“陛……下？”
李若璉喉結滾動，從牙縫裏擠出這兩個字，聲音輕得像風中殘燭，卻又重若千鈞。他站在那張隨時可以結果他性命的方凳上，身體僵直，脖子上的白綾勒出了一道淺痕，像一個詭異的項圈。他死死盯着眼前的“乞丐”，試圖從那張被黑灰和血污弄得面目全非的臉上，找出哪怕一絲一毫昔君王的影子。
沒有。
沒有那熟悉的、養尊處優的白皙皮膚。沒有那眉宇間總是揮之不去的焦慮與愁苦。眼前這個人，只有一身的污穢和惡臭，和一雙在昏暗光線下亮得駭人的眼睛。那雙眼睛裏，沒有了帝王的威儀，卻有種比威儀更可怕的東西——一種從屍山血海裏爬出來，要把整個世界都嚼碎了吞下去的狠戾。
可那段對話……那段關於吳襄的私密談話，是他李若璉這輩子最大的意難平。當年他憤而上疏，卻被斥爲“沽名釣譽”，罷官歸家。他以爲是天子昏聵，不辨忠奸。此刻，這番話從一個乞丐嘴裏說出來，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
朱由檢沒有給他太多思考的時間。他知道，對付李若璉這種剛烈到極致的硬骨頭，光靠身份壓制和秘密揭示是不夠的。他需要徹底擊碎他那套“以死殉國”的邏輯。
“朕知道你在想什麼。”朱由檢的語氣變得平靜，他繞過地上妻女的屍體，走到那面牆壁前，伸出沾滿泥污的手指，輕輕觸碰那尚未透的“忠”字。
“忠臣死。好一個忠臣死。”他輕聲念着，隨即發出一聲冷笑，笑聲不大，卻充滿了刺骨的嘲諷，“李若璉，你告訴朕，你這麼死了，有什麼用？”
李若璉眉頭緊鎖，沉聲道：“臣爲大明守節，爲陛下盡忠！”
“盡忠？”朱由檢猛地回頭，聲音陡然拔高，如同出鞘的利刃，“你死了，李自成會給你立牌坊嗎？那些投降的文武百官，會爲你流一滴眼淚嗎？他們只會嘲笑你是個不知變通的蠢貨！你的妻女白死了，你的忠誠也白費了！你這不叫盡忠，這叫自我感動！”
“你！”李若璉被這番誅心之言氣得渾身發抖，他這輩子都以忠義自詡，何曾受過這等侮辱。
“朕再問你！”朱由檢步步緊，本不給他反駁的機會，“你死了，誰來爲你的妻女報仇？誰來爲這滿城被屠戮的百姓報仇？誰來爲朕這大好河山報仇？就靠南京那幫只知黨同伐異、勾心鬥角的廢物嗎？還是靠關外那個隨時準備入關，要讓我漢家兒郎盡皆剃發易服的野豬皮？”
每一個問題，都像一記重錘，狠狠砸在李若璉的心坎上。他想死，是覺得大明亡了，君王死了，他作爲臣子，理應追隨而去。這是一種植於骨子裏的信念。可現在，這個本該死了的君王，活生生地站在他面前，用最殘酷的現實，將他那點殉國的悲壯撕得粉碎。
是啊，他死了，除了給自己一個“忠臣”的名聲，還有什麼用？
朱由檢看着他臉上的神情從憤怒、不甘，逐漸變爲茫然和痛苦，知道火候到了。他放緩了語氣，聲音裏帶上了一種深沉的疲憊與決絕。
“朕在煤山，確實死了。那個剛愎自用，識人不明，被文官集團玩弄於股掌之間，最終葬送了大明江山的崇禎皇帝，已經吊死在那棵歪脖子樹上了。”
他指了指自己的口。
“現在活着的，是從裏爬回來的朱由檢。朕回來，不是爲了讓人歌功頌德，不是爲了守什麼狗屁的君王氣節。朕只有一個目的——復仇。”
“朕要讓李自成和他的大順軍，血債血償！朕要讓所有開門獻城的叛徒，滿門抄斬！朕要讓關外的建奴，知道什麼叫亡族滅種！朕要讓這天下所有人都明白，只有朕，才是這片土地唯一的主人！”
他的聲音不高，卻字字泣血，句句帶釘。那股從骨子裏透出來的、毀天滅地的瘋狂意志，讓整個靈堂般的正堂裏死寂一片。
李若璉呆呆地看着他，看着這個宣布自己“已死”的皇帝。他終於明白了，眼前這個人，確實不再是以前那個崇禎了。他是一個全新的，由無盡的悔恨、不甘和仇恨澆築而成的復仇之魂。
“李若璉。”朱由檢的目光重新落在他身上，“朕現在一無所有，身邊只有一個沒用的老太監。朕需要一把刀，一把熟悉京城、心狠手辣、能爲朕斬開一條血路的刀。”
他伸出手，指向李若璉。
“朕的錦衣衛同知，朕的第一把刀。你，是願意繼續站在這凳子上，當一個被後世遺忘的死節烈士；還是願意下來，跟着朕，親手把那些國賊一個個送進，用他們的血，來洗刷你牆上這三個字？”
寂靜。
死一般的寂靜。
王承恩躲在門外，大氣都不敢喘。他聽着皇帝那一番話，只覺得渾身的血液都在燃燒。他從未想過，那個曾經連一個大臣都要猶豫再三的萬歲爺，能說出如此狠厲的話。
堂內，李若璉的膛劇烈地起伏着。他的目光從朱由檢的臉上，移到地上妻女的屍身上，最後又落回牆壁那血淋淋的“忠臣死”三個字上。
是啊，死了，就什麼都沒了。仇恨，屈辱，都會隨着身體的腐爛而消散。
可活着……
活着，就有機會！就有機會親手手刃仇敵，爲妻女報仇，爲這崩壞的社稷，再續上一口氣！
他眼中的死灰，在這一刻，被一簇瘋狂的火焰徹底點燃。
“咔！”
他猛地一腳，踢開了腳下的方凳。
那白綾瞬間繃緊，將他的脖子向上狠狠一拽！
王承恩嚇得驚呼出聲，以爲他還是要自盡。
但李若璉卻沒有如預想中那般掙扎。他只是用一只手死死抓住頭頂的繩圈，另一只手摸索着腰間的佩刀。只聽“嗆啷”一聲，寒光一閃，那白綾應聲而斷！
“砰！”
李若璉重重地摔在地上，發出一聲悶哼。他顧不上身上的疼痛，掙扎着爬起來，走到朱由檢面前。他沒有去擦拭臉上的淚水，也沒有說任何話，只是整理了一下自己那身早已準備好當壽衣的七品官服，然後，雙膝跪地，對着眼前這個衣衫襤褸的“乞丐”，行了君臣大禮。
“臣，錦衣衛同知李若璉……”
他的額頭重重地磕在冰冷的地面上，聲音嘶啞，卻帶着一種金石般的鏗鏘。
“……參見陛下！願爲陛下之刀，斬盡天下，不臣！”
朱由檢看着匍匐在地的李若璉，心中那塊最重的石頭，終於落了地。他知道，他的“火種計劃”，有了最關鍵的執行者。
他上前，親手將李若璉扶起。
“好，好，好。”他連說三個好字，“李愛卿，平身。”
扶起李若璉後，朱由檢的目光落在了地上那三具已經冰冷的屍體上，眼神柔和了一瞬。
“先把她們……安葬了吧。”他輕聲說，“朕答應你，等朕光復北京之，定以國禮追封，讓她們風風光光地住進皇陵。”
李若璉虎目含淚，重重點頭。
三人合力，在後院的梨樹下，挖了一個深坑，將李若璉的妻女合葬。沒有棺材，沒有墓碑，只有三座簡陋的土墳。
李若璉在墳前，恭恭敬敬地磕了三個頭。再起身時，他臉上最後一絲人性的溫情也已褪去，取而代之的，是錦衣衛特有的、如刀鋒般的冷酷。
“陛下，我們現在去哪？”他問道。
朱由檢看着他，突然咧嘴一笑，露出一口被煙火熏得有些發黃的牙齒，這個笑容沖淡了他身上不少的戾氣，多了幾分活人的味道。
“找個地方，先給朕弄點吃的。”他拍了拍自己咕咕叫的肚子，“朕的火種計劃，可不能讓朕的開國元勳餓着肚子去執行。”
