在易中海家那頓氣氛沉重的晚飯終於結束了。
傻柱自始至終沒怎麼說話，只是悶頭吃飯，易中海和賈東旭的話，他聽進去了多少，只有他自己知道。
何雨水倒是吃飽了，小臉上恢復了一點血色，怯生生地跟着哥哥。
“柱子，帶雨水回去早點休息，別多想。”易中海最後拍了拍傻柱的肩膀，語氣慈和。
傻柱低低地“嗯”了一聲，拉着雨水，頭也不回地進了自家屋子，再次關上了門。
賈東旭看着那扇緊閉的房門，眼神微動，隨即對易中海道：“爹，那我也先回去了。”
“嗯，回去吧，今天你也辛苦了。”易中海點點頭，對賈東旭今天的表現十分滿意。
賈東旭回到自家小屋，秦淮茹已經收拾好了，正就着昏黃的燈光縫補一件舊衣服。見他回來，連忙起身：“東旭哥，回來了？柱子他們……”
“沒事了，一大爺安撫住了。”賈東旭擺擺手，脫下外套。
屋裏燒着炕，暖烘烘的，帶着秦淮茹身上淡淡的皂角清香。
他走到秦淮茹身邊，伸手拿開她手裏的針線，吹熄了煤油燈。
黑暗中，他摟住那具溫軟的身子，呼吸有些粗重。
秦淮茹先是身子一僵，隨即軟了下來，順從地依偎在他懷裏，發出一聲細微的嚶嚀。
秦淮茹感受着他不同於以往的熱情，心裏有些害怕，又有些莫名的悸動，只能被動地承受着，手指緊緊攥住了他的衣角……
第二天一早，天剛亮，生物鍾就讓賈東旭醒了過來。看着身邊依舊熟睡、眉眼間帶着倦意的秦淮茹，他心情舒暢地起身。
院子裏已經有了動靜。
賈東旭推門出去，正好看見易中海也從中院正房出來，兩人對視一眼，默契地點點頭。
目光轉向對面何家，房門依舊緊閉，但煙囪裏已經冒起了淡淡的炊煙。看來傻柱雖然頹喪，但還得起來給妹妹做早飯，撐起那個家。
等賈東旭洗漱完畢，易中海推着自行車過來，對面何家的門也“吱呀”一聲開了。
傻柱走了出來，臉上昨天的淤青更加明顯，眼神黯淡，帶着宿醉未醒般的渾濁和疲憊，但身上那件食堂的白色工作服已經套上了。他看到易中海和賈東旭，嘴唇動了動，沒說話，只是默默地鎖上門。
“柱子，走吧。”易中海語氣如常，仿佛昨天什麼都沒發生。
傻柱悶着頭，跟了上來。三人形成了一種古怪的組合：易中海走在前面，神色沉穩；賈東旭稍稍落後半步，表情平靜；傻柱則落在最後，低着頭，渾身散發着生人勿近的低氣壓。
這個組合一出現在四合院，立刻吸引了所有早起鄰居的目光。大家看着臉上掛彩、垂頭喪氣的傻柱，再看看前面並排走的易中海和賈東旭，眼神各異，議論聲低低地響起。
“何大清咋想的，放着一對兒女不要，去給寡婦拉幫套。”
“唉，也是造孽，何大不是個東西！”
“幸好有易師傅照應着，不然這何家的子怕是不好過......”
這些目光和議論，像針一樣扎在傻柱背上，讓他把頭埋得更低。
易中海卻坦然受之，他要的就是這個效果，讓全院人都看到，他易中海是如何照顧沒了爹的鄰居後輩的。賈東旭則目不斜視，心裏盤算着今天在廠裏的籤到和技能練習。
走出胡同，來到大街上，上班的人流漸漸多了起來。傻柱依舊沉默地跟在後面，與周圍喧鬧的環境格格不入。
易中海停下腳步，對傻柱道：“柱子，到了廠裏，該嘛嘛，別把情緒帶到工作上，聽見沒？後廚那幫人嘴碎，別跟他們一般見識。”
傻柱悶悶地“嗯”了一聲。
易中海又看向賈東旭：“東旭，你也是，專心活。”
“知道了，爹。”賈東旭應道。
三人就此在廠區路口分開，易中海去鉗工車間，賈東旭也跟着去車間，傻柱則獨自朝着食堂的方向走去，背影在清晨的寒風中顯得格外孤寂。
賈東旭看着傻柱遠去的背影，知道何大清跑路的風波暫時告一段落。
而他現在要做的，就是利用好系統，盡快在軋鋼廠站穩腳跟，提升自己的實力。只有自身硬了，才能在未來的風浪中立於不敗之地。
子仿佛又回到了原有的軌道，只是中院何家上空始終籠罩着一層驅不散的陰霾。
傻柱每天機械地上班下班，給妹妹做飯，話變得更少，臉上的笑容幾乎絕跡，只有在食堂顛勺或者跟許大茂等人嗆聲時，才恢復幾分往的混不吝。
易中海時不時地關照一下他們兄妹，送點吃的，問問情況，努力扮演着“慈祥長輩”的角色。
賈東旭則按部就班，每天跟着易中海上下班，在車間裏利用系統技能書打下的基礎和持續的練習，鉗工手藝穩步提升，已經能獨立完成一些二級工難度的零件加工，讓易中海和王師傅都刮目相看。
他和秦淮茹的小子也過得有滋有味，賈張氏雖然依舊摳搜念叨，但在易中海這面大旗和賈東旭益強硬的姿態下，也不敢太過分。
轉眼來到1955年末。
這天下午，快到下班的時候，車間裏的廣播突然響了起來，通知各車間主任和骨工人下班後留一下，街道辦有重要通知傳達。
“街道辦？什麼事啊？”有工友好奇地嘀咕。
易中海皺了皺眉，似乎想到了什麼。賈東旭心裏卻是一動，國家管制……難道是要開始了？
下班後，易中海作爲七級工，自然被留了下來。賈東旭本想先走，卻被易中海叫住：“東旭，你也留下聽聽，多了解點院裏院外的事沒壞處。”
賈東旭點點頭，心裏明白，這是易中海開始有意培養他參與“管理”了。
不一會兒，軋鋼廠的會議室裏，各車間的代表和廠裏的小領導坐了不少人。街道辦事處的王主任，一個穿着中山裝、面容嚴肅的中年部，走到了台前。
他清了清嗓子，開門見山：“同志們，安靜一下。今天召集大家來，是傳達上級關於進一步加強城鎮居民管理，建立居民委員會和院落管理小組的重要指示精神！”
台下頓時響起一陣細微的議論聲。
王主任抬手壓了壓，繼續道：“爲了響應號召，維護社會穩定，促進鄰裏和諧，我們街道決定，在各個四合院裏，推行‘大爺’管理制度！每個院，推選出三位德高望重、辦事公道的大爺，負責調解鄰裏，傳達上級政策，協助街道管理院落事務！”
果然！賈東旭精神一振。四合院的權力核心——三位大爺，要正式登場了！
王主任詳細解釋了“大爺”的職責和推選標準：要成分好，歷史清白，有威信，熱心公務，能服衆。
“特別是像你們軋鋼廠家屬院，南鑼鼓巷95號這樣的大院，人員復雜，更要選好帶頭人！”王主任特意點了名，目光掃過台下易中海等人，“回去之後，各院盡快組織，推選出初步人選報到街道辦審核。這是政治任務，必須重視！”
會議結束後，易中海和賈東旭隨着人流往外走。
易中海眉頭微蹙，似乎在思考着什麼。賈東旭跟在他身邊，低聲道：“爹，這選大爺……咱們院，您肯定得是其中之一啊。”
易中海看了他一眼，沒說話，但眼神裏透露出的意思很明顯，他對此志在必得，而且目標很可能就是“一大爺”的位置。
“這事沒那麼簡單。”易中海沉吟道，“院裏人多嘴雜，劉海中那邊肯定有想法，閻埠貴估計也會動心思。得好好合計合計。”
賈東旭立刻表態：“爹，您放心，院裏誰不知道您是最公正、最有威望的？我和淮茹，肯定都支持您！柱子那邊，經過何叔這事，他也肯定聽您的。”
他這話既表了忠心，又暗示了自己可以影響傻柱那一票。
易中海滿意地點點頭：“嗯，你先別聲張，回去看看情況再說。”
兩人回到四合院時，消息已經像長了腿一樣傳開了。前院、中院、後院，家家戶戶都在議論這件事。
“選大爺？管咱們？”
“這以後院裏是不是就得聽大爺的了？”
“我看一中海肯定得選上！”
“那劉海中能樂意？他可是六級鍛工！”
“閻老西估計也想摻和一腳……”
賈東旭和易中海一進院，就被幾個鄰居圍住了，七嘴八舌地打聽消息。易中海擺擺手，打着官腔：“大家別急，街道是有這個精神，具體怎麼選，還得等通知。”
但他的神態和語氣，已經不自覺地帶上了幾分未來“管事人”的架勢。
賈東旭看着院裏暗流涌動的景象，知道，這四合院裏的“權力遊戲”，隨着這首次大爺競選，正式拉開了帷幕。
