時間失去了刻度，只剩下呼吸與心跳的計數，以及角落裏楊未偶爾無法抑制的、細微的哆嗦聲。
那枚暗淡的玉片和半展的紙箋，依舊躺在他身前冰冷的地面上，像一灘凝固的、有毒的陰影，無人敢觸碰，目光掃過時卻都帶着鉤子。
阿淮閉目凝神，但並未真正休息。他的意識如同精密掃描儀，一遍遍過濾着進入“癸室”後的所有細節：儺面人每個動作的幅度，電子合成音最微小的頓挫，門開啓時霧氣翻涌的規律，甚至每個人在不同壓力下最細微的生理反應——呼吸頻率的改變，肌肉不自覺的繃緊，視線的漂移方向……
他在尋找模式，尋找這看似絕對混沌的死亡遊戲之下，可能存在的、冰冷的邏輯鏈條。
“鑰匙”與“血引”。這兩個詞反復在他腦海中碰撞。令牌是“鑰匙”的一種嗎？如果是，如何使用？至於“血引”……他極力避免去深想那個最直觀的可能。但楊未“溯源”出的東西，那枚可能來自古墓的玉片，是否正是某種“血引”的線索？亦或，其本身就需要“血引”來激活？
就在他思緒如齒輪般精密咬合、緩緩推進時——
毫無征兆地，房間正中央，那尊靜立如同雕像的儺面人，腳下那座銅制香爐，驟然爆出一團熾烈的金色火星！
不是燃燒，是爆燃！無數細碎的金色光點從爐中噴涌而出，如同逆流的煙火，在離地半尺的空中“噼啪”炸響，瞬間照亮了每個人驚愕的臉，也驚得癱軟的楊未猛地一顫。
火星只持續了短短一瞬，便消散無形，仿佛幻覺。
但香爐表面，那些原本黯淡的雲雷紋路，此刻卻徹底變成了流淌的、熔金般的顏色，緩緩蠕動，如同有了生命！
緊接着，儺面人動了。
它沒有像之前那樣指向某面牆壁，而是緩緩地、以一種近乎舞蹈般的詭異韻律，抬起了雙臂，雙手在胸前虛抱，仿佛托舉着什麼無形之物。
它腳下熔金紋路的光芒驟然強盛，順着地面——不，是順着地面上那些肉眼難辨的極細微紋路——急速流向房間的八個方向！金光如蛇，在地面遊走，最終同時擊中了八面不同的牆壁！
被擊中的牆面，瞬間變得透明！
不是消失，而是像變成了巨大的、渾濁的毛玻璃，後面是翻滾涌動的、顏色各異的霧氣！灰白、暗紅、濁黃、幽藍……對應着不同的方位，散發出截然不同但都令人不安的氣息。
“這……這是……” 陳守財駭然站起，臉色慘白。
沒等他的話說完，八面透明的牆壁中央，同時浮現出門的虛影！不再是單一的青銅門，而是八扇形態各異、但都緊閉着的門扉輪廓！有的布滿藤蔓，有的鑲嵌獸骨，有的流淌着水銀般的光澤……
“八門……開？” 吳老狗失聲喃喃，小眼睛裏第一次露出了近乎恐懼的神色，“這他娘的是要幹什麼……”
然而，變化還未停止。
儺面人虛抱的雙手，猛地向上一抬！
天花板上，那面巨大的青銅羅盤瘋狂旋轉起來，指針化爲一片模糊的虛影，中央的太極圖陰陽魚急速交纏，發出低沉的嗡鳴。
隨着羅盤的異動，八面牆上浮現的門影開始明滅不定，劇烈閃爍，仿佛信號不良的投影。牆後翻滾的霧氣也如同沸水般炸開。
這個過程持續了大約十秒。
十秒後，羅盤的旋轉戛然而止。
指針死死釘在了一個刻度上。
與此同時，八面牆上的異象如同潮水般退去。七面牆恢復純白，後面的霧氣與門影徹底消失。唯有一面牆——正西偏南的方位——維持着半透明的狀態。
那面牆後，翻滾的是暗沉如鐵鏽般的紅褐色霧氣，霧氣中，一扇門的輪廓緩緩凝實。
門的樣式古拙，並非青銅，更像是某種暗紅色的、布滿細密氣孔的岩石整體雕鑿而成。門扉中央，浮雕並非完整的生肖獸首，而是一個極其抽象、銳利的禽鳥側影，鳥喙尖長，眼神（如果那石刻有眼神的話）透着一股冰冷的睥睨。
酉雞。
雞對應酉，方位正西。
門，出現了。但出現的方式，與之前“辰龍”、“未羊”的悄然浮現截然不同，充滿了強烈的、不容忽視的儀式感和壓迫感。仿佛在宣告，這一次，不同以往。
儺面人放下手臂，腳下香爐的熔金光澤迅速黯淡，恢復成古樸的銅色。它那冰冷的電子音，在死寂中響起：
“‘酉雞’之門已顯。”
“限時：至香盡。” 香爐中，並無實體線香，但爐內憑空躍起一簇穩定的、金紅色的火苗，火苗上方，一縷筆直的金色煙氣嫋嫋升起，取代了線香的功能。
“提示：酉者，金也，司晨。門內光陰，流速迥異。鳴則進，默則退，金石爲憑，心火爲引。過剛易折，失時無回。”
提示比之前更加晦澀，帶着金屬的冷硬和時間的隱喻。
“可選人數：二。”
“要求：需含‘酉’位之‘靈’，或‘午’位之‘韌’。”
要求直接指定了生肖位！
酉雞位，是金酉。
午馬位……馬毅已失，午馬位空缺。但“韌”的要求，似乎可以指向其他人？趙雄的“寅虎”剛猛有餘，韌勁未必。牛大力的“醜牛”堅韌，但他對應的是“牛”……
金酉的臉色，在儺面人說出“酉位之靈”時，就驟然變了。那是一種混合着驚懼、抗拒，以及一絲被命運點名的冰冷顫栗。她下意識地後退了半步，背脊緊緊貼住牆壁，仿佛想把自己融進去。
衆人的目光，瞬間聚焦在她身上。
需要她。或者說，需要她代表的“酉雞”位格。
另一個人呢？誰符合“午位之韌”？或者，誰願意與金酉搭檔，進入這扇聽起來就極度危險、強調時間和剛柔的“酉雞”門？
阿淮的大腦飛速解析着提示。“司晨”指報曉，與時間、聲音相關。“鳴則進，默則退”很可能指行動需要依據某種聲音信號。“金石爲憑”或許指需要找到或使用金屬或石頭類憑證。“心火爲引”更抽象，可能指需要保持某種精神集中或情緒狀態。“過剛易折”是警告。“光陰流速迥異”則點明了最大的變數與風險——門內的時間，可能與外界不同！
這是一個對時機把握、心理素質、甚至可能對“聲音”或“節奏”有特殊要求的謎題。金酉作爲銷售精英，觀察力、應變力和語言節奏感可能是優勢。另一個搭檔，需要彌補她的不足，或者能在“韌”和“剛”之間取得平衡。
“我……我不去！” 金酉突然尖聲叫道，打破了沉默。她臉上慣常的冷靜和計算徹底崩塌，只剩下赤裸的恐懼，“憑什麼是我！那個提示根本聽不懂！什麼光陰流速迥異，進去可能一瞬間就老了死了！‘過剛易折’……這分明是死路！”
她的抗拒情有可原。馬毅剛死在前一道門裏，陰影未散。
“金小姐，冷靜點。” 陳守財推了推眼鏡，聲音試圖平穩，但帶着一絲不易察覺的急促，“規則指定了‘酉位之靈’，恐怕……無法回避。關鍵是另一位人選和如何破解提示。” 他的目光掃過衆人，尤其在趙雄和牛大力身上停留，“‘午位之韌’……馬毅不在了，但‘韌’字，未必專指午馬。趙雄兄弟勇猛，牛大力兄弟踏實耐勞，或許都可一試。”
他想把別人推出去。
“試你媽！” 趙雄直接罵了回來，眼睛瞪圓，“少他媽算計老子！老子是‘虎’，不是‘馬’！那什麼‘鳴則進默則退’，老子這暴脾氣，進去聽個響就沖，折了怎麼辦？”
牛大力張了張嘴，看着恐懼的金酉，又看看那扇暗紅色的石門，黝黑的臉上滿是掙扎，最後低聲道：“俺……俺也不知道俺這算不算‘韌’……但要是實在沒人，俺……俺可以陪金小姐進去試試。”
他說的很沒底氣，更多是出於一種樸素的、不想看人孤身赴難的心理。
“不行。”阿淮忽然開口。他看向牛大力，搖了搖頭，“‘過剛易折’，大力，你心性純粹，但應對需要極度精細時機和可能詭詐聲音的謎題，並非所長。折在裏面，毫無價值。”
他的話很殘酷，但也是事實。牛大力蔫了下去，但同時也鬆了口氣。
阿淮的目光，緩緩移向角落裏，那個依舊低着頭，但對這邊發生的一切似乎有所感知的身影——杜安。
程序員，邏輯思維異於常人，能理解復雜系統，對模式、頻率可能敏感。“鳴則進，默則退”，是否是一種需要解碼的音頻或節奏信號？“金石爲憑”，是否會涉及密碼或機關？“心火爲引”，是否意味着需要高度的精神專注，甚至類似編程時的“心流”狀態？
更重要的是，杜安身上有種偏執的“韌”勁，一種沉浸在自己世界、對外界幹擾有一定抵抗力的特質。
“杜安。”阿淮叫了他的名字。
杜安身體一顫，緩緩抬起頭，亂發後的眼睛看向阿淮，有些茫然，又有些被打斷深層思考的不悅。
“這道門的提示，涉及聲音、時間、節奏、可能還有密碼邏輯。”阿淮語速平穩，清晰地說道，“在你看來，這可能是一個需要解碼和嚴格執行步驟的系統任務。金酉的觀察力和應變力，加上你對系統和邏輯的理解，或許是可行的組合。”
杜安愣愣地聽着，目光飄向那扇暗紅色的酉雞門，又看了看滿臉恐懼與抗拒的金酉。他嘴唇動了動，沒說話，但眼神裏那種空洞的深處，似乎有細小的數據流光芒閃過。他在評估，用他自己的方式。
“不！我不要和他一起！”金酉卻像被踩了尾巴一樣叫起來，指着杜安，“他……他根本不理人！進去怎麼配合？‘鳴則進默則退’，萬一他聽到的‘鳴’和我聽到的不一樣怎麼辦？！”
她的擔憂不無道理。杜安的溝通障礙是巨大風險。
“或者，”阿淮的目光再次移動，這一次，落在了剛剛“蘇醒”不久、依舊顯得虛弱的朱富貴身上，“朱老板。”
朱富貴似乎嚇了一跳，胖臉上擠出一絲比哭還難看的笑：“阿淮小哥……我……我這身子，站都站不穩，進去不是拖累金小姐嗎……”
“你的‘韌’，或許不在於體力。”阿淮緩緩道，“在於你能在絕境中‘活’下來，並且，你似乎對某些‘老物件’和民間說法，有特別的……印象和直覺。”他特意強調了“印象”二字。“酉雞司晨，也與民間習俗、老話有關。‘金石爲憑’，你家的‘祖傳菜譜’裏，或許沒有直接答案，但有沒有關於時辰、金屬、或者禽鳥相關的‘講究’？”
他在試探，也在施加壓力。朱富貴之前的“菜譜”說法太巧合，阿淮需要逼他露出更多馬腳，或者……真正貢獻一點價值。
朱富貴眼神閃爍，幹笑着：“哪……哪有什麼講究，就是些糊弄人的老話……”
金酉看看杜安，又看看朱富貴，臉上的恐懼漸漸被一種冰冷的、絕望的權衡取代。她知道，自己大概率逃不掉了。在這兩個人之間選一個？一個無法溝通的怪人，一個裝傻充愣的胖子？
香爐裏，那簇金紅色火苗穩定燃燒，上方的金色煙氣已經飄起一段。時間在流逝。
就在金酉咬牙，似乎要做出一個絕望的選擇時——
一直沉默的杜安，忽然站了起來。
他動作有些僵硬，拍了拍褲子上的灰塵，然後，徑直走向那扇暗紅色的酉雞之門。走到門前幾步遠，他停下，背對着衆人，悶悶地、卻清晰地說了一句：
“系統任務，解析度預估，百分之三十七點五。需要現場數據采集員。”
他轉過頭，亂發後的眼睛看向金酉，瞳孔依舊沒什麼焦點，但語氣是一種奇怪的、不容置疑的平靜：“你，當采集員。記錄所有聲音、視覺異常、時間感錯位數據。我，負責解碼和執行。風險，可控，高於平均值百分之二十二，但低於門內未知時間懲罰的預期損失。”
他用他的方式，接受了任務，並且……指定了搭檔。
金酉愣住了，看着杜安那副仿佛在布置工作的樣子，一時間竟忘了恐懼。
阿淮眼底掠過一絲光芒。杜安的“可控”判斷基於什麼？他的“系統思維”看到了別人看不到的生機？
儺面人冰冷的聲音響起，打斷了所有人的思緒：
“人選已定？”
金酉渾身一顫，看着杜安那副非人的平靜，又看看那炷燃燒的金色煙氣，最後，目光掠過阿淮、陳守財、趙雄……每個人的臉上，都沒有替她去的意願。
她慘然一笑，那笑容裏充滿了自嘲和認命。她挺直了背脊，深吸一口氣，臉上職業性的冷靜面具重新戴上，盡管邊緣滿是裂痕。
“……好。” 她聲音幹澀，“杜安，我跟你進去。采集員，是吧？我當好這個采集員。”
她走到杜安身邊，刻意與他保持了一點距離。
杜安點點頭，不再看她，而是盯着那扇暗紅色的石門，仿佛已經開始了“數據預讀取”。
阿淮看着他們的背影，沉聲開口，將之前解析的提示濃縮成最關鍵的幾句：“記住，‘鳴則進，默則退’可能是關鍵行動準則。‘金石爲憑’，找金屬或石頭的信物。‘心火爲引’，保持冷靜和專注。最要緊的，是門內時間流速不同，一切判斷，必須以門內感知爲準，忘掉外面的時間！”
金酉僵硬地點了點頭。杜安則毫無反應，只是伸出一只手，按在了那暗紅色的、布滿氣孔的石門上。
石門，無聲地裂開一道縫隙，裏面涌出的，不是霧氣，而是一種扭曲的、仿佛將空氣都染上鏽色的暗紅光線，同時，一陣極其微弱、卻讓人牙酸的、仿佛無數細碎金屬片摩擦的滋滋聲，從門縫裏鑽了出來。
酉雞之門，開啓。
杜安率先邁步，踏入那片暗紅與滋滋聲之中。
金酉閉上眼睛，深吸了最後一口氣，再睜開時，眼中只剩下破釜沉舟的決絕，緊隨而入。
暗紅色的石門，在兩人身影消失後
