第八十九章 民怨沸騰，烽煙四起
天啓六年冬，一場罕見的大雪席卷了北方大地，積雪深達數尺，百姓們飢寒交迫，苦不堪言。而此時的京城，卻是一片歌舞升平，魏忠賢正在府邸中大肆慶祝自己的生辰，朝中百官，爭相前來祝壽，送禮的隊伍，從府邸門口一直排到數裏之外。禮品琳琅滿目，金銀珠寶、古玩字畫、奇珍異獸，應有盡有，百官們跪拜在地，口呼“九千歲千歲千千歲”，場面之盛大，堪比帝王慶典。
魏忠賢端坐於上，接受百官的朝拜，臉上洋溢着得意的笑容。他環顧四周，看着滿朝文武對自己俯首帖耳，心中的虛榮心得到了極大的滿足。他覺得，自己雖無帝王之名，卻有帝王之實，整個大明江山，都在自己的掌控之中。然而，他殊不知，此時的大明王朝，早已是風雨飄搖，民怨沸騰，各地的農民起義，如星星之火，已成燎原之勢。
河南白蓮教起義軍在首領徐鴻儒的帶領下，勢力不斷壯大，先後攻占了鄆城、鄒縣、滕縣等地，隊伍發展到數十萬人。徐鴻儒自稱“中興福主”，建立政權，年號“大乘興勝”，他下令廢除明朝的苛捐雜稅，開倉放糧，救濟百姓，得到了廣大貧苦百姓的擁護。明朝官府派兵多次鎮壓，皆被起義軍擊敗，徐鴻儒的勢力，逐漸蔓延到山東、直隸等地，威脅到京城的安全。
魏忠賢見起義軍聲勢浩大，終於意識到了問題的嚴重性，他下令任命總兵官楊肇基爲平叛主帥，率領大軍前往河南鎮壓起義軍。楊肇基身經百戰，頗有軍事才能，他率領明軍抵達河南後，並沒有急於進攻，而是先整頓軍紀，安撫百姓，分化瓦解起義軍的勢力。他下令，凡放下武器投降者，既往不咎，還分給土地糧食；凡頑固抵抗者，格勿論。
起義軍大多是貧苦百姓，本就只是爲了活命才揭竿而起，見明軍政策寬厚，紛紛放下武器投降。徐鴻儒的勢力，瞬間瓦解，只剩下少數親信，負隅頑抗。楊肇基率領明軍趁機進攻，起義軍節節敗退，徐鴻儒在鄒縣被明軍俘虜，押解回京，凌遲處死。河南白蓮教起義，雖然被鎮壓下去，但卻極大地動搖了明朝的統治基，也讓百姓們看到了明朝的腐朽與無能，各地的農民起義，依舊此起彼伏。
與此同時，陝西、山西等地，也爆發了大規模的農民起義。陝西連年遭遇旱災、蝗災，土地荒蕪，顆粒無收，百姓們食不果腹，流離失所。而當地官府，依舊橫征暴斂，迫百姓繳納賦稅，百姓們走投無路，紛紛拿起武器，反抗官府的壓迫。起義軍首領王二、高迎祥等人，率領起義軍，攻占縣城，斬貪官污吏，開倉放糧，隊伍迅速壯大。
山西的起義軍則在首領王嘉胤的帶領下，攻占了汾陽、孝義等地，勢力不斷擴張。這些起義軍，各自爲戰，卻相互呼應，他們四處打擊明朝官府，搶奪官府的糧草器械，明朝的地方官員，疲於奔命，本無力鎮壓。消息傳回京城，魏忠賢焦頭爛額，他一面下令各地官府加緊鎮壓，一面又大肆搜刮民脂民膏，充實自己的腰包，本不顧百姓的死活。
朝中官員見狀，紛紛上奏，請求朝廷減免賦稅，開倉賑災，安撫百姓，平息民怨。然而，這些奏折，要麼被魏忠賢壓下，要麼被他斥爲“妖言惑衆”，上奏的官員，輕則被削職，重則被打入詔獄。魏忠賢認爲，這些農民起義，不過是疥癬之疾，只要派大軍鎮壓，便可平定，本無需在意百姓的死活。他不知道，百姓的忍耐，是有限度的，當民怨積累到一定程度，便會爆發出來，將整個大明王朝，徹底埋葬。
除了內地的農民起義，西南地區，也爆發了土司叛亂。貴州土司安邦彥，趁明朝朝敗，邊防空虛之際，起兵反叛，攻占了貴陽等地，自稱“羅甸王”。他聯合雲南土司奢崇明，相互呼應，勢力不斷壯大，叛軍人數達到數十萬，席卷了貴州、雲南、四川等地。明朝朝廷派遣大軍前往鎮壓，卻因指揮不力，軍紀渙散，屢次戰敗，西南局勢，岌岌可危。
面對內憂外患，明朝的國庫，早已空虛殆盡。魏忠賢擅權以來，大肆揮霍，修建生祠、賞賜黨羽、自己奢靡享樂，耗費了大量的錢財。而遼東戰事，連年不斷，軍餉開支巨大，再加上各地鎮壓起義軍的軍費，更是讓明朝的財政，雪上加霜。爲了填補財政虧空，魏忠賢下令增加苛捐雜稅，名目繁多，百姓們不堪重負，生活更加困苦，更多的人，被迫加入起義軍的行列，形成了惡性循環。
天啓七年春，皇太極得知明朝內地烽煙四起，朝敗，國庫空虛，認爲時機成熟，再次率領後金大軍南下，進攻遼東。此次，皇太極改變了戰術，不再強攻寧遠、錦州等重鎮，而是率領大軍，繞道蒙古，從喜峰口入關，直遵化。遵化是京城的北大門，戰略地位極其重要，守將朱國彥貪生怕死，見後金大軍來勢洶洶，不戰而降，遵化失守。
消息傳回京城，朝野震動，天啓帝也終於從木工技藝中驚醒，面露驚慌之色。魏忠賢見狀，心中也十分惶恐，他沒想到後金大軍竟然會繞道入關，直京城。他連忙下令，任命兵部尚書崔呈秀爲督師，率領大軍前往抵御後金大軍，同時下令各地軍隊，火速入京勤王。然而，崔呈秀本是一介庸才，本不懂軍事，他率領的大軍，皆是臨時拼湊而成，士氣低落，戰鬥力低下，與後金大軍一觸即潰。
後金大軍接連攻占了薊州、三河、順義等地，兵鋒直指北京城下。京城內外，人心惶惶，百姓們紛紛逃離京城，百官們也驚慌失措，有的主張遷都南京，有的主張堅守京城，爭論不休。魏忠賢手足無措，只得緊閉城門，下令京城守軍嚴加防範，同時派人暗中聯絡皇太極，企圖求和，許諾給後金大量的金銀珠寶，只求後金大軍退兵。
皇太極見明朝朝廷懦弱無能，求和心切，更加驕橫，他拒絕了魏忠賢的求和，下令大軍猛攻京城。京城守軍在將領滿桂、孫承宗等人的帶領下，頑強抵抗，與後金大軍展開了殊死搏鬥。滿桂身先士卒，率領將士們奮勇敵，數次擊退後金大軍的進攻，自己卻身負重傷。孫承宗則坐鎮京城，調度糧草，安撫民心，穩定局勢。
就在京城岌岌可危之際，各地勤王的軍隊，陸續抵達京城。袁崇煥得知京城被圍，心急如焚，他雖然已經辭官歸鄉，但心系家國，當即率領親信家丁，星夜兼程，趕赴京城勤王。抵達京城後，袁崇煥主動請纓，率領大軍出城迎敵。皇太極見袁崇煥前來，心中忌憚，他深知袁崇煥的軍事才能，不敢與其正面交鋒，於是下令大軍撤退，劫掠了大量的人口、財物後，退回遼東。
京城之圍解除，天啓帝大喜過望，下令嘉獎袁崇煥及各路勤王將士。魏忠賢見袁崇煥再次立下大功，心中更加嫉妒，他不僅沒有嘉獎袁崇煥，反而暗中指使黨羽，彈劾袁崇煥，說他“通敵叛國，故意放後金大軍入關”。袁崇煥忠心報國，卻遭此誣陷，心中悲憤不已，他多次上奏辯冤，卻石沉大海。
