡臭，用自制的簡易放大鏡和細長銀探針，一寸寸地檢查胃壁、食管乃至口腔的每一處細微損傷和殘留物。
功夫不負有心人。
在食管中下段的一處黏膜上，他發現了幾條極其細微的、幾乎與組織顏色融爲一體的透明絲線狀殘留物，質地異常柔韌，像是某種特殊的蠶絲或人工合成的細線。它們黏附在黏膜褶皺裏，若非極致專注，根本無法察覺。
“這是……”謝長青用鑷子小心地將那幾乎看不見的絲線提取出來，放在清水中漂洗後置於白紙上。在光線下，絲線呈現出極淡的乳白色，表面光滑異常。
他猛地想起一些關於江湖下毒手法的記載——有些高手會使用特制的、遇水即化或極細的絲線包裹毒藥或活物，混入食物飲料中，受害者吞服時難以察覺，絲線在食管或胃中融化或斷裂，釋放出其中的東西。
這些絲線，極可能就是包裹蟲卵的載體！
緊接着，他在屍體的牙齒縫隙深處，又刮取到一點點微量的、亮藍色的礦物粉末，與周圍環境格格不入。
“亮藍色粉末？”謝長青蹙眉。這顏色頗爲罕見，不像普通礦物。他仔細嗅了嗅，粉末帶着一絲極淡的、類似硝石卻又更加刺鼻的氣味。
這粉末是來自凶手手上？還是來自包裹蟲卵的絲線本身？亦或是……與那種詭異蟲卵的培育環境有關？
他將絲線和藍色粉末分別用油紙包好，貼上標籤。這些都是極其珍貴的微量物證。
隨後，他將注意力轉向那幾具新發現的、帶有淺淡“赤冥烙”印記的礦工屍體。仔細檢查後，他發現這些印記雖然顏色淺淡，但邊緣相對清晰，像是烙印工具溫度不足，或者被打斷所致。在其中一具屍體的印記邊緣，他發現了一小粒幾乎肉眼難辨的、熔融後又凝固的金屬碎屑！
謝長青小心地取下這粒金屬碎屑。它呈暗紅色，與烙印的顏色相似，但質地似乎並非普通的烙鐵。
“特殊的烙印工具？或者……烙印時發生了意外，工具發生了破損？”他將其收起，這或許能追查烙印工具的來源。
最後，他再次拿起那枚沉重的“冥礦”令牌。令牌入手冰涼，那被鎖鏈纏繞的燃燒骷髏圖騰仿佛散發着吸魂奪魄的邪異力量。他翻來覆去地查看，除了詭異的圖案和“冥礦”二字，再無其他文字標記。
然而，當他的指尖反復摩挲令牌邊緣那些扭曲的火焰紋路時，忽然感覺到某一道紋路的深處，似乎有一個極其微小的、幾乎無法憑觸覺分辨的凸起！
他心中一動，立刻將令牌湊到最明亮的火光下，調整着角度仔細觀察。
果然！在一條火焰紋路的末端，隱藏着一個只有針尖大小、與周圍紋路完美融合的圓形凸起！顏色略深，幾乎與令牌本體無異。
這是……機關？
謝長青嚐試用指甲輕輕按壓，凸起紋絲不動。他又嚐試左右旋轉，依舊無效。他沉吟片刻，從工具箱裏取出一根極細的銀針，小心翼翼地探入那凸起周圍細微的縫隙中。
就在銀針探入半分之時，他感到了一絲極其微弱的阻力，隨即是“咔”一聲輕不可聞的機括響動！
那針尖大小的凸起，竟然微微彈起了半分，露出下面一個更小的、仿佛需要特殊鑰匙才能插入的鎖孔！
令牌內有夾層！
謝長青的心髒猛地一跳！這令牌果然不止是信物那麼簡單！它內部可能藏着更重要的東西——名單、地圖、或者……更大的秘密！
然而，沒有合適的鑰匙，強行破壞恐怕會觸發自毀機關，或者損壞裏面的東西。他不敢貿然嚐試。
就在他全神貫注研究令牌機關時，院外突然傳來一陣急促卻整齊的馬蹄聲，聽聲勢，來的是一支不小的隊伍，但不同於公主儀仗的煞氣，更帶着一種訓練有素的沉凝。
守衛的禁軍立刻警惕起來，高聲喝問：“來者何人？！”
“北疆邊軍，巡防營校尉，奉都指揮使令，特來協助安陽殿下彈壓地方，巡守要隘！”一個洪亮而略帶沙啞的男聲響起，語氣公事公辦。
謝長青抬起頭，透過院門的縫隙，看到一隊約五十人左右、穿着邊軍制式皮甲、風塵仆仆的騎兵停在了義莊外。爲首的一名將領，三十多歲年紀，面容冷峻，眼神銳利如鷹，正與門口的禁軍交涉。
邊軍？巡防營？奉都指揮使令？來協助公主彈壓地方？
謝長青的眉頭微微皺起。公主剛剛接手州衙，邊軍的人就這麼快得到了消息，並且直接派兵過來“協助”？這效率未免太高了些。而且，彈壓地方爲何會特意跑到這偏僻的義莊來“巡守”？
他下意識地將手中的“冥礦”令牌和剛剛發現的絲線、粉末等物證，迅速而隱蔽地收回懷中。
那名邊軍校尉似乎驗看了禁軍出示的公主手令，並未強行入內，只是抱拳道：“既然如此，末將便在外圍布防，協助諸位看守此地。若有需要，隨時招呼。”態度看似配合，卻帶着一種不容置疑的強硬。
隨即，他指揮手下騎兵散開，竟真的將義莊外圍隱隱包圍了起來，美其名曰“協防”，實則形成了另一層監視圈！
謝長青的心緩緩沉了下去。
公主那邊，恐怕出了變故。這些邊軍的到來，看似增援，實則更像是……監視與控制？是爲了防止他這裏再有發現泄露出去？還是……沖着那枚令牌來的？
剛剛經歷刺殺，又迎來不明意圖的邊軍。這義莊，真的成了孤島，而他，則成了風暴眼中最顯眼的靶子。
他看了一眼懷中那些微小的證據，又摸了摸那枚冰冷的令牌。
必須盡快將這些發現送出去，送到公主手裏！否則，一旦對方徹底撕破臉皮，強行沖進來，一切都晚了。
可是，如何突破這內外兩層封鎖？
謝長青的目光，不由自主地再次投向院牆外那片荒草叢生的亂葬崗。
那個神秘少年，是他現在唯一可能借助的外力了。
