子時三刻，城南亂葬崗。
月光慘淡，照着歪斜的墓碑和飄忽的磷火。林陌換了身深灰夜行衣，臉上蒙了黑巾，只露出一雙眼睛。暗影閣的斂息術運轉，他氣息近乎於無，融入夜色，像一截枯木。
影七已經等在老地方——那處半塌的墓。依舊黑衣蒙面，聲音嘶啞：“來得準時。”
林陌點頭：“什麼任務？”
影七遞過一張薄絹，上面用密文寫着幾行小字。林陌接過，就着月光細看——得益於暗影閣玉簡中的基礎知識，他已能辨認這種簡單密文。
“三內，查明‘鬼市’中‘黑煞幫’殘餘勢力的聚集點，及其與城中哪些勢力有勾結。若有可能，獲取‘黑煞幫’與二十年前‘青木藤’滅門案相關證據。危險等級：丙中。報酬：貢獻點五十，可選黃階中品武技或丹藥一瓶。”
林陌眉頭微挑。鬼市他熟，黑煞幫殘餘？二十年前的幫派，竟還有餘孽潛伏？而且任務直接點明與青木藤案相關，看來暗影閣對此事極爲重視。
“鬼市魚龍混雜，黑煞幫餘孽必潛伏極深。三，時間太緊。”林陌道。
“所以是丙中任務。”影七聲音毫無波瀾，“完不成，扣貢獻。臨陣退縮，視爲叛逃。”
林陌沉默。暗影閣的規矩，果然嚴苛。他收起絹布：“如何聯絡？”
“老張茶鋪，每午時，找李瘸子買三兩大紅袍，他會給你消息。”影七說完，身形一晃，消失在墳塋間，如同鬼魅。
林陌在原地站了片刻，將絹布內容記熟，指間內力一吐，薄絹化爲齏粉。夜風一吹，了無痕跡。
回到武館時已近黎明。他沒有驚動任何人，悄聲翻牆入院，換了衣衫，盤膝調息。傷勢未愈，強行運轉內力還是有些滯澀，但暗影閣的斂息術和輕身法門確實精妙，對內力消耗不大。
天亮後，他照常去武館點卯，修煉，仿佛一切如常。只是午後，他去了趟城西“老張茶鋪”。
茶鋪不大，生意冷清，掌櫃是個五十來歲的瘦老頭，右腿微瘸，正靠着櫃台打盹。林陌進門，敲了敲櫃台：“掌櫃的，來三兩大紅袍。”
李瘸子抬了抬眼皮，慢吞吞道：“大紅袍有，新到的，八十文一兩。”
“要三雨前摘的。”林陌按照暗號接道。
李瘸子眼神微微一動，打量了他一下，轉身從櫃子底下摸出個油紙包：“三百文。”
林陌付了錢，接過紙包，入手沉甸甸，顯然不止茶葉。他不動聲色收起，又買了包普通茶葉，這才離開。
回到丁字七號院，打開油紙包，裏面除了茶葉，還有一張折疊的細小紙條和一小塊黑沉沉的木牌。紙條上寫着：“亥時三刻，鬼市‘老煙槍’賭坊後巷，找‘疤臉老六’，暗號‘黑煞沖天，餘燼復燃’。木牌爲信物。”
林陌將紙條燒掉，木牌收起。疤臉老六？這名字有點耳熟。他仔細回憶，忽然想起——當初在黑水沼澤，疤臉大漢那夥人裏，好像就有個臉上帶疤的，被稱作“老六”。莫非是同一人？若真是，那黑煞幫餘孽，恐怕和血手幫也有牽扯。
事情越來越有意思了。
接下來兩天，林陌白天養傷、修煉，夜裏則易容改裝，在鬼市外圍轉悠，熟悉地形，打聽“老煙槍”賭坊和“疤臉老六”的消息。鬼市依舊熱鬧，三教九流混雜，但暗地裏，似乎有種不同尋常的緊張氣氛。多了些生面孔，且氣息剽悍，不像普通江湖客。
柳雨來找過他兩次，送了些傷藥和吃食。小姑娘眼睛亮晶晶的，繞着彎子打聽他決賽那招“冰火對沖”是怎麼想出來的，又好奇葉凌雲到底有多厲害。林陌揀能說的說了，惹得她驚呼連連，又纏着他演示。林陌被她鬧得沒法，隨手比劃了兩下，結果牽動傷勢，疼得齜牙咧嘴。柳雨嚇得趕緊道歉，手忙腳亂幫他倒水，眼圈都紅了。
“我沒事。”林陌接過水杯，看她那着急模樣，心裏有點暖，又有點好笑，“倒是你，腿傷剛好，別亂跑。”
“我都好啦！”柳雨原地蹦了兩下，又想起什麼，壓低聲音，“林師兄，我偷偷問過我娘了...她哭了一晚上，最後才說，我外公家...可能，可能真的姓柳，和那個柳家有點關系。但她不肯細說，只說知道多了是禍事。”
林陌動作一頓。果然，柳雨家與當年柳家有關聯。他沉吟道：“此事到此爲止，不要再問，也莫對旁人提起。你爹娘那邊，我會留意。”
柳雨用力點頭，小臉上滿是認真：“林師兄，我信你。要是...要是真有麻煩，我們一起扛。”
看着她稚氣未脫卻故作堅強的臉，林陌忽然覺得，這陰冷世道，似乎也不是全無暖意。
第三天，亥時初。
林陌換上不起眼的灰布衣裳，臉上抹了些黃泥，改變膚色，又在唇上粘了兩撇小胡子，看起來像個三十許的落魄漢子。檢查了隨身物品：秋水短刀、暗影木牌、幾枚淬了麻藥的骨針、一小包石灰粉、還有沈清秋給的療傷丹藥。準備妥當，他悄然出門，融入夜色。
鬼市到了夜晚才是真正的活過來。各色攤位點亮昏暗的燈籠，叫賣聲、討價還價聲、骰子碰撞聲、還有不知從哪個角落傳來的嗚咽與呻吟，混雜成一種詭異的喧鬧。空氣裏彌漫着藥材、血腥、劣質脂粉和不知名熏香的味道。
林陌低頭穿行，很快找到“老煙槍”賭坊。那是一座二層木樓，門口掛着個冒着青煙的黃銅煙鬥燈籠，裏面人聲鼎沸，烏煙瘴氣。他繞到後巷，這裏堆滿垃圾，臭氣熏天，只有一盞氣死風燈在風中搖晃，投下昏黃的光。
巷子深處，蹲着個抽旱煙的老頭，臉上有道猙獰的刀疤，從眉骨劃到嘴角，正是疤臉老六。他眯着眼，吧嗒吧嗒抽着煙，像是打盹。
林陌走近，壓低嗓子：“黑煞沖天。”
疤臉老六眼皮都沒抬：“餘燼復燃。”
暗號對上。疤臉老六這才睜開眼，渾濁的眼珠上下打量林陌，吐出個煙圈：“木牌。”
林陌遞過木牌。疤臉老六摩挲幾下，點點頭，起身，踢開腳邊一個破木箱，露出個黑黢黢的洞口，有台階向下。“進去，有人等你。”
地道狹窄溼，石階長滿青苔。林陌拾級而下，走了約莫十來丈，前方出現昏黃燈光，是個不大的石室。石室裏已有三人，皆黑衣蒙面，見林陌進來，目光掃來，帶着審視。
居中一人身材高大，聲音低沉：“新人？代號。”
“乙七。”林陌報了祖父的代號。
高大黑衣人點點頭，沒多問，指了指石桌上一張簡陋地圖：“目標在鬼市地下二層，‘血屠’角鬥場。明晚子時，那裏有場私鬥，黑煞幫幾個頭目會現身押注。你的任務，混進去，確認他們的身份、人數，最好能偷聽些談話。這是角鬥場的布局圖和守衛分布。”
林陌接過地圖，快速記憶。角鬥場位於鬼市地下深處，入口隱蔽，內有大量守衛，且參與私鬥的多是亡命徒，危險性極高。
“角鬥場憑請柬或賭坊高階令牌進入。這是你的。”高大黑衣人扔過一塊鐵牌，上面刻着個猙獰鬼頭，“‘餓鬼’的令牌，他昨天喝多了掉陰溝裏，便宜你了。記住，進去後少說話，多看多聽。若暴露，自行了斷，別連累組織。”
林陌收起令牌，沉聲問：“接頭人？”
“角鬥場東側第三石柱下，有個賣‘醒酒湯’的老婆子，暗號‘湯裏多加二兩姜’。她會給你進一步指示。”高大黑衣人擺擺手，“去吧，明晚子時前到位。記住，你只是眼睛和耳朵，不是刀。”
林陌轉身離開。回到地面，疤臉老六已經不見，後巷空空。他迅速離開鬼市，回到武館，已是深夜。
沒有立刻休息，他借着油燈光，仔細研究地圖，默記每一個通道、每一個守衛點、每一個可能的逃生路線。又拿出“餓鬼”的令牌把玩——令牌冰冷，邊緣有暗紅污漬，不知是血還是鏽。這“餓鬼”想必也是個狠角色，令牌丟了，怕是不會善罷甘休。
第二天，林陌在武館露了個面，便以養傷爲由閉門不出。實則易容後悄悄出門，在鬼市外圍又轉了幾圈，熟悉環境，順便買了些可能用到的小玩意兒：一包強力迷香，幾顆煙霧彈，還有一瓶能暫時改變聲音的“變聲丸”——據說是江湖下九流騙子的玩意，效果持續半個時辰。
夜幕降臨，亥時末。
林陌再次來到“老煙槍”賭坊後巷。這次他沒找疤臉老六，而是直接繞到賭坊側面一處堆放雜物的角落，按地圖所示，找到一塊鬆動的青磚。推開青磚，露出僅容一人通過的狹小縫隙，腥臭的風從裏涌出。
這是角鬥場的隱秘通風口之一，守衛薄弱，但通道曲折，且布滿陷阱。林陌服下變聲丸，喉嚨一陣發癢，再開口時，聲音變得沙啞低沉。他深吸一口氣，矮身鑽入。
通道狹窄溼，彌漫着血腥和糞便的惡臭。腳下溼滑，頭頂滴水。林陌按照地圖標記，小心避開幾處翻板和毒箭機關，在迷宮般的通道裏穿行約一刻鍾，前方隱隱傳來喧囂聲、怒吼聲、還有金屬碰撞的脆響。
角鬥場到了。
他推開一道虛掩的鐵柵欄，閃身進入一條堆滿木桶的昏暗甬道。透過木桶縫隙，可以看到下方是個巨大的圓形場地，周圍是逐級升高的石階看台，此刻坐滿了人，男女老少皆有，個個神情亢奮，嘶聲呐喊。場地中央，兩個赤膊大漢正在肉搏，拳拳到肉，鮮血飛濺。場邊還有鐵籠，關着等待上場的鬥士，個個眼神麻木或瘋狂。
林陌目光掃過看台，很快鎖定東側第三石柱。柱下果然有個佝僂老婆子，守着個破瓦罐，賣着所謂的“醒酒湯”。他整了整衣衫，讓自己看起來像個普通賭客，低頭快步走過去。
“一碗湯。”他沙啞道。
老婆子抬頭，渾濁的眼睛瞥了他一眼：“姜不夠了。”
“湯裏多加二兩姜。”林陌低聲道。
老婆子動作一頓，慢吞吞舀了碗渾濁的湯遞過來，碗底有張紙條。林陌接過，將幾枚銅錢丟進破碗，轉身就走。
找個無人角落，他快速展開紙條，上面只有一行小字：“西北角，藍衣胖子，腰間玉牌。亥時三刻，石室議。”
西北角...林陌抬眼望去，果然在擁擠的看台西北角，有個穿藍綢衫的胖子，正摟着個濃妝女子大聲叫好，腰間掛着一塊翠綠玉牌，在昏暗光線下頗爲顯眼。胖子身邊站着兩個精悍護衛，氣息不弱。
目標確認。接下來，就是等待亥時三刻，看他們會進入哪個石室。
林陌找了個不起眼的角落坐下，裝作看客，目光卻始終不離藍衣胖子。角鬥一場接一場，血腥而野蠻，看客們如癡如醉，嘶喊下注。藍衣胖子似乎輸了不少，罵罵咧咧，但眼神卻不時瞥向場地一側的小門。
終於，接近亥時三刻，藍衣胖子推開身邊女子，帶着護衛起身，朝那小門走去。林陌悄然跟上，混在散場的人流中。
小門後是條狹窄通道，通往幾間石室。藍衣胖子進了最裏間。林陌在拐角陰影處停下，暗影閣斂息術全力運轉，氣息近乎於無。他耳朵微動，凝神傾聽。
石室隔音並不好，隱約能聽到裏面談話聲。
“...趙家那邊催得緊，貨必須這個月底到...”是藍衣胖子的聲音，有些尖細。
“放心，都安排好了，走水路，萬無一失。”另一個粗啞聲音道，帶着討好，“只是這價錢...”
“價錢好說，趙三爺不缺這點。”藍衣胖子哼道，“倒是你們，上次那批‘黑貨’，怎麼讓烈風武館的人攪了？還折了疤臉幾個兄弟。”
“意外，純屬意外。”粗啞聲音忙道，“誰能想到烈風武館會派人去黑水沼澤？不過那小子已經被我們盯上了，叫林陌是吧？等風頭過了，做了他。”
林陌心中冷笑，果然是他。
“手腳淨點，別留尾巴。”藍衣胖子道，“還有，老幫主傳話，那件事有眉目了。‘鑰匙’可能在那姓柳的丫頭身上。”
“柳家那丫頭？豆腐坊那個？”粗啞聲音驚訝，“不是說柳家死絕了嗎？”
“還有個外嫁女，生的丫頭。老幫主懷疑，當年柳老頭把東西藏在那丫頭身上了。”藍衣胖子壓低聲音，“找個機會，綁來問問。記住，要活的。”
“明白。”
又聊了些走私、賭檔的閒話，藍衣胖子起身告辭。林陌悄然退後，隱入陰影。待胖子帶着護衛離開，他才從暗處走出，看了眼緊閉的石室門，眼中寒光一閃。
黑煞幫餘孽，趙家，還有...柳雨。果然牽扯到一起了。
他沒有打草驚蛇，記下石室位置和裏面談話者的聲音特征，便原路返回。經過通風口時，他忽然心念一動，從懷裏摸出個小紙包，將裏面無色無味的粉末撒在通道角落——這是他從黑市買的追蹤香，氣味極淡，但經久不散，只有特殊訓練過的犬類或某些昆蟲能嗅到。或許後有用。
離開角鬥場，回到地面，已是子時末。鬼市依舊喧囂，但林陌已無心逗留。他快步回到武館，換回衣衫，將夜行衣和面具燒掉，灰燼沖入水溝。
坐在床上，他攤開紙筆，將今夜所見所聞詳細記錄：藍衣胖子疑似趙家管事，腰間玉牌爲信物；黑煞幫餘孽與趙家勾結走私“黑貨”（很可能是違禁藥材或礦石）；疤臉老六確爲黑煞幫餘孽；對方已盯上自己，並意圖對柳雨下手。
寫罷，他將紙條用暗影閣特殊藥水浸泡，字跡隱去，待晾後，折疊塞入茶葉包。明午時，需將情報交給李瘸子。
做完這一切，林陌才覺疲憊如水涌來。傷勢未愈，又一夜奔波，精神高度緊張，此刻鬆懈下來，渾身酸痛。他服了顆丹藥，盤膝調息。
窗外，天色將明。新的一天，又將有新的風波。
而此刻，柳雨正睡得香甜，夢裏，她拉着林師兄的手，在開滿桂花的小院裏，吃娘做的桂花糕。全然不知，陰影已悄然近。
