沒有在充斥着外來商旅與幕府規章的離島過多停留，我們五人如同水滴融入溪流，徑直踏上了通往稻妻核心區域的道路。目標明確——影向山，以及坐落於其山腰的、稻妻信仰與神秘的匯聚之地，鳴神大社。
通往神社的路徑，是一條漫長而莊嚴的石階。石階蜿蜒曲折，如同一條灰白色的巨蟒，盤旋着隱入被濃鬱綠意與絢爛櫻花覆蓋的山林。兩旁是歷經歲月、枝幹虯結的櫻花樹，此時正值花期，無數粉白的花瓣如同不知疲倦的細雨，簌簌飄落，在空氣中劃出優雅的弧線，鋪滿了石階與兩側的苔蘚，踩上去柔軟而靜謐，仿佛踏入了某個與世隔絕的夢境。空氣中彌漫着櫻花清雅的冷香與山林草木的溼潤氣息，讓人心神不由自主地沉澱下來。
拾級而上，仿佛在進行一場精神的滌蕩。當鳴神大社那宏偉而古老的朱紅色社殿終於出現在視野盡頭時，一種難以言喻的寧靜與神聖感瞬間攫住了所有人。神社靜謐地坐落於山間，飛檐翹角，結構精巧，與周圍的環境渾然天成。而最引人注目的，無疑是那棵籠罩着整個神社區域的巨大神櫻樹。它的根系如同蒼龍的巨爪，盤踞、裸露在神社的廣場之上，深深扎入大地，樹幹需數人合抱，枝葉伸展，形成一片遮天蔽日的華蓋。整棵樹無時無刻不在散發着一種柔和卻磅礴的生命能量，那粉紫色的光暈並非靜止，而是如同呼吸般緩緩脈動，將整個神社籠罩在一片超凡脫俗的氛圍之中。
繪馬牆上，密密麻麻地掛滿了寫着各種願望的木牌，承載着無數稻妻民衆的悲歡離合與虔誠祈願。檐下懸掛的風鈴，隨着山間清風的拂過，發出陣陣清脆悅耳、如同碎玉碰撞般的叮咚聲響，更添幾分空靈與幽遠。
夏悠、何欣、許寧、葉寧她們，被這莊嚴肅穆的氣氛所感染，下意識地學着其他參拜者的樣子，在手水舍用長柄木勺淨手漱口，然後走到社殿前，用力拉動粗大的注連繩，讓頂端的銅鈴發出清越的鳴響，隨即將幾枚摩拉投入身前的木箱，雙手合十，閉上眼睛，默默祈禱。
她們在祈禱什麼呢？爲這跨越世界、不知終點的復仇之旅尋求一絲心靈的慰藉？爲手中沾染的罪孽尋找一個看似合理的借口？還是爲迷茫的未來，祈求一個存在的意義？或許連她們自己也不知道。此刻，她們只是本能地遵循着這古老的儀式，試圖在這片刻的寧靜中，找尋一絲虛幻的安定。
隨後，她（似乎是指揮官本人，或是團隊中的某一成員）走向神社一側專門求籤的地方。一位穿着紅白巫女服、氣質溫婉嫺靜、眉眼間帶着洞察世事的聰慧與一絲不易察覺的狡黠的負責人小姐，正微笑着接待前來求籤的訪客。
“歡迎，遠方的客人。要求一支籤，看看神櫻大人的指引嗎？”她的聲音如同風鈴般悅耳。
她（求籤者）點了點頭，接過對方遞來的古樸籤筒。筒身是溫潤的竹制，裏面盛放着許多細長的籤條。她閉上眼，收斂心神，輕輕搖晃着籤筒，竹籤碰撞發出沙沙的輕響。片刻後，一根籤條從筒中跳出，落在地上。
她彎腰撿起，目光落在籤條上那些漂亮的稻妻文字上。得益於某種超越常理的認知輔助（或許是畫風統一器的附帶功能，或許是自身的特殊能力），那些文字的含義瞬間在她腦海中清晰浮現：
“【大吉】。
雲開見月明，舟至彼岸平。
今日逢貴人，萬事皆順意。”
竟是難得一見的上上籤！
那位負責人小姐也看到了籤文，她那雙仿佛能看透人心的狐狸眼中閃過一絲了然的光芒。她再次仔細地看了看求籤者，目光在她身上那與稻妻本土風格略有差異的細節上停留了一瞬，隨即展露出一個愈發意味深長的微笑：
“這位尊貴的客人，看您的樣貌與氣度，想必是從非常遙遠的國度而來的吧？” 她語氣輕柔，卻帶着某種篤定，“真是個好兆頭呢。這支‘大吉’之籤，可是難得一見。神櫻大人似乎在冥冥之中預示着，您今日的旅程，將會‘雲開月明’，如同航船平安抵達彼岸。這位小哥，尤其重要的是……您今日，很可能會遇到一位意想不到的‘貴人’，得到其相助，如此一來，自然是‘萬事順意’了。”
她將“貴人”二字咬得略微重了些，眼中閃爍的光芒讓人難以捉摸。這籤文是真正的神諭，還是這位巫女小姐基於某種洞察的……別有所指？我們無從得知，但這份“吉兆”，無疑爲接下來的行動，披上了一層神秘而微妙的外衣。
離開籠罩在神櫻光輝與靜謐氛圍中的鳴神大社，我們沿着山路下行，踏上了稻妻的鄉間田野。經過炊煙嫋嫋、雞犬相聞的紺田村，古老的村長屋和村口巨大的狐狸石像訴說着這裏的歷史；又穿過了廣袤而略帶荒涼、傳說有白狐出沒的白狐之野，風中似乎真的傳來若有若無的狐鳴。
當雄偉的稻妻城終於出現在眼前時，一種與鳴神大社截然不同的、屬於塵世的、井然有序而又暗藏鋒芒的氣息撲面而來。高聳的天守閣如同利劍般直刺蒼穹，是這座城市絕對的中心與權力的象征。朱紅色的橋梁連接着不同的城區，街道縱橫，店鋪林立，行人如織，但每個人的步履似乎都帶着一種稻妻特有的、內斂的節奏感。
長途跋涉加上精神緊繃，夏悠她們幾個早就感到腹中飢餓。我笑了笑，用之前在蒙德和璃月“賺”來的、尚且充足的摩拉，在一家看起來頗爲熱鬧的小吃攤前，給她們四個人每人買了6串晶瑩剔透、軟糯甜香的‘三彩團子’。她們接過團子，臉上露出了少女應有的、滿足而開心的笑容，暫時將旅途的疲憊與任務的沉重拋在腦後。
我又給自己買了幾個餡料扎實、裹着海苔的巨型飯團。我胃口本來就異於常人的大，三口兩口便將飯團消滅幹淨，卻覺得這點食物還不夠塞牙縫的，正琢磨着再去尋找些更實在的吃食。
就在這時，我聽見前面街角處，有幾個人正圍在一起，神情嚴肅地討論着什麼，聲音雖然刻意壓低，但那份緊張與不安還是傳遞了出來。
我們幾個互相對視一眼，不動聲色地上前靠近了一些。我裝作好奇的路人，開口問道：“幾位，看你們聊得這麼投入，是發生什麼有趣的事情了嗎？在討論什麼呀？”
其中一人抬起頭，看到我們是生面孔，先是警惕地打量了一下，但見我們衣着普通（，不像是危險人物，便嘆了口氣，壓低聲音說道：“你們是剛來稻妻的吧？還不知道嗎？最近提瓦特大陸上，可不太平！來了一批神秘莫測的‘外來者’！”
他頓了頓，臉上露出心有餘悸的表情：“聽說她們厲害得很，到處抓人！目前，北邊的蒙德和西邊的璃月，都慘遭她們的毒手了！” 他掰着手指數道，“失蹤的人，說出來嚇死你們！蒙德那邊，連他們信仰的‘風神’大人都下落不明了！西風騎士團的代理團長琴小姐也不見了！璃月更慘！他們那位德高望重的‘岩王帝君’，還有那些守護璃月的仙人們，甚至……甚至連領導璃月的‘璃月七星’，聽說都沒被她們放過，好幾個都找不到了！”
這個消息顯然已經在一定範圍內流傳開來，引起了普遍的恐慌。我心中一動，臉上維持着驚訝和好奇，繼續追問道：“這麼可怕？那……那些人，有什麼特征嗎？長什麼樣子？我們也好小心提防。”
那個人搖了搖頭，臉上帶着困惑和一絲恐懼：“特征？聽說……好像是幾個女孩子組成的團體。但是具體樣貌，沒人能說得清，見過她們的人要麼也失蹤了，要麼就說記不清，好像……好像她們能融入環境一樣，非常詭異！” 他好心提醒道，“你們也要小心啊！尤其是你們這些外來的旅人！”
“原來如此……謝謝你了，我們會小心的。” 我故作凝重地道謝，然後拉着夏悠她們迅速離開了人群。
走到一個相對僻靜的角落，我的臉色沉了下來。我把夏悠她們四個叫到身邊，低聲道：“看來，我們的行動已經引起了廣泛的注意。在提瓦特，我們恐怕已經算是‘被通緝’的狀態了。以後的行事，必須更加謹慎、更加隱蔽，絕對不能留下任何蛛絲馬跡！”
夏悠點了點頭，隨即問出了最關鍵的問題：“指揮官，形勢緊迫，稻妻城已經到了。我們……第一個目標，是誰？”
我的目光銳利起來，腦海中瞬間浮現出關於那位存在的信息——她並非神明，卻與神明有着千絲萬縷、密不可分的關系；她看似玩世不恭，實則智慧超群，掌控着稻妻的輿論與部分隱秘；她實力深不可測，更是雷電將軍最信任的眷屬與友人。
我嘴角勾起一抹冰冷的弧度，清晰而決絕地吐出那個名字：
“先去‘請’她——那位陪伴雷電將軍數百年、身爲雷神忠誠眷屬、掌管八重堂出版社、亦是鳴神大社實際創建者與幕後主人的……
八重神子！”
