她閉了閉眼，再睜開時，眸中已只剩下深不見底的靜。
她沒再看幾乎癱軟的豆蔻，徑直轉過身，朝着夜色深處走去。
腳步很穩，背脊挺得筆直，只有袖中緊攥的指尖，冰涼一片，微微顫抖。
正堂內室，空氣凝滯，燈燭的光暈在周氏鐵青的臉上跳動。
陸淑珍癱在椅中，指尖冰涼，聲音帶着未散的驚悸：
“母親，她……她竟藏得這般深！是我眼拙，只當她是個目不識丁、膽小怯懦的軍戶孤女，任憑拿捏……哪知、哪知她有如此心機手段！”
想起江棠方才的一言一行，與從前判若兩人，她心底寒意更盛。
周氏端坐如鍾，方才那一瞬間的驚疑已被壓入眼底最深處。
“藏得深又如何？”她輕嗤一聲，聲音不高，“她非死不可。肚子裏揣着個野種，還想活着走出這伯府？絕無可能。”
她頓了頓，抬眼說道，
“留着她，終是禍患。後望軒回京，若被她攀咬上，再生出事端……”
陸淑珍聞言，臉色更白：“可……可萬一呢？萬一她早將那些醫書，或是別的什麼憑證，偷偷送出了府？女兒怕……怕終究會對我和阿弟不利……”
“送出府？”周氏猛地抬眼，眸光銳利如刀，直刺向女兒，
“你慌什麼？仔細想想！她嫁進來時是什麼光景？除了那兩個從南邊帶過來的粗笨丫頭，身邊可還有半個得力的人？更何況另一個早就被我們收買了。”
“這三年來，她連二門都難出幾次，與外頭可有半點勾連？她能有什麼通天本事，把東西悄無聲息地送出去？”
她身體微微前傾，語氣篤定：
“再說了，有豆蔻盯着，她還能生出三頭六臂來？方才……哼，不過是被江棠那賤人臨死反撲，虛張聲勢，差點唬住了而已。”
“倒是你，臘月十二那次的事可曾做得淨利落？”
“母親……”陸淑珍眼神閃爍了一下，被這突如其來的詰問刺得有些慌亂。
“你……”周氏心頭猛地一沉，聲音瞬間拔高，帶着驚怒，“莫非留下了禍端？那男人……你可處理淨了？”
“沒有！絕對沒有！”陸淑珍急忙擺手，額角滲出細汗，“人當初都是用了猛藥的，神智昏沉，事後更是半點記憶也無。女兒敢擔保，他們連彼此是誰都不可能知曉！母親，您放心，這事從頭到尾都辦得妥妥帖帖，絕無疏漏。”
她說着，語氣漸漸平穩下來，只是心頭莫名翻涌起一股難以言喻的酸澀與嫉恨。
“只是萬沒想到……真是人算不如天算，”陸淑珍的聲音低了下去，染上幾分復雜的喟嘆，“不過就那麼一次……她竟就懷上了。”
她抬起眼，望向母親，眸子裏映着跳動的燭火，也映着自己心底那點陰暗的不甘。
五年了，她費盡心思，湯藥不知喝了多少，菩薩不知拜了多少回，卻只得了珮姐兒一個女兒。
而江棠，那個看起來風吹就倒、枯瘦伶仃的身子，怎麼偏就……一擊即中？
這世道，真是不公。
“你呀！”周氏哪裏看不出女兒的幾分小心思，重重嘆了口氣說道，“心思別總歪在那些上不得台面的地方。盯着你夫君房裏那幾個玩意兒，打壓幾個庶子，又有什麼用？反倒讓人抓住了把柄。”
她傾身向前，指尖幾乎要點到女兒的額心，聲音壓得低，卻字字錐心：
“你的正經營生，是攏住夫君的心，是早生下嫡子！這才是你立足的本！否則，任憑你手段再高，把你婆母治下的後宅攪得天翻地覆又如何？等她忍無可忍，以子嗣爲由，給你夫君抬個平妻進門，到那時，你哭都沒地方哭去！你的好子，也就真到頭了！”
陸淑珍被她戳中心事，臉上血色褪盡，嘴唇翕動了幾下，才擠出一點澀的聲音：“母親……我何嚐不知這個道理？可……可我就是沒法子啊！”
她眼圈驟然紅了，聲音裏帶上了壓抑許久的委屈與惶惑，“京裏有名望的大夫，看了不知多少個，都說我身子骨沒問題，湯藥不知灌了多少下去……可、可就是不見動靜……我能怎麼辦？”
她低下頭，手指死死絞着帕子，那精心保養的指甲幾乎要掐進掌心。
五年了只生了個珮姐兒再無所出的壓力，婆母漸冷淡的眼神，夫君雖未明言卻漸行漸遠的態度，還有府中那些妾室庶子偶爾飄來的、藏不住的幸災樂禍……這一切都像無形的蛛網，將她越纏越緊，喘不過氣。
周氏看着她這副模樣，眼底閃過一絲心疼。
忽然，她抬起眼，目光在女兒蒼白的臉上停留片刻，緩緩開口。
“既然你自己……實在艱難。不如……讓你四妹妹過去？”
陸淑珍猛地抬頭，驚愕地望向母親，一時竟沒能理解這話裏的意思。
周氏迎着她的目光說道：“你四妹妹，年歲正好，性子也柔順，又是庶女，好拿捏。她若過去，生下孩子，記在你名下，便是你的嫡子。總好過讓外頭不知底的女人，或者你婆母硬塞進來的人，占了這個位置。”
她頓了頓，觀察着女兒驟變的臉色，語氣放得更緩，卻也更沉：“這是下策，但未嚐不是一條路。至少……孩子身上流着一半咱們陸家的血。總比將來，讓別人生的兒子，騎到你頭上去強。”
陸淑珍張了張嘴，喉頭像被什麼堵住，半晌才澀聲道：“母親，此事……容後再議。眼下最要緊的，是先處置江棠。”
周氏蹙眉看她，緩緩點頭。
“明你先回去，這裏有我。”周氏語氣恢復冷硬，“我先放出風去，說她染了風寒，一病不起。大夫我會安排。”
她頓了頓，眼中寒光一閃。
“至於她身邊的那兩個丫頭……等江棠死後，一並處理了。”
陸淑珍低低應了聲：“女兒明白。”
青竹院。
雖說已是三月末，可還是春寒料峭。
夜深了，江棠強迫自己躺在冰冷的床上。荼蘼被關起來，幾個嬤嬤和小丫頭都已經被劉嬤嬤帶走了。這空落落的院子如今就只剩她與豆蔻兩個。
天微亮，她起身走到廊下。角落裏那株海棠，竟也開着幾簇伶仃的淡粉色。
她望着花，心緒沉重。周氏究竟會不會放過她？自己的籌碼還有多少？正出神間……
撲棱棱！
一個東西從西邊隔壁院牆那頭歪斜着掉下來，落在她腳邊不遠處的草地上。
