秋陽高照，碧空如洗。
江州城的桂花開到了極盛，滿城都飄着甜膩的香氣。
城南，徐府。
作爲江州首富的宅邸，徐府占地極廣，亭台樓閣錯落有致。
後花園的涼亭裏，一位身穿流彩暗花雲錦裙的少女正百無聊賴地倚在美人靠上，手裏拿着魚食，有一搭沒一搭地往池子裏撒。
她便是徐家大小姐，徐婉。
“無趣，真是無趣。”
徐婉嘆了口氣，看着池子裏爭搶魚食的錦鯉，“這日子，怎麼比這池子裏的死水還悶？”
“小姐！小姐！”
貼身大丫鬟碧雲氣喘籲籲地跑了過來，手裏還捧着個油紙包。
“跑什麼？一點規矩都沒有。”徐婉懶洋洋地瞥了她一眼，“撿着金元寶了？”
“比金元寶還稀罕！”
碧雲獻寶似的把油紙包打開，一股霸道的焦糖甜香瞬間鑽了出來，“小姐，您嚐嚐這個！這是奴婢剛讓小廝從外面買回來的，叫‘黃金豆’！現在全城的學生都在吃這個！”
徐婉皺了皺鼻子，伸手捏了一顆放進嘴裏。
“咔嚓。”
脆，甜，還有一股濃鬱的奶香。
徐婉眼睛亮了亮：“味道尚可。哪家鋪子的新樣式？”
“不是哪家點心鋪，是一家新開的茶館，叫‘聽風茶館’。”
碧雲神神秘秘地說道，“而且啊，那茶館裏有個說書先生，是個女的！聽說講的故事可離奇了，什麼才子爲了追丫鬟，甘願賣身爲奴，去做那下等人的活計！”
“女先生？”
徐婉猛地坐直了身子，眼中閃過一絲興味，“敢在這江州城拋頭露面講故事的女子？這倒是個稀罕事。”
她站起身，拍了拍裙擺上的褶皺。
“備車。本小姐要去會會這位女先生，順便聽聽這‘才子做奴’到底是個什麼光景。”
申時。
聽風茶館內，早已人聲鼎沸。
雖然十文錢的門檻攔住了一些閒漢，但架不住“唐伯虎”的名氣越來越大，今日的大堂裏，竟比昨日還要滿當。
門口，一輛奢華的馬車緩緩停下。
徐婉戴着帷帽，在碧雲的攙扶下走了下來。
她一進門，原本有些嘈雜的大堂瞬間安靜了一瞬。雖然看不清面容，但看那衣着氣度，還有身後跟着的兩個丫鬟，便知是非富即貴。
葉子雖然沒見過這陣仗，但機靈勁兒在，連忙迎上去：“這位小姐，您是聽書還是喝茶？”
“都要。”
碧雲替自家小姐開口，“我們要最好的雅間。”
“好嘞！二樓‘聽雨’軒，視線最好！請隨我來！”
徐婉上了二樓，在雅間落座。推開窗，正好能將樓下的舞台盡收眼底。
沒過一會兒，門簾被掀開。
姜知手裏穩穩地托着一個紅漆茶盤，上面放着一壺剛沏好的碧螺春和兩只青瓷茶盞。
她身後還跟着個粉雕玉琢的小尾巴。
栩栩雙手小心地捧着那個裝滿桂花糖藕的白瓷碟子，步子邁得很小，眼睛死死盯着碟子裏的蜜汁，生怕灑了一滴。
走到桌邊，姜知先放下了茶盤。
栩栩也踮起腳尖，努力把碟子平穩地放在桌上，然後仰起頭，一臉求表揚的小表情：
“娘，我端穩了，一滴都沒灑！”
姜知笑着摸了摸她的頭，對着徐婉行了一禮：“貴客臨門，蓬蓽生輝。這是小店特制的‘桂花糖藕’，送給小姐嚐嚐鮮。”
徐婉隔着帷帽的紗簾，打量着眼前的女子，又看了看那個可愛的小姑娘，心頭微動。
“你是掌櫃的？”徐婉摘下帷帽，露出一張明豔動人的臉龐。
“是掌櫃，也是今日的說書人。”姜知笑道，又指了指栩栩，“這是小女栩栩，非要跟上來看看漂亮姐姐。”
栩栩有些害羞，躲在姜知身後，探出一個小腦袋，眨巴着大眼睛：“姐姐真好看，像畫裏的仙女一樣。”
徐婉被這童言童語逗笑了，從手腕上褪下一個銀鐲子要給栩栩：“這孩子嘴真甜，拿着玩吧。”
姜知連忙擋住：“使不得，童言無忌，哪能收小姐這麼貴重的禮物。”
徐婉也不勉強，只是讓碧雲抓了一把金瓜子塞給栩栩：“那就拿着買糖吃，這個不許推辭。”
姜知這才示意栩栩收下。
小姑娘乖巧地福了福身，奶聲奶氣地道了謝，將金瓜子仔細收好。
徐婉看着這對母女，目光最終落在了姜知身上。眼前這女子，雖是商戶打扮，還要拉扯孩子，可言談舉止間進退有度，絲毫沒有市井婦人的畏縮，反而透着一股子難得的從容。
徐婉挑了挑眉，眼中多了幾分欣賞：“這江州城的女子，多是守在閨閣之中，或是相夫教子。你倒是有膽色，敢帶着孩子出來做這獨一份的生意。”
“生活所迫，也是心之所向。”
姜知淡淡一笑，並不多做解釋，只是指了指樓下，“故事馬上開始，就不打擾小姐雅興了，請慢用。”
說完，她牽着栩栩退了出去，順手帶上了門。
屋內重新安靜下來。
徐婉看着那扇合上的門，若有所思。片刻後，她夾起一塊糖藕放進嘴裏。
軟糯香甜，甜而不膩。
“有點意思。”
“啪——”
姜知走上舞台，驚堂木一拍，原本還在竊竊私語的衆人立刻安靜下來。
“書接上回！”
“話說那唐伯虎，爲了那一笑傾城的秋香，那是豁出去了。他在華府門口一番比慘，終於感動了管家，籤下了賣身契，得名——華安！”
姜知折扇輕搖，語調一轉，帶着幾分戲謔與無奈：
“各位看官，你們以爲進了華府就能見到秋香姑娘了？錯！大錯特錯！”
“這華府的規矩，那叫一個森嚴！華安雖是才子，可如今只是個最低等的下人。他被分到了——雜役房！”
姜知身子微微前傾，開始演繹這位解元公的“悲慘生活”。
“堂堂解元公，那雙手以前是拿筆寫錦繡文章的，如今呢？左手拿掃把，右手提泔水桶！”
“每日天不亮就要起來掃院子，還得被那個一臉橫肉的管家吆五喝六：‘華安！動作快點！沒吃飯嗎？那邊的狗洞還沒擦幹淨呢！’”
台下一陣哄笑，書生們又是覺得好笑，又是替唐伯虎覺得憋屈。
“這還不算完！”
姜知聲音拔高，“這一日，華安正在後院洗茅廁”
“噗——”
二樓雅間的徐婉剛喝了一口茶，差點沒噴出來。
洗茅廁？
這也太...太不講究了吧？
但姜知講得並不粗俗，反而用一種極其幽默的方式描繪了唐伯虎的心理活動：
“華安一邊刷，一邊還要吟詩：‘別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。我刷的不是茅廁，是通往秋香姑娘心裏的路啊！’”
“哈哈哈！這唐伯虎真是個癡人！”
“這也太慘了吧！”
不知不覺，小半個時辰過去了。
姜知繼續講道：
“雖然日子苦，但咱們的華安並沒有氣餒。他在這下人堆裏，依舊掩蓋不住那身才氣。他用木炭在牆上作畫，用破碗敲出樂曲，硬是在這苦日子裏，找出了樂子！”
“而且，他還要時刻提防着那位厲害的主母——華夫人！”
姜知話鋒一轉，開始重點描繪這位當家主母。
“這華夫人，年輕時也是江湖上赫赫有名的俠女，性格剛烈，眼裏揉不得沙子。她治家極嚴，那管家在她面前，就像老鼠見了貓！”
二樓的徐婉聽得津津有味。
她平日裏見慣了那些唯唯諾諾、只會繡花念經的後宅婦人，如今聽到故事裏竟然有這樣一位殺伐果斷、能把家業管得井井有條的主母，哪怕是個配角，也讓她覺得無比新鮮。
“有趣。”
徐婉輕搖團扇，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“這女先生腦子裏裝的東西，倒是不俗。比那些只知道唱‘才子佳人後花園私定終身’的戲文強多了。”
至於那個爲了追姑娘甘願去洗茅廁的解元公？
徐婉只覺得這人是個“癡兒”，傻得可愛，卻也透着股子常人沒有的執着勁兒。在這沉悶的江州城裏，能聽到這樣離經叛道的故事，實在是一大樂事。
“啪！”
驚堂木落下。
“欲知這低等下人華安，如何在華府步步高升，又是如何用才華震驚四座，得見秋香芳容？且聽明日分解！”
台下掌聲雷動。
“賞！”
二樓雅間，徐婉豪氣地揮手。
碧雲立刻拿着一錠五兩的銀子，當着衆人的面，扔到了台上。
“叮當！”
銀子落在木板上，聲音清脆悅耳，在大堂裏回蕩。
全場譁然，紛紛抬頭看向二樓。
“乖乖，五兩銀子？這誰家的小姐，出手如此闊綽？”
“聽風茶館這是來了貴客啊！”
“你沒瞧見外面停着的那輛馬車嗎？那是城南徐家的徽記！”
“徐家？哪個徐家？”
“還能有哪個徐家？當然是咱們江州首富徐員外家的大小姐了！”
“我的天，連徐大小姐都來這兒聽書了？”
姜知聽着周圍人的議論，心中了然。
原來是她。
江州首富之女，徐婉。
她抬頭，看向二樓敞開的窗戶，微微一笑，從容地拱手致謝，並未表現出過分的諂媚。
沈青在樓下看着這一幕，雖然依舊面無表情，但握着刀柄的手卻鬆了幾分，嘴角微不可察地勾了一下。
徐婉對姜知的反應很滿意。她重新戴上帷帽，在碧雲的攙扶下起身。
“這茶不錯，故事也好。”
徐婉走到樓梯口，對着迎上來的葉子淡淡吩咐了一句，“明日那個什麼‘黃金豆’，給我留兩包，我要帶回去給家人嚐嚐。”
“好嘞！小姐慢走！”葉子歡天喜地地送客。
沈青也走過來，默默地護送着徐婉主仆上了馬車，直到馬車走遠，才重新回到門口站定。
姜知撿起台上的那錠銀子，沉甸甸的，帶着溫度。
這是聽風茶館開業以來，收到的最大一筆打賞。
她輕輕摩挲着銀錠，心裏清楚，這不僅僅是五兩銀子。
這是徐家大小姐的認可。
有了這位“江州第一千金”的捧場，哪怕不用刻意宣傳，這聽風茶館的名聲，也會順着徐家那些丫鬟婆子的嘴，慢慢傳進江州城的深宅大院裏去。
“看來，咱們的女客生意，要來了。”
姜知收起銀子，眼中閃過一絲期待。
