角落裏的光線似乎更暗一些。
楊未背對着所有人，蜷縮在冰冷的黑石地面上，像一塊即將被陰影吞沒的、顫抖的礁石。他枯瘦的肩膀緊繃着，脖頸深深地低下去，幾乎要與膝蓋碰到一起。那枚脆弱的淡黃紙箋，被他用整個身體圈在懷中，一個絕對私密的、防御的姿態。
沒有人說話。癸室裏只剩下呼吸聲，不同頻率、不同深度的呼吸聲，交織成一張緊繃的、無形的網。
陳守財坐在他的“子鼠”位，眼睛閉着，但眼皮下的眼珠在快速轉動，手指在膝蓋上無意識地劃拉着什麼算式。他的呼吸短而淺，顯出一種高度集中的、帶着焦慮的算計。他在模擬，模擬楊未可能看到的內容，模擬“回響”與“溯源”可能指向的邏輯鏈條，更在模擬——如果那線索至關重要，他該如何在不觸犯“泄密”規則的前提下，從中獲利。
金酉重新靠回了牆壁，但姿勢不再放鬆。她雙臂環抱，一只手的食指在另一側上臂輕輕點着，那是她評估談判對手時的習慣動作。她的目光沒有直接看向楊未，而是落在楊未身前那片被遮擋的地面陰影上，仿佛想通過光影的細微變化，推斷出老人閱讀的進度和情緒波動。她在等待，等待一個可能出現的、規則的縫隙，或者楊未崩潰的瞬間。
吳老狗不再擦手了。他把那塊髒布慢條斯理地疊好，塞回懷裏，然後雙手揣在袖中，微微佝僂着背，像個曬太陽的老農。但他那雙小眼睛，卻半眯着，視線像滑膩的泥鰍，在楊未的背影、阿淮沉靜的臉、以及天花板上那個已經閉合的暗格之間，悄無聲息地來回滑動。他在觀察“勢”，觀察每個人在壓力下的真實反應，尤其是阿淮——這個年輕人的應對，將決定很多事情的走向。
趙雄的煩躁幾乎化爲實質的熱氣，從他身上蒸騰出來。他坐不住，又不敢大聲踱步打擾“規則”，只能焦灼地擰着自己的手指關節，發出輕微的“咔吧”聲，眼神時不時瞟向楊未，又猛地移開，充滿了不解和一種被排除在關鍵信息外的惱怒。他討厭這種需要“解讀”和“秘密”的感覺，這讓他有力無處使。
牛大力擔憂地看着楊未的背影，又看看阿淮，憨厚的臉上寫滿了不安。他想做點什麼，卻又不知道能做什麼，只好學着阿淮的樣子，盡量保持安靜，只是身體微微前傾，像一堵隨時準備沖過去擋在前面的肉牆。
蘇曉依然蜷縮在原來的位置，對外界的變化似乎隔絕了。但阿淮注意到，在馬毅的名字被無聲提及（通過這場因他而起的“回響”線索）時，她瘦削的肩膀會難以察覺地縮緊一下。
杜安恢復了埋首的姿勢，但這一次，他並非全然隔絕。他的一只耳朵，幾不可察地，朝着楊未的方向偏轉了一個極小的角度。像在接收着常人無法感知的頻段。
朱富貴……呼吸依舊平穩綿長，昏迷得恰到好處。
阿淮沒有刻意去看任何人，但他的感知如同擴散的雷達，接收着這寂靜之下涌動的所有暗流。他的大部分注意力，其實落在楊未身上，落在老人那微微顫抖的指尖上。
楊未的手指，正捏着紙箋的一角，極其緩慢地、帶着一種近乎虔誠的恐懼，將它展開。
紙箋很薄，展開時幾乎沒有聲音。但楊未的身體，卻在那紙箋完全鋪平的瞬間，劇烈地一震，仿佛被無形的電流擊中。
他猛地吸了一口氣，聲音嘶啞短促，又被他死死壓住，變成一聲壓抑的悶哼。
看到了。
他看到了上面的東西。
那是什麼？文字？圖案？還是某種無法理解的符號？
阿淮的心提了起來。楊未的反應，超出了單純的恐懼或驚訝，那更像是一種……觸及到某種認知邊界的劇烈沖擊。
時間一點點過去。每一秒都被寂靜拉得漫長。
楊未僵在那裏，一動不動，只有捏着紙箋的手指，顫抖得越來越厲害，指關節泛出青白色。他似乎在反復確認，消化着紙上的內容，又像是在與某種巨大的驚駭或誘惑對抗。
終於，他有了下一步動作。
他沒有試圖藏起或毀掉紙箋（或許規則不允許），而是用另一只顫抖的手，死死捂住了自己的嘴，堵住可能失控逸出的聲音。同時，他的頭更低地埋了下去，額頭幾乎觸碰到膝蓋，整個後背弓起，形成一種極度抗拒和保護的姿態。
他在害怕。害怕到極致。但除了害怕，似乎還有別的……一種強烈的、想要訴說什麼卻又被規則死死扼住的掙扎。
阿淮的眉頭微微蹙起。楊未的反應，說明紙箋上的內容，不僅危險，而且很可能與在場的某個人、某件事，甚至與這個“癸室”的根源，有着直接、駭人的關聯。以至於這位飽讀古籍、見慣了怪誕記載的老學究，都幾乎失態。
“溯源”……到底追溯到了什麼？是馬毅犧牲的真相？是“未羊”門多出兩瓶水的緣由？還是……更早、更黑暗的東西？
房間裏的其他人，顯然也捕捉到了楊未那劇烈的、異常的身體語言。
陳守財的眼睛猛地睜開，鏡片後精光一閃。金酉點着胳膊的手指停了下來。吳老狗揣在袖中的手，似乎微微動了一下。趙雄擰手指的動作停了，困惑地看向阿淮，用眼神詢問。
氣氛更加凝滯，空氣仿佛變成了膠水，每一次呼吸都需要用力。
就在這時，一直昏迷的朱富貴，忽然發出了一聲含糊的、極低的呻吟。
聲音不大，但在絕對的寂靜中，異常清晰。
楊未仿佛受驚的兔子，身體再次劇烈一抖，手中的紙箋差點滑落。他手忙腳亂地將紙箋重新攥緊，死死按在胸口，驚惶地扭頭瞥了一眼朱富貴的方向，又迅速轉回去，將後背弓得更緊，仿佛那聲音是什麼恐怖的催命符。
朱富貴的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開了一條縫。眼神起初是渙散茫然的，慢慢聚焦，臉上適時地露出痛苦和虛弱的表情。“我……我這是……”他聲音沙啞，掙扎着想要坐起來，卻又無力地跌回去，目光掃過衆人，最後落在角落裏面如死灰、背對着他的楊未身上，胖臉上掠過一絲極快、極難察覺的疑惑，隨即又被痛苦覆蓋。
他醒得“正好”。
阿淮的眼神冷了下來。朱富貴剛才的反應，不像剛醒之人對環境的自然觀察，更像是對某個特定焦點（楊未的異常）的瞬間確認。
這個餐館老板，果然一直在暗中觀察。
“朱老板，你感覺怎麼樣？”阿淮開口，聲音平穩，聽不出情緒。
“疼……好多了，就是沒力氣……”朱富貴虛弱地回答，努力擠出一點感激的笑，“多虧……多虧了阿淮小哥你給的水……”
阿淮不再看他，目光重新落回楊未顫抖的背影上。老人似乎已經瀕臨崩潰的邊緣，紙箋上的內容像燒紅的烙鐵，燙着他的手，更燙着他的精神。
必須做點什麼，在他被徹底壓垮，或者做出不理智舉動之前。
“楊老。”阿淮的聲音不高，但清晰地傳到角落，“規則只要求‘溯源’，並未要求您一直持有線索。如果您覺得……已經有所得，或許可以嚐試，將線索交還給規則。”
他提出一個試探。既然線索是通過儺面人和暗格給予的，那麼是否有“歸還”的渠道？這既能緩解楊未的壓力，也能測試規則的彈性。
楊未的身體僵住了，似乎沒料到阿淮會這麼說。他攥着紙箋的手，指節捏得發白，內心顯然在天人交戰。
其他人也屏住了呼吸。交還？如果交還，線索是否就此消失？裏面的秘密呢？
就在楊未猶豫不決，衆人的心懸到半空時——
房間中央，那尊靜默的儺面人，毫無征兆地，再次抬起了手臂。
這一次，它沒有指向任何人，也沒有指向天花板。
它的手臂，直直地，指向了角落裏的楊未。
同時，那冰冷的電子合成音，不帶任何感情地響起：
“溯源進行中。幹擾者，視爲‘竊密’意圖。”
“警告一次。”
話音落下，儺面人指向楊未的那只手，食指指尖，驟然亮起一點暗紅色的、不祥的光，對準了楊未的後心，持續了三秒，才緩緩熄滅。
警告。
阿淮的建議，被判定爲可能幹擾“溯源”的“竊密意圖”！
雖然沒有立刻懲罰，但這記警告，像一盆冰水，澆熄了所有人心中的試探念頭，也徹底封死了楊未“交換”或尋求外援的可能。
他必須獨自面對那張紙，必須獨自完成“溯源”。
沒有任何退路。
楊未的背影，在警告的紅光熄滅後，徹底垮塌了下去。那最後一絲猶豫和掙扎，似乎也隨着紅光一起熄滅了。只剩下無邊無際的恐懼和孤立。
他維持着那個蜷縮的姿勢，一動不動，仿佛已經變成了一尊石像。
只有那微微起伏的、急促的背脊，證明他還活着，還在承受着那張紙帶來的、無聲的煎熬。
癸室裏，再沒有人說話。
儺面人的警告，如同最堅固的柵欄，將楊未隔絕在了信息的孤島上。
而“溯源”的倒計時，仍在冰冷地流逝。
下一次門，何時會開？
在門開之前，楊未能從那張可怕的紙箋上，找到生路嗎？
還是說，那紙箋本身，就是一條通往“餘燼”的引線？
