第八十三章 龍馭頻崩，閹黨亂政（一）
泰昌元年八月廿九的乾清宮，燭火搖曳，映着滿殿縞素，卻壓不住人心底的驚濤駭浪。泰昌帝朱常洛僵臥在龍榻之上，雙目圓睜，指尖還殘留着攥緊錦被的褶皺，那顆滾燙的紅丸，終究成了索命符，終結了他三十九年隱忍、三十天帝王生涯的一生。殿內太監宮女伏地慟哭，哭聲裏摻着恐懼，不敢高聲，唯有司禮監秉筆太監王安，伏在榻前，老淚縱橫，哭聲嘶啞，他望着泰昌帝毫無生氣的臉龐，想起陛下登基之初罷礦監、補軍餉、親政務的意氣風發，想起陛下隱忍半生的苦楚，心中痛如刀絞，更添幾分絕望——他深知，天子驟崩，無遺詔明定後事，後宮有鄭貴妃虎視眈眈，閹宦有魏忠賢野心勃勃，朝堂黨爭已然劍拔弩張，這大明的天，怕是要塌了。
王安掙扎着起身，欲闖出宮去，召集內閣大臣議定新君登基事宜，可剛邁過門檻，便被數十名東廠番役攔住去路。爲首的番役腰佩長刀，面色冷峻，對着王安躬身行禮，語氣卻帶着不容置喙的強硬：“王公公，魏公公有令，乾清宮乃禁地，天子晏駕，消息未明，恐生變故，暫令我等把守，任何人不得擅出。”王安怒目圓睜，須發皆張，指着番役厲聲喝道：“放肆！天子駕崩，國不可一無君，當即刻召內閣諸臣入宮，擁立皇長子登基，魏閹豎竟敢封鎖宮門，是想謀逆不成！”
番役們面不改色，齊齊拔刀出鞘，刀光映着殿外的天光，寒氣人：“王公公息怒，我等只聽魏公公號令，其餘一概不管。”僵持之間，一道陰惻惻的聲音從廊下傳來，魏忠賢身着一襲暗紋蟒袍，頭戴烏紗帽，邁着四平八穩的步子走來，他臉上依舊掛着那副謙卑的笑，眼角的皺紋裏卻滿是陰鷙，走到王安面前，微微躬身，語氣恭敬卻字字誅心：“王公公何必動怒，咱家也是爲了大明社稷着想。陛下猝然駕崩，人心浮動，若消息外泄，朝野動蕩，再有奸人趁機作亂，誰擔得起罪責？不如先穩住宮闈，再徐徐圖之，方爲萬全之策啊。”
“萬全之策？”王安冷笑一聲，淚水順着蒼老的臉頰滑落，“魏進忠！你安的什麼心思，天下人皆知！崔文升獻瀉藥，李可灼進紅丸，背後若沒有鄭貴妃撐腰，若沒有你從中周旋，豈能如此順遂？如今陛下駕崩，你不思擁立皇長子，反倒封鎖宮門，你是想扶持福王，謀奪大統嗎！”魏忠賢臉上的笑意瞬間斂去，眼神驟然變得凶狠，卻轉瞬又恢復如常，湊近王安耳邊，壓低聲音道：“王公公，識時務者爲俊傑。鄭貴妃娘娘有仁壽宮重兵在手，福王殿下在洛陽擁兵數萬，而皇長子朱由校，不過是個懵懂稚童，自幼依賴客氏，成不了氣候。你若歸順咱家，後榮華富貴，少不了你的；若是執迷不悟，休怪咱家不念舊情！”
王安聞言，氣得渾身發抖，揚手便要扇魏忠賢耳光，卻被魏忠賢身邊的護衛死死按住。魏忠賢看着掙扎的王安，眼中閃過一絲狠戾，擺手道：“王公公年紀大了，情緒激動，恐傷了身子，先請去偏殿歇息，待事態平息，再請公公出來主持大局。”話音落，兩名番役架着王安，強行拖了下去，王安的怒罵聲、慘叫聲漸漸遠去，最終被宮牆徹底隔絕。解決了王安這個心腹大患，魏忠賢嘴角勾起一抹得意的笑容，轉身對身邊的親信太監李永貞道：“傳令下去，東廠番役嚴守宮門，凡宮中人等，無咱家手令，一概不得出入；再去東宮，告知客氏，務必看好皇長子，不許任何人靠近，尤其是東林黨的官員，敢擅闖東宮者，格勿論！”
“奴才遵令！”李永貞躬身領命，快步離去。魏忠賢則緩步走入乾清宮，走到泰昌帝的龍榻前，居高臨下地看着這位短命天子，眼中沒有半分哀戚，反倒滿是輕蔑。他伸手，輕輕拂過泰昌帝冰冷的臉頰，低聲呢喃：“陛下，您苦熬半生坐上龍椅，卻連一個月都坐不穩，這是命啊。您擋了鄭貴妃的路，擋了咱家的路，自然留不得您。放心去吧，咱家會‘好好’輔佐新君，打理好這大明江山的。”說罷，他轉身吩咐御藥房太監，將崔文升、李可灼獻藥的藥方、藥渣盡數銷毀，又命人將殿內知曉內情的幾名小太監、宮女秘密處置，不留一絲痕跡。
此時的乾清宮外，文武百官早已齊聚，從清晨等到暮，宮門緊閉，內裏消息全無，只隱約聽到殿內傳來的哭聲，卻不知天子已然駕崩。內閣首輔方從哲身着素服，立於百官之首，眉頭緊鎖，面色凝重，額角的冷汗不斷滑落，浸溼了衣領。他身旁的吏部尚書周嘉謨，性子剛烈，此刻早已按捺不住，對着宮門高聲喊道：“陛下病重，我等身爲臣子，理當入宮侍疾，爲何宮門緊閉，不許入內？魏忠賢何在！速速開門！”
喊聲回蕩在宮牆之間，卻無人應答。百官群情激憤，議論紛紛，東林黨人御史楊漣，一身青衫，挺身而出，對着衆人朗聲道：“諸位大人，陛下連病重，崔文升用瀉藥，李可灼獻紅丸，本就疑點重重。如今宮門緊閉，音訊隔絕，魏閹此舉，絕非善類！怕是陛下已然不測，魏閹欲，圖謀不軌啊！”楊漣話音剛落，御史左光鬥立刻附和：“楊御史所言極是！泰昌帝登基以來，勤政愛民，深得民心，怎會驟然病危？崔文升是鄭貴妃心腹，李可灼來歷不明，紅丸劇毒，陛下之死，定是一場陰謀！我等今，必須闖入宮門，查明真相，擁立皇長子登基，絕不能讓閹黨與鄭貴妃得逞！”
東林黨官員紛紛響應，齊聲高呼：“闖入宮門！查明真相！擁立皇長子！”而以方從哲爲首的浙黨、齊黨官員，卻面露難色，浙黨御史劉廷元上前一步，對着楊漣等人道：“楊御史、左御史，萬萬不可魯莽！宮門乃禁地，擅闖乃是謀逆大罪！陛下吉凶未卜，魏公公執掌宮禁，必有緣由，我等若貿然闖宮，恐授人以柄，反倒讓奸人有機可乘啊！”齊黨尚書張問達也附和道：“方首輔乃百官之首，此事當由首輔定奪，我等靜觀其變，靜待宮中消息便是，切勿輕舉妄動，動搖國本。”
“靜觀其變？”楊漣怒視着劉廷元與張問達，厲聲喝道，“等到宮中消息傳來，怕是皇長子已遭不測，福王早已登基！方首輔，你身爲內閣首輔，受先帝托孤之重，泰昌帝晏駕，你若再猶豫不決，縱容閹黨作亂，他九泉之下，何顏面見先帝與泰昌帝！”方從哲聞言，心中五味雜陳，他何嚐不知魏忠賢的野心，何嚐不疑紅丸案的貓膩？可他身爲首輔，顧慮重重，浙黨、齊黨是他的基，鄭貴妃勢力龐大，魏忠賢掌控東廠，手中握有兵權，若是真的闖宮，一旦失敗，不僅自己身敗名裂，整個浙黨、齊黨都將萬劫不復，大明江山，也會陷入更大的動亂。
就在方從哲猶豫不決之際，宮門忽然緩緩打開，魏忠賢身着素服，帶着一衆太監走了出來，臉上掛着悲痛的神色，對着百官躬身行禮，聲音哽咽道：“諸位大人，噩耗傳來，陛下於今午時，龍馭上賓了！”此言一出，百官譁然，哭聲瞬間響徹宮門外，有人捶頓足，有人暗自垂淚，有人則眼神閃爍，心思各異。方從哲踉蹌一步，險些摔倒，被身邊的官員扶住，他顫聲問道：“魏公公，陛下駕崩，可有遺詔？皇長子何在？爲何遲遲不召我等入宮議定後事？”
魏忠賢抹了抹眼角的“淚水”，嘆了口氣道：“陛下駕崩倉促，未曾留下遺詔。皇長子年幼，聽聞陛下駕崩，悲痛欲絕，臥病在床，客氏正在東宮照料，不便見人。咱家封鎖宮門，也是爲了防止人心動蕩，如今陛下駕崩的消息已然傳開，咱家便請諸位大人入宮，商議新君登基之事。”說罷，側身引百官入宮。楊漣、左光鬥等人對視一眼，心中警惕，卻也只能跟着入宮，踏入乾清宮的那一刻，看着龍榻上泰昌帝冰冷的遺體，衆人再次跪倒，哭聲震天。
楊漣伏地痛哭，淚水模糊了雙眼，卻暗中觀察着殿內的情形，見崔文升、李可灼不見蹤影，王安也不知所蹤，心中更是篤定，泰昌帝之死，定是魏忠賢與鄭貴妃的陰謀。哭拜完畢，楊漣率先起身，對着魏忠賢與百官道：“陛下駕崩，國不可一無君，皇長子朱由校，乃先帝嫡長子，理應登基繼位，承繼大統！魏公公，速請皇長子入宮，登基大典，當盡快舉行！”左光鬥也起身附和：“楊御史所言極是，皇長子乃天命所歸，即刻請皇長子入宮，以安朝野之心！”
魏忠賢臉上堆着笑，道：“二位御史所言極是，咱家這就派人去東宮請皇長子。”可話音未落，一名太監匆匆跑來，跪地稟報道：“公公，不好了，客氏說，皇長子悲痛過度，神志不清，無法起身入宮，還請諸位大人稍等幾，待皇長子身子好轉，再行登基之事。”此言一出，滿殿譁然，東林黨人立刻識破了其中的貓膩，左光鬥厲聲喝道：“一派胡言！皇長子年方十六，雖年幼，卻也心智初開，豈能因悲痛過度便神志不清？定是客氏與你等從中作梗，扣押皇長子，圖謀不軌！”
魏忠賢臉色一沉，正要辯解，周嘉謨上前一步，沉聲道：“魏公公，皇長子乃國之儲君，關乎大明社稷安危，今必須入宮！我等身爲朝廷重臣，當親自前往東宮探視，若皇長子真的病重，我等請御醫診治；若有人膽敢扣押皇長子，便是謀逆，我等當率百官討之！”百官之中，東林黨人齊聲響應，浙黨、齊黨官員見狀，也不敢再沉默，紛紛附和，方從哲也咬牙道：“周尚書所言極是，我等當親自前往東宮探視皇長子！”
魏忠賢見百官群情激憤，衆怒難犯，心中雖恨，卻也不敢硬抗，只得假意應允：“既然諸位大人執意要去，咱家便陪同前往便是。”一行人浩浩蕩蕩前往東宮，剛到東宮門外，便見數十名錦衣衛手持長刀，把守在門口，攔住了衆人的去路。爲首的錦衣衛千戶躬身道：“魏公公，客氏娘娘有令，皇長子病重，需靜養，任何人不得入內探視，還請諸位大人回返。”
魏忠賢故作姿態，呵斥道：“放肆！百官大人奉旨探視皇長子，爾等也敢阻攔？速速讓開！”可那千戶卻紋絲不動，道：“末將只聽客氏娘娘號令，還請公公恕罪。”楊漣見狀，怒不可遏，上前一步，拔出腰間的御史笏板，對着錦衣衛喝道：“爾等乃大明錦衣衛，當效忠天子，護衛社稷，如今卻聽憑一介母號令，扣押皇長子，是想反了不成！今我等必入東宮，誰敢阻攔，便是謀逆，格勿論！”說罷，揚手一揮，東林黨官員紛紛上前，欲闖入宮門。
錦衣衛千戶見狀，拔刀出鞘，雙方劍拔弩張，眼看就要動手。就在此時，東宮門忽然打開，客氏身着一身素衣，緩步走了出來。她雖已是三十餘歲的婦人，卻保養得宜，容貌豔麗，眼神中帶着幾分妖媚，又透着幾分狠戾。她走到百官面前，微微屈膝行禮，聲音嬌柔卻帶着不容置疑的威嚴：“諸位大人，哀家乃皇長子母，皇長子自幼由哀家撫養，情同母子。如今先帝駕崩，皇長子悲痛欲絕，夜啼哭，已然病倒，神志不清，實在無法見人。諸位大人這般強闖東宮，驚擾了皇長子，若是皇長子有個三長兩短，誰擔得起這個罪責？”
“母？”楊漣冷笑一聲，目光如炬，直視客氏，“客氏，你不過是一介宮婢，養皇長子有功，先帝待你不薄，可你竟敢預朝政，扣押皇長子，你可知罪？皇長子乃大明儲君，豈是你能私藏的？今我等必須見皇長子，否則，便是拼了性命，也要闖入宮門！”客氏臉色一變，眼中閃過一絲狠厲，卻依舊強作鎮定：“楊御史休要血口噴人，哀家不過是心疼皇長子，何來扣押之說？諸位大人若是不信，可讓御醫入內診治，只是皇長子病重，不便見人，還請諸位大人見諒。”
周嘉謨道：“好！便請御醫入內診治，若皇長子真的病重，我等自然不再叨擾；若有半句虛言，休怪我等奏請天地宗廟，嚴懲於你！”魏忠賢見狀，只得命人召來御醫，御醫隨客氏入宮，半個時辰後，御醫出來，面色凝重地對衆人道：“諸位大人，皇長子確實悲痛過度，心神不寧，高燒不退，神志昏沉，需靜心調養，確實不便見人。”
百官聞言，皆是面色凝重，楊漣、左光鬥等人心中依舊懷疑，卻苦無證據，只得暫且作罷，方從哲道：“既然皇長子病重，那便請客氏悉心照料，早讓皇長子康復，登基之事，待皇長子身子好轉，再行議定。魏公公，宮中守衛，當嚴加防範，謹防奸人作亂，鄭貴妃那邊，也請公公多加留意，勿讓其預朝政。”魏忠賢躬身應道：“首輔放心，咱家省得。”
衆人悻悻離去，返回乾清宮，商議着泰昌帝的後事，可心中都清楚，皇長子一不登基，朝堂便一不得安寧。而東宮之內，客氏送走御醫，轉身走入內殿，只見朱由校正坐在榻上，手裏把玩着木匠工具，神情懵懂，全然沒有半分悲痛之色。魏忠賢緊隨其後入宮，對着客氏躬身行禮：“客娘娘，今多虧了您，才攔下了百官。”
客氏冷笑一聲，走到朱由校身邊，輕輕撫摸着他的頭，道：“哼，這群東林黨人，倒是難纏。不過無妨，只要牢牢控制住殿下，待到時機成熟，殿下登基，我等便可執掌大權，到時候，再慢慢收拾這群不知天高地厚的東西！”朱由校抬起頭，看着客氏，茫然道：“母，他們爲什麼要我入宮？父皇死了，我只想做木匠，不想當皇帝。”
客氏眼中閃過一絲精光，柔聲道：“殿下，皇帝乃九五之尊，坐擁天下，只有當了皇帝，殿下才能隨心所欲地做木匠，無人敢阻攔你。魏公公會輔佐你，哀家也會陪着你，以後這大明江山，便是殿下的，誰也不敢欺負你。”朱由校似懂非懂地點了點頭，又低下頭，專心致志地擺弄着手中的木料。
魏忠賢看着朱由校懵懂的模樣，眼中閃過一絲貪婪與得意，躬身道：“客娘娘放心，奴才已經安排好了，東廠番役遍布京城，東林黨人的一舉一動，都在奴才的掌控之中。崔文升已經被奴才秘密送往南京，李可灼下獄，卻被奴才買通獄卒，好生照料，只要他不亂說話，便無大礙。鄭貴妃那邊，奴才已經派人去聯絡，許諾她後富貴無憂，她也答應不再手擁立之事，只求安穩度。如今朝堂之上，浙黨、齊黨已然歸順奴才，東林黨人孤掌難鳴，翻不起什麼大浪。只需再等幾，待皇長子‘病愈’，便可登基，到時候，奴才定當全力輔佐娘娘與陛下，肅清異己，掌控朝政！”
客氏滿意地點了點頭，道：“魏公公辦事，哀家放心。只是王安那老東西，留着終究是個禍患，需盡快處置，以免夜長夢多。還有那些知曉紅丸案內情的人，一個都不能留，務必斬草除！”“奴才明白！”魏忠賢躬身領命，眼中閃過一絲狠戾，“王安那老東西，奴才已經將他打入詔獄，不便會讓他‘病逝’獄中。其餘知曉內情的人，奴才也會一一處置，絕不留下任何隱患！”
乾清宮內，泰昌帝的靈柩停放在正殿，香火繚繞，哀樂聲聲，可殿外的朝堂，卻早已暗流涌動。東林黨人回到府邸，即刻聚集商議，楊漣、左光鬥、周嘉謨等人齊聚周府，面色凝重。楊漣道：“諸位大人，今之事，已然明了，魏忠賢與客氏勾結，扣押皇長子，意圖專權，泰昌帝之死，定是他們與鄭貴妃合謀，紅丸案便是鐵證！若不盡快鏟除閹黨，擁立皇長子登基，大明江山，危在旦夕啊！”
左光鬥道：“楊兄所言極是，魏忠賢掌控東廠、錦衣衛，客氏扣押皇長子，浙黨、齊黨依附閹黨，我們如今勢單力薄。唯有盡快聯絡軍中將領，爭取京營兵權，再聯合宗室諸王，以清君側、誅閹黨的名義，迫魏忠賢釋放皇長子，擁立登基，方能扭轉乾坤！”周嘉謨道：“京營提督李如柏，乃李成梁之子，忠君愛國，與東林黨素有交情，可派人聯絡；宗室之中，襄王朱翊銘、淮王朱翊钜，皆是先帝宗親，威望甚高，可請他們出面，聯名上奏，要求擁立皇長子。只要兵權在手，宗室支持，魏忠賢再橫，也無力回天！”
衆人一拍即合，當即分派任務，楊漣聯絡京營將領，左光鬥聯絡宗室諸王，周嘉謨則在朝堂之上，聯絡志同道合的官員，積蓄力量，伺機而動。而魏忠賢這邊，也沒有閒着，他一面命東廠番役嚴密監視東林黨人的一舉一動，一面加緊拉攏京營中的將領，許以高官厚祿，分化瓦解東林黨的勢力；同時，他又迫方從哲領銜上奏，請求盡快擁立朱由校登基，意圖借着登基大典，名正言順地掌控朝政。
方從哲夾在東林黨與閹黨之間，左右爲難，一面是東林黨人的施壓，一面是魏忠賢的威利誘，最終，他還是選擇了妥協，聯合浙黨、齊黨官員，上奏請求朱由校即刻登基。泰昌元年九月初六，距離泰昌帝駕崩不過七，魏忠賢與客氏見時機成熟，對外宣稱皇長子朱由校病情痊愈，在乾清宮舉行登基大典，改元天啓，史稱明熹宗。
登基大典之上，朱由校身着袞龍袍，頭戴通天冠，站在丹陛之上，神色茫然，手足無措，全然不知自己身上肩負的大明江山。魏忠賢站在他身邊，手持玉璽，眼神威嚴，掃視着階下百官，心中得意至極；客氏則居於後宮，隔着珠簾，看着殿上的朱由校，嘴角勾起一抹勝利者的笑容。東林黨人站在百官之中，面色悲憤，卻無可奈何，楊漣緊握雙拳，指甲深深嵌入掌心，心中暗暗發誓，定要誅滅閹黨，爲泰昌帝報仇，還大明一個朗朗乾坤。
紅丸案的餘波，並未因天啓帝登基而平息。東林黨人接連上奏，請求徹查紅丸案，嚴懲崔文升、李可灼，深挖幕後主使鄭貴妃、魏忠賢。天啓帝懵懂無知，凡事皆聽魏忠賢與客氏之言，魏忠賢趁機誣陷東林黨人借紅丸案結黨營私，圖謀不軌，勸說天啓帝下旨，斥責東林黨人無事生非，停止徹查紅丸案。李可灼被從輕發落，流放邊地；崔文升則被赦免，重回宮中，依舊執掌御藥房；鄭貴妃居於仁壽宮，安享尊榮，無人敢再提及她與紅丸案的關聯。
方從哲因在紅丸案中處置失當，加之東林黨人的持續彈劾，心灰意冷，數次上奏辭官，天啓帝準奏，方從哲黯然歸鄉，浙黨群龍無首，漸漸徹底依附於魏忠賢。魏忠賢趁機提拔親信，李永貞、王體乾等人先後執掌司禮監，田爾耕執掌錦衣衛，許顯純執掌東廠詔獄，閹黨勢力遍布朝堂內外，上至內閣六部，下至地方州縣，皆有魏忠賢的爪牙。
客氏則被尊爲“奉聖夫人”，出入宮闈，如同自家，宮中之人，無人敢直呼其名，皆稱“老祖太太千歲”。她與魏忠賢勾結，狼狽爲奸，宮中凡有不依附於他們的太監、宮女，皆被殘忍害，王安被囚禁於詔獄，受盡折磨，最終被魏忠賢下令活活餓死；泰昌帝的妃嬪，但凡有孕者，皆被客氏暗中下毒，一屍兩命，後宮之中，成了客氏的天下，無人敢置喙。
朝堂之上，魏忠賢權傾朝野，人稱“九千歲”，各地官員爲討好他，紛紛爲其修建生祠，遍布天下，香火鼎盛。東林黨人不甘屈服，楊漣、左光鬥、魏大中等人接連上奏，彈劾魏忠賢十大罪狀，字字誅心，句句切中要害。可天啓帝全然不信，反倒認爲楊漣等人誣陷忠良，下旨將楊漣等人打入詔獄。在詔獄之中，魏忠賢的爪牙許顯純對楊漣等人嚴刑拷打，其認罪，楊漣等人寧死不屈，最終被殘忍害，史稱“東林六君子”。
東林黨人遭到血腥鎮壓，元氣大傷，朝堂之上，再無人敢與閹黨抗衡。魏忠賢一手遮天，肆意妄爲，朝政益腐敗，賦稅苛捐益繁重，百姓苦不堪言，流民四起。而遼東戰場，後金鐵騎在努爾哈赤的率領下，節節勝利，攻克撫順、清河，大明遼東防線岌岌可危，前線將士浴血奮戰，卻因軍餉被閹黨克扣，糧草不濟，屢屢戰敗。
萬歷駕崩，泰昌短命，紅丸喋血，短短數月之間，大明王朝接連失去兩位天子，朝堂動蕩，閹黨專權，黨爭慘烈，民生凋敝，外患叢生。曾經輝煌一時的大明江山，在權力的傾軋與陰謀的漩渦中，一步步走向沉淪。天啓帝朱由校沉迷木匠活，不問政事，將天下大權盡數托付給魏忠賢，而魏忠賢與客氏，在宮中朝堂肆意妄爲，作惡多端。遠方的後金虎視眈眈，關內的流民已然揭竿而起，一場席卷天下的浩劫，正在悄然醞釀，大明的國運，已然走到了懸崖邊緣，再難回頭。
第八十四章 閹黨亂政（二）
天啓元年春，北京城的寒風還未散盡，紫禁城內卻暖得熏人，乾清宮偏殿裏，木屑紛飛，刨花堆積如山，天啓帝朱由校身着便服，挽着衣袖，手持斧鑿，正對着眼前的木料凝神雕琢，神情專注，眼中滿是癡迷，全然不顧殿外堆積如山的奏疏，更不聞朝堂之上的風雨飄搖。身旁小太監屏息侍立，不敢有半分打擾，唯有魏忠賢緩步走入時，朱由校才抬了抬頭，含糊問道：“魏伴伴，何事？”
魏忠賢躬身行禮，臉上堆着恭謹的笑意，聲音放得極低，生怕驚擾了這位癡迷木工的天子：“陛下，遼東急報，努爾哈赤率後金鐵騎攻克沈陽，總兵賀世賢、尤世功戰死，遼東軍民死傷數萬，遼東經略袁應泰自縊殉國，關外防線已破，後金大軍正近遼陽啊！”
這般驚天噩耗，入耳卻只換得天啓帝淡淡一瞥，他抬手摩挲着手中剛雕好的木閣，漫不經心道：“遼東之事，魏伴伴處置便是，朕信得過你。”說罷，便再次低下頭，專注於手中的活計，斧鑿之聲再度響起，清脆利落，蓋過了魏忠賢心中的狂喜。魏忠賢躬身退下，走出偏殿的那一刻，臉上的恭謹瞬間褪去，取而代之的是睥睨天下的倨傲，身旁的李永貞快步跟上，低聲稟道：“公公，袁應泰兵敗自縊，遼東諸將人心惶惶，兵部尚書張鶴鳴束手無策，東林黨那邊，周嘉謨又上奏，請陛下選派良將鎮守遼東，還請公公定奪。”
“周嘉謨？”魏忠賢冷笑一聲，眼底寒光乍現，“這老匹夫還沒死心，紅丸案的舊賬還沒跟他算清，倒還敢跳出來多嘴。遼東之事，豈是他一個文臣能懂的？賀世賢、尤世功無能，丟了沈陽，死有餘辜，袁應泰書生領兵，自不量力，殉國也是活該。傳咱家的話，命熊廷弼即刻趕赴遼東，接任遼東經略，節制關外諸軍，再調關內兵馬馳援，糧草軍餉，着戶部火速籌備，敢有延誤者，以通敵論處！”
李永貞躬身領命，又道：“公公，熊廷弼此前在遼東任職，頗有威望，可他向來與東林黨交好，此番起用他，怕是……”“怕什麼？”魏忠賢打斷他的話，陰惻惻道，“熊廷弼有本事，能守得住遼東，便是咱家的人；若是守不住，正好借機治他的罪，一並清算東林黨餘孽。再者，戶部那邊，有咱家的心腹坐鎮，軍餉糧草，多拖幾，既能磨磨遼東將士的銳氣，又能中飽私囊，一舉兩得。至於周嘉謨，你去吩咐田爾耕，讓錦衣衛找點由頭，把他參倒，逐出京城，永不得復用！”
“奴才明白！”李永貞領命而去。魏忠賢緩步走向養心殿，沿途太監宮女見了他，皆匍匐在地，口呼“九千歲千歲千千歲”，無人敢抬頭仰視。此時的魏忠賢，早已不是當年那個入宮當差的落魄閹人，他身着蟒袍，腰系玉帶，出行之時，儀仗堪比天子，所過之處，百官跪拜，萬民屏息。自天啓帝登基以來，他借紅丸案餘波，鏟除王安，打壓東林，提拔親信，掌控司禮監、錦衣衛、東廠三大要害部門，內閣首輔葉向高被辭官，六部尚書半數是他的爪牙，朝堂之上，已成閹黨天下，所謂的天啓朝綱，不過是他魏忠賢的一言堂。
第八十五章 閹黨亂政（三）
天啓元年暮春，北京城內柳絮紛飛，卻吹不散朝堂之上的沉沉陰霾。紫禁城的琉璃瓦在春暖陽下熠熠生輝，可宮牆之內，早已是奸佞當道，正氣不彰。魏忠賢以司禮監秉筆太監之身，掌批紅之權，借天啓帝沉迷木工、不問政事之機，獨攬朝綱，黨羽遍布朝野，其勢力之盛，遠超歷代權閹。自東林六君子慘死詔獄，周嘉謨被構陷罷官流放，東林黨人或被、或被貶、或隱匿山野，朝堂之上，再無敢與閹黨抗衡之人，剩下的官員，非閹黨親信，便是趨炎附勢之輩，每入朝，必先至魏忠賢的私宅跪拜請安，再入朝堂議事，朝野上下，皆以“九千歲”稱之，其生祠遍布天下，從京城至州縣，凡有官員任職之地，必建生祠，香火鼎盛，堪比宗廟，甚至有官員上奏，請將魏忠賢配享孔廟，諂媚之態，令人發指。
司禮監大堂之內，魏忠賢高坐主位，身着四爪蟒袍，腰系玉帶，面容威嚴，身旁李永貞、王體乾等親信太監躬身侍立，階下站着的，是內閣大學士魏廣微、顧秉謙，兵部尚書崔呈秀，錦衣衛指揮使田爾耕，東廠掌印太監許顯純等一衆閹黨核心人物，個個躬身俯首，神色恭謹。堂下案幾之上，擺放着各地官員的奏疏，或爲稱頌魏忠賢功德，或爲揭發所謂“東林餘孽”，或爲請求加征賦稅，充盈內庫，實則大半皆爲閹黨中飽私囊之計。
“熊廷弼在遼東，倒是安分，連上奏，皆是請兵請糧，諸位說說，此事該如何處置？”魏忠賢開口，聲音渾厚，帶着不容置喙的威嚴，目光掃過階下衆人，眼底滿是算計。熊廷弼二度出任遼東經略，到任之後，整飭軍紀，加固城防，斬逃兵，重振遼東軍心，可遼東經沈陽、遼陽之敗，早已殘破不堪，兵力空虛，糧草匱乏，熊廷弼數次上奏朝廷，請求調撥精兵糧草，馳援遼東，可奏折遞到京城，皆被魏忠賢壓下，遲遲不予批復。
兵部尚書崔呈秀上前一步，躬身道：“九千歲，熊廷弼此人，雖有幾分將才，卻心向東林，此前在朝堂之上，便屢次與九千歲作對。如今他駐守遼東，手握重兵，若給他充足糧草兵馬，他羽翼豐滿，必成心腹大患。依屬下之見，糧草軍餉，可緩緩調撥，只給些殘次糧草，疲弱老卒，既不使其能輕易退敵，也不使其有借口罷戰，待其兵敗，再治他個通敵叛國之罪，一並清算東林餘黨，永絕後患！”
崔呈秀此言，正合魏忠賢心意，他微微頷首，又看向戶部尚書張維賢，沉聲道：“張尚書，遼東軍餉，戶部籌備得如何了？”張維賢乃是閹黨親信，靠諂媚魏忠賢上位，聞言連忙躬身道：“回九千歲，戶部近來府庫空虛，各地賦稅征收遲緩，加之要營建九千歲生祠，耗費甚巨，遼東軍餉，一時難以湊齊。臣已下令各地州縣，加征遼餉，每畝地再加三分稅，想必不出三月，便可湊齊所需，只是百姓那邊，怕是會有怨言。”
“怨言？”魏忠賢冷笑一聲，語氣狠戾，“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，百姓食朝廷俸祿，爲朝廷分憂，乃是本分！加征遼餉，是爲抵御後金，保家衛國，誰敢有怨言，便是通敵叛國，交由錦衣衛、東廠處置！田爾耕，許顯純，此事便交予你二人，凡有抗稅、作亂者，格勿論，震懾四方！”
“屬下遵令！”田爾耕與許顯純齊齊躬身領命，二人眼底閃過一絲殘忍，錦衣衛與東廠番役，本就是魏忠賢的爪牙，平裏欺壓百姓，構陷忠良，早已是家常便飯，此番得了命令，更是如虎添翼，不便分赴各地，督催遼餉，所過之處，雞犬不寧，百姓不堪重負，賣兒鬻女者比比皆是，路有凍死骨，哀嚎遍野，可這些消息，皆被閹黨封鎖，天啓帝身居深宮，沉迷木工，對此一無所知，魏忠賢更是視若無睹，只顧着搜刮民脂民膏，充盈自己的私庫，擴建府邸，奢靡無度。
內閣大學士顧秉謙見狀，連忙上前諂媚道：“九千歲英明，加征遼餉，乃是萬全之策，既解遼東之急，又能震懾刁民。臣還有一事啓奏，如今各地生祠已建百餘座，卻尚無統一規制，臣請陛下下旨，令各地生祠皆按帝王宗廟之制營建，殿內供奉九千歲塑像，身着袞龍袍，頭戴通天冠，凡官員百姓入祠祭拜，皆行三跪九叩大禮，以顯九千歲功德無量，光照千秋！”
此言一出，階下衆人紛紛附和，魏廣微道：“顧大學士所言極是，九千歲輔佐陛下，安定朝堂，抵御外侮，功德遠超歷代賢臣，配享宗廟規制，實至名歸！”魏忠賢臉上露出得意之色，卻故作謙遜道：“諸位謬贊了，咱家不過是爲陛下分憂，爲大明社稷勞，些許微末之功，怎敢當此殊榮？此事還需從長計議。”嘴上雖這般說，眼底的貪婪與倨傲，卻早已溢於言表，衆人見狀，更是極力勸說，魏忠賢最終“勉爲其難”應允，顧秉謙即刻執筆，草擬聖旨，交由天啓帝蓋章，天啓帝彼時正雕琢着一座木構宮殿模型，聽聞是魏忠賢之事，不假思索便蓋了玉璽，全然不知自己此舉，已然讓魏忠賢的權勢，達到了頂峰。
而此時的遼東大地，早已是烽火連天，哀鴻遍野。努爾哈赤自攻克沈陽、遼陽之後，士氣大振，麾下八旗鐵騎，兵強馬壯，又收納了遼東降兵數萬，勢力愈發強盛，接連攻克海州、蓋州、復州等重鎮，兵鋒直指廣寧。遼東經略熊廷弼，坐鎮山海關，手中僅有殘兵數萬，糧草匱乏，軍械陳舊，數次催促朝廷調撥援軍糧草，皆石沉大海，麾下諸將，人心浮動，不少將領暗中勾結後金，意圖投降。熊廷弼心急如焚，每親自巡閱防線，激勵將士，斬了數名通敵叛將，才勉強穩住軍心，可巧婦難爲無米之炊，沒有援軍糧草，僅憑手中這點兵力，想要抵擋後金鐵騎，無異於以卵擊石。
廣寧城內，遼東巡撫王化貞，卻是另一番光景。王化貞本是閹黨之人，靠賄賂魏忠賢得以出任遼東巡撫，此人無點墨，志大才疏，不懂軍事，卻狂妄自大，自認爲通曉兵事，不屑於聽從熊廷弼的調遣，二人在軍事部署上，矛盾重重，勢同水火。熊廷弼主張以守爲主，加固城防，積蓄力量，待援軍抵達，再伺機反攻；而王化貞卻主張主動出擊，他輕信降將孫得功之言，認爲後金內部不穩，只要率軍出擊，必能一戰而定遼東，奪回沈陽、遼陽。
王化貞手握廣寧兵馬數萬，又暗中得到魏忠賢的支持，本不把熊廷弼放在眼裏，他屢次拒絕熊廷弼的軍令，擅自調兵遣將，準備出兵攻打後金。麾下將領勸阻，言道後金鐵騎勇猛善戰，不可輕敵，王化貞卻嗤之以鼻，道：“本撫自有妙計，孫得功已聯絡後金內部之人，屆時裏應外合，必能大獲全勝，爾等只需聽令行事，建功立業，指可待！”
天啓二年正月，王化貞不聽勸阻，命孫得功爲先鋒，率領三萬兵馬，出兵攻打後金，自己親率大軍殿後。孫得功本就早已降金，此番出兵，不過是努爾哈赤的誘敵之計，大軍行至平陽橋，突然遭遇後金八旗鐵騎的伏擊，孫得功見勢不妙，當即率部倒戈，臨陣投降，明軍頓時陣腳大亂，士兵四散奔逃，後金鐵騎趁機掩，明軍死傷慘重，屍橫遍野，血流成河。
敗報傳回廣寧，王化貞嚇得魂飛魄散，全然沒了往的狂妄，他來不及組織抵抗，便帶着親信，棄城而逃，一路狂奔，直奔山海關。孫得功率後金降兵，輕而易舉便攻占了廣寧，隨後又接連攻克義州、錦州等四十餘座城池，遼東之地，除山海關外，盡數落入後金之手。數十萬遼東百姓，被迫逃離家園，扶老攜幼，涌向山海關，哭聲震天，沿途餓殍遍野，慘不忍睹。
熊廷弼在山海關聽聞廣寧兵敗，王化貞棄城而逃，氣得嘔血，他深知廣寧一失，山海關便成了大明抵御後金的最後一道屏障，一旦山海關失守，後金鐵騎便可長驅直入，威京城。他即刻率軍出關，接應逃難的百姓與殘兵，可明軍士氣低落，潰兵如，本無法組織有效抵抗，熊廷弼只能眼睜睜看着遼東百姓流離失所，後金大軍步步緊。
廣寧兵敗的消息傳到京城，朝野震動，閹黨之人，爲推卸責任，紛紛將罪責推到熊廷弼身上，彈劾熊廷弼治軍無方，畏敵怯戰，導致遼東大敗。魏忠賢本就忌憚熊廷弼，此番正好借機發難，他不顧熊廷弼守關有功，不顧朝野有識之士的勸諫，下令將熊廷弼與王化貞一同押解回京，打入詔獄。
詔獄之內，陰森溼，酷刑遍地，許顯純奉命審訊熊廷弼，用盡了各種酷刑，其認罪，誣陷他通敵叛國，勾結東林黨人。熊廷弼一身傲骨，寧死不屈，他在獄中寫下，細數自己守遼之功，痛斥魏忠賢閹黨亂政，禍國殃民，可遞到魏忠賢手中，卻被付之一炬。王化貞因是閹黨親信，雖棄城而逃，卻在魏忠賢的庇護下，得以苟延殘喘，遲遲不被問罪，而熊廷弼，卻成了閹黨推卸罪責的替罪羊。
東林黨餘孽雖已元氣大傷，可仍有不少忠良之士，冒死上奏，爲熊廷弼鳴冤，請求赦免熊廷弼，讓其繼續鎮守遼東。可此時的朝堂，早已是閹黨的天下，這些奏疏，不僅沒能救下熊廷弼，反倒引來了魏忠賢的瘋狂報復，凡是爲熊廷弼鳴冤者，皆被冠以“東林餘黨”的罪名，或下獄處死，或流放邊疆，朝堂之上，再無敢直言進諫之人。
天啓二年八月，魏忠賢矯詔，將熊廷弼斬首示衆，首級傳示九邊重鎮，以儆效尤。熊廷弼死時，神色凜然，大罵魏忠賢閹黨禍國，聲震刑場，圍觀百姓，無不落淚。一代名將，忠心報國，鎮守遼東，鞠躬盡瘁，最終卻落得個身首異處，死無全屍的下場，大明遼東防線，自此再無得力將領主持，山海關岌岌可危，後金鐵騎，虎視眈眈，隨時準備南下，問鼎中原。
宮中之內，奉聖夫人客氏，權勢絲毫不亞於魏忠賢，她以母之身，居於鹹安宮，出入宮闈，儀仗煊赫，堪比皇後。客氏生性淫狠，嫉妒心極強，天啓帝的後宮妃嬪，但凡有得寵者，或有身孕者，皆難逃她的毒手。裕妃張氏，年輕貌美，深得天啓帝寵愛，懷有身孕，客氏得知後，妒火中燒，暗中下令，斷絕裕妃的飲食，將其囚禁於冷宮之中，裕妃身懷六甲，飢渴難耐，最終被活活餓死，死時慘不忍睹。
慧妃範氏，生下皇子，天啓帝大喜，晉封慧妃爲皇貴妃，客氏見狀，又心生歹意，暗中在慧妃的飲食中下毒，慧妃與皇子皆中毒身亡。天啓帝雖悲痛，卻因對客氏的依賴，加之魏忠賢在一旁煽風點火，說妃嬪皇子之死，皆是命中注定，竟未深究客氏之罪。此後，天啓帝的後宮，再無皇子降生，大明皇嗣，漸凋零，這皆是客氏與魏忠賢的滔天罪行。
客氏與魏忠賢，二人狼狽爲奸，互爲依仗，魏忠賢在外掌控朝堂，客氏在內把持後宮，二人權傾朝野，肆意妄爲，搜刮民脂民膏，殘害忠良，敗壞朝綱。各地百姓，不堪閹黨壓迫，紛紛揭竿而起，山東境內，白蓮教首領徐鴻儒，以“反對閹黨，拯救萬民”爲名，發動起義，聚衆數萬，接連攻克鄆城、鄒縣、滕縣等城池，斬貪官污吏，開倉放糧，百姓紛紛響應，起義軍聲勢浩大，震動山東。
消息傳到京城，魏忠賢起初不以爲意，認爲不過是些刁民作亂，下令山東巡撫圍剿，可徐鴻儒的起義軍，深得民心，作戰勇猛，官軍屢戰屢敗，起義軍勢力愈發壯大，漸漸近濟南。魏忠賢這才慌了神，連忙下令調集京營兵馬，馳援山東，任命閹黨親信楊肇基爲總兵，率軍圍剿徐鴻儒。楊肇基率軍抵達山東，與起義軍展開激戰，起義軍雖英勇善戰，可終究寡不敵衆，又缺乏糧草軍械，加之內部出現叛徒，最終被官軍鎮壓，徐鴻儒被俘，押解回京，凌遲處死。
山東白蓮教起義雖被鎮壓，可各地的民變，卻此起彼伏，陝西、河南等地，因連年旱災、蝗災，顆粒無收，百姓流離失所，又被閹黨加征賦稅，得走投無路，紛紛聚衆作亂，劫掠州縣，大明境內，烽煙四起，內憂外患，愈演愈烈。
朝堂之上，魏忠賢依舊沉浸在權傾天下的美夢之中，他自認爲掌控了大明的一切，無人能撼動他的地位，可他殊不知，天道輪回，不爽，東林黨人的鮮血，百姓的哀嚎，遼東的烽煙，都在預示着閹黨的末即將來臨。深宮之中，天啓帝依舊癡迷木工，對朝堂之事不聞不問，任由魏忠賢與客氏禍國殃民，這座歷經兩百餘年風雨的大明江山，在閹黨的肆虐之下，早已千瘡百孔，搖搖欲墜。
關外，努爾哈赤厲兵秣馬，準備揮師南下，攻打山海關；關內，流民四起，民變不斷，百姓怨聲載道；朝堂，閹黨專權，忠良盡死，綱紀敗壞。大明王朝，已然陷入了前所未有的危機之中，亡國的陰影，正一步步籠罩在這片華夏大地上，而那些潛藏在暗處的忠良之士，正默默積蓄力量，等待着一個時機，一個推翻閹黨，重振大明的時機。
