太平洋深處，深度四千二百米。
“長江號”核潛艇在黑暗中潛航，聲呐屏幕上，那個紅色光點越來越近——裂隙擴張的直徑已經達到5.1米。
“距離目標還有八海裏，”艇長吳剛盯着屏幕，“無人機傳回的畫面確認，至少有四個……類人生物已經離開裂隙，目前在海溝邊緣靜止不動。”
副艇長調出圖像放大。雖然深海攝像機在高壓和黑暗中分辨率有限，但能清楚看到那些灰白色的人形輪廓。它們沒有穿戴任何潛水裝備，就那麼直接站在海底，仿佛壓力、低溫、缺氧對它們毫無影響。
“生理結構未知，”隨艦的生物學家李博士分析，“但從T位面傳回的數據看，這些東西可能已經不算傳統意義上的‘生物’。它們更像……意識的載體。”
“武器對它們有效嗎？”吳剛問。
“X位面偵察隊報告，普通武器對無面人效果有限，”通信兵回答，“因爲它們沒有要害概念，除非徹底摧毀肢體，否則會繼續行動。建議使用高能武器或……”
話沒說完，聲呐員突然喊：“艇長！目標移動！四個無面人，正朝我們方向前進！速度……很快！”
屏幕上的四個紅點開始移動，航速顯示：每小時三十節。
這不可能。
在沒有推進器的情況下，在四千米深的海底，以每小時三十節的速度移動——這違反了所有已知的物理規律。
“它們怎麼做到的？”副艇長震驚。
“可能不是物理移動，”李博士臉色發白，“還記得X位面的‘認知污染’嗎？如果它們能扭曲感知，那我們看到的‘移動’，可能只是一種……空間錯位？”
話音剛落，潛艇劇烈震動。
不是被撞擊，而是整個水體都在震動——像是有無形的巨手在搖晃這片海域。
“深度變化！”操控員大喊，“我們在上浮！自動控制系統失靈！”
“切手動！”吳剛撲到操控台前。
但已經晚了。深度計顯示潛艇正以每秒五米的速度上浮——這在水下是致命的，壓力變化會讓艇殼破裂。
更可怕的是，聲呐屏幕上，那四個紅點已經近在咫尺。
“它們就在外面！”聲呐員聲音顫抖，“貼着艇殼！”
指揮艙裏，所有人都感到一股異樣——不是聲音，不是震動，而是一種……被注視的感覺。明明在四千米深的海底，明明潛艇是全封閉的，卻覺得有無數雙眼睛，正透過鋼鐵外殼，看着他們。
“啓動超聲波驅散裝置！”吳剛下令。
潛艇外殼釋放出高強度超聲波，足以讓任何海洋生物內髒破裂。但對那些無面人……
“沒有效果！”聲呐員報告，“它們還在那裏！而且……數量在增加！”
屏幕顯示，又有七個紅點從裂隙中涌出，以同樣不可能的速度朝潛艇沖來。
吳剛深吸一口氣，做出了決定：“發射魚雷。目標：裂隙本身。”
“艇長，那可能會引發地質塌陷——”
“執行命令！”
兩枚重型魚雷從發射管射出，拖着尾跡直撲裂隙。但詭異的事情發生了——在距離裂隙還有五百米時，魚雷的軌跡突然扭曲，像被無形的手撥開，偏轉了九十度，射向旁邊的海溝崖壁。
爆炸。沉悶的巨響透過水體傳來。
但沒有命中目標。
“認知幹擾……”李博士喃喃道，“它們能扭曲我們對空間的感知，也能扭曲武器的軌跡。”
潛艇還在上浮。深度已經到三千二百米，壓力變化讓艇殼發出可怕的呻吟聲。
“準備應急上浮！”吳剛咬牙，“所有人，抗沖擊姿勢！”
潛艇的壓載水艙緊急排空，艇體像火箭一樣沖向海面。這種操作極其危險，但此刻別無選擇。
在上浮過程中，吳剛通過潛望鏡看到了終身難忘的景象：
深海中，十一個灰白色的身影懸浮在潛艇周圍。它們沒有遊泳動作，就那麼“站”在水裏，抬着無面的臉，目送潛艇離開。
像是在送行。
又像是在……標記。
同一時間，守望者基地。
陳鋒把旅人的通訊錄音和分析報告放在趙振國面前。
“他的目的不是毀滅地球，”陳鋒總結，“是想通過危機，逼出地球文明的‘真實面目’。他想知道，爲什麼主神要在破碎前抹殺我們。”
趙振國聽完錄音，沉默了很久。
“你覺得他的話可信度有多少？”
“關於主神要抹殺地球的部分，我不知道，”陳鋒實話實說，“但關於他打開裂隙的目的……我覺得是真的。這種人，活得太久，知道得太多，已經失去了正常人的情感邏輯。對他來說，幾十億人的生死，可能真的只是一場實驗。”
“但他也說了，如果我們能守住裂隙，他會考慮合作。”
“那是個陷阱，”陳鋒搖頭，“合作的前提是‘證明資格’。而怎麼證明？殺光無面人？還是找到抵抗認知污染的方法？他根本沒說標準。這場‘遊戲’，規則完全由他制定，我們只能被動應對。”
李維走進會議室，臉色難看：“最新消息，‘長江號’被迫上浮，無面人數量增加到十一個。而且……它們展現出了某種空間扭曲能力，能讓武器偏轉。”
“空間扭曲……”陳鋒想起X位面的記錄，“可能是認知污染的延伸。不是真的扭曲空間，而是扭曲我們對空間的感知，讓我們的攻擊‘認爲’自己打偏了。”
“怎麼破解？”
“需要幹擾它們的意識同步，”沈澤淵教授走進來，手裏拿着一份報告，“我分析了偵察隊帶回的認知防護項圈數據。無面人之間存在着高強度意識連接，像一個去中心化的神經網絡。如果能在局部切斷這種連接……”
“用什麼切斷？”
“更強的意識幹擾。”沈澤淵調出設計圖，“我設計了一種‘認知炸彈’——原理是釋放高強度、雜亂的意識信號，就像在安靜的圖書館裏突然播放重金屬音樂。這可能會讓無面人的意識網絡暫時過載、混亂。”
“副作用呢？”趙振國問。
“對人類也一樣有效，”沈澤淵坦然，“所以在使用前，我方人員必須撤離到安全距離，或者佩戴加強型防護裝置。”
“制造需要多久？”
“原型機已經完成，但量產……至少需要二十四小時。”
“太長了，”李維搖頭，“按照現在的擴張速度，二十四小時後裂隙直徑可能超過十米，無面人數量會超過一百。”
會議室陷入僵局。
就在這時，基地的警報突然響起——不是外敵入侵，而是內部安全警報。
“醫療中心出事了！”通信兵報告，“劉浩隊長……他攻擊了看守，搶走了一套外骨骼裝備，朝東側出口去了！”
所有人都站了起來。
“他還在認知污染狀態？”趙振國問。
“不可能，”沈澤淵臉色發白，“我親自做的篩查，他的腦波已經恢復正常。除非……污染有潛伏期？或者……是主動僞裝？”
陳鋒腦中突然閃過一個念頭：“旅人說‘孤獨’……他說一個人守着秘密太孤獨了……”
“什麼意思？”
“如果……他不是在說他自己？”陳鋒語速加快，“如果他在X位面，或者其他位面，早就找到了‘同伴’？如果那些無面人中，有一些保留了部分自我意識，甚至能遠程影響他人？”
他調出劉浩的醫療記錄：“看這裏——劉浩的項圈在撤離前，記錄了三次重度幹擾。但第三次幹擾的波形……和前兩次不一樣。更精細，更……像是有針對性的信息植入。”
“他在被控制？”李維震驚。
“或者被……招募。”陳鋒看向監控屏幕，劉浩已經突破了三道安全門，動作專業而冷靜，完全不像被控制的人，“旅人打開了裂隙，無面人要涌入地球。但它們需要一個向導，一個了解地球防御體系的向導。”
屏幕上，劉浩抵達了東側出口的最後一道門。那是通往地面的緊急通道，通常只從內部開啓。
但他沒有輸入密碼，而是抬起手——手腕上戴着一個銀灰色的裝置，不是基地配發的。
那裝置射出一道藍光，門鎖系統瞬間失效。
“他有其他系統碎片！”陳鋒確認，“旅人給了他一個碎片，或者至少是碎片衍生的設備！”
門開了。劉浩消失在通道中。
“追！”趙振國下令，“絕不能讓他離開基地範圍！”
但已經晚了。
三十秒後，地面監控顯示，劉浩從山體側面的隱蔽出口沖出，跳上一輛早就準備好的越野車，朝山下疾馳。
更詭異的是，他離開後，那個出口周圍的監控全部失效——不是被破壞，而是像被什麼東西“覆蓋”了畫面，顯示的是一小時前的靜止圖像。
“認知幹擾……已經能影響到電子設備了？”技術員難以置信。
“不是影響設備，”陳鋒看着那些圖像，“是影響了操作設備的人。讓我們‘以爲’看到了正常畫面。”
他感到一陣寒意。如果無面人的認知污染能力已經進化到這種程度，那常規防御體系還有效嗎？
“啓動‘長城’預案最高級別，”趙振國聲音沉重，“李維，通知所有沿海城市，啓動緊急疏散程序。許將軍，調動一切可調動力量，封鎖太平洋裂隙周邊五百海裏區域。”
命令下達，整個國家進入戰爭狀態。
但陳鋒知道，這還不夠。
他看向沈澤淵：“教授，認知炸彈能加快嗎？”
“我可以把原型機給你，”沈澤淵說，“但只有一個，而且沒有經過測試。”
“夠了。”陳鋒轉向趙振國，“趙將軍，我需要一支小隊，去太平洋裂隙。用認知炸彈嚐試關閉裂隙，或者至少延緩擴張。”
“太危險了。你是技術核心，不能——”
“旅人的目標是我，”陳鋒打斷他，“或者更準確說，是我手上的主神碎片。如果我去，他可能會現身。這是我們抓住他的唯一機會。”
趙振國盯着他看了十秒，終於點頭：“可以。但王建國的小隊必須跟你一起。而且，你們只有十二小時——十二小時後無論結果如何，必須撤離。”
“明白。”
陳鋒離開會議室，走向裝備室。
路上，他查看手環。能量儲備還剩1.9%，不夠開啓位面通道，但足夠支撐一些基礎功能。
他調出旅人的通訊記錄，重新播放最後那段話：
“……我需要一個對手，一個能理解這一切的對手。”
理解什麼？
文明的脆弱？主神的秘密？還是……更深層的東西？
陳鋒不知道。但他有種感覺：這場“遊戲”，可能比所有人想象的都更古老，更龐大。
而在東海市郊區的某間公寓裏，旅人看着屏幕上劉浩成功逃脫的畫面，微笑。
他面前的桌子上，擺着七個不同顏色的晶體——那是七個不同位面的坐標錨點。
其中一個，暗紅色的，正在脈動。
那是通往X位面的鑰匙。
“第一步完成，”旅人自言自語，“現在，該第二步了。”
他拿起暗紅色晶體，按進自己手腕裝置的一個凹槽。
裝置亮起血紅色的光芒。
太平洋深處，裂隙突然劇烈擴張。
直徑從5.1米，瞬間暴漲到8.7米。
更多的灰白色手臂，從裂隙中伸出。
而這一次，它們手中，開始凝聚某種暗紅色的能量。
像是在準備……反擊。
