第五日天剛蒙蒙亮，竹林裏的霧氣還沒散，葉尖上的露水沉甸甸墜着，風一過就簌簌往下掉，打在猶錦川光溜溜的肩膀上，涼得他縮了縮脖子。他在溪水裏扎着馬步，膝蓋彎得快貼到水面，褲腿卷到，露出的小腿上幾道淺口子結着薄痂，被溪水浸得發白，看着倒不打緊。
“氣往丹田沉，順着尾椎骨慢慢往上提，別光顧着往下使勁。”扶牙坐在青石上，手裏還捏着那根竹魚竿，魚線懶洋洋垂在水裏，誰也說不清他是在釣魚，還是在盯着倆孩子練功。
猶錦川咬着牙應了聲，額角青筋跳了跳。這馬步跟他以前練的不一樣，扶牙偏要他站在水流最急的地方，溪水沒到腰眼，一蕩一蕩往身上撞，力道不算狠，可磨得人心頭發毛。他得把氣勁聚在腰腹，像塊石頭似的釘在水裏，稍一鬆勁就晃悠，保準被沖得東倒西歪。
前三天他確實晃過不少次，腳底下一滑，“噗通”就坐進水裏，溪水嗆得他直咳嗽，肋骨撞到溪底的石頭上，疼得額頭冒冷汗。扶牙就在旁邊瞅着，眼皮都沒抬一下，等他爬起來了才丟句：“還行，沒斷骨頭就接着站。”
這會兒太陽剛爬過竹梢，金晃晃的光穿過霧氣落在水面上，碎成一片一片的，晃得人眼暈。猶錦川後背的汗早就透了，順着脊梁往下淌，混着溪水在腰側繞了圈。氣勁在經脈裏慢慢挪，比前幾天順了些，可每走一寸都像被砂紙磨着，沙沙地疼。
“還差口氣。”扶牙忽然用魚竿往石頭上磕了磕，竹節相撞發出脆響，“你這氣脈跟沒擦幹淨的瓷碗似的，得用溪水多沖沖，把那點滯澀沖開。第五步的坎兒，過不去這輩子都別想往前挪。”
猶錦川喉嚨裏低低應了聲，猛地往下沉腰，膝蓋骨“咯吱”響了聲。他想起前晚橙芝芝給他擦藥，指尖碰到背上的淤青，小聲說“要不歇一天吧”，當時他咬着牙搖頭，現在才覺出那點疼真不算什麼。氣勁在丹田窩裏打旋，跟團沒理順的麻線似的，他試着照扶牙教的法子，用意念一點點捋順，往四肢引。
忽然心口炸開一陣疼，像被人用拳頭狠狠砸了下，眼前一黑，差點栽進水裏。他攥緊的拳頭猛地鬆開，指甲深深掐進掌心，血珠滴進溪裏，眨眼就被沖散了。
“撐住！”扶牙的聲音陡然高了些，“這是氣勁沖關，頂過去就好了！”
猶錦川死死咬着牙，牙齦都咬出血了，腥甜味兒在嘴裏漫開。水面上能看見自己的影子，臉白得像紙，眼睛卻亮得嚇人，跟餓狼似的。汗珠子滾進眼裏，澀得他眯起眼，就那麼閉着眼硬扛——經脈裏的氣勁跟條野狗似的橫沖直撞，撞到某個關口被彈回來，震得五髒六腑都跟着疼。
不知道過了多久，或許一炷香，或許更久，那股橫沖直撞的氣勁忽然找到個缺口，“呼”地沖了過去，順着經脈往下淌，最後沉進丹田，像顆石子落進深潭，漾開一圈溫溫的氣浪。
他猛地睜開眼，溪水裏的倒影裏，自己的眼神亮得驚人。腰腹的力氣忽然變得綿長，之前那股緊繃感散了，溪水再撞過來時，他只微微一沉就穩住了，氣勁在體內轉得順順當當，連喘氣都輕快了。
“成了？”橙芝芝的聲音從岸邊飄過來，她手裏攥着塊沒擰幹的麻布，指尖還滴着水，顯然是剛想過來給他擦汗。
猶錦川咧開嘴笑，剛想說啥，腦袋一陣發暈，腿一軟坐在了溪水裏，濺起老大一片水花。水順着頭發往下淌，滴在臉上涼絲絲的，渾身卻舒坦得很。“好像……成了。”
扶牙慢悠悠收起魚竿，魚鉤上空空的，他滿不在乎地甩了甩竿子：“第五步龍魁境，剛夠着門檻。”瞥了眼水裏的猶錦川，嘴角撇了撇，“別高興太早，這才哪兒到哪兒。你根基差，跟蓋房子用了劣等磚似的，別人蓋一尺頂你三尺，往後的坎兒只會更難。”
猶錦川抹了把臉從水裏爬起來，溼漉漉的獸皮裙貼在身上，冷得打了個哆嗦，心裏卻熱乎乎的。“我知道。”他聲音有點啞，卻透着股執拗，“別人蓋一尺頂我三尺，那我就蓋九尺，總能趕上。”
扶牙愣了下，忽然哈哈大笑，笑聲震得竹葉簌簌往下掉：“這股子犟勁兒，跟你師傅年輕時一個樣。行，有這股勁兒就好。”
橙芝芝趕緊遞過幹麻布，踮起腳給他擦後背，指尖碰到他發燙的皮膚，輕聲說：“你的氣脈穩多了，剛才看你站着，周圍的溪水都跟着輕輕晃呢。”
猶錦川這才發現，自己身邊的水面真有層淺漣漪，跟着呼吸一漲一縮，像有了活氣。他試着抬手，氣勁順着胳膊出去，指尖劃過的地方，溪水自動分開道細縫，過會兒才慢慢合上。
“這就是水的韌性？”他眼睛亮起來。
“算摸着點邊了。”扶牙蹲在青石上，揪了根草葉剔指甲縫，“能讓氣勁跟着水流走，不硬碰硬，這幾天就沒白遭罪。”
正說着，橙芝芝忽然“呀”了一聲，抬手按住手腕。她那九道紋路正發亮，銀閃閃的光順着紋路遊走，像九條小銀線在皮膚下遊動，最後在腕心聚成個小光點，越來越亮。
“這是……”猶錦川湊過去，眼睛瞪得圓圓的。
扶牙也直起腰，難得正經起來：“第九紋滿了，要進龍魁境了。”往竹林深處指了指，“那邊有個山洞，幹爽得很，你去那兒待着，別讓人打擾。”
橙芝芝點點頭，臉色有點白，攥着猶錦川的胳膊小聲說：“我有點怕。”
“別怕，”猶錦川拍了拍她的手背，掌心的溫度燙燙的，“你比我靈透，肯定成。”
鐮珂不知啥時候走了過來，手裏拎着撲騰的小巴——那小家夥不知從哪兒叼了只野兔子，正死死咬着不放，涎水把橙芝芝給它系的紅繩泡得溼漉漉的。“芝芝要突破了？”她把小巴往懷裏緊了緊，“我們去那邊等着，讓她清靜會兒。”
小巴急得“嗚嗚”叫，爪子扒着鐮珂的胳膊，差點把兔子甩地上。鐮珂在它腦袋上敲了下：“老實點，別添亂。”
橙芝芝跟着鐮珂往竹林裏走，走幾步回頭瞅一眼，直到身影鑽進竹影裏。猶錦川站在溪邊望着，心裏有點懸，跟自己突破時那點緊張差不多。
“瞎擔心啥。”扶牙把魚竿往背上一甩，“那丫頭氣脈幹淨，根基比你穩，突破是早晚的事。你剛到第五步，得好好穩住，別讓氣勁散了。”
接下來大半天，猶錦川就在溪邊鞏固境界。扶牙教他看溪水流向，讓氣勁跟着水波起伏——呼氣時像水流漫過石頭，吸氣時像水珠聚成水窪。他練得額頭冒汗，卻越練越覺得有意思，氣勁出去時不再是猛一下，而是像水漫過草地，慢慢滲開，後勁反倒更足。
傍晚時，竹林深處忽然亮起道柔和的白光，像塊大月亮落進了林子裏。猶錦川心裏一喜，剛要挪步，被扶牙拉住了：“別急，讓她自己順順氣。”
過了約莫一炷香，白光慢慢淡了，橙芝芝從竹林裏走出來，腳步輕快，臉上泛着紅暈，眼睛亮得像浸了水的黑葡萄。她走到猶錦川跟前，抬起手腕，九道紋路清清楚楚，腕心多了個小銀點，像碎銀子粘在皮膚上。
“成了！”她笑得露出兩顆小虎牙，眼角彎彎的。
猶錦川剛要說話，就見她手腕輕輕一抖，一股溫溫的氣勁蕩開，周圍的竹葉晃了晃，飄下幾片落在她肩上。“我感覺……氣脈裏的靈力順多了，煉藥時準頭肯定更好。”
鐮珂也走了過來，嘴角帶着點笑意：“不錯，比我當年穩當。”看了眼天色，夕陽把竹林染成金紅色，“既然都成了，我們該走了。”
扶牙抱着胳膊靠在老竹上，看着他們收拾包袱，忽然說：“錦川，你根基雖差，但肯在修煉上多下功夫，將來趕上你師傅那老女人的境界，也不是沒可能。”
猶錦川手上的動作頓了頓，抬頭看扶牙。老頭的白胡子在夕陽下泛着光，眼神挺認真。他心裏忽然敞亮了——以前總覺得那些天賦好的人高不可攀，現在才明白，沒天賦就多流汗，沒別的路可走。點了點頭，聲音不高卻挺實在：“我知道。”
不努力，就只能被甩在後面。這道理他在黑風谷就懂，現在才算真往心裏去。
扶牙擺了擺手：“走吧，別耽誤了血脈篩查。”轉身往溪邊走，背影在夕陽裏拉得老長，“老夫還得釣魚呢，不送了。”
橙芝芝對着他的背影鞠了一躬，猶錦川也跟着彎了彎腰。鐮珂看着扶牙的身影沒進竹林，才低聲說：“走吧。”
離開竹林山時，小巴叼着橙芝芝給它編的花環，蹦蹦跳跳跑在前頭，時不時回頭瞅兩眼。猶錦川背着鼓鼓的包袱——裏面是扶牙塞的烤魚幹和兩壇米酒，走在中間，腳步比來時輕快多了。
“接下來去哪兒？”橙芝芝走在後面，手腕上的紋路在夕陽下忽明忽暗。
“先去最近的鎮子補給，”鐮珂走在最前面，斷霜鐮在腰間輕輕晃，“然後往龍都走，路上看看能不能找些提升靈力的藥材。”
他們走的山路比竹林好走，路邊長滿不知名的野花，紫的黃的，被風吹得輕輕搖。猶錦川心情挺好，哼着黑風谷的小調，第五步的氣勁在體內轉着，渾身都有勁兒。
走了約莫兩天，這天午後，穿過一片密林時，忽然聽見遠處有馬蹄聲和吆喝聲。鐮珂做了個噓的手勢，帶着他們躲到塊大岩石後面，扒開灌木往外看。
林道上停着三輛馬車，車廂蓋着厚帆布，上面印着個金色的“糧”字。十幾個穿鎧甲的官兵圍在車旁，手裏握着長槍，神色警惕地瞅着四周。領頭的是個絡腮胡大漢，腰間掛着塊腰牌，刻着“龍都衛”三個字。
“都精神點！”絡腮胡嗓門挺大，震得樹葉沙沙響，“這趟糧草要緊，出了岔子誰也擔待不起！”
話音剛落，兩旁密林裏忽然竄出十幾個蒙面黑衣人，動作快得像野貓，手裏的彎刀在太陽下閃着寒光，二話不說就朝官兵撲過去。
“有埋伏！”絡腮胡大喊一聲，舉槍迎了上去。
官兵們反應倒快，可黑衣人的身手顯然更厲害，刀法狠辣，招招往要害招呼。慘叫聲很快起來，一個官兵被彎刀劃開喉嚨，血噴在馬車上，染紅了帆布。
猶錦川看得心揪緊了，手不自覺摸向腰間的短刀，剛想往前沖，肩膀突然被只大手按住，紋絲不動。
“別急。”鐮珂的聲音壓得很低，貼在他耳邊，“先看看情況。”
猶錦川咬了咬牙，只好接着看。場上的局勢一邊倒，黑衣人顯然早有準備，配合得挺默契，不到一刻鍾，十幾個官兵就倒下了大半。絡腮胡挺勇猛，可左臂中了一刀，血流不止，慢慢撐不住了，最後被個黑衣人從背後刺穿了胸膛。
讓猶錦川覺得怪的是，黑衣人殺光官兵後，竟然沒動馬車上的糧草，連帆布都沒掀一下，互相打了個手勢，就鑽進密林，很快沒了影。
整個過程幹脆利落，像一陣風刮過，只留下滿地屍體和血跡。
“不對勁。”鐮珂鬆開手，眉頭皺着，“他們走了，我們去看看。”
三人一虎悄悄走出去，來到林道上。血腥味濃得嗆人，猶錦川忍不住皺了皺眉。地上的官兵鎧甲胸前都印着“龍都”二字，腰牌上也一樣。
“這群人連大華龍都的人都敢殺！”猶錦川蹲下身，看着一個官兵圓睜的眼睛，心裏發寒。龍都的官兵在大華境內地位高，尋常盜匪根本不敢惹，更別說這樣幹脆地殺光了。
橙芝芝不敢看屍體，扭過頭，聲音發顫：“他們爲啥不搶糧草啊？”
這也是猶錦川想不通的地方。看黑衣人的樣子，顯然是沖着車隊來的，可殺了人卻不動糧草，不合常理。
鐮珂檢查了下屍體，又走到馬車旁掀開帆布看了看，裏面果然是滿滿的糧草，還有些風幹肉脯。放下帆布，她臉色凝重：“這劫殺背後肯定有事。”看了眼天色，夕陽已經斜了，“我們先走，找個地方落腳，這事我得查查。”
猶錦川點點頭，幫着鐮珂把屍體拖進密林，用樹枝蓋好，免得被野獸啃了。橙芝芝去溪邊打了水，清洗林道上的血跡，雖然害怕，動作倒挺認真。
收拾完不敢多留，順着林道往前趕，天黑時在一處山坳找到個廢棄的山洞。
橙芝芝生起篝火，火苗噼啪響，映得洞壁忽明忽暗。小巴大概白天受了驚，縮在橙芝芝腳邊，腦袋埋在爪子裏一動不動。猶錦川靠在洞壁上，腦子裏還在想下午的事，總覺得那些黑衣人的身法有點眼熟，卻想不起來在哪兒見過。
“師傅，那些黑衣人到底是啥來頭？”他忍不住問。
鐮珂正在擦斷霜鐮，銀亮的刀刃映出她冷峻的側臉：“不好說。敢動龍都的糧草隊，要麼是活膩了，要麼是背後有人撐着。”放下鐮刀，看向洞外，月光從洞口照進來，在地上灑了片銀霜，“而且他們只殺人不劫糧，更像是爲了滅口。”
“滅口？”橙芝芝抬起頭，眼裏滿是疑惑，“難道這些官兵知道了啥不該知道的事？”
鐮珂沒說話，只是點了點頭。
夜裏，猶錦川和橙芝芝還有小巴都睡着了，篝火漸漸弱下去，只剩一堆紅炭。鐮珂卻沒睡，走到洞口的石台上，月光照亮了她的側臉，神情挺嚴肅。
從懷裏掏出個小竹筒，裏面卷着張薄紙。借着月光，她飛快地寫着啥，筆尖劃過紙張沙沙響。寫完把紙卷好塞進竹筒，又摸出個小巧的銅哨，放在唇邊輕輕一吹，哨音尖細卻短，很快沒在夜風裏。
沒過多久，一只灰色的飛鳥從夜空俯沖下來，落在她伸出的胳膊上，鳥爪還帶着夜露的溼氣。這鳥比尋常鴿子大些，眼神銳利，嘴尖尖的，是專門傳信用的靈鳥。
鐮珂把竹筒系在靈鳥腿上，輕輕摸了摸它的羽毛，低聲說：“把信送到虔子周和雁南石手上。”
靈鳥像是聽懂了，歪了歪頭，然後振翅飛高，很快沒在墨色的夜空裏，只留下翅膀扇動的輕響。
鐮珂站在石台上，望着靈鳥消失的方向，月光灑在她身上，像披了層銀甲。她低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見：“龍都內的事我管不了，但龍都外的事，我可得好好查查。”
夜風穿過洞口，吹得篝火的紅炭濺起火星，映得她的眼神堅定又冷冽，像藏着冰的水潭。
