紅色警報燈在天花板上瘋狂旋轉，蘇寒的視網膜被染成血色。自毀程序啓動的倒計時像把重錘，每一秒都砸在神經末梢——00:29:59，而他們還在地下遺跡第三層的生物艙區，距離地表足有八十米。
“核心區的能量爐還有三十分鍾爆炸。”零的機械義眼掃過牆上的裂紋，混凝土碎屑正簌簌落下，“根據結構分析，我們需要兩分鍾內抵達垂直升降井。”
“前提是能突破這個。”蘇寒握緊電磁匕首，刀刃指向黑暗深處。低沉的爬行聲從管道裏傳來，像無數鋼珠在碾壓金屬。當第一對巨型復眼從陰影中浮現時，他終於看清那東西的全貌——二十米長的蜈蚣狀生物，背甲覆蓋着熒光斑點，每對足肢末端都生着鋸齒狀倒鉤，最前端的毒顎張開時，能看見內部旋轉的齒輪結構。
“這是舊世界的基因實驗產物。”零的機械臂變形爲高頻震動刃，“掃描顯示其神經中樞位於腹部第十七節，覆蓋着強化甲殼。”
“強化甲殼？”蘇寒挑眉，激活【基因掃描】。變異蜈蚣的身體在視野中呈現透明，核心區域果然被菱形甲殼包裹，而更讓他驚訝的是——那些甲殼的紋路，竟與零的機械義肢關節完全一致。
“零，你的機械臂能切開多厚的合金？”蘇寒側身躲過蜈蚣噴出的酸液，腐蝕性液體在地面燒出深洞。
“30厘米的鈦合金板。”零的震動刃發出蜂鳴，“但它的甲殼密度是鈦合金的1.7倍。”
“那就用共振原理。”蘇寒突然想起在死亡沙漠學到的聲波技巧，“你的機械臂能調整震動頻率嗎？”
“可以，範圍20-20000赫茲。”零的瞳孔裏閃過數據流，“建議頻率：與甲殼的固有頻率匹配，引發共振。”
蜈蚣再次發起攻擊，巨大的毒顎帶着風壓砸下。蘇寒翻滾着躲到石柱後，系統提示音響起：【源質能量剩餘41%，建議保留能量用於突圍】。他咬碎一枚源質碎片，能量順着喉嚨涌入四肢，視網膜上的蜈蚣動作瞬間放緩。
“調整到1800赫茲！”蘇寒大喊着甩出電磁匕首，刀刃嵌入蜈蚣第二對足肢的關節，“我引開它，你瞄準腹部的熒光斑點！那是神經節點的外露部分！”
零的機械臂瞬間高頻震動，空氣被切割出尖銳的嘯聲。蜈蚣似乎察覺到威脅，轉而向她沖來，毒顎上的齒輪摩擦出火星。蘇寒趁機爬上石柱，從背包裏扯出鏽跡斑斑的鋼筋——那是從坍塌的走廊裏撿來的舊世界建材。
“來啊！”蘇寒將鋼筋擲向蜈蚣的復眼，“看這邊！”變異生物的頭部果然轉向，蘇寒這才看清，它的復眼由數千枚微型鏡頭組成，每一枚都倒映着他的身影。
“就是現在！”零的震動刃精準刺中腹部的熒光斑點，同時將頻率調至與甲殼共振。令人牙酸的摩擦聲中，甲殼表面出現蛛網狀裂紋。蜈蚣發出刺耳的尖嘯，尾部突然甩出數十枚毒刺——那是它最後的掙扎。
蘇寒從石柱上躍下，卻在落地時踩到鬆動的鋼板。陷阱！他剛要翻身，毒刺已穿透大腿外側。劇烈的疼痛讓他悶哼一聲，系統界面跳出警告：【毒素含有神經阻斷劑，預計10秒後全身麻痹】。
“蘇寒！”零的聲音裏帶着罕見的急切。她瞬間切換形態，機械臂變形爲浮遊炮，紫色光束轟斷蜈蚣的尾部。變異生物的軀體砸在地上，引起劇烈震動。蘇寒趁機扯下毒刺，將源質能量注入傷口——藍光閃過，毒素被強行中和，但大腿還是失去了知覺。
“抓住我的手！”零沖到他身邊，機械臂展開爲擔架模式。蘇寒剛躺上去，蜈蚣突然用剩餘的足肢撐起身體，毒顎直奔兩人而來。零轉身時，蘇寒看見她後背的機械部件正在滲出淡藍色液體——那是維持她身體機能的冷凝液。
“用高頻震動刃切開它的毒顎關節！”蘇寒將電磁匕首塞進零的掌心，“我的源質能量能暫時強化刀刃！”
零點頭，指尖按在匕首的齒輪槽上。蘇寒同時激活【能量虹吸】，將自己剩餘的30%能量注入匕首。刀刃瞬間爆發出刺目藍光，零揮刀的軌跡在視網膜上留下殘像，精準切入蜈蚣毒顎的連接處。
伴隨着齒輪碎裂的巨響，巨型毒顎轟然落地。蜈蚣的軀體抽搐着，最終癱軟在血泊中。蘇寒強撐着坐起，看見零的機械臂已經嚴重變形，關節處的齒輪裸露在外，而她的人類皮膚正在快速萎縮，露出底下的生物合金。
“你的身體......”蘇寒伸手觸碰她的肩膀，卻被零輕輕推開。
“無關緊要。”零的聲音恢復了機械質感，“自毀程序剩餘23分鍾，垂直升降井在東南方向80米處。我建議......”
“先別說建議。”蘇寒扯下腰帶纏在腿上止血，“謝謝......剛才你救了我。”
零的機械義眼閃過微光，良久才道：“根據計算，拯救宿主能提高任務成功率78%。這是理性選擇。”
蘇寒笑了，盡管笑容裏帶着痛意：“隨你怎麼說。但我知道，你的程序裏沒有‘拯救無關者’這一條。”他掙扎着站起來，將重量倚在零的肩頭，“走吧，等出去後，我們再慢慢討論你的‘理性選擇’。”
兩人跌跌撞撞地走向升降井，身後的蜈蚣屍體正在滲出綠色黏液，與零的冷凝液混合在一起，在地面上畫出奇異的紋路。蘇寒的視網膜上，系統提示音再次響起：
【擊殺變異蜈蚣·審判者實驗體β型，獲得源質×50】
【解鎖被動技能【毒素抗性·初級】】
他低頭看着零的側臉，機械與人類的交界線正在模糊，而她的手指正不自覺地攥着他的衣袖——那是人類緊張時的習慣。蘇寒突然想起，在冷凍艙剛蘇醒時，她曾用人類的眼睛看着他，輕聲說過“審判者核心......定位......”。
“零，”蘇寒輕聲說，“等我們出去後，你願意告訴我，陸鳴到底對你做了什麼嗎？”
零的腳步頓了頓，機械心髒的跳動頻率明顯加快。她沒有回答，卻將蘇寒的手臂攬得更緊了些。遠處，自毀程序的倒計時投影在牆上，紅色的數字與零機械義眼中的光芒交相輝映，仿佛在爲某個即將揭曉的真相倒計時。
而蘇寒知道，在零冰冷的程序外殼下，那個曾與他隔着培養艙相望的人類少女，正在一點點蘇醒。即使前方是注定的毀滅，他也要陪她一起，在這末日的廢墟中，尋找屬於他們的答案。
升降井的金屬門終於在眼前展開，零用最後的能量轟開鏽蝕的鎖扣。當陽光透過裂縫灑在兩人身上時，蘇寒聽見零用只有他能聽見的聲音，輕聲說了句：“......好。”
那是承諾，也是希望。在自毀程序的轟鳴中，兩個被命運捆綁的靈魂，終於邁出了走向真相的第一步。
