午時三刻，德勝門前。
昔日車水馬龍的京城要道，此刻卻化爲了一座肅殺的刑場。
數萬百姓自發地從四面八方涌來，將街道圍得水泄不通。他們之中，有在王府大火中失去家園的災民，有被王氏一族欺壓多年的商販，有狀告無門、親人含冤的苦主，更多的，是惶恐了一夜，想親眼見證這驚天劇變的普通市民。
他們的臉上，交織着憤怒、仇恨、恐懼，以及一絲不敢置信的期待。
數千名禁軍士兵和京營士卒，手持長戈，組成了一道道人牆，將人群與刑場中央隔離開來。
刑場的正中央，豎起了一根十丈高的巨大木樁，上面纏滿了浸透了桐油的麻布。
木樁之下，王振被人用鐵鏈五花大綁，癱軟在地。
他已經醒了。
這位曾經權傾朝野、一言可決百官生死的內閣首輔，此刻卻形容枯槁，發髻散亂，身上的紫色蟒袍也沾滿了污泥和血跡，如同喪家之犬。
他抬起頭，呆滯的目光掃過周圍黑壓壓的人群，看到了他們眼中那幾乎要將他生吞活剝的恨意。他聽到了那些毫不掩飾的咒罵和哭喊。
“王振老賊！還我兒命來！”
“殺了他！殺了他！爲我們被燒死的家人報仇！”
“狗官！你也有今天！”
王振的身體劇烈地顫抖了起來。
這不是因爲害怕，而是因爲一種深入骨髓的屈辱和不甘。
他，琅琊王氏的家主，怎麼會敗？怎麼能敗？！
他猛地抬頭，望向那高高的德勝門城樓。
城樓之上，那面刺眼的赤紅色龍旗，依舊在寒風中獵獵作響。
龍旗之下，那個身披玄甲、臉戴鐵面具的男人，如同天神一般，靜靜地俯視着他，俯視着這芸芸衆生。
四目相對，王振仿佛看到了一雙冰冷、無情，充滿了嘲弄的眼睛。
“趙乾……”他從喉嚨裏擠出野獸般的嘶吼，“你這個亂臣賊子！不敬嫡母！濫殺忠良！你不得好死！你不得好死！”
他的咒罵，很快便被周圍百姓更加洶涌的怒罵聲所淹沒。
城樓之上，趙乾對王振的嘶吼充耳不聞。
他的目光，越過刑場，投向了更遠處，那片被烏雲籠罩的天空。
“陛下。”李綱走到他身邊，聲音低沉，“時辰……到了。”
趙乾緩緩點了點頭。
他沒有說話，只是輕輕抬起了右手。
城樓下，監刑的虎符衛統領陳默，看到了皇帝的手勢。
他沙啞的聲音，如同地獄的宣判，響徹整個刑場。
“行刑！”
兩名戴着惡鬼面具的虎符衛，一左一右，將如同死狗般的王振架了起來，拖到了那根巨大的木樁前。
“趙乾！你敢！”王振終於感到了恐懼，他瘋狂地掙扎起來，“我是朝廷首輔！是太後的親侄！你不能用這種酷刑對我！這是違背祖制的！天下士子會如何看你！史書會如何寫你！”
陳默走到他面前，蹲下身，沙啞的聲音裏帶着一絲憐憫。
“王大人，陛下說了，史書，是由勝利者來寫的。”
說完，他不再理會王振的掙扎，對着手下點了點頭。
虎符衛的動作幹脆利落，他們撕開王振身上華貴的蟒袍，只留下一件貼身的白色囚衣。然後，用更多的麻布，將他從腳到頭，一層一層地，緊緊地包裹起來，只露出那張因爲極度恐懼而扭曲的臉。
最後，一桶又一桶腥臭的桐油，被毫不留情地澆在了他的身上。
“不……不要……”
王振的嘶吼，已經變成了含糊不清的嗚咽。
他能聞到那刺鼻的桐油味，能感覺到冰冷的油浸透麻布，貼在他皮膚上的黏膩感。
這一刻，他終於體會到了什麼叫做真正的絕望。
陳默親自從一名虎符衛手中，接過了一支燃燒的火把。
他走到木樁前，看着王振那雙充滿了血絲和恐懼的眼睛。
“記住，”他緩緩說道，“下輩子，別再惹一個……想保護女兒的父親。”
說完，他將手中的火把，輕輕地，點在了王振腳下的麻布上。
“呼——！”
火焰，轟然燃起！
金黃色的火舌，順着浸滿桐油的麻布，瘋狂地向上蔓延，不過眨眼之間，便將整根木樁，以及木樁上的人，徹底吞噬！
“啊——！”
一聲不似人聲的、淒厲到極點的慘叫，從火焰中傳出，刺破了雲霄！
那聲音裏，蘊含着無盡的痛苦與怨毒，讓在場的所有人，都忍不住打了個寒顫。
火焰越燒越旺，將王振的身體燒得“噼啪”作響，一股焦臭的味道，混合着桐油的刺鼻氣味，彌漫在整個德勝門前。
那個曾經不可一世的內閣首輔，此刻，就如同一支巨大的人形火炬，在所有人的注視下，燃燒着他罪惡的生命。
城樓下的百姓，在最初的震驚和恐懼過後，爆發出了一陣山呼海嘯般的歡呼！
“燒得好！燒死這個國賊！”
“陛下聖明！爲民除害啊！”
無數人激動得熱淚盈眶，他們跪倒在地，對着城樓上那個身披玄甲的身影，重重地磕下頭去。
這一刻，趙乾在他們心中，不再是那個懦弱無能的君主。
而是手持雷霆，懲奸除惡的……神！
民心，在這場熊熊烈火中，開始悄然凝聚。
……
慈寧宮。
宮門依舊緊鎖，但外界那山呼海嘯般的歡呼聲，依舊如同潮水一般，一波波地傳了進來。
太後王氏正跪在佛堂的蒲團上，手中捻着佛珠，口中念念有詞。
但她的心，卻早已亂成了一團麻。
從昨夜到現在，她派出去的人，如同石沉大海，沒有一個回來。整個慈寧宮，就像是一座孤島，被徹底隔絕。
她不知道外面發生了什麼，但那隱約傳來的喊殺聲，和此刻震天的歡呼聲，都讓她感到一種前所未有的心悸。
就在這時，佛堂的門，被“吱呀”一聲推開了。
一名貼身的老嬤嬤，連滾帶爬地跑了進來，臉上沒有一絲血色，仿佛看到了什麼極其恐怖的東西。
“娘……娘娘……不好了……”她的聲音都在發抖，牙齒上下打顫。
太後的心，猛地沉了下去，手中的佛珠“啪”的一聲，斷了線，紫檀珠子散落一地。
“慌什麼！”她厲聲呵斥道，強自鎮定，“天，還沒塌下來！”
“塌……塌下來了……”老嬤嬤哭喊着，幾乎說不出一句完整的話，“首輔大人……首輔大人他……他被……被皇帝……在德勝門前……點……點天燈了！”
“轟隆！”
太後只覺得自己的腦子裏，像是被一道驚雷狠狠劈中，瞬間一片空白。
她踉蹌着後退了兩步，扶住身邊的佛龕，才勉強沒有倒下。
“你……你說什麼？”她的聲音，輕得像是在夢囈，“振兒他……被點了天燈？”
她不敢相信，也不願相信。
點天燈，那是前朝用來懲治最窮凶極惡的叛賊的酷刑！
趙乾他怎麼敢？！
他怎麼敢用這種手段，來對付她的親侄子，琅琊王氏的家主？！
“千真萬確啊娘娘！”老嬤嬤跪在地上，嚎啕大哭，“現在外面……外面全城百姓都在歡呼，都在喊‘陛下聖明’……王家……王家完了啊！”
“哇”的一聲。
太後猛地噴出了一口鮮血，染紅了身前潔淨的地面。
她的身體，如同被抽走了所有的力氣，軟軟地癱倒在地。
那雙曾經充滿了算計與威嚴的眼睛裏，此刻只剩下無盡的空洞和絕望。
她知道，王振被點天燈，不僅僅是一個人的死亡。
那燃燒的，是她琅琊王氏百年的榮耀。
那熄滅的，是她掌控了這個國家數十年的……權柄。
“趙乾……”
她喃喃自語，眼中流出了兩行渾濁的血淚。
“你好……你好狠的心啊……”
……
養心殿。
趙乾已經換下了沉重的鎧甲，重新穿上了舒適的常服。
他沒有去看那場慘烈的行刑。
因爲他知道，那不是結束，只是開始。
他坐在書案前，面前鋪着一張巨大的燕京城地圖，上面用朱筆和墨筆，標記着密密麻麻的符號。
那是京城之內，所有與王氏有關聯的家族、官員、商鋪的分布圖。
一張足以讓整個大夏朝堂都天翻地覆的……死亡名單。
“父皇。”
一個怯生生的聲音，從身後傳來。
趙乾轉過身，看到趙明珠正端着一碗熱氣騰騰的參湯，小心翼翼地走了過來。
她的臉色依舊有些蒼白，但那雙漂亮的眼睛裏，卻比昨天多了幾分鎮定和……堅毅。
“外面……很吵。”她將參湯放在桌上，輕聲說道。
“嗯。”趙乾點了點頭，沒有多解釋。
“我聽宮女們說……王首輔……他……”趙明珠咬了咬嘴唇，似乎不知道該如何形容。
“他死了。”趙乾平靜地說道，“用一種他應得的方式。”
趙明珠的身體，不易察覺地顫抖了一下。
她沉默了片刻，才抬起頭，認真地看着自己的父皇。
“父皇，您做這一切，都是爲了我嗎？”
趙乾看着女兒那雙清澈的眼睛，笑了笑，伸出手，揉了揉她的頭發。
“不全是。”
他站起身，走到窗邊，推開窗戶，讓清晨還帶着寒意的風吹了進來。
他看着遠處那片依舊在冒着黑煙的廢墟，看着這座正在從一夜的混亂中，緩緩蘇醒的城市。
“明珠，你要記住。”
他的聲音，深沉而悠遠。
“一個父親，首先要保護的，是自己的女兒。”
“但一個帝王，要保護的……”
“是他的整個天下。”
