沈宴知回到書房時，肩上落了層薄雪。
“公子，暖暖身子。”蒼竹遞上熱茶。
沈宴知接過抿了一口，忽然問：“那二娘子送來的點心，你嚐了？”
蒼竹一愣，回道：“嚐了，是梅花酥，做得精巧，很香。”
“梅花酥？”
沈宴知想起方才雪地裏，自己那句“桂花糕很好吃”。
原來她那迅速斂起的眸光，並非因爲感懷亡夫，而是……聽出了他的謊話。
她知道了。
知道他本沒碰過那碟點心，連做的是梅花酥還是桂花糕都不清楚。
可她卻沒拆穿，只輕輕說了句。
【那就好】
【我學了這麼久，原是爲了……給夫君做的。】
【若兄長喜歡，想必他也會喜歡】
沈宴知眉心微蹙。
他自幼被當作沈氏繼承人培養，七歲開蒙，十歲通讀經史，十五歲入國子監。
這二十餘載，他學的是帝王心術、權衡之道，練的是喜怒不形於色、言語滴水不漏。
說謊於他而言，不過是權宜之計。
可方才那句謊話，他說得極自然，甚至帶了幾分想要寬慰她的意圖。
結果卻露了破綻。
她明明知道，卻選擇了沉默。
“公子？”蒼竹見他久不出聲，輕聲喚道。
沈宴知回神，將茶盞擱在案上，發出極輕的一聲脆響。
“她今在廚房學做點心，用了多少時辰？”
蒼竹回憶道：“聽東廂房的小丫鬟說，二娘子這些子除了養傷，便是往廚房去。有時一待就是兩三個時辰，反復試做。那梅花酥要起酥，極費工夫，她手上燙了好幾個泡呢。”
沈宴知袖中的手指無意識蜷了蜷。
他想起那書房裏，她捧着食盒盈盈而立的樣子。
藕荷色衣裙襯得人比花嬌，眼底卻藏着幾分小心翼翼的期盼。
他當時只覺不喜甜食，便賞給了蒼竹。
如今想來，那期盼落空時，她該是怎樣的心情？
【妾今在廚房，還是頭一回做糕點。】
【也不知合不合兄長的胃口。】
雪地裏她哽咽的聲音，混雜着風聲，又一次飄進耳中。
沈宴知閉上眼。
“公子，”蒼竹的聲音打斷了他的思緒，“夜深了，可要歇息？”
沈宴知睜開眼，眸中已恢復一片清明冷冽。
“不急。”他走到書案後坐下，重新執起那卷未批完的公文，“你先下去吧。”
蒼竹欲言又止，終究躬身退下。
書房門輕輕合上，將風雪隔絕在外。
沈宴知垂眸看向公文，朱砂筆尖懸在紙面，卻久久未落。
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第二，沈府正廳，早膳已擺開。
花嫵踏進廳門時，趙氏已端坐上首左側，薄唇抿得平直，眼底血絲未散，面上卻撐着股刻意端出的威嚴。
她先向趙氏福身：“三娘安好。”
趙氏冷冷點頭：“坐吧。”
話音未落，廊外又傳來一聲：“大公子到！”
趙氏倏然起身，臉上堆起親熱得過分的笑容，衣袖都未來得及撫平。
沈宴知踏進廳內，一身鴉青色暗雲紋錦袍，外披墨狐大氅，領口一圈油亮黑毛襯得面容愈發冷白。
“大公子來了！”趙氏親熱道，“今早燉了血燕，快嚐嚐。”
花嫵低頭行禮：“兄長安好。”
沈宴知目光掃過她的臉。
薄粉掩不住眼下青影，唇色蒼白。
視線下移。
十指纖纖，右手食指中指卻有幾個淡紅色小泡，結了薄痂，在白皙皮膚上格外刺眼。
他心頭莫名一緊。
“坐吧。”沈宴知開口，聲音比平溫和半分。
趙氏笑容僵了僵，應和着，“對，對，來，花氏你也坐吧。”
花嫵在趙氏下首坐下，和沈宴知隔着一張空椅。
“花氏，”趙氏忽又開口，眼角餘光瞟向主位，“大公子平公務繁忙，難得在家用膳。你既爲弟婦，該盡些心意，替他盛碗燕窩粥才是。”
這話說得理所當然，仿佛花嫵是這廳裏伺候的丫鬟。
花嫵內心冷笑，面上卻溫順起身，伸手去取沈宴知面前那只甜白瓷碗。
“不必。”
沈宴知聲音清冷響起。
花嫵動作一頓，抬眸看他。
沈宴知視線落在她指腹的紅泡上，眉頭微不可察地一蹙：“坐下用飯。盛湯布菜自有丫鬟，你不是府中下人。”
趙氏臉上笑容徹底掛不住了，笑兩聲：“大公子說的是……是我糊塗了。”
花嫵依言坐下，心下微動。
他這是在護着她？
正垂眸思量，忽聽趙氏又道：“你入府也有些子了。宴辭雖不在了，可規矩還是要學。我那兒有幾本《女誡》，回頭給你送去。”
這話裏的敲打，花嫵聽得分明。
正要應聲，喉間卻一陣奇癢，忍不住掩口咳了起來。
咳聲細細碎碎，肩頭微顫，臉都漲紅了。
蕊兒忙上前替她拍背，又遞過茶水。
好一會兒，咳聲才漸漸止住。
沈宴知執勺的手幾不可察地微微一滯。
昨夜那幕倏然掠過眼前。
更深露重，冰天雪地，爲一個已死之人這般自苦，實屬不智。
如今病了，也算有個教訓。
趙氏眉頭緊鎖，語氣不耐：“大清早咳成這樣！大公子在此，過了病氣怎麼辦？”
花嫵抬眼，眼眶因咳嗽泛着水光：“三娘恕罪，妾昨夜在雪地裏站久了，怕是染了風寒。”
這話似火星落入油鍋。
趙氏連積壓的怒火、喪子之痛、對大房的嫉恨，瞬間爆發：“自你進門就沒順心事！宴辭屍骨未寒，你倒先病了！打量着沒人管，就能由着性子胡來？這府裏還要不要規矩！”
她越說越激動，額角青筋突起。
廳內死寂，丫鬟婆子大氣不敢出。
花嫵沒吭聲。
她等着看，沈宴知會不會再幫她。
“叮”一聲輕響。
沈宴知擱下了湯匙。
他端坐椅中，面色無波，只那雙深眸靜靜看着趙氏。
目光平淡得近乎漠然，卻讓趙氏滿腔怒火瞬間凍結，寒意從脊骨竄起。
“三娘，”沈宴知開口，“昨夜二娘子在祭奠亡夫，以致風寒入體，是行事欠妥，卻非有心之過。但遷怒他人，口出惡言，非持家之道。”
趙氏捏着帕子的手，指節攥得發白。
昨天是沈宴辭頭七，她明明吩咐了不準任何人祭祀。
這賤人竟敢公然祭拜，不就是坐實她兒子死了？！
趙氏嘴唇顫抖，想辯駁，話卻卡在喉頭。
最終只能從牙縫擠出幾字：“大公子……思慮得是。”
沈宴知不再看她，轉而看向花嫵：“既病了，便好生休養。這幾不必晨昏定省，待痊愈再說。”
花嫵聞言，淺笑：“謝兄長體恤。”
他微微頷首，不再言語，執箸用飯，仿佛方才那番話只是隨口一提。
趙氏臉色青白交錯，卻也只得強笑着用膳，再不提規矩二字。
