這座首輔府，像一台精密而冰冷的機器，而她，是其中一顆突兀且不知該如何自處的零件。
這種被徹底掌控，卻又被全然無視的感覺，比在駱府時直面父親的怒火更讓她惶惑不安。他到底想做什麼？將她圈禁於此，只是爲了她腹中這塊肉？
第三日午後，駱疏桐正倚在窗邊軟榻上看書（書是嬤嬤主動送來的，皆是些風物志趣之類的閒書，恰到好處地避開了所有可能引她情緒波動的內容），院外終於傳來了不同的動靜。
並非葉川，而是一位身着青衫、面容清癯、管家模樣的中年男子。
他步入院內，對着迎出去的嬤嬤微微頷首，而後行至駱疏桐面前，姿態謙恭卻並不卑微：“駱姑娘，在下姓周，忝爲府中管事。大人吩咐，將此物交予姑娘過目。”
他雙手奉上一本冊子。
駱疏桐心下疑惑，接過冊子翻開。只看了幾頁，她的指尖便微微發涼。
這並非賬冊，卻比賬冊更令人心驚。
上面清晰羅列着她入住月影軒以來的一切用度開銷：每日的膳食明細、藥材補品、衣物器用、甚至院中仆從的月例開銷……每一項後面都標注着精確到文錢的銀兩數目。短短兩三日，累計已是一筆不小的數字。
冊子最後一頁，用朱筆寫着一行嶄新的字跡，力透紙背，銳利逼人：
“首輔府不養閒人。”
落款處，是一個鐵畫銀鉤的“葉”字。
駱疏桐捏着那冊子，只覺得薄薄的幾頁紙重逾千斤，壓得她喘不過氣。她抬頭看向周管事，聲音有些發緊：“葉大人……這是何意？”
周管事面色不變，語氣平和：“大人的意思，想必姑娘已明了。大人讓在下問姑娘一句，”他微微停頓，清晰復述，“首輔府不養閒人，駱姑娘打算如何還債？”
還債……
這兩個字像兩個耳光，狠狠扇在駱疏桐臉上，火辣辣地疼。
所以，那粒金瓜子買不斷，那日的“本官的人”也並非庇護，一切的一切，最終都落回了這冷冰冰的“債”字上？
她在他眼裏，始終只是個需要爲自己行爲付出代價的、麻煩的債主？
羞憤、難堪、還有一種被徹底物化的屈辱瞬間涌上心頭，沖散了她連日來的惶惑不安，反而激起一股破罐破摔的硬氣。
她將冊子合上，深吸一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來平靜：“不知葉大人希望我如何償還？”
周管事似乎早料到有此一問，從容答道：“大人說，看在姑娘如今身子不便的份上，暫且不予重活。聽聞姑娘寫得一手好字，府中書閣恰有些往年舊檔卷宗需要謄錄整理。姑娘可願以此抵債？”
謄抄文書？
駱疏桐怔住。這比她預想的任何一種折辱方式都要……正常，甚至算得上一種帶着些許尊重的安排。他到底想做什麼？
她狐疑地看着周管事，試圖從他臉上找出一絲戲弄或嘲諷，卻只看到一片公事公辦的平靜。
“好。”她聽見自己回答，“我抄。”
無論如何，有點事做，總好過終日在這精致的牢籠裏胡思亂想，揣測那個男人的心思。
“姑娘爽快。”周管事微微躬身，“所需筆墨紙硯及舊檔稍後便會送來。大人還吩咐，姑娘身子爲重，每日謄抄不得超過兩個時辰，需遵太醫囑咐按時歇息。”
他交代完畢，便禮貌告退，留下駱疏桐對着那本燙手山芋般的冊子，心緒復雜難言。
