浙東的秋風帶着鹹澀的海味，吹得戰船的帆布獵獵作響。沈硯秋站在船頭，望着遠處漸顯輪廓的錢塘江口，水面上漂浮着零星的漁船，漁民們正往網裏投擲誘餌，仿佛從未被戰火驚擾。錢老大說，這裏的百姓世代靠海爲生，清軍三次來征糧都被他們用魚叉趕跑了，是出了名的“硬骨頭”。
“前面就是魯王的水師營。”劉副手指着江面上停泊的船隊，那些戰船雖不如太湖的快船靈活，卻都配備着紅衣大炮，炮口黝黑的孔洞對着江面，透着肅之氣，“魯王派了誠意伯來接應，說是要親自見咱們的頭領。”
陳青黛正在船艙裏檢查，聽見動靜探出頭來。她的沖鋒衣早已磨得發亮，紅內襯被海風刮得翻卷，卻依舊像團醒目的火焰。“讓趙虎把新打的穿甲彈搬出來，”她對着沈硯秋喊道，“聽說清軍的鐵甲船厲害，得讓他們見識下咱們的厲害！”
趙虎拖着還沒痊愈的腿，指揮着弟兄們把炮彈搬到甲板上。那些炮彈是陳青黛特意改良的，彈身鑄着螺旋紋路，擊中目標後能自行旋轉，穿透力比尋常炮彈強三倍。“青黛姐說了，這叫‘旋風彈’，保管能把鐵甲船炸個窟窿！”少年得意地拍着炮彈，傷口牽動得他齜牙咧嘴，眼裏卻閃着興奮的光。
戰船靠近水師營時，沈硯秋才看清岸上的情形：營帳連綿起伏，士兵們正在沙灘上練，刀光劍影在陽光下連成一片；遠處的高台上，一個穿着蟒袍的中年人正舉着望遠鏡觀望，身邊站着個穿白蟒袍的少年——想來就是魯王朱以海。
“錢頭領遠道而來，辛苦辛苦！”誠意伯劉孔昭帶着人上船迎接，他的官帽上綴着孔雀翎，卻沒系帽纓，顯然是剛從戰場上下來，“魯王殿下特意備了酒，要爲諸位接風。”
錢老大拱手笑道：“爲殿下效力，是我等本分。”他指了指陳青黛，“這位陳姑娘是我寨的鐵匠營頭領，一手打鐵的本事出神入化，硬甲快船都能造；這位沈先生熟諳軍務，塘報文書樣樣精通。”
劉孔昭的目光在陳青黛的沖鋒衣上頓了頓，眼裏閃過一絲詫異，卻很快掩飾過去：“早就聽聞太湖義民藏龍臥虎，今一見果然名不虛傳。”他轉身對着岸上喊道，“把那匹繳獲的千裏馬牽來，贈予錢頭領！”
沈硯秋跟着衆人下船時，注意到沙灘上的士兵雖裝備精良，卻多是面黃肌瘦的模樣，隊列也有些鬆散。他拉過一個正在擦拭大炮的小兵，輕聲問：“軍中糧草還充足嗎？”
小兵警惕地看了他一眼，見他穿着太湖義民的短打，才低聲道：“別說糧草了，連炮彈都快見底了。上個月跟清軍的鐵甲船交手，三發炮彈才打穿人家一塊甲板，現在都不敢輕易開炮。”
陳青黛恰好聽見這話，突然停下腳步：“能不能讓我看看你們的大炮？”
劉孔昭有些猶豫，錢老大卻拍着脯道：“誠意伯盡管放心，青黛姑娘的本事，保管能讓大炮威力倍增！”
清軍的鐵甲船殘骸就停在灘塗邊，船身被鑿開個勉強能過人的洞，邊緣的鐵皮卷曲着，顯然是被炮彈硬生生炸開的。陳青黛趴在洞口往裏看，指尖劃過鐵皮上的彈痕，突然道：“這炮彈的弧度不對，得改改炮口的傾斜角。”她撿起塊貝殼，在沙灘上畫出新的炮口角度，“再把炮彈鑄成尖錐形，配上螺旋紋，保證一發就能穿透。”
劉孔昭看着沙灘上的圖紙，突然擊掌道：“好！我這就讓人把所有大炮都運來，請陳姑娘指點！”
魯王的接風宴設在臨時搭建的營帳裏，席間卻沒多少歡騰氣氛。朱以海雖只有十六歲，眉宇間卻帶着與年齡不符的沉重，他不停地給錢老大斟酒，話裏話外都在打聽太湖的糧草儲備。
“實不相瞞，”魯王放下酒杯，白蟒袍的袖口沾了酒漬，“浙東的糧倉上個月被清軍燒了，現在軍中每只能喝稀粥。若不是錢塘百姓送魚來，怕是撐不到現在。”
錢老大剛要說話，就見劉孔昭使了個眼色，顯然是不想讓太湖義民知道軍中窘境。沈硯秋卻裝作沒看見，從懷裏掏出塘報：“殿下，我們在太湖截獲了清軍的糧船，約有五百石糧食，可先解燃眉之急。另外，青黛姑娘改良的‘旋風彈’能破鐵甲，只要有足夠的鐵料，一月之內可造百發。”
魯王的眼睛亮了起來：“真能破鐵甲船？”他猛地站起來，白蟒袍的腰帶滑落都沒察覺，“若是如此，我們就能奪回杭州灣，截斷清軍的糧道！”
宴席散後，沈硯秋跟着魯王去看軍中的地圖。那是幅巨大的羊皮地圖，上面用朱砂標着清軍的布防，杭州、紹興、寧波都着黑色的旗幟，只有浙東沿海還着“明”字旗，像道脆弱的防線。
“我知道史閣部在揚州殉國了。”魯王突然開口，聲音帶着少年人的沙啞，“南京的福王被俘後，很多人都勸我投降，說‘大明氣數已盡’。”他指着地圖上的錢塘江口，“可我每次看見水，就覺得這世道就像錢塘江大，看着要退了，卻總能漲起來。”
沈硯秋想起在揚州見過的史可法，想起江陰城頭上的義民，突然明白這亂世裏最珍貴的不是糧草兵器，是這份“水總會漲起來”的信念。他從懷裏掏出那本名冊，放在地圖旁：“殿下請看，這些都是普通百姓的名字，他們或許不懂什麼家國大義，卻知道不能讓外人占了家園。”
魯王翻開名冊，指尖撫過“王老實”“陳老漢”“王掌櫃”這些名字，眼圈漸漸紅了：“沈先生，你要把這些都記下來，等收復了失地，我要親自爲他們立碑。”
接下來的子，錢塘江口成了巨大的兵工廠。陳青黛帶着太湖和浙東的鐵匠們沒沒夜地趕工，沙灘上支起數十座鐵匠爐，火光映紅了半邊天，鐵水潑進江裏的“滋啦”聲此起彼伏，像在演奏一曲鏗鏘的戰歌。
沈硯秋則幫着劉孔昭整頓軍務。他發現浙東水師雖有大炮，卻不懂協同作戰，往往是各船自行開炮，浪費彈藥又沒效果。於是他參照史可法的《軍陣圖》，制定了“三段擊”的戰術：前排戰船用火炮轟擊，中排用火箭壓制，後排則載着士兵準備登船，配合得嚴密合縫。
趙虎成了“水鬼營”的頭領。他帶着擅長潛水的弟兄們在江底布下暗網，網上掛滿了陳青黛打的鐵蒺藜，只要清軍的船經過，就會被纏住螺旋槳。有次他帶着人摸到清軍的鐵甲船下，竟用鑿子在船底鑿了個洞，回來時渾身溼透，卻笑得像個傻子。
石頭和小公子在傷兵營幫忙。他們把從太湖帶來的草藥熬成膏，敷在士兵的傷口上，效果竟比軍中的金瘡藥還好。小公子懷裏的西洋鍾修得更精巧了，他常對着鍾面給士兵們報時：“還有一個時辰換崗”“再過三個時辰開飯”，清脆的鍾聲成了傷兵營裏最動聽的聲音。
這清晨，瞭望哨突然敲響了銅鑼——清軍的艦隊來了。沈硯秋爬上瞭望塔，看見遠處的海平面上出現了黑壓壓的船影，爲首的正是那艘讓浙東水師聞風喪膽的鐵甲船，船舷上的“清”字旗在晨風中格外刺眼。
“來了十二艘戰船，三艘鐵甲船！”瞭望哨的士兵大喊，聲音裏帶着恐懼，“他們在放小艇，怕是要登陸！”
魯王站在指揮台上，白蟒袍被海風刮得獵獵作響：“按沈先生說的戰術，三段擊準備！”
江面上頓時炮聲震天。浙東水師的前排戰船率先開火，改良後的“旋風彈”拖着白煙沖向鐵甲船，“轟”的一聲炸開，鐵甲船的甲板竟被掀飛了一塊！士兵們頓時歡呼起來，連一直緊繃着臉的劉孔昭都露出了笑容。
清軍顯然沒料到炮彈威力大增，陣腳頓時亂了。鐵甲船試圖後撤，卻被趙虎布下的暗網纏住，動彈不得。陳青黛站在旗艦的甲板上，指揮着鐵匠們把滾燙的鐵水倒進特制的陶罐，趁着清軍慌亂時扔過去——鐵水砸在鐵甲船上，瞬間燒出一個個黑洞，慘叫聲從船艙裏傳來，淒厲得讓人頭皮發麻。
“登船！”錢老大拔出腰刀，第一個跳上清軍的小艇。太湖義民們跟着涌上去，手裏的長刀劈開清軍的甲胄，鮮血濺在江面上，染紅了一片水域。
沈硯秋站在指揮台旁，飛快地記錄着戰況。他看見魯王親自點燃火箭，箭頭拖着火焰射向敵船；看見陳青黛用鐵砧砸碎清軍的頭顱，紅內襯上濺滿了血點；看見趙虎帶着水鬼營的弟兄從船底鑽出，手裏的鑿子進敵人的咽喉——這些畫面在他筆下流淌，匯聚成滾燙的文字，比任何史書都更鮮活。
戰鬥持續到正午，清軍終於潰敗了。三艘鐵甲船有兩艘被擊沉，剩下的一艘拖着殘破的船身逃往杭州灣，留下的八艘戰船成了浙東水師的戰利品。士兵們把繳獲的旗幟撕成碎片，拋向空中，歡呼聲震得江都仿佛停了一瞬。
魯王抱着錢老大的肩膀，笑得像個孩子：“我們贏了！我們真的贏了！”他轉身對沈硯秋道，“快記下來！崇禎十七年十月，浙東水師會同太湖義民，大破清軍於錢塘江口，擊沉鐵甲船兩艘！”
沈硯秋提筆寫下這段文字，筆尖的墨水混着濺來的江水，在紙上暈開淡淡的痕跡。他突然想起初見魯王時，少年說的“水總會漲起來”——此刻的錢塘江口，水正拍打着岸邊的礁石，卷起丈高的巨浪，像在爲這場勝利歡呼。
傍晚時分，錢塘百姓提着魚、米、酒來到軍營，沙灘上燃起篝火，士兵們和百姓圍着篝火唱歌跳舞。陳青黛坐在火堆旁，正在給趙虎包扎新添的傷口，少年的胳膊被炮彈碎片劃傷，卻滿不在乎地炫耀着繳獲的清軍腰牌。
“青黛姐，你看這上面的字。”趙虎把腰牌遞過去，上面刻着“鑲黃旗”三個字，“聽說這是清軍最厲害的旗營，今天還不是被咱們打跑了！”
陳青黛沒說話，只是把腰牌揣進懷裏，抬頭望着天邊的晚霞。晚霞把江面染成了金紅色，水正緩緩上漲，浪濤拍打着沙灘，發出“譁譁”的聲響，像在訴說着什麼。
沈硯秋走過來，遞給她一塊糧：“魯王說明天要論功行賞，想讓你當工部主事，專管兵器營造。”
“我還是喜歡打鐵。”陳青黛咬了口糧，眼裏的光映着篝火，“等把清軍趕出去了，我就回固安，重開鐵匠鋪，給百姓打農具，打菜刀，再也不打兵器了。”
沈硯秋笑了，他想起自己的圖書館，想起那些冰冷的史書。或許有一天，他會回到屬於自己的時代，但這段在亂世裏的經歷，這些用鮮血和勇氣書寫的故事，會永遠刻在心裏。
夜深時，他坐在篝火旁，繼續寫那本名冊。新的一頁上，已經寫滿了錢塘之戰的英雄：“錢老大，斬清軍參將一員；劉孔昭，擊沉鐵甲船一艘；陳青黛，焚敵船三艘……”寫到最後，他突然加了一句：“是，錢塘漲，如大明之復興有望。”
海風帶着水的氣息吹過，掀動着紙頁，發出沙沙的聲響。遠處的江面上，月光灑在波光粼粼的水面上，像鋪了一條銀色的路，通往遙遠的天際。沈硯秋知道，這場勝利只是開始，清軍的主力還在杭州，南京的陰影尚未散去，前路依舊漫長。
但他看着篝火旁熟睡的人們——魯王蜷縮在錢老大身邊，像個依賴兄長的孩子；陳青黛靠在鐵匠爐上，沖鋒衣的紅內襯在火光中若隱若現；趙虎抱着繳獲的腰牌，嘴角還掛着笑意；石頭和小公子依偎在一起，西洋鍾的滴答聲在寂靜中格外清晰——突然覺得，只要這些人還在，只要這支筆還能寫，這世道的水，就永遠不會退去。
因爲希望，從來都藏在最普通的人心裏，藏在鐵匠爐的火星裏，藏在少年的笑容裏，藏在那支永遠寫不完的名冊裏。
天邊泛起魚肚白時，錢塘再次上漲，巨大的浪濤拍打着礁石，發出震耳欲聾的聲響，像在爲新的一天，爲未完的征途，奏響雄渾的序曲。沈硯秋握緊鋼筆，在名冊的最後畫了個小小的箭頭，指向北方——那裏，還有更多的土地等待收復，還有更多的故事等待書寫。
