那小丫鬟的哭訴如同一道驚雷，驟然劈開了滿室的嘈雜與互相推諉。
所有的目光，驚疑、審視、幸災樂禍，瞬間聚焦在冬凝身上。
冬凝的身體劇烈地顫抖了一下，臉色刹那間褪得幹幹淨淨，慘白如紙，嘴唇哆嗦着，猛地抬起頭，失聲叫道：“沒有！你胡說！我沒有！我昨日傍晚一直在屋裏整理器皿冊子，從未去過庫房後窗！你、你血口噴人！”
她聲音尖利，帶着一種被逼到絕境的驚惶和憤怒，眼神卻不受控制地飄忽了一下，下意識地攥緊了袖口。
那小丫鬟被她一吼，嚇得哭聲更大，抽噎着道：“奴婢、奴婢沒看錯……天都快黑了，冬凝姐姐穿着那件青灰色的比甲，就在後窗那邊……和一個穿着深色衣裳、看不清臉的人說話……還遞了個小布包出去……奴婢當時急着去給張嬤嬤送東西，沒敢多看，就、就跑了……”
細節如此清晰，不似憑空捏造。
翡翠的臉色瞬間沉了下來，看向冬凝的眼神充滿了冰冷的審視。夏竹和秋紋也忘了互相攀咬，驚疑不定地看着冬凝。
沈未晞心中雪亮。那小丫鬟看到的，恐怕十有八九是真的。冬凝果然與外界有秘密聯絡！那布包裏是什麼？缺失的器皿？還是……別的什麼東西？
她面上卻露出恰到好處的震驚和痛心，目光沉痛地看向冬凝：“冬凝，可有此事？那布包裏是何物？與你交接的又是何人？”
“沒有！夫人！真的沒有！”冬凝跪行兩步，急切地想要抓住沈未晞的裙擺，卻被翡翠帶來的婆子攔住。她眼淚涌了出來，混着恐懼和絕望，“是有人陷害奴婢！奴婢昨日真的未曾離開過屋子！夫人明鑑！夫人您信我！”
“信你？”夏竹像是抓住了救命稻草，立刻尖聲道，“我看就是你監守自盜！定是你偷了器皿，偷偷運出去變賣了！如今人贓並獲，還想狡辯！”
“你胡說！”冬凝猛地扭頭瞪向夏竹，眼神凶狠得像要噬人，“我沒有偷東西！”
“那你昨日傍晚去了哪裏？和誰見面？”沈未晞聲音不高，卻帶着一種不容置疑的威壓，目光緊緊鎖住冬凝，“你說你未曾離開屋子，可有人證？”
冬凝的哭聲戛然而止，眼神慌亂地閃爍了一下，張了張嘴，卻沒能立刻說出話來。她那瞬間的遲疑，幾乎等於默認。
翡翠冷笑一聲：“看來是不見棺材不掉淚了。來人，給我搜她的身！再搜她的住處！仔細地搜！”
兩個粗壯婆子立刻上前，不由分說地將冬凝從地上拽起來，開始粗暴地搜身。
冬凝拼命掙扎哭喊：“放開我！我沒有！我是冤枉的！”
沈未晞冷眼看着，並未阻止。她需要確認，更需要一個突破口。
婆子們很快從冬凝的腰間搜出一個小巧的荷包，裏面只有幾文錢和一把舊鑰匙。冬凝的掙扎愈發激烈，尤其是當婆子的手伸向她緊緊攥着的袖口時，她幾乎是在嘶吼。
“掰開她的手！”翡翠厲聲道。
一個婆子用力掰開冬凝緊握的右手，另一人立刻去扯她的袖子。
只聽“嗤啦”一聲，袖口的布料被扯裂了一道口子，一個用深色粗布縫制的小小扁平的布包，從裏面掉了出來，落在地上。
冬凝的哭喊聲驟然停止，她死死地盯着那個布包，面如死灰，整個人像是被抽走了魂魄，癱軟下去。
屋內一片死寂。
所有人的目光都落在那不起眼的布包上。
翡翠示意婆子撿起來。婆子撿起布包，捏了捏，臉色有些疑惑，遞給翡翠：“姑娘，裏面……好像是些紙片？”
翡翠接過，入手很輕。她皺着眉，小心翼翼地解開系口的麻繩，將裏面的東西倒在了手心。
並非想象中的金銀珠寶，也不是丟失的瓷器碎片。
那是幾片被仔細壓平的、幹枯的梅花花瓣，顏色黯淡，早已失了香氣。還有一小撮……用油紙仔細包着的、深褐色的、像是藥材碎末的東西。
以及，一張折疊得極小極整齊的紙條。
翡翠捏起那撮藥末聞了聞，眉頭緊鎖，看不出所以然。她又展開那張紙條。
紙條很小，上面的字跡極其細小工整，卻並非漢字，而是一種彎彎曲曲、如同符咒般的怪異符號，無人能識。
“這是什麼？”翡翠看向面如死灰的冬凝，厲聲問道，“你私相授受，傳遞的就是這些鬼畫符？還有這藥末是什麼東西？！”
冬凝緊閉着嘴，眼神空洞地望着地面，一言不發，仿佛已經認命。
沈未晞的心卻猛地一沉。
梅花瓣？藥材？還有那無人識得的字符？
這絕非簡單的偷盜器皿！冬凝的秘密，遠比她想象的更深！
她立刻上前一步，從翡翠手中接過那張紙條，仔細看去。那字符確實古怪，她從未見過，但隱隱覺得有些眼熟，似乎在前世模糊的記憶邊緣有過驚鴻一瞥……
是了！婉娘！祠堂！她似乎曾在婉娘偶爾清醒時，看到她用樹枝在塵土裏畫過類似的符號！
難道冬凝與婉娘有關？！
這個念頭如同閃電般劃過腦海，讓沈未晞的後背瞬間沁出一層冷汗。
她強壓下心中的驚濤駭浪，面上不動聲色，將紙條遞還給翡翠，語氣凝重：“此事看來並非簡單的器皿遺失。這藥末和字符都透着古怪，需得仔細查驗。冬凝，”她看向癱倒在地的丫鬟，聲音冷了下來，“你還有何話說？”
冬凝依舊沉默，只有眼淚無聲地滑落。
“哼，裝神弄鬼！”翡翠顯然對字符和藥末不感興趣，只盯着器皿丟失的事，“就算這些是旁的勾當，也洗脫不了你偷盜的嫌疑！說！那些碗碟被你藏到哪裏去了？還是已經偷偷運出去了？！”
冬凝猛地搖頭，聲音嘶啞：“我沒有偷器皿……沒有……”
“搜！去她住處搜！”翡翠對婆子下令。
很快，去搜查的婆子回來了，卻並未帶來丟失的器皿，只帶來了幾件半舊的衣裳和一點微薄的體己錢。
“姑娘，都搜遍了，沒有。”婆子回稟。
翡翠的臉色更加難看。器皿沒找到，卻扯出更詭異的事情，這讓她有些騎虎難下。
沈未晞適時開口：“翡翠姑娘，眼下宴席即將開始，器皿遺失之事需得立刻解決。既然冬凝嫌疑重大，不如先將她看管起來，待宴後再細細審問。當務之急，是先按我之前所言，啓用備用器皿，確保宴席無誤。”
她再次將重點拉回宴席本身。
翡翠深吸一口氣，狠狠瞪了冬凝一眼，也知道此刻不是深究的時候，只得點頭：“就依夫人所言。你們幾個，把她帶到後院柴房看起來！沒有老夫人的命令，誰也不準靠近！”
婆子們粗暴地將失魂落魄的冬凝拖了下去。
沈未晞看着冬凝被拖走的背影，目光幽深。冬凝的秘密，她必須挖出來！
“夏竹，秋紋，”她轉而看向另外兩個驚魂未定的丫鬟，“器皿核收環節出了如此大的紕漏，你二人難辭其咎。宴席期間，你二人便戴罪立功，親自去盯着器皿的清洗、擺放、使用，若再出一絲差錯，兩罪並罰！”
夏竹和秋紋嚇得魂飛魄散，連忙磕頭應下，再不敢有絲毫怠慢。
“翡翠姑娘，我們這便去母親小庫房取那套青花雲蝠紋器皿吧，以免耽誤時辰。”沈未晞對翡翠道。
翡翠點點頭，臉色依舊不太好看，帶着沈未晞匆匆往壽安堂走去。
一場突如其來的風波，暫時被壓下。丟失的器皿成了無頭公案，但冬凝的詭異行爲，卻像一顆投入深潭的石子，在許多人心中激起了不安的漣漪。
取來備用器皿，緊急調配更換。一番忙碌後，宴席總算有驚無險地按時開啓。
暖閣內，觥籌交錯，笑語喧譁，仿佛方才梅林邊的風波從未發生。
沈未晞坐在趙氏下首，應對着各位夫人的寒暄，姿態優雅，笑容得體。
趙氏偶爾投來的目光，卻帶着更深的冰冷和探究。
沈未晞知道，冬凝的事，絕不會就此罷休。趙氏、甚至可能還有其他人，都會想方設法從冬凝嘴裏挖出真相。
而她，必須趕在所有人之前，知道冬凝的秘密，知道那字符和藥末的含義，知道……這與婉娘，與這侯府深藏的黑暗，究竟有何關聯。
宴席間隙，她借口更衣，暫時離席。
走到無人處，她低聲對緊隨其後的春曉吩咐：“想法子去柴房附近盯着，留意都有什麼人接近。還有……想辦法查查，府裏最近可有誰私下請過大夫，或是抓過什麼特別的藥材。”
“是，夫人！”春曉神色一凜，立刻領會，匆匆離去。
沈未晞站在廊下，看着遠處被嚴密看管的後院柴房方向，寒風吹起她鬢邊的碎發。
冬凝……你究竟在爲誰傳遞消息？那字符，是寫給婉娘的嗎？
她隱隱感覺到，自己似乎已經觸碰到了一張巨大黑網的邊緣。
而網的中心，或許就在那陰森冰冷的祠堂之內。
