鬼哭林的死寂，比之前的嗚咽風聲更加令人窒息。廢墟，焦土，彌漫的血腥與殘餘的硝煙氣息，共同勾勒出一幅慘烈的戰後圖景。中央，蕭絕半跪於地，玄色王袍沾染了塵土與暗紅的血漬，他緊緊抱着懷中氣息奄奄、昏迷不醒的楚瑤，那雙慣常冰封萬裏、睥睨天下的眼眸，此刻卻被一種近乎碎裂的恐慌與無措占據。
他感受着懷中身軀的冰涼與柔軟，看着她蒼白如紙的臉上不斷滲出的冷汗與唇角刺目的鮮紅，心髒仿佛被一只無形而冰冷的手死死扼住，每一次跳動都帶來撕裂般的痛楚。他嚐試着將自身內力，那新生的、霸道而危險的毒元，小心翼翼地渡入她體內，試圖護住她心脈，驅散那侵入的陰寒死氣。
然而，楚瑤的經脈狀況比他想象的還要糟糕百倍。那怪物臨死反撲的黑色能量球，蘊含的不僅是毀滅性的物理沖擊，更帶着一種極其陰毒、專門侵蝕生機與靈魂的邪力。她的經脈如同被無數細小的冰針反復穿刺過，布滿了細微的裂痕，變得異常脆弱且紊亂，對外來的能量，尤其是蕭絕這等霸道的內力，產生了本能的排斥與震蕩。他的毒元甫一進入，非但未能起到滋養保護之用，反而如同烈火烹油，加劇了她經脈的創傷，引得她即使在昏迷中，也痛苦地蹙緊了眉頭，發出一聲細若蚊蚋的呻吟。
“楚瑤……楚瑤！”蕭絕立刻撤回了內力，聲音沙啞得不成樣子，帶着一種他自己都未曾察覺的顫抖。他不敢再妄動，只能徒勞地用手背拭去她額角的冷汗，將她冰冷的手緊緊攥在自己同樣冰涼的手心，試圖傳遞過去一絲微不足道的溫度。這種眼睜睜看着她在生死邊緣掙扎，自己卻無能爲力的感覺，比當年身中“碧落黃泉”、比心脈舊傷爆發，還要讓他感到恐懼與煎熬。
“王爺……”墨羽強忍着肩胛處那黑色短弩帶來的、如同附骨之疽般蔓延的劇毒與麻痹感，單膝跪地，臉色烏黑，嘴唇發紫，卻仍強撐着匯報，“屬下……已命人清理戰場，統計傷亡……我們折了五個兄弟，還有……三人重傷……”他的聲音越來越弱，身體搖搖欲墜。
蕭絕猛地抬頭，看到墨羽的狀況，眼中血絲更甚。他深吸一口氣，強迫自己從那幾乎要將他吞噬的恐慌中掙脫出來。他是北境王，是這裏的主心骨，他不能亂！
“立刻給墨羽服用最好的解毒丹！所有傷員原地緊急處理，重傷者優先！”他的聲音恢復了慣有的冷硬與威嚴，但那緊繃的下頜線和眼底深處未曾散去的猩紅，昭示着他內心的風暴遠未平息。
一名玄甲衛上前，將從偷襲者消失處撿到的那枚金屬令牌呈上。“王爺，在現場發現了這個！”
蕭絕的目光落在令牌上——指甲蓋大小，入手冰涼，邊緣是扭曲的蔓藤花紋，中央，一個仿佛由凝固的鮮血勾勒而成的、猙獰欲活的蜘蛛圖案，刺痛了他的雙眼！
一瞬間，時空仿佛倒流！落鷹峽的風雪，黑袍人袖口那驚鴻一瞥、卻深深刻入骨髓的滴血蜘蛛標記，心脈處爆發的劇痛與陰寒……所有被刻意壓抑的記憶與仇恨，如同火山噴發般轟然炸響！
“血蛛……令！”蕭絕幾乎是從齒縫間擠出這三個字，聲音低沉嘶啞，卻蘊含着足以凍結靈魂的滔天殺意與刻骨恨意，“果然……是你們！‘暗殿’！”
三年前的舊恨，今日楚瑤重傷、下屬傷亡的新仇，在這一刻，如同兩條毒蛇，死死纏繞在他的心頭！他終於再次抓住了這條隱藏在幕後的毒蛇的尾巴！
然而，此刻的狂怒與殺意，卻不得不爲懷中人兒的安危讓路。他小心翼翼地將那枚血蛛令收起，如同收起一份必將來臨的血腥誓言。然後，他打橫抱起輕飄飄的楚瑤，動作是前所未有的輕柔，仿佛捧着世間最易碎的珍寶。
“傳令！放棄一切不必要的輜重，全員輕裝，以最快速度返回鐵壁城！”蕭絕的聲音如同淬了冰，帶着不容置疑的決斷，“墨羽，撐住！”
返回鐵壁城的路途，充滿了壓抑與急迫。蕭絕親自抱着楚瑤，策馬奔馳在最前方，玄色大氅將她整個人嚴實地護在懷中，盡可能地減少顛簸。他感受着她微弱的呼吸和時而因痛苦而發出的細微抽氣，心也隨着那呼吸的節奏，時而揪緊，時而沉落。他從未覺得，這段並不算遙遠的路程，竟是如此漫長而煎熬。
墨羽被兩名玄甲衛攙扶着，勉強騎在馬上，靠着強效的解毒丹和頑強的意志力硬撐着。其餘傷員也被妥善安置，隊伍沉默而迅疾地穿行在黎明前最深的黑暗中。
當鐵壁城那巍峨而熟悉的輪廓終於出現在地平線上時，天際剛剛泛起一絲魚肚白。城門早已得到消息洞開，趙鐵山將軍親自帶人迎出，看到蕭絕懷中昏迷不醒、氣息微弱的楚瑤，以及身後狼狽不堪、傷亡慘重的玄甲衛，這位鐵打的漢子也是臉色劇變。
“王爺！郡主她……”
“立刻準備最好的房間，熱水，幹淨的白布！將所有軍醫，不，將城中所有能找到的大夫，全部給本王叫來！”蕭絕根本無暇解釋，抱着楚瑤徑直沖向之前她使用的、那間臨時改建的醫研室，現在那裏成了最適合救治她的地方。
整個鐵壁城再次因楚瑤的重傷而震動。剛剛因爲“赤陽解毒湯”而升起的希望與感激，瞬間被濃濃的擔憂與陰霾所取代。無數將士自發地聚集在醫研室外，沉默地守候着，祈禱着那位如同仙子般降臨、帶給他們生機的神醫郡主能夠轉危爲安。
醫研室內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
楚瑤被小心地安置在鋪着幹淨被褥的床榻上，她臉色灰敗，嘴唇失去了所有血色，呼吸微弱得仿佛隨時會停止。那身青色勁裝已被小心翼翼地剪開，露出了背心處一個觸目驚心的、呈現出不祥紫黑色的掌印！掌印周圍的皮膚高高腫起，並且有無數細密的、如同蛛網般的黑線，正從那掌印中心向着四周緩緩蔓延，所過之處，肌膚冰冷僵硬，仿佛失去了所有生機！
幾位被緊急召集來的、鐵壁城中最有聲望的老軍醫輪流上前診脈、查看傷勢，最終都面色沉重地搖了搖頭。
“王爺……郡主她……傷勢極重，心脈受損，奇經八脈皆被一股極其陰寒歹毒的邪力侵蝕……這、這非藥石所能及啊！”爲首的白發軍醫顫聲說道，語氣中充滿了無力與悲痛。
“廢物！”蕭絕猛地一拳砸在旁邊的桌案上，堅硬的木桌瞬間四分五裂！他雙目赤紅，周身狂暴的殺氣不受控制地席卷開來，嚇得幾位老軍醫噗通跪地，瑟瑟發抖。
“本王不管用什麼方法！救活她！必須救活她！”他的聲音如同受傷的野獸在咆哮，充滿了絕望的瘋狂。他無法接受，剛剛才與他並肩作戰、將他從鬼門關拉回的她，轉眼間就要離他而去！
就在室內一片混亂、絕望彌漫之際，一直強撐着守在門外的墨羽，猛地吐出一口黑血，再也支撐不住，眼前一黑，向前栽倒。
“墨羽統領！”
衆人的驚呼聲讓蕭絕猛地回過神來。他看着倒地不起、氣息 rapidly weakening 的墨羽，又看了看床上生機不斷流逝的楚瑤，一股巨大的無力感幾乎要將他擊垮。
不！他不能放棄！
蕭絕強迫自己冷靜下來。他揮手讓那些無措的軍醫退下，只留下必要的熱水和白布。他走到床邊，凝視着楚瑤那張失去生氣的臉龐，腦海中閃過她施針時的專注，分析病情時的睿智，面對強敵時的冷靜，以及……在黑風隘、在鬼哭林中，一次次擋在他身前或與他並肩的身影。
他緩緩伸出手，指尖顫抖着，輕輕拂開她額前被冷汗浸溼的發絲。
“楚瑤……”他低聲喚着她的名字，聲音是前所未有的沙啞與溫柔，“你說過，我們是盟友……一榮俱榮，一損俱損。你若敢棄約先走……本王便是追至九幽黃泉，也絕不會放過你。”
他知道這話語何其無力，但他此刻，除了這毫無作用的威脅與近乎祈求的低語，竟不知還能做些什麼。
就在蕭絕沉浸在無邊絕望與自責中時，他沒有注意到，楚瑤那枚從不離身的、看似普通的儲物戒指（內含靈泉空間入口），正散發着極其微弱、幾乎難以察覺的瑩潤光澤。
而此刻，楚瑤的意識，正沉淪在一片無邊無際的黑暗與冰冷之中。
那黑色能量球的沖擊，不僅重創了她的肉身，更有一股陰毒的精神力量，如同附骨之蛆，侵蝕着她的識海，試圖將她的意識徹底拉入永恒的沉眠。她感覺自己像是一片飄零在冰海中的落葉，不斷下沉，四周是刺骨的寒意與無盡的黑暗。
就在她的意識之光即將徹底熄滅的刹那，一點熟悉的、溫暖而充滿生機的光芒，自靈魂深處悄然亮起。
是靈泉空間！
在肉身瀕臨死亡、精神力遭受重創的極限狀態下，她與靈泉空間那本就緊密的聯系，被激發到了極致。她的意識，被一股柔和而強大的力量，強行拉入了那片獨屬於她的生機之地。
空間內，依舊是那片灰蒙蒙的天幕，中央靈泉汩汩涌動，生機磅礴。但此刻，這方空間卻顯得有些黯淡，靈泉的水位似乎都下降了一絲，顯然，爲了護住她這縷即將消散的意識，空間本身也消耗了巨大的能量。
楚瑤的“意識體”懸浮在靈泉上方，感受着那熟悉的生機滋養，破碎而混亂的意識開始緩緩凝聚、恢復清明。她“看”向自己的身體（意識體），上面同樣纏繞着絲絲縷縷的黑氣，正是那陰寒邪力的殘留。
“好霸道的邪力……”楚瑤心有餘悸。若非有靈泉空間這最後的庇護所，她此刻恐怕已然魂飛魄散。
她立刻引導靈泉之水，洗滌自身的意識體，將那纏繞的黑氣一絲絲剝離、淨化。這個過程緩慢而痛苦，如同在剝離靈魂的腐肉。但同時，她也感受到，外界的肉身，正在不斷傳來劇烈的痛楚與生機流逝的虛弱感。
她知道，自己時間不多了。必須在意識體被靈泉完全穩固、並與肉身徹底失去聯系之前，找到救治肉身的方法！否則，意識體即便保住，也終將成爲無根之萍，最終消散。
她將目光投向那方靈泉，以及泉眼旁那塊日益肥沃的黑土地。那裏種植的藥材，在靈泉滋養下，蘊含着外界難以想象的生機與藥力。
“尋常藥物，根本無法對抗那等邪力……除非……”楚瑤的“目光”鎖定在了黑土地中央，那幾株被她小心移栽進來、通體赤紅如火、葉片上有着金色脈絡的“陽炎草”上！
這是她目前所知，至陽至剛、最能克制陰邪之力的奇藥！但僅憑陽炎草，藥性過於猛烈，她此刻脆弱的肉身根本無法承受，需要其他藥物調和，更需要一種能夠承載並引導其藥力、直達病灶核心的……媒介！
她的意識體飄向母親手札曾經存放的位置（雖手札已失，但內容她早已銘記於心），回憶起那些晦澀難懂、關於生命能量與精神力的記載。其中似乎提到過一種極端情況下的救治之法，以施術者精純的生命本源爲引，調和至陽之力，貫通生死之橋……
一個極其大膽、甚至堪稱瘋狂的念頭，在她腦海中逐漸清晰。
她需要以靈泉本源爲基，以陽炎草的藥力爲鋒，結合自身尚未完全消散的生命本源與精神力，煉制一種超越凡俗的“生命靈液”，然後……引導這靈液，反向灌注回自己瀕死的肉身！
這無異於一場豪賭！成功率微乎其微，且對她自身的靈魂和靈泉空間都將造成不可逆的損耗。但，這是目前唯一的希望！
不再猶豫！楚瑤的意識體開始行動。她小心翼翼地采摘下那幾株最爲茁壯的陽炎草，又以精神力催動靈泉，汲取其中最精純的一縷本源之水。然後，她開始以自身意識爲爐，精神力爲火，按照那玄奧的記載，開始艱難地“煉制”。
醫研室內，時間一分一秒地過去。楚瑤的氣息越來越微弱，身體表面的那些蛛網狀黑線已經蔓延到了脖頸和手臂，肌膚冰冷得如同寒玉。蕭絕守在一旁，如同一尊失去靈魂的雕塑，唯有那雙死死盯着她的、布滿血絲的眼睛，證明着他還在堅持。
趙鐵山幾次想進來匯報軍務（包括那道奇怪的調令），都被蕭絕那駭人的眼神逼退。整個鐵壁城都籠罩在一片低氣壓中。
突然，一直毫無動靜的楚瑤，身體極其輕微地顫抖了一下！緊接着，她那枚儲物戒指驟然爆發出前所未有的、柔和而明亮的翠綠色光芒！那光芒如同有生命般，流淌而出，緩緩將她整個人包裹在內，形成一個散發着濃鬱生機的光繭！
光繭之中，隱約可見絲絲縷縷赤金色的藥力與翠綠色的生命能量在交織、融合，緩緩滲透進她冰冷的身體。
蕭絕猛地站起身，難以置信地看着眼前這超乎常理的一幕，心髒狂跳！他雖然不明白發生了什麼，但那光繭中散發出的、與他體內毒元隱隱共鳴卻又截然不同的磅礴生機，讓他看到了希望！
他不敢打擾，只能屏住呼吸，緊緊盯着那光繭，拳頭攥得死緊。
光繭持續了約莫一炷香的時間，那翠綠的光芒才漸漸黯淡下去，最終完全收斂回戒指之中。而床榻上的楚瑤，雖然依舊昏迷，但臉色卻不再那麼灰敗，隱隱透出了一絲極淡的血色！最令人驚喜的是，她背上那恐怖的紫黑色掌印，顏色變淺了許多，周圍蔓延的蛛網狀黑線也停止了擴散，甚至有一些細小的黑線開始緩緩消退！她的呼吸，雖然依舊微弱，卻變得平穩悠長了一些！
“有……有效了！”蕭絕聲音顫抖，幾乎不敢相信自己的眼睛。他小心翼翼地再次探向她的腕脈，發現那原本紊亂脆弱、幾乎要斷絕的脈象，竟然真的穩固了一絲！雖然依舊重傷垂危，但至少，那不斷惡化的趨勢被遏制住了！她暫時脫離了即刻斃命的危險！
巨大的狂喜如同潮水般沖擊着蕭絕的心房，讓他幾乎站立不穩。他俯下身，靠近她的耳邊，用極其輕柔、仿佛怕驚擾到什麼的聲音低語：“楚瑤……堅持住……你會沒事的……一定會的……”
他不知道她能否聽見，但他必須說給她聽，也說給自己聽。
就在蕭絕因楚瑤傷勢穩定而稍稍鬆了口氣時，醫研室的門被輕輕敲響，趙鐵山去而復返，臉色比之前更加凝重，手中捧着的，正是那封來自兵部的調令。
“王爺……”趙鐵山的聲音帶着遲疑與不安，“這封調令……要求郡主即刻前往安嶺城……您看……”
蕭絕的目光瞬間冰冷如刀，落在了那封調令之上。早不來，晚不來，偏偏在楚瑤重傷垂死、剛剛穩住一線生機之時到來？這絕非巧合！
他接過調令，只看了一眼那印信和措辭，嘴角便勾起一抹冰冷而嗜血的弧度。
“看來，有些人……是迫不及待地想確認，她是否真的死了。”蕭絕的聲音不高，卻帶着屍山血海般的殺意，“也好……本王正愁找不到理由，去找他們算賬！”
他小心地爲楚瑤掖好被角，轉身，大步向外走去。玄色王袍無風自動，那剛剛因楚瑤傷勢穩定而稍斂的戾氣與殺意，再次如同實質般彌漫開來，比之前更加洶涌，更加酷烈！
“傳令！鐵壁城即日起進入最高戰備狀態！沒有本王手令，任何人不得出入！”
“趙鐵山！”
“末將在！”
“給本王盯緊所有通往京城的信鴿和通道！凡有異動，格殺勿論！”
“墨羽何在？！”（他記得墨羽也身中劇毒）
“回王爺，墨羽統領服下郡主之前留下的解毒丹，毒性已暫時壓制，正在隔壁休養。”
“讓他好好養傷！待他傷愈，本王有要事交予他去辦！”
一道道命令，如同冰冷的雪花，迅速傳遍鐵壁城。這座邊境雄關，因爲其主人的回歸與滔天怒焰，瞬間變成了一座即將噴發的火山。
蕭絕站在醫研室外，遙望京城方向，那雙深邃的眸子裏，翻涌着毀滅一切的風暴。
血蛛令……幕後黑手……還有這封居心叵測的調令……
所有的新仇舊恨，是時候，一並清算了！
而在他身後，醫研室內，靜靜躺在床榻上的楚瑤，那長而密的睫毛，幾不可察地，輕輕顫動了一下。意識深處，那場以生命爲賭注的煉制，所帶來的遠不止是傷勢的穩定，似乎……還讓她觸及到了某些更深層次的、關於靈泉空間、關於母親、關於她自身血脈的……隱秘共鳴。
