鍾聲回蕩，偌大廣場落針可聞。
擂台上，林陌持劍而立，劍身紅藍光華流轉，冰火氣息交織，映得他眉目沉凝。對面，葉凌雲白衣勝雪，負手而立，氣息如淵渟嶽峙，深不可測。兩人相隔三丈，氣勢卻已隔空碰撞，無形的壓力讓擂台邊緣的塵土都微微震顫。
“請。”葉凌雲開口，聲音清朗，卻帶着不容置疑的威嚴。
林陌沒有客套，深知面對此等對手，搶占先機或許有一線希望。他腳下一踏，鬼影步全力施展，身形化作一道模糊虛影，劍光如驚鴻乍現，直刺葉凌雲咽喉！這一劍，凝聚了他殘存的全部冰火內息，劍鋒過處，空氣嘶鳴，一半熾熱如火，一半冰寒如霜。
葉凌雲眼中掠過一絲訝異，似未料到林陌重傷之餘，竟還能爆發出如此凌厲的攻勢。但他身形未動，只抬起右手，伸出食指，輕輕點出。
這一指，看似緩慢，卻後發先至，精準無比地點在林陌劍尖三寸之處。
“叮——”
清越的撞擊聲響起，沒有驚天動地的氣爆，只有一圈肉眼可見的漣漪自指劍交擊處擴散開來。林陌只覺一股無可抵御的沛然巨力自劍身傳來，虎口瞬間崩裂，長劍脫手飛出，“奪”的一聲入十丈外的青石地面，直沒至柄！而他整個人如遭雷擊，倒飛出去，半空中噴出一口鮮血。
僅僅一指！
台下死寂，隨即譁然！葉凌雲的實力，竟恐怖如斯！林陌那驚豔絕倫的一劍，在他面前如同兒戲！
林陌重重摔落在地，又翻滾了幾圈才勉強停下，只覺五髒六腑都移了位，經脈灼痛，內息紊亂。他掙扎着撐起上半身，看向葉凌雲的目光充滿了震撼。這就是開脈境？不，葉凌雲應該還未正式開脈，仍是淬體境，但絕對是淬體九重巔峰，且基之深厚、對力量的掌控，遠超尋常淬體境！
“你不錯。”葉凌雲收指，語氣平淡，“能在淬體三重修爲，爆發出近乎五重的戰力，且冰火同修，基扎實。假以時，必成大器。可惜，現在還不是我的對手。”
林陌抹去嘴角血跡，艱難站起，體內冰火內息瘋狂運轉，修復傷勢，但杯水車薪。他深吸一口氣，緩緩道：“葉師兄修爲高深，師弟佩服。但，我想再試一招。”
葉凌雲微微挑眉，眼中多了一分興趣：“哦？你還有餘力？”
林陌不語，雙手緩緩抬起，掌心相對。左掌寒氣繚繞，凝出冰晶；右掌熱氣蒸騰，隱現火光。他竟將所剩無幾的冰火內息強行分離，各自凝聚於一手！
“他想什麼？”台下有人驚呼。
“冰火相克，強行分離控，稍有不慎便會反噬己身！他瘋了！”
柳雨捂住了嘴，眼中含淚。沈清秋也微微蹙眉。
林陌額頭青筋暴起，嘴角不斷溢血，顯然承受着巨大痛苦。但他眼神卻異常明亮，死死盯着掌心兩團截然不同的能量。腦海中，《冰火鍛骨訣》的心法急速流轉，一個大膽的念頭浮現——既然冰火可共存淬骨，爲何不能共存攻敵？
“融！”他低吼一聲，雙掌猛然合攏！
“轟！”
冰與火，兩種極端力量在掌心轟然碰撞、擠壓、湮滅，爆發出難以想象的力量！一道灰蒙蒙、扭曲不定、散發着毀滅氣息的光束，自他合攏的掌心激射而出，直取葉凌雲！所過之處，空氣被撕裂，發出淒厲尖嘯！
葉凌雲面色首次凝重，他不再單手應對，而是雙手虛抱，一股無形的氣牆在身前凝聚，厚重如山！
“嗤——”
灰色光束狠狠撞在氣牆之上，沒有巨響，只有令人牙酸的侵蝕聲。氣牆劇烈波動，竟被生生腐蝕出一個凹陷，裂紋蔓延！葉凌雲身形微晃，後退了半步！
半步！
全場死寂！葉凌雲，竟被退了半步！以淬體三重之身，重傷之軀，退了淬體九重巔峰、被譽爲清河城第一天才的葉凌雲！
雖然僅僅半步，雖然葉凌雲明顯未盡全力，但這一幕，足以震撼所有人！
灰色光束持續了不到一息，便後繼無力，潰散開來。林陌雙掌皮開肉綻，鮮血淋漓，再也支撐不住，單膝跪地，大口咳血，面色慘白如紙。剛才那一擊，抽了他所有力量，甚至傷了本。
葉凌雲散去氣牆，看着掌心被腐蝕出焦痕的白衣，沉默片刻，緩緩道：“此招何名？”
林陌喘息着，勉強吐出三字：“未命名。”
葉凌雲點點頭：“冰火對沖，湮滅生滅，頗具巧思。可惜你修爲不足，強行施展，傷敵八百，自損一千。此招完善之，可來尋我。”
說罷，他轉身，對執事道：“我認輸。”
什麼？！全場譁然！
執事也愣住了：“葉公子，您...您並未落敗...”
“他已無力再戰，我亦不願趁人之危。”葉凌雲淡淡道，“此戰，我心已盡興。勝敗，於我無謂。”他看向林陌，“養好傷，我希望看到完善後的那一招。”
言罷，飄然下台，白衣不染塵，仿佛剛才那驚天動地的一擊從未發生。
台下寂靜片刻，隨即爆發出震天的喧譁！葉凌雲，竟然主動認輸？將武會頭名，讓給了林陌？
高台上，葉重山眼中閃過一絲欣慰，微微頷首。蘇鎮嶽臉色鐵青，拂袖而去。王振海、趙天雄等人神色復雜，既有震驚，也有思索。雷烈哈哈大笑，連道三聲“好”。沈清秋則快步上台，扶住搖搖欲墜的林陌，喂他服下數顆珍貴丹藥，以內息助其化開藥力。
“林陌勝！本屆清河武會頭名——林陌！”執事終於反應過來，高聲宣布。
歡呼聲、驚嘆聲、議論聲如水般涌來。林陌卻已聽不真切，丹藥化開的暖流與沈清秋精純的內息護住心脈，他強撐着不昏過去，目光望向台下。柳雨正哭着又笑着朝他揮手，石勇激動得滿臉通紅。遠處，蘇文博眼神怨毒如蛇，趙三少滿臉不甘，韓冷遠遠抱劍而立，目光復雜。黑衣少年赤影已不知去向。
頭名...就這樣拿到了？林陌有些恍惚。他知道，若非葉凌雲主動相讓，自己絕無可能取勝。那一指，已然讓他看到了差距，天塹般的差距。但葉凌雲最後的話，也讓他看到了一條路——完善冰火對沖之招的路。
頒獎儀式簡單而隆重。城主葉重山親自將獎勵交到林陌手中：黃金千兩，一品丹藥“凝氣丹”三瓶（有助於開脈境凝聚真氣），黃階上品武技《驚雷步》秘籍一本，以及一枚雕刻着“武魁”二字的紫金令牌——憑此令牌，可進入城主府寶庫外圍，任選一件寶物。
“林陌，你很好。”葉重山拍拍他肩膀，聲音溫和，“清河城需要你這樣的年輕人。好好養傷，三後，持令牌來寶庫。”
“謝城主。”林陌躬身。
其餘名次也各有獎勵。柳雨雖止步三十二強，但因表現不俗，也得了一份安慰獎。石勇同樣有賞。王凌霄第二，趙烈第三，蘇文博第四...前十名皆獲豐厚賞賜。
武會落幕，人群漸散。但關於林陌的議論，卻剛剛開始。
回到武館，林陌直接閉關。沈清秋親自爲他護法，以精純內息助他梳理紊亂的經脈，修復破損的髒腑。那一招“冰火對沖”威力雖大，反噬也極其可怕，若非他修煉《冰火鍛骨訣》，骨骼強韌遠勝常人，只怕當場就要筋脈盡斷。
足足兩兩夜，林陌才勉強穩住傷勢，但面色依舊蒼白，氣息虛浮。沈清秋叮囑他至少靜養半月，不可再妄動內息。
第三，林陌強撐着起身，前往城主府寶庫。他需要盡快提升實力，蘇家、趙家絕不會善罷甘休，暗影閣的任務也如懸頂之劍。寶庫中的機緣，或許能助他更快恢復，甚至突破。
寶庫位於城主府深處，有重兵把守。驗明令牌後，一位白發老管事引他進入外圍庫房。庫房不大，卻陳列着數十件寶物：刀劍甲胄、奇珍礦石、丹藥典籍，琳琅滿目，皆非凡品。
林陌逐一看去。一柄寒鐵劍，鋒銳人；一套金絲軟甲，刀槍不入；一瓶“生生造化丹”，據說有起死回生之效；一本《燃血秘術》，可短時間內爆發數倍戰力，但後遺症嚴重...
他目光掃過，最終停留在一個不起眼的角落。那裏擺着一個尺許長的玉盒，盒身刻滿古老符文，隱隱有流光轉動。老管事見他注目，淡淡道：“此物是二十年前，剿滅‘黑煞幫’時所得，疑似古修士遺物。但符文禁制古怪，至今無人能打開。放在這裏，也是充數。你可要選它？一旦選定，不可更換。”
黑煞幫？林陌心中一動，想起暗影閣黑衣人提及，青木藤滅門案便是黑煞幫所爲。他走上前，輕輕觸摸玉盒。入手冰涼，符文微光流轉，似有感應。更奇異的是，他懷中那枚暗影閣令牌，竟微微發熱。
“就是它了。”林陌道。
老管事深深看了他一眼，沒再多言，取出一本冊子登記，將玉盒交給林陌：“好生保管。若有機緣打開，或有所得。”
抱着玉盒回到丁字七號院，林陌迫不及待地研究起來。玉盒渾然一體，找不到縫隙，符文復雜玄奧，以他目前見識，本無法解讀。嚐試輸入內息，符文光芒微亮，卻毫無開啓跡象。令牌依舊微微發熱，似與玉盒有所聯系，但也僅此而已。
“看來，需要特定條件，或者...更高深的修爲才能打開。”林陌將玉盒小心收好。既是古修士遺物，又與黑煞幫有關，或許隱藏着青木藤滅門案的線索。
傍晚，柳雨提着食盒來訪。她傷勢已好了大半，臉上帶着明媚笑意：“林師兄，恭喜你奪得頭名！這是我娘親手燉的補湯，你快趁熱喝。”
湯很香，帶着藥材的甘苦。林陌慢慢喝着，聽柳雨嘰嘰喳喳說着武會後的趣事：各家如何招攬英才，蘇家如何灰頭土臉，趙家如何偃旗息鼓，還有葉凌雲離開前，竟特意去看了她，還留下一瓶療傷丹藥...
“葉師兄人真好，一點架子都沒有。”柳雨眼睛亮晶晶的。
林陌點頭，葉凌雲的確氣度非凡。他放下湯碗，看着柳雨，忽然問道：“柳師妹，你可曾聽你爹娘提過...柳家祖上之事？”
柳雨一愣：“祖上？我爹只說我家祖輩就是做豆腐的，沒什麼特別啊。林師兄怎麼問起這個？”
林陌沉吟片刻，決定透露些許：“我無意中得知，二十年前，清河城曾有一個柳姓家族，與另一家‘青木藤’交好。後來青木藤遭滅門，柳家也迅速衰落...不知與你家，是否有淵源？”
柳雨臉色微變，手指無意識地絞着衣角：“我...我不知道。爹娘從未提過。林師兄，你是不是查到了什麼？關於我家...”
“只是猜測。”林陌搖頭，“或許是我多慮了。此事關乎重大，你莫要聲張，也暫莫問你爹娘，以免惹禍上身。”
柳雨咬緊嘴唇，重重點頭：“我明白。林師兄，若有需要我做的，盡管吩咐。”
送走柳雨，林陌獨坐院中，望着手中暗影閣令牌，陷入沉思。玉盒、柳家、青木藤、黑煞幫、暗影閣...線索漸漸串聯，但真相依舊籠罩迷霧。而蘇家、趙家的威脅，近在眼前。
正思忖間，懷中令牌忽然劇烈發燙！一道微弱卻清晰的信息流，直接傳入腦海：
“子時三刻，城南亂葬崗，老地方。有緊急任務。——影七”
影七，正是那晚引路黑衣人的代號。緊急任務？林陌心頭一凜。暗影閣的任務，這麼快就來了麼？
他看了眼天色，月已中天。距離子時三刻，還有一個時辰。
該動身了！
