三天後，判決下來了，白紙黑字，蓋着外門執事堂的紅印：“外門弟子林玄，大比懈怠，畏戰認輸，位列丁組末次。依新規，罰往黑水礦洞服苦役三月，即刻啓程，不得延誤。”
“懈怠”？“畏戰”？我捏着那張輕飄飄又沉甸甸的判書，心裏跟明鏡似的。趙虎背後那姓孫的執事侄子，手腳夠快。也是，一個沒根沒底的“廢柴”，正好拿來堵新規的槍眼，殺雞儆猴，還能賣趙虎背後主子一個人情。
李鐵拐在我被正式通知前就溜得沒影了，只在我那破炕席底下壓了張更破的紙條，上面用炭筆畫了個歪歪扭扭的圓圈，圈裏點了三個點，像只瞅人的王八，旁邊倆字：“苟住”。
行，苟住。
我把那點可憐家當——幾塊下品靈石、小半瓶聚氣丹、那本快散架的《基礎引氣訣》、還有偷偷藏的幾樣感覺有用的廢藥渣——貼身藏好。身上換了套最破舊的灰布苦役服，深吸一口寒磣谷那依舊帶着焦糊味的空氣，跟着兩個面無表情的執法弟子，走出了這個待了沒多久、卻差點把命交代在這兒的地方。
黑水礦洞不在青霄宗主峰附近，而是在百裏外一片荒涼的黑石山脈裏。一路御器（執法弟子帶着我）飛行，越飛越荒，靈氣也越發稀薄混亂，風中帶着一股子金屬和硫磺混合的刺鼻味兒。
落地處是一個巨大的、仿佛被巨斧劈開的山谷口。谷內光線昏暗，岩壁黢黑，布滿鑿痕。谷口立着幾座簡陋的石屋，掛着“礦監處”的牌子。空氣中彌漫着塵土、汗臭和一種淡淡的、令人不安的陰冷腥氣，跟寒磣谷的焦糊燥熱截然不同。
“新來的？林玄？”一個滿臉橫肉、穿着半舊皮甲、腰間掛着鞭子的壯漢從石屋裏走出來，修爲大概在凝氣五六層，眼神跟刀子似的在我身上刮了一遍，看到我灰撲撲的苦役服和蒼白的臉色，嗤笑一聲，“細皮嫩肉的，還是個帶傷的？孫執事可交代了，黑水礦洞不養閒人，到了這兒，是龍得盤着，是虎得臥着！你嘛……先去‘丙七’巷道報道！每日上交十斤‘黑紋鐵’原礦，交不夠，沒飯吃，外加十鞭子！聽明白了？”
“明白了，監工大人。”我低着頭，甕聲應道。
“哼，帶他下去！”壯漢一揮手，一個瘦小伶仃、眼神麻木的老礦工走過來，示意我跟着。
礦洞入口像一張擇人而噬的巨口，裏面黑黝黝的，只有零星幾點嵌在岩壁上的、散發着慘淡白光的“螢石”照明。通道狹窄曲折，地上坑窪不平，滿是碎石和積水。越往裏走，空氣越渾濁，那股陰冷腥氣也越濃，還夾雜着叮叮當當的敲擊聲和壓抑的咳嗽聲。
“新來的，叫我老曲就行。”領路的老礦工聲音沙啞，頭也不回，“丙七巷道在最裏頭，靈氣最亂，石頭最硬，以前出過事，塌過方，死過人，怨氣重……尋常人待久了，容易生病，做噩夢。你……自求多福吧。”
他語氣平淡，像是在說今天天氣不錯，卻讓我後背發涼。靈氣亂？怨氣重？這不正是我“專業對口”的領域？雖然這“專業”有點拿不出手。
走了約莫一炷香時間，才到了所謂的“丙七”巷道。這裏更加昏暗，螢石都沒幾顆，岩壁呈現出一種不祥的暗紅色，敲擊聲從深處傳來，影影綽綽能看到幾個佝僂的身影在勞作。
“王五？”老曲朝裏面喊了一聲。
一個熟悉的身影從陰影裏鑽出來，正是大比前給我通風報信的那個瘦小弟子王五！他比之前更瘦了，臉上滿是煤灰，眼窩深陷，看到我，愣了一下，隨即露出苦澀的笑容：“林……林師兄？你也來了？”
同是天涯淪落人。我點點頭：“王師兄，以後多關照。”
王五引我進去，低聲快速介紹情況。丙七巷道有六個苦役，都是得罪人或沒背景的底層弟子。工作就是用特制的、摻了點劣質靈鐵的鎬頭，開采岩壁中鑲嵌的“黑紋鐵”原礦。這石頭又硬又脆，開采不易，還經常挖到一些亂七八糟的東西——破碎的骨殖、鏽蝕的工具、甚至偶爾會有粘稠的、暗紅色的、像血又像鏽的液體滲出來，沾上皮膚又癢又痛。每日十斤的任務，對於他們這些修爲被壓制、體力消耗巨大的苦役來說，極爲艱難。
“趙虎的人可能也會來找麻煩，”王五憂心忡忡，“孫監工就是孫執事的遠親，這裏他說了算。林師兄，你……小心點。”
果然，我剛拿起鎬頭，還沒刨幾下，麻煩就來了。
三個塊頭明顯大一圈的苦役，拎着鎬頭，晃晃悠悠地圍了過來。爲首的是個獨眼龍，凝氣三層修爲，在這苦役裏算是“高手”了。
“新來的小子，懂不懂規矩？”獨眼龍斜睨着我，“丙七巷道的‘平安費’，每天上交兩斤原礦，或者一塊下品靈石。哥幾個保你在巷道裏平平安安，不被‘髒東西’纏上。”
“髒東西？”我握緊鎬頭。
“嘿，這礦洞老久了，死的人比挖出的礦還多。”獨眼龍壓低聲音，帶着恐嚇，“有些地方，挖着挖着，就能聽到哭聲，看到影子，力氣莫名被吸走……交上‘平安費’，我們告訴你哪些地方不能碰。”
典型的敲詐勒索，還套了層“靈異”外殼。若在以前，我可能就忍了。但現在……
我抬眼，仔細看了看這三人的面相和氣色（職業病）。獨眼龍印堂發黑，氣息虛浮，身上有股子淡淡的、和礦洞陰冷腥氣同源但更污濁的味道。另外兩人也是眼神閃爍，腳步虛浮。
“幾位大哥，”我放下鎬頭，露出老實人的笑容，“‘平安費’好說。不過小弟初來乍到，對這兒的路數不熟。我瞧幾位大哥面色……嗯，是不是最近夜裏總睡不踏實，總覺得有東西在耳邊吹涼風？白天幹活，是不是特別容易累，胳膊腿發酸，尤其……右肩膀？”
獨眼龍三人臉色同時一變！我說得一點不差！他們最近確實被這些症狀困擾，還以爲是太累，難道……
“你……你怎麼知道？”獨眼龍獨眼裏閃過驚疑。
“老家學過點皮毛，會看點‘氣色’。”我搓着手，顯得有點不好意思，“幾位大哥這情況，像是被這巷道的‘陰溼晦氣’侵了體，光靠‘平安費’恐怕……治標不治本啊。這晦氣不除，日子久了，怕是修爲都要倒退。”
三人面面相覷，將信將疑，但我的話戳中了他們的痛點。
“那……你有辦法？”獨眼龍語氣軟了下來。
“辦法嘛，土法子，可以試試。”我指了指巷道深處幾個感覺“氣”特別陰冷污濁的角落，“那些地方，最好別去挖，晦氣最重。幾位大哥平時休息，盡量選那邊，”我又指了指一個相對幹燥、氣流稍微通暢點的凹陷處，“我看那兒‘氣’幹淨點。另外……”
我蹲下身，從懷裏（偷偷）摸出幾樣屬性偏陽、能祛溼除晦的廢藥渣，碾碎了，又抓了把相對幹淨的礦土，混合在一起，捏成三個不起眼的小土疙瘩，遞給他們：“把這玩意兒，貼身放着，睡覺放枕頭邊。雖然不值錢，但多少能擋掉點不好的‘氣’。試試看，沒效果你們再找我要‘平安費’不遲。”
三人接過那醜了吧唧的土疙瘩，聞了聞，有股藥味和土腥味，看着實在寒磣。但看我說的頭頭是道，又確實點出了他們的症狀，猶豫了一下，獨眼龍揮揮手：“行，看你小子還算上道！先試試！要是不靈……哼！” 說完，帶着人走了，沒再提“平安費”的事。
王五在一旁看得目瞪口呆：“林師兄，你真會看病？”
“哪會看病，糊弄人的。”我低聲道，“不過他們身上確實沾了不幹淨的東西，這礦洞……風水大凶。”
暫時打發走了地頭蛇，我開始正式幹活。揮起鎬頭，敲在暗紅色的岩壁上，震得虎口發麻，只留下一個白點。這黑紋鐵原礦，果然難搞。但我心思不全在挖礦上。
我一邊機械地揮舞鎬頭，一邊全力運轉“觀氣”能力，不是看靈石礦脈（那需要專業探礦術），而是感受這丙七巷道，乃至整個黑水礦洞的“氣”的流動與性質。
混亂、污濁、陰冷、滯澀…… 這是整體印象。靈氣稀薄且屬性混雜，金氣（來自礦石）過盛而雜亂，土氣（岩層）厚重但死寂，水氣（可能是地下滲水）陰寒帶腥，木氣（生機）近乎於無，火氣……幾乎感覺不到，只有極深處偶爾傳來一絲微弱燥熱，但被重重陰濁之氣包裹。
典型的“煞地”、“絕靈之所”！在這種地方長期待着，別說修煉，健康都難保。難怪那些老礦工都一副短命相。
但奇怪的是，在這片陰濁死寂之中，我竟隱隱感覺到，某些岩層深處，似乎有極其微弱的、不同性質的“氣”在緩慢流動，像暗河，又像是……被封存的、更精純的靈氣脈絡？ 只是被厚重的污濁岩層和混亂氣場死死壓制、隔絕了。
而且，那偶爾滲出的暗紅色粘稠液體，也讓我在意。我用鎬頭尖沾了一點，仔細“觀氣”，發現那液體中除了血腥鐵鏽味，竟然也含有一絲極其暴烈、但被陰寒死死束縛的火毒之氣！這火毒之氣，與寒磣谷丹爐的爐火雜氣有些相似，但更加陰損、頑固，像是被埋藏了無數年、與地底陰寒怨氣結合變異的產物。
難道這黑水礦洞下面，不止有鐵礦，還有別的什麼東西？甚至……可能有一條被污染或封印的地火靈脈，或者古代修士的地火煉器、煉丹遺址？
這個念頭讓我心頭一跳。如果真是這樣，那這礦洞的價值，恐怕遠不止黑紋鐵那麼簡單！青霄宗將其作爲懲罰苦役之地，是真的不知情，還是……另有隱情？
正琢磨着，巷道深處突然傳來一聲驚恐的尖叫和鎬頭落地的聲音！
“鬼！有鬼啊！！” 是一個年輕苦役的聲音，充滿了恐懼。
所有人立刻停下動作，緊張地望過去。只見那個年輕苦役連滾帶爬地從一處新開挖的礦窩裏逃出來，臉色慘白，指着裏面語無倫次：“手……一只黑色的手！從石頭裏伸出來抓我！”
獨眼龍那三人對視一眼，抄起鎬頭，又看了看我。我深吸一口氣，提着鎬頭慢慢走過去。
礦窩裏，岩壁上被刨開了一個臉盆大的坑，裏面黑黢黢的。我示意他們舉高螢石，凝神“觀氣”。那裏“氣”的陰冷污濁程度遠超周圍，幾乎凝成實質，而且……確實有一團不斷扭曲、充滿怨念的黑色氣場，隱約勾勒出人手的形狀，貼在岩壁內部！
不是真鬼，是強烈的怨念殘魂混合陰濁地氣形成的“地縛煞靈”！這東西沒有完整意識，但會本能的攻擊靠近的活物，吸取生氣，壯大自身。
“不是鬼，是‘地晦’成形了。”我沉聲道，用上了老家術語，“這地方死過不少人，怨氣結在地下，年頭久了，碰上合適的陰脈，就變成這東西。”
“那……那怎麼辦？”獨眼龍聲音發顫，他以前只聽過傳聞，沒見過真的。
“尋常刀劍鎬頭傷不了它，反而可能激怒它。”我思索着，這玩意兒怕陽剛、怕淨化、怕驅散。我手頭沒符沒法器，只有……
我目光掃過巷道，忽然落在剛才敲下來的一塊黑紋鐵原礦上，這礦石蘊含雜亂金氣，金能破煞，但效果一般。又看到岩壁上滲出的暗紅液體……火毒！雖然陰損，但其“火”的本質對陰魂類仍有克制，只是需要小心引導，避免反噬。
“王師兄，找點幹苔蘚或者碎布來。你們幾個，離遠點，用鎬頭敲擊旁邊岩壁，弄出點響動，吸引它注意。”我快速吩咐。
衆人將信將疑，但還是照做。王五找來一點勉強能引火的幹燥苔蘚碎屑。我讓獨眼龍用鎬頭尖小心翼翼地從岩壁上刮下少許暗紅液體，滴在苔蘚上。
然後，我咬破指尖（舊傷未愈，又添新傷），擠了幾滴血在混合了火毒液體的苔蘚上，心中默念老家驅邪安魂的調子（沒啥法力，主要圖個心理暗示和意念集中），同時用“觀氣”鎖定那團黑色煞靈。
“天地自然，穢氣分散……俺請老君，急急如律令……呸，是太上老君急急如律令！” 我胡謅着，將沾了血和火毒液的苔蘚團，用盡全力朝那黑色煞靈所在的位置砸了過去！同時，左手掐了個自己瞎編的、意圖“驅逐晦氣”的架勢。
苔蘚團砸在岩壁上，我的血液似乎起了點微弱的“引子”作用，那暗紅液體中的火毒之氣被激發，“嗤”地冒起一小股混合着腥臭和焦糊味的紅黑色煙霧，正好噴在那團黑色煞靈上！
“吱——！！”
一聲尖銳刺耳、仿佛金屬刮擦又似鬼哭的嘶鳴從岩壁內部傳來！那團黑色氣場劇烈扭曲、翻滾，顏色淡了不少，顯然受到了傷害和驚嚇！它似乎極爲畏懼那火毒煙霧，猛地向岩壁更深處縮去，瞬間消失不見，只留下一股更濃的陰冷和怨念殘留。
巷道裏恢復了安靜，只有衆人粗重的喘息聲。
“走……走了？”年輕苦役顫聲問。
“暫時退了。”我抹了把額頭的冷汗，感覺精神更加疲憊，“這東西有了靈性，知道疼了，短時間不敢再出來。但這個礦窩不能挖了，封上，做個標記。”
獨眼龍等人看我的眼神徹底變了，之前的輕視和懷疑被震驚和後怕取代。他們親身經歷了“髒東西”，也看到了我那套“土法”似乎真有點用。
“林……林兄弟！”獨眼龍態度恭敬了許多，“剛才多謝了！那‘平安費’的事，再別提了！以後在丙七巷道，有什麼事，你說話！”
我擺擺手，示意不用客氣。心裏卻沉甸甸的。這礦洞的凶險，遠超預期。地縛煞靈只是其中之一，那深處的火毒，被封存的靈氣脈絡，還有這整體的絕靈煞地格局……都預示着這裏隱藏着大秘密，也意味着無處不在的致命危險。
趙虎和孫監工的報復還沒來，礦洞本身的“惡意”已經露出了獠牙。
接下來的日子，我白天在獨眼龍等人有意無意的關照下（他們幫我分擔了點開采任務，讓我能勉強完成份額），艱難地挖礦。晚上，則擠在相對“幹淨”的角落，默默用那點微薄的靈氣和藥力療傷、修煉。在這裏修煉，事倍功半，甚至可能吸入污濁之氣，但我別無選擇。《基礎引氣訣》效率低下，我嚐試着結合“觀氣”，引導那稀薄靈氣沿着相對純淨的路線運轉，效果稍好一點。
我利用一切機會，觀察礦洞結構、氣流、岩層顏色和“氣”的變化，在腦子裏默默繪制着丙七巷道乃至更廣闊區域的“風水地形圖”。我發現，那些地縛煞靈往往出現在怨氣沉積最重、氣流完全滯塞的“死穴”；而那些暗紅火毒液體，則多從岩層裂縫中滲出，這些裂縫似乎隱約指向地底某個方向；至於那被封存的靈氣脈絡感應，時有時無，難以捉摸。
同時，我也在觀察人。王五沉默寡言，但眼神深處有不甘。獨眼龍等人欺軟怕硬，但也有生存的掙扎。孫監工每隔幾天會下來巡視，眼神貪婪地掃過每個人上交的礦石，對礦洞異常漠不關心，只在意產量。他身邊總跟着兩個狗腿子，有一次，我隱約聽到他們低聲提到“孫執事交代”、“留意那小子”、“礦洞深處的東西”等只言片語。
果然，孫監工不光是來監督苦役的。
平靜（如果算平靜的話）的日子沒過幾天。這天，孫監工帶着人下來，徑直走到我面前，皮笑肉不笑地說：“林玄，看你最近表現‘不錯’。上面有個任務，清理‘乙三’廢棄巷道裏的塌方碎石，探查一下後面有沒有新礦脈。這活兒有點危險，但幹好了，算你大功一件，說不定能減刑期。就你，還有王五，去吧。”
乙三廢棄巷道？我心頭一緊。那是礦洞裏出了名的凶地，多年前大塌方，埋了十幾個人，早就被封了。讓我們去？探查新礦脈？鬼才信！這分明是借刀殺人，想讓我們死在那裏面！王五臉色瞬間煞白。
周圍苦役都低下頭，不敢出聲。獨眼龍想說什麼，被孫監工一個眼神瞪了回去。
“怎麼？不願意？”孫監工鞭子輕輕敲打手心，“違抗監工命令，罪加一等！現在就去！工具給你們備好了！”
我和王五對視一眼，都看到了對方眼中的絕望和一絲狠厲。不去，現在就得死。去了，九死一生。
“我們……去。”我啞着嗓子應道。
孫監工滿意地笑了，眼神像毒蛇：“好好幹，我看好你們。” 說完，帶着人走了，留下兩把破鎬頭和一個快要熄滅的舊礦燈。
我和王五，在衆人復雜的目光中，拖着沉重的腳步，走向那黑暗的、散發着濃鬱不祥氣息的乙三巷道入口。
黑礦洞的獠牙，終於要真正咬下來了。但想咬死我張全福？也得看你有沒有那麼好的牙口！
（第八章完）
