貞觀十年的上元節，長安城迎來了近年來最盛大的一場燈會。
元宵放燈本是大唐舊俗，但貞觀以來，因連年征戰、國庫不豐，燈會的規模逐年縮減。今年吐谷渾大捷，邊關平定，龍心大悅，下旨撥內帑十萬貫，要辦一場“與民同樂”的盛大慶典。
消息傳出，長安城沸騰了。
從正月十三開始，東西兩市、各坊各裏都開始扎制燈彩。皇城、宮城更是燈火徹夜不熄，工匠們趕制着高達數丈的燈輪、燈樹。
正月十四，李銘收到了一份鎏金請柬。
“魏王府誠邀李銘先生，於上元夜赴皇城觀燈，共賞盛世。”
落款是魏王李泰親筆。
“皇城觀燈……”蘇婉兒捧着請柬，眼中既有欣喜，也有擔憂，“郎君，這是莫大的榮耀，但……”
“但也意味着，我正式進入了長安權力場的視野。”李銘接過請柬，神情平靜。
這半年來，他的生意越做越大。瓊樓已是長安第一酒樓，肥皂、香膏風靡貴婦圈，棉布生意開始向周邊州縣擴張，與西域的貿易每月進賬數千貫。更不用說暗中進行的火器研究，已有初步成果——雖然只是改良了配方，造出了更穩定的“爆竹”（煙花原型），但已是重大突破。
財富的增長帶來地位的提升，也帶來了更多的關注和覬覦。魏王此次邀請，既是抬舉，也是試探——想看看他李銘，在真正的權貴圈子裏，會是何表現。
“婉兒，你與我同去。”李銘說。
“我？”蘇婉兒一愣，“可我只是個商婦……”
“你是我李銘的妻子，是這個家的女主人。”李銘握住她的手，“沒有什麼商婦不商婦。我要讓所有人都知道，我李銘的夫人，配得上任何場合。”
蘇婉兒眼眶微熱，重重點頭：“嗯，婉兒陪郎君去。”
正月十五，上元節。
黃昏時分，長安城已是一片燈的海洋。
從春明門到朱雀大街，家家戶戶門前都掛起了彩燈。孩童們提着兔子燈、蓮花燈在街巷中嬉戲，少年男女借賞燈之機相會，空氣中彌漫着烤餅、醪糟的香氣。
李銘和蘇婉兒乘坐馬車，在魏王府侍衛的引導下，緩緩駛向皇城。
蘇婉兒今特意打扮過。她穿了身藕荷色繡銀線襦裙，外罩月白狐裘，發髻梳成時興的“驚鴻髻”，簪着李銘送她的那支白玉簪，清麗脫俗，又不失端莊。
李銘則是一身玄色錦袍，腰束玉帶，佩着魏王所賜的玉佩。雖不是貴族打扮，但氣度從容，自有一番風采。
馬車在承天門外停下。這裏已是人山人海，但持有請柬的賓客可以從側門進入皇城。
“李莊主，這邊請。”魏王府的管事親自迎候。
穿過厚重的宮門，景象豁然開朗。
皇城廣場上，數十座巨大的燈輪、燈樹矗立。最高的那座燈輪高達十丈，輪上懸掛數百盞琉璃燈，在夜色中熠熠生輝，恍如仙境。燈樹下，身着彩衣的舞伎正在表演《秦王破陣樂》，鼓聲震天，氣勢恢宏。
廣場兩側搭起了觀禮台，分左右排列。左爲宗室勳貴，右爲文武百官及特邀賓客。李銘的位置在右側偏後——這已是魏王特意安排，否則以他商賈之身，本進不了皇城。
“李銘！這邊！”崔琰在不遠處招手。
李銘帶着蘇婉兒過去，見崔琰身邊坐着幾個年輕人，都是長安有名的紈絝子弟。
“諸位，這就是我常說的李銘，李莊主。”崔琰介紹，“這位是蘇娘子，李莊主的夫人。”
衆人拱手見禮，但眼神中多少帶着些審視——畢竟李銘出身低微，又娶了個“罪臣之女”。
李銘坦然回禮，不卑不亢。蘇婉兒更是落落大方，舉止得體，讓那些原本心存輕視的人，也不禁收起了幾分輕視。
“李莊主，聽說你那瓊樓最近又出了新菜式？”一個姓韋的公子問，“叫什麼……‘佛跳牆’？”
“正是。”李銘微笑，“是用鮑參翅肚等十八種食材，文火慢燉三而成。韋公子若感興趣，改來瓊樓，我請客。”
“那敢情好！”韋公子眼睛一亮。
正寒暄間，忽然一陣動。
“太子殿下到——”
“魏王殿下到——”
“吳王殿下到——”
人群自動分開，三位皇子在侍衛簇擁下走來。
太子李承乾走在最前，年約二十五六，面容俊朗，但眉宇間有股陰鬱之氣。他腿腳似乎不便，行走時略顯蹣跚——這是早年墜馬留下的舊疾。
魏王李泰緊隨其後，依然是那副溫文爾雅的模樣，但眼神更加深沉。
吳王李恪走在最後，他是楊妃（隋煬帝之女）所生，相貌最是英武，但因爲是庶出，地位不如前兩位。
三位皇子在正中的觀禮台落座。
李泰坐下前，朝李銘這邊微微頷首，算是打過招呼。這個細微的動作，立刻引起了不少人的注意。
“看來魏王很看重這個李銘啊。”有人低聲議論。
“一個商賈而已，再看重又能怎樣？”
“未必。聽說此人頗有些奇技淫巧，魏王也許是用得着他。”
這些議論飄入李銘耳中，他面不改色，只當沒聽見。
蘇婉兒卻有些緊張，悄悄握住了他的手。李銘反手握住，輕輕捏了捏，示意她安心。
燈會正式開始。
先是宮廷樂舞，接着是雜技百戲，最後是重頭戲——放燈。
數百名宮女手持蓮花燈，在廣場上擺出“天下太平”四個大字。然後，數千盞孔明燈同時升起，如繁星升空，照亮了整個長安城。
“真美……”蘇婉兒仰頭望着，眼中映着燈火，璀璨如星。
“不及你美。”李銘在她耳邊輕聲說。
蘇婉兒臉一紅，嗔怪地看他一眼，眼中卻滿是甜蜜。
就在這溫馨時刻，一個不和諧的聲音響起：
“李莊主好雅興啊。”
李銘回頭，見一個三十出頭、身着紫色官袍的男子走過來。此人面容清瘦，眼神銳利，正是太子詹事杜荷——太子的心腹謀士。
“杜詹事。”李銘起身見禮。
杜荷擺擺手，目光卻落在蘇婉兒身上：“這位便是蘇娘子吧？果然是國色天香，難怪李莊主不惜得罪刑部，也要護着。”
這話說得陰陽怪氣，暗指蘇婉兒是“紅顏禍水”。
李銘眼神一冷，正要說話，蘇婉兒卻先開口了：“杜詹事謬贊。妾身不過是尋常婦人，當不起‘國色天香’四字。倒是杜詹事身爲太子近臣，當以國事爲重，怎的關心起婦人容貌來了？”
聲音輕柔，卻字字帶刺。
杜荷一愣，沒想到這個“罪臣之女”如此伶牙俐齒。
周圍幾個紈絝憋着笑，崔琰更是直接笑出聲：“杜詹事，人家夫妻恩愛，你一個外人多什麼嘴？”
杜荷臉色難看，冷哼一聲：“牙尖嘴利。李莊主，好自爲之。”
說罷拂袖而去。
“婉兒，說得好。”李銘低聲道。
蘇婉兒微微一笑：“總不能事事都讓郎君擋在前面。”
燈會繼續進行。亥時三刻，駕臨。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼海嘯般的歡呼聲中，登上了最高的觀禮台。他今穿了身明黃常服，未戴冕旒，顯得隨和許多。
“諸位愛卿，今夜上元，與民同樂，不必拘禮。”聲音洪亮，“朕有一件喜事要宣布：吐谷渾已平定，大軍不凱旋。爲賀此勝，朕決定——大赦天下，減免關中三年賦稅！”
“陛下聖明！”
歡呼聲更加熱烈。
含笑看着下方，目光掃過人群，在李銘身上微微一頓。
李銘心頭一凜。難道皇帝注意到他了？
果然，開口道：“朕聽聞，此次軍需供應，有個叫李銘的商人，獻上了新式軍糧，有功於國。李銘何在？”
全場寂靜。
所有人的目光都投向李銘。
李銘深吸一口氣，走出座位，來到台前，躬身行禮：“草民李銘，參見陛下。”
“抬起頭來。”說。
李銘抬頭，第一次近距離看到這位千古一帝。五十出頭的年紀，面容威嚴，眼神深邃，雖然面帶笑容，卻自帶一股不怒自威的氣度。
“嗯，年輕有爲。”點頭，“你獻上的肉、炒面，前線將士都說好，便於攜帶，耐儲存。朕要賞你。說吧，想要什麼賞賜？”
這是個考驗。
要得太多，顯得貪心；要得太少，顯得虛僞。
李銘略一思索，躬身道：“陛下，草民不敢居功。那些軍糧，是魏王殿下指導，司農寺協助，草民只是出了些力氣。若陛下真要賞賜，草民只求一事。”
“說。”
“請陛下準許草民在關中試種新作物。”李銘說，“草民從南洋、西域帶回了一些種子，如棉花、葡萄、玉米等，若能推廣種植，可豐富百姓食源，增加農戶收入。草民願獻出所有種子和技術，只求陛下下旨，讓各州縣配合試種。”
這話一出，滿場皆驚。
不要金銀，不要官職，只要一個“試種新作物”的許可？
也感意外：“你就只要這個？”
“是。”李銘說，“草民一介商賈，能衣食無憂已是大幸。若能以微薄之力，爲大唐百姓多做些事，便是最大的賞賜。”
這話說得漂亮，既表明了不求名利的態度，又展現了自己的價值。
眼中閃過一絲欣賞：“好！朕準了！着司農寺與李銘，在關中選三縣試種新作物。若成效顯著，再推廣全國。”
“謝陛下！”
“另外，”又說，“你獻軍糧有功，朕封你爲從九品上的‘將仕郎’，雖是個散官，但也算有個出身。”
從九品上，是最低等的散官，無實權，只有俸祿（微薄）和身份。但對李銘這個白身來說，已是天大的恩賜——這意味着他正式進入了“士”的階層，不再是純粹的商賈。
“謝陛下隆恩！”李銘再拜。
魏王李泰在座上露出微笑。這個李銘，果然沒讓他失望。
太子李承乾臉色卻不太好看。一個魏王的人，在父皇面前露了臉，還得了官職……
燈會繼續進行，但氣氛已經微妙起來。
李銘回到座位，蘇婉兒握着他的手，眼中滿是驕傲：“郎君，你真厲害。”
“這才剛剛開始。”李銘低聲道。
他知道，從今晚起，他將真正進入長安的權力場。有皇帝的關注，有魏王的支持，但也有太子的敵視，有各方勢力的覬覦。
前路艱險，但他已無退路。
只能向前。
上元燈會後的第三天，李銘接到了魏王府的請柬——魏王要在府中設宴，慶賀李銘受封，也順帶介紹他認識一些朝中人物。
這是李泰的提攜，也是進一步的試探。
宴會在魏王府的“凝暉堂”舉行。到場的除了崔琰、房遺愛等紈絝，還有幾位朝中官員：工部郎中鄭仁基、戶部員外郎長孫渙（長孫無忌之子）、以及……李墨軒。
李銘帶着蘇婉兒準時到場。
今宴會不比上元燈會那樣正式，氣氛相對輕鬆。李泰坐在主位，見李銘進來，笑道：“李銘來了，坐。”
李銘的位置被安排在李泰左下首，僅次於幾位高官，可見重視。
酒過三巡，話題自然轉到了李銘身上。
“李莊主，聽說你從南洋帶回了許多新奇玩意兒？”工部郎中鄭仁基問，“前些子小兒從你那兒買了面‘水銀鏡’，嘖嘖，真是清晰，毫發畢現。”
這話引起了衆人興趣。
“水銀鏡？比銅鏡如何？”長孫渙問。
“雲泥之別。”鄭仁基道，“銅鏡模糊，水銀鏡卻如真人當面。老夫那老妻見了，愛不釋手，把銅鏡全扔了。”
衆人好奇，紛紛看向李銘。
李銘微笑，從懷中取出一面巴掌大的鏡子——這是穆薩最新燒制的琉璃鏡，背面鍍了水銀，鏡面平整，透明度更高。
“諸位請看。”
鏡子在席間傳看，驚嘆聲不斷。
“這……這也太清楚了！”
“連眉毛有幾都數得清！”
“這琉璃……竟如此透明！”
李泰也接過鏡子看了看，眼中閃過驚訝：“李銘，這鏡子，是你做的？”
“是草民莊園裏的工匠所制。”李銘說，“不過工藝復雜，產量極低，每月只能出三五面。”
“三五面？”崔琰叫道，“太少了！李銘，這鏡子我要十面！不，二十面！價錢你開！”
“我也要！”
“給我留幾面！”
衆人爭相預訂。
李銘卻搖頭：“抱歉諸位，這鏡子暫時不賣。”
“又不賣？”崔琰急了，“李銘，你怎麼老是不賣好東西？”
李銘笑道：“不是不賣，是時候未到。這鏡子工藝還不成熟，產量太低。等工匠們技藝熟練了，產量上來了，再賣不遲。不過……”
他頓了頓：“今魏王殿下設宴，草民無以爲敬，特備薄禮，請殿下笑納。”
說着，阿柱捧上一個錦盒。
李泰打開，裏面是一面一尺見方的琉璃鏡——這是迄今爲止燒出的最大、最平整的一面，背面雕着精美的雲龍紋。
全場譁然。
這麼大的鏡子！這麼清晰！還有雕花！
“這……太貴重了。”李泰也吃了一驚。
“殿下對草民有知遇之恩，區區薄禮，不足掛齒。”李銘說，“況且，這鏡子雖好，但終究是身外之物。草民真正想獻給殿下的，是另一樣東西。”
“哦？什麼東西？”
李銘拍拍手。
兩個護衛抬着一個木箱進來，打開，裏面是一個三尺長、一尺寬的銅制物件，形似長筒，一端有鏡片。
“這是何物？”衆人好奇。
“草民叫它‘望遠鏡’。”李銘說，“透過此物，可以看見遠處景物，如同近在眼前。”
“千裏眼？”有人驚呼。
“差不多。”李銘將望遠鏡遞給李泰，“殿下可以試試。”
李泰接過，走到窗前，對着遠處皇城方向望去。
半晌，他放下望遠鏡，臉上滿是震驚：“這……連朱雀門上的銅釘都看得一清二楚！”
衆人爭先恐後地試看，個個驚嘆不已。
“這若是用於軍中……”長孫渙眼睛一亮，“觀敵瞭陣，豈不如同親臨？”
“正是。”李銘點頭，“此物可用於軍事，也可用於航海、觀星。草民願將制作之法獻給朝廷。”
這才是真正的重禮。
一面鏡子再珍貴，也只是玩物。但望遠鏡，是國之利器。
李泰深深看了李銘一眼：“李銘，你總是能給本王驚喜。”
“能爲殿下分憂，是草民的榮幸。”
宴會氣氛達到高。李銘用一面鏡子和一個望遠鏡，徹底征服了在場所有人。
連一直沉默的李墨軒，也舉杯向李銘示意，眼中滿是贊賞。
宴會結束後，李泰單獨留下李銘。
“李銘，你今的表現，很好。”李泰說，“不過，木秀於林，風必摧之。你今出了這麼大的風頭，怕是會引來更多人的注意——包括一些不懷好意的人。”
“草民明白。”李銘說，“但有些事，躲是躲不過的。與其被動挨打，不如主動展示價值，讓想動我的人，也得掂量掂量。”
“你倒是通透。”李泰點頭，“不過，本王還是要提醒你：太子那邊，對你已經很不滿了。杜荷今也在場，他的臉色你也看到了。”
“謝殿下提醒。”
“另外，”李泰壓低聲音，“父皇對你很感興趣。過幾大朝會，可能會召見你。你要做好準備。”
“是。”
從魏王府出來，天色已晚。
馬車上，蘇婉兒依偎在李銘懷裏，輕聲道：“郎君，今你太耀眼了……婉兒有些害怕。”
“怕什麼？”
“怕……怕失去你。”蘇婉兒說，“你現在越來越出色，接觸的人也越來越尊貴。婉兒只是一個普通女子，怕配不上你，怕……”
“傻瓜。”李銘摟緊她，“無論我變成什麼樣，你都是我的妻子，是我最重要的人。記住了嗎？”
“嗯。”蘇婉兒點頭，心中稍安。
但李銘知道，她的擔心不無道理。
今之後，他將真正進入長安的權力漩渦。各方勢力的拉攏、打壓、算計，都會接踵而至。
而他必須小心應對。
因爲他不再是孤身一人。
他有婉兒，有莊園，有跟隨他的人。
他輸不起。
馬車行駛在長安的街道上，窗外燈火闌珊。
李銘望着這座繁華的都城，心中涌起一股豪情。
既然來了，既然已經走到這一步，那就走下去吧。
在這個盛世大唐，留下屬於他李銘的傳奇。
前路艱險，但他無所畏懼。
因爲，他不僅是爲自己而戰。
更是爲所愛之人，爲心中的理想，爲這個時代的改變，而戰。
夜色深沉，星光璀璨。
明天，又是新的一天。
而李銘的故事，才剛剛進入高。
