嚴星禾背着磨得發亮的布囊，踩着滿路塵土，終於在青木宗收徒考核前一天抵達了青陽鎮。
還沒等她看清鎮口那面寫着"青木宗考核接待點"的紅旗，就被一股裹挾着汗味、餅香和法器銅鏽味的人潮給卷了進去。
腳尖抵着前面人的腳後跟，胳膊肘被旁邊的人拐得生疼，連呼吸都得算着節奏——生怕一口吸進的不是空氣，而是前面小哥頭上飄下來的頭皮屑。
這哪是鎮子？
分明是把大半個修真界的"追夢人"都塞進來了！
賣靈獸飼料的小販舉着裝滿青草的竹筐，在人群裏鑽得比兔子還快，嗓子喊得直冒白煙："青木宗專用靈草！喂了能讓靈獸幫你找靈氣！"
旁邊賣護符的大娘更離譜，把黃符紙折成小劍掛在竹竿上，晃得人眼睛疼："考核護符！保你引氣不卡殼！十靈珠一個，買倆送靈獸飼料優惠券！"
嚴星禾被擠得差點把布囊裏的芝麻餅壓成芝麻糊，那可是孫婆婆親手烤的，她舍不得吃完，打算留着等見到小宇時一起分享。
她一邊死死護着布囊，一邊踮着腳尖往前挪，眼睛像掃雷似的掃過周圍的人，耳朵更是豎得比兔子還長——別人都在聊"考核會不會考御劍""青木宗管不管飯"，她滿腦子就一個念頭：誰提三長老？誰提奶娃娃？
好不容易從人潮裏"扒"出來，找了個牆角靠着喘口氣，就聽見旁邊兩個穿灰布衫的少年正湊在一起嚼舌根，聲音不大不小，剛好能讓半條街的人聽見。
"你聽說沒？三長老那個小徒弟，宗門給起了新名字，叫聶宇！"高個少年故意壓低聲音，卻把脖子伸得老長，活像只打探消息的鵝。
嚴星禾手裏剛掏出來的芝麻餅"啪嗒"一下掉在地上，她都顧不上撿，趕緊往少年那邊湊了湊，連呼吸都放輕了——聶宇？
"聶宇？這名字聽着就有仙氣！"
矮個少年湊過去，一臉羨慕，"我表哥在青木宗當雜役，說那娃娃長得跟畫裏的仙童似的，皮膚白得能反光，眼睛大得像葡萄，三長老走到哪兒都抱着他，連去劍冢練劍都揣在懷裏，誰要是敢多看一眼，三長老那眼神能凍得人打哆嗦！"
"真的假的？三長老不是出了名的'冰疙瘩'嗎？怎麼對個奶娃娃這麼好？"有人湊過來搭話。
"那可不！"高個少年拍了下手，"我表哥說，上次有個外門弟子好奇，想摸一下聶宇的小臉蛋，結果手剛伸出去，就被三長老一道冰劍氣凍得手背上起了凍瘡，到現在還腫得跟饅頭似的！"
嚴星禾聽得心尖兒發緊——凌霄真人把小宇護得這麼緊，想見兒子肯定不容易。
可轉念一想，護得緊說明重視，總比讓小宇在外面受欺負強，她又悄悄鬆了口氣，蹲下去把芝麻餅撿起來，拍了拍上面的灰，小心翼翼地塞回布囊。
正琢磨着，又聽見不遠處幾個提着菜籃子的大嬸在聊家常，話題繞來繞去，又繞到了那個"天才奶娃娃"身上。
"我娘家侄女兒在青木宗後廚幫忙，說那聶宇可乖了，教他認劍譜上的字，一遍就記住，三長老看他的眼神，比看自己那把傳家寶劍還寶貝！"胖大嬸掰着手指頭說，語氣裏滿是羨慕，"上次後廚做了桂花糕，三長老特意去要了一碟，還囑咐說別放太多糖，怕把孩子牙吃壞了，你說這細心勁兒！"
"乖是乖，可我聽說也有鬧脾氣的時候。"旁邊的瘦大嬸嘆了口氣，聲音放低了些，"前幾天夜裏，後廚還聽見聶宇哭呢，一邊哭一邊喊'找媽媽'，哭得那叫一個委屈，連後廚的菜刀都停了。三長老哄了好半天，又是拿糖又是講故事，還把自己的劍鞘給孩子當玩具，才把人哄睡着。"
"找媽媽"三個字，像一把燒紅的小針，狠狠扎進了嚴星禾的心裏。
她鼻子一酸，眼淚瞬間就涌了上來，趕緊低下頭，用袖子捂住臉——可眼淚這東西偏不聽話，順着指縫往下淌，把袖口都浸溼了。
她仿佛能看見小宇夜裏縮在被子裏，小手抓着衣角，圓溜溜的眼睛裏滿是淚水，委屈巴巴喊"媽媽"的模樣，心都要碎成八瓣了。
不行，不能哭！
嚴星禾深吸一口氣，把眼淚逼了回去，偷偷掐了自己一把——現在哭有什麼用？
哭能讓小宇見到她嗎？
哭能通過考核嗎？
只有留在青木宗，才能有機會見到兒子，才能讓他不再哭着找媽媽！
這個念頭像顆定海神針，讓她瞬間冷靜下來。
她在鎮子角落找了家最便宜的客棧，房間小得只能放下一張床和一張桌子，窗戶還對着臭水溝，一刮風就能聞見股"獨特"的味道。
店小二領她上樓時，還特意交代："姑娘，晚上記得關緊窗戶，不然明兒個考核時一身'味兒'，怕是要被考官趕出來。"
嚴星禾謝過小二，關上門的第一件事就是取出孫婆婆給的芝麻餅，小心地放在油紙包裏收好，這可是婆婆的一片心意。
收拾妥當後，她坐在桌前，取出那枚記載着《基礎引氣訣》的玉簡。
雖然這功法她已經爛熟於心，但臨考前再復習一遍總沒錯。
她一邊默念口訣，一邊抬手比劃着引氣的姿勢，手指伸直、掌心朝上，動作標準得像個剛入學的小學生，生怕哪個細節沒注意到，明天考核就栽了跟頭。
"引氣入體，需凝神靜氣，意守丹田，不可急功近利......"
她喃喃自語，額角滲出細密的汗珠。發簪在懷中微微發熱，仿佛在給她鼓勁。
正練得入神，突然聽見隔壁房間傳來"砰"的一聲巨響，緊接着就是一陣哀嚎："完了完了！我的《基礎引氣訣》怎麼少了最後一頁？明天考核要考引氣收尾！我這是要被青木宗拒之門外了啊！"
嚴星禾忍不住"噗嗤"一聲笑了出來——看來緊張的不止她一個。
她搖搖頭，繼續練習，卻發現自己的手心也在微微出汗。
夜幕低垂，客棧裏漸漸安靜下來，只有偶爾傳來的翻書聲、嘆氣聲，還有隔壁小哥斷斷續續的"求神仙保佑"。
嚴星禾揉了揉發酸的眼睛，伸了個懶腰，卻絲毫沒有睡意。
她走到窗邊，望着遠處青木宗的方向。夜色中，只能隱約看見山巒的輪廓，還有零星幾處燈火在閃爍。
那裏就是小宇所在的地方，離她只有一步之遙。
"小宇，"
她輕聲自語，手指無意識地摩挲着發簪，"媽媽明天就要去考核了。等媽媽通過了，就能去找你了。你要乖乖的，別害怕......"
發簪突然微微震動了一下，散發出溫潤的光澤。
嚴星禾驚訝地低頭，發現簪身上的纏枝蓮紋路似乎比平時更加清晰。
她心中一動，將發簪握在手中，頓時感到一股暖流從掌心涌入，撫平了心中的焦慮。
這是發簪在鼓勵她呢！
嚴星禾露出會心的微笑，將發簪仔細地別回發間。
有了這個寶貝的幫助，她相信明天一定能順利通過考核。
夜風吹進房間，帶着一絲涼意，卻吹不散嚴星禾心中的堅定。
她知道，明天的考核是她接近兒子的第一步，也是最關鍵的一步。
不管考核有多難，她都必須通過。
爲了小宇，也爲了他們母子團聚的那一天。
