義莊內外，氣氛陡然變得微妙而緊張。
內層，是公主留下的黑甲禁軍，盔明甲亮，警惕地守護着院落核心，目光主要投向外部威脅。外層，新到的邊軍巡防營騎兵，雖未踏入院內，卻已散開陣型，控扼了所有進出通道和外圍制高點，他們沉默地踞守馬上，眼神偶爾掃過院內，帶着一種審視和不容置疑的管控意味。
名爲“協防”，實爲監禁。
謝長青站在院中，能清晰地感受到那無形的、逐漸收緊的包圍圈。陽光依舊明亮，卻仿佛失去了溫度，照在這些涇渭分明卻又共同“看守”着義莊的軍士身上，投下令人窒息的陰影。
那名邊軍校尉並未再與謝長青交談，只是偶爾與禁軍隊副遠遠地點頭示意，維持着表面上的協作。但這種刻意的距離感，反而更加凸顯了其來意不善。
謝長青退回停屍房檐下，背靠着冰冷的土牆，大腦飛速運轉。
公主那邊定然是出了極大的變故，否則不會允許，甚至可能需要邊軍以這種方式介入。那道突如其來的聖旨，邊軍異常迅速的“協助”，還有之前的刺殺……這一切都表明，對手的能量遠超想象，不僅能在京城施加影響，更能直接調動北疆的軍事力量進行幹預。
他們的目標很明確：徹底封鎖義莊，隔絕內外消息，阻止任何新的發現被傳遞出去，尤其是那枚“冥礦”令牌和相關的物證！甚至可能……在合適的時機，強行奪取或毀滅證據，連同他這個“麻煩”一起處理掉。
時間變得前所未有的緊迫。他必須盡快將懷中的令牌和微量物證送出去，送到公主手中，或者至少送到一個安全的地方。
直接硬闖？無異於以卵擊石。指望禁軍爲了他與邊軍沖突？可能性極低，禁軍首要任務是執行公主命令和自保。
唯一的希望，似乎真的只剩下那個神出鬼沒的少年了。
可是，如今內外兩層看守如此嚴密，連只蒼蠅飛過都難逃視線，那少年還能像之前那樣來去自如嗎？就算他能進來，又如何將東西帶出去？
謝長青的目光再次掃過院牆外那片起伏的荒墳和半人高的枯草。亂葬崗地勢復雜，溝壑縱橫，或許……
一個冒險的計劃在他心中逐漸成形。
他需要制造一個短暫的、足夠吸引所有人注意力的混亂，爲那少年創造一絲稍縱即逝的機會。
他深吸一口氣，臉上恢復平靜，走向正在指揮布置警戒的禁軍隊副。
“隊副大人，”謝長青聲音不大，卻足夠讓附近幾個禁軍聽到，“方才受驚，心神不寧，想起還需對幾具關鍵屍骸進行更細致的清理，方能確保查驗無誤，防止疫病殘留。需要一些清水和皂角，量需多一些，最好能燒熱。”
他的理由合情合理——驗屍官清理工作區域，防止瘟疫，這是他的職責所在。要求熱水和皂角，也符合清潔的需要。
隊副不疑有他，看了看被圍得鐵桶般的院子，量謝長青也玩不出什麼花樣，便點頭吩咐兩名手下：“去，燒幾大桶熱水過來，再多拿些皂角。”
“多謝。”謝長青道謝後，又狀似隨意地在那幾具剛拖出來的礦工屍體旁蹲下，繼續擺弄檢查，仿佛真的只是在做善後工作。他的眼角餘光，卻時刻留意着院牆外的動靜，心中默默祈禱那少年此刻正在附近，並能看懂他的意圖。
時間一分一秒過去。兩名禁軍抬來了一大桶熱氣騰騰的沸水和一盆皂角塊。
謝長青道了聲謝，挽起袖子，拿起水瓢，舀起滾燙的熱水，開始緩緩澆淋在其中一具礦工屍體的手部及手臂——正是那具指縫中嵌滿黑泥的屍身。
滾水接觸到冰冷的皮膚和污垢，頓時發出“嗤嗤”的聲響，騰起大量濃白的蒸汽，同時一股更加復雜難聞的氣味彌漫開來！
這舉動在停屍房外顯得有些突兀，頓時吸引了院內不少禁軍的目光，連外圍的一些邊軍也好奇地望了過來。
就是現在！
謝長青手下不停，繼續澆着熱水，制造着更多的蒸汽和動靜。他的心髒卻提到了嗓子眼，全部心神都系於院牆之外。
仿佛回應他的期盼一般——
“咻——啪！”
一支響箭帶着尖銳的呼嘯聲，從不遠處亂葬崗的深草叢中猛地射向天空，然後在最高點炸開一團並不顯眼卻聲音清脆的白煙！
這突如其來的聲響，瞬間打破了現場的沉悶！
“有敵情？！”
“在那邊！”
幾乎是條件反射，所有軍士——無論是內層的禁軍還是外層的邊軍——他們的注意力刹那間都被那支突兀的響箭和炸響聲所吸引，齊刷刷地扭頭望向響箭起處的荒草叢，兵器出鞘之聲此起彼伏，陣型也出現了瞬間的騷動和朝向調整！
就連那名邊軍校尉，也猛地策馬轉身，銳利的目光如鷹隼般掃向響箭來源，厲聲喝道：“一隊！左翼包抄！二隊！右翼警戒！查看何人發箭！”
就在這注意力被集體引開的、極其短暫的一兩息時間內！
謝長青感覺身邊微風一動，一道瘦小的黑影如同貼地疾行的狸貓，借助水桶和蒸汽的掩護，以難以置信的速度從院牆某個不起眼的破洞中滑了進來，瞬間貼近他的身後！
一只髒兮兮卻異常靈活的手，極其精準地探入謝長青微微敞開的衣襟，飛快地摸走了那個裝有令牌和微量物證的小油布包！
整個過程悄無聲息，快如閃電！
謝長青甚至沒來得及看清少年的臉，只感覺到懷中之物一輕，以及耳邊掠過一聲極低極急促的氣音：“……水道……枯柳……”
黑影一擊得手，毫不停留，如同來時一樣，借着蒸汽和衆人視線尚未回轉的空檔，貼着牆根陰影一閃，便再次消失在那破洞之中，無影無蹤。
直到此時，那些被響箭吸引的軍士們才陸續回過頭來，警惕地掃視着院子，並未發現任何異常。那桶熱水還在冒着蒸汽，謝長青保持着澆水的姿勢，仿佛什麼都沒發生。
邊軍校尉派去搜索的小隊很快回報：“校尉大人，草叢裏只找到這個！”士兵遞上來一架簡陋的、用樹枝和皮筋制成的兒童玩具般的彈弓，以及幾顆小石子。根本沒有什麼強弓勁弩。
“媽的！誰家小崽子在亂葬崗玩彈弓？！”邊軍校尉罵了一句，臉色難看，感覺自己被耍了，但也只當是附近頑童的惡作劇，揮揮手讓士兵歸隊，加強了對外圍的巡視，卻並未深思這“惡作劇”出現的時機何其巧合。
院內重新恢復了之前那種緊繃的平靜，但謝長青的心中，卻如同放下了一塊千斤巨石。
成功了！東西送出去了！
少年最後留下的那兩個詞——“水道”、“枯柳”——定然是交接的地點和暗號！
他強壓下心中的激動，繼續慢條斯理地“清洗”屍體，仿佛剛才的一切都與他無關。
現在，他只需要等待。等待少年將東西送到公主手中，或者等待公主根據新的證據采取行動。
然而，他並不知道，州衙內的趙青鸞，此刻正面臨着另一重更加棘手的困境。她派出的密使剛剛帶回一個糟糕的消息：嵐州境內所有通往京城的非官方小路，都發現了不明身份的盤查崗哨，排查極其嚴密，她那條秘密送信的渠道，恐怕也被盯上了！
京城的黑手，遠比她想象的更爲縝密和強大。
信息，真的能順利傳遞出去嗎？
義莊的孤島之外，更大的羅網，似乎正在緩緩收攏。
