馬車在青石板路上不緊不慢地行駛着，車輪碾過路面的聲音單調而規律。車廂內，蘇小小閉目養神，看似平靜，腦海中卻已飛速掠過進宮後可能遇到的各種情況以及應對之策。小翠則緊張地絞着衣角，不時偷偷掀開車簾一角，窺視着外面越來越繁華的街景和越來越近的巍峨皇城。
越是接近皇城，路上的車馬儀仗便越多起來。各府王妃、誥命夫人、世家貴女的車駕，裝飾華美，規格各異，但無一不彰顯着主人的身份與地位。相比之下，蘇小小所乘的這輛青幔小車，顯得格外樸素甚至寒酸，混在車流中，如同鳳凰群裏的灰雀，不時引來旁車隨從們好奇或鄙夷的目光。
“那是哪家的車駕？如此簡陋？”有不知情的小丫鬟低聲詢問。
“噓！小聲點，那是夜王府的車……就是那個……西院的……”有知情的婆子趕緊壓低聲音提醒，語氣中帶着諱莫如深的意味。
“哦……就是那個醜……？”恍然大悟的語氣，伴隨着壓抑的竊笑。
這些議論聲隱約傳來，小翠氣得臉色發白，卻又無可奈何，只能擔憂地看向自家王妃。卻見蘇小小依舊閉着眼，呼吸平穩，仿佛外界的一切嘈雜都與她無關，那份鎮定自若，無形中也安撫了小翠焦躁的心。
終於，馬車隨着車流緩緩行至宮門外指定的下馬區域。按照規矩，所有命婦女眷需在此下車，步行入宮，前往御花園。此時宮門前已是香車寶馬雲集，環佩叮當，衣香鬢影。各位盛裝打扮的貴婦淑女們在丫鬟婆子的簇擁下，嫋嫋婷婷地走向宮門，相互間熟絡地打着招呼，笑語晏晏，形成一片熱鬧而炫目的景象。
蘇小小的馬車在角落停下，小翠先一步下車，然後小心翼翼地攙扶蘇小小。當蘇小小彎腰走出車廂，站定在春日陽光下時，原本喧鬧的宮門前，似乎出現了片刻詭異的寂靜。
幾乎所有注意到她的人，目光都不由自主地被吸引了過來。
原因無他，實在是她的裝扮與周遭環境形成了太過鮮明的對比。在場的女子，無一不是錦衣華服，珠翠滿頭發，妝容精致，力求在第一時間吸引所有人的眼球。而蘇小小，卻是一身沉靜素雅的改良版深色衣裙，臉上覆蓋着精致的銀絲半面面具，全身上下唯一的飾物便是發間那根素玉簪。然而，正是這份極致的“素”，在與滿園“錦繡”的對比中，反而產生了一種強烈的視覺沖擊力。她身姿挺拔，步履從容，面具下露出的下頜線條優美，唇色淡雅，周身散發着一種清冷疏離、卻又無法忽視的氣場。
驚愕、好奇、探究、不屑……種種復雜的目光瞬間聚焦在她身上。
“那是誰？怎麼戴着面具？”
“看那馬車標識……是夜王府的？難道是……那位？”
“不可能吧？不是說夜王妃……容貌有損，從不出席這等場合嗎？”
“可這氣度……不像啊……而且你看她那身衣服，雖然素淨，但剪裁和料子似乎很不一般……”
“裝神弄鬼！肯定是知道自己見不得人，才弄個面具遮醜！”一個尖細的聲音帶着明顯的惡意響起，音量不大不小，剛好能讓周圍不少人聽見。
蘇小小不用看，也聽出那是她的“好妹妹”蘇雲柔的聲音。她今日顯然是精心打扮過，穿着一身煙霞色的縷金百蝶穿花雲錦裙，頭戴一套紅寶石頭面，珠光寶氣，嬌豔動人，正被幾個相熟的貴女簇擁着，如同衆星捧月。此刻，她正用繡着並蒂蓮的絲帕掩着唇，眼神中充滿了毫不掩飾的譏諷和幸災樂禍。
蘇雲柔身邊一個穿着鵝黃色衣裙、面容嬌俏但眼神刻薄的貴女立刻附和道：“雲柔姐姐說的是呢！有些人啊，就是沒有自知之明，以爲戴個面具就能充美人了嗎？也不看看這是什麼地方，皇後娘娘的賞花宴，豈是這等藏頭露尾之人能來的？平白污了大家的眼！”這是吏部侍郎家的千金，李婉兒，素來以蘇雲柔馬首是瞻。
她們的話像投入油鍋的水滴，頓時引來了更多竊竊私語和低低的嘲笑聲。許多原本還對蘇小小那獨特氣質抱有幾分好奇和觀望態度的人，在蘇雲柔等人的引導下，也紛紛露出了輕蔑的神色。是啊，再特別又如何？終究是個不敢以真面目示人的醜女罷了。
小翠氣得渾身發抖，恨不得沖上去跟那些人理論，卻被蘇小小用眼神淡淡制止。
蘇小小仿佛完全沒有聽到那些刺耳的聲音，她目光平靜地掃過宮門，確認了入口方向，便準備帶着小翠徑直過去。然而，就在她們剛要邁步時，一輛裝飾極爲華麗、由四匹駿馬拉着的朱輪馬車，在衆多仆從前呼後擁下，堪堪停在了宮門正前方最顯眼的位置，恰好擋住了蘇小小主仆的去路。
車簾掀起，一位身着絳紫色誥命服制、頭戴五鳳珠冠、面容嚴肅、眼神倨傲的中年婦人在丫鬟的攙扶下緩緩下車。這是安國公夫人，京城貴婦圈中地位尊崇、以苛刻古板著稱的人物。
安國公夫人一下車，目光便落在了擋在她車駕前方的蘇小小身上，尤其是她臉上那副面具，眉頭立刻緊緊皺起，臉上露出毫不掩飾的厭惡：“何人如此不懂規矩？在此擋道？還戴着這等不倫不類之物，成何體統！”她的聲音洪亮而威嚴，頓時將所有人的注意力都吸引了過來。
蘇雲柔見狀，眼中閃過一抹得意，立刻上前一步，故作恭敬地行禮道：“給夫人請安。這……這位是夜王妃姐姐。姐姐她……因容貌略有小恙，故戴面具遮掩，並非有意沖撞夫人，還望夫人海涵。”她這話看似在幫蘇小小解釋，實則坐實了她“容貌有恙”、“戴面具”的事實，語氣中的茶味幾乎要溢出來。
安國公夫人聞言，打量蘇小小的目光更加不善，冷哼一聲：“夜王妃？哼，即便是王妃，也該知曉宮廷禮儀！面聖赴宴，遮掩容顏，本就是大不敬！何況還在此阻礙通道？莫非是仗着身份，不將宮規放在眼裏？”她一頂“大不敬”、“不守宮規”的大帽子直接就扣了下來。
周圍頓時一片寂靜，所有人都屏息看着這一幕。安國公夫人地位高，脾氣大，她若真要追究，就算是王妃也難免要吃掛落。不少人都等着看蘇小小的笑話，看她如何在這宮門第一關就下不來台。
小翠急得額頭冒汗，緊張地抓住了蘇小小的衣袖。
蘇小小卻依舊鎮定。她先是對安國公夫人微微頷首，行了一個標準的平輩見禮，動作優雅從容，絲毫不因對方的指責而慌亂。然後，她抬起眼，目光平靜地迎上安國公夫人審視的眼神，聲音清越，不卑不亢：
“安國公夫人安好。妾身蘇氏，奉皇後娘娘懿旨前來赴宴。至於這面具……”
她頓了頓，指尖輕輕拂過面具邊緣，語氣帶着恰到好處的無奈與坦然，“實因妾身近日臉上舊疾突發，紅腫未消，恐驚擾鳳駕，污了各位貴人眼目，才出此下策，以此遮掩。皇後娘娘仁慈，體恤下情，想必能諒解妾身這不得已的苦衷。若夫人覺得妾身此舉確有不當，待面見娘娘時，妾身自當親自向娘娘請罪。”
她一番話，既說明了戴面具的緣由（舊疾突發，合情合理），又抬出了皇後懿旨（我是奉旨來的），最後還把決定權推給了皇後（若有不當，向娘娘請罪），把自己摘得幹幹淨淨，反而顯得安國公夫人有些小題大做，不通人情。
安國公夫人被她這番滴水不漏的話噎了一下，臉色更加難看，卻又一時找不到話來反駁。畢竟，皇後都沒說不讓戴面具，她在這裏越俎代庖確實不合適。
蘇小小趁着她語塞的間隙，繼續微笑道：“至於擋路一事，確是妾身疏忽了。夫人車駕華貴，妾身這便讓開。”說着，她輕輕拉了小翠一下，主仆二人優雅地側身退到一旁，讓出了寬敞的通道。
動作行雲流水，態度不卑不亢，既守了規矩，又全了禮節，反倒襯得安國公夫人有些仗勢欺人。
安國公夫人憋着一口氣，狠狠瞪了蘇小小一眼，終究不好再發作，只得冷哼一聲，在一衆仆婦的簇擁下，昂着頭率先向宮門走去。
經過這麼一鬧，周圍那些嘲諷和竊笑聲明顯小了下去。不少人看向蘇小小的目光裏，多了幾分驚疑和重新審視。這個傳說中的醜妃，似乎……並不像想象中那麼好拿捏？
蘇雲柔也沒想到蘇小小竟然如此輕易就化解了安國公夫人的刁難，氣得暗暗咬牙，卻也不敢再當衆挑釁，只得狠狠剜了蘇小小的背影一眼，帶着李婉兒等人跟了上去。
蘇小小仿佛無事發生一般，整理了一下並無需整理的衣袖，對小翠輕聲道：“我們走吧。”
主仆二人跟在人流之後，步履從容地踏入了那扇象征着無上權力與榮耀的宮門。
宮門外的風波，不過是開場前的小小插曲。真正的較量，還在那繁花似錦的御花園之中。蘇小小面具下的唇角，勾起一抹幾不可察的弧度。
好戲，才剛剛開始。這些狗眼看人低的家夥，很快就會明白，什麼叫作真正的“驚豔”。
