自己與太子之間的明爭暗鬥早已是公開的秘密，但像今這般直接下帖相約，卻是頭一回。
想到這裏，陳淵不禁一笑：“他倒是客氣。”
秦般若心中同樣不解。她可記得清陳，此番濱州之爭，自家王爺才讓太子吃了大虧。依太子平跋扈的性子，此刻該恨透了陳淵才是。
收到這份請帖，秦般若也覺疑惑。
陳淵側首，略作沉吟，吩咐道：“太子既然以禮相待，無論真心假意，接着便是。”
“回復太子，我會準時赴約。”
……
金陵，螺市街。
此地是城中權貴常聚之處，只因此街坐落着三大名樓：妙音坊、紅袖招與楊柳心。
三家各有千秋：妙音坊善音律，楊柳心精歌舞，紅袖招的姑娘則溫柔解語，最得達官貴人歡心。
在金陵這帝都，青樓若無貴人撐持，斷難立足。權貴往來，紛爭難免，能在螺市街立足的，背景皆不簡單。
譬喻紅袖招背後是譽王，楊柳心雖不直接隸屬太子，卻與他牽連甚深。甚至於東宮裏好些……皆出自楊柳心。
不知是有意或無意，陳淵與太子此番相約，並未選在與各自相關的青樓，而是定在妙音坊。
不只因妙音坊格調最高、賣藝不賣身，更因它與雙方皆無牽扯。
如此安排，任誰也挑不出毛病。
……
妙音坊此閉門謝客，樓內唯有寥寥數人。陳淵獨坐高閣，靜觀窗外湖光竹影，頗具雅意。
但這些景致他並未放在心上。
他真正略感興味的，是那位宮羽姑娘——
畢竟此女，乃是梅長蘇的頭號癡慕者。
須知，自穿越以來，除卻那位前中期的大反派皇子自翏爸揪，梅長蘇身畔的要角，陳淵還一個都未曾得見。
此刻坐在這妙音坊中，倒生出幾分難以言說的微妙感。
好在，太子並未讓他久候。
陳淵前腳剛踏入妙音坊，太子後腳便到了。
此番太子並非獨行，身後隨從不少。畢竟身爲儲君，即便輕裝簡行，儀仗亦不可少。
落後太子半步的，竟是陳淵的舊識——兵部尚書李林。
太子略一示意，李林只得上前，向陳淵拱手行禮：
“見過譽王殿下。”
話音艱澀，顯是不情願卻又不得已。
陳淵卻似未覺，溫然回禮：“李大人客氣了。”
隨即側身向太子一引：“太子殿下，請。”
太子面上亦浮起笑意，與陳淵並肩登閣，直上頂層，相對入座。
清茶已煮，茶香嫋嫋。
席間太子與陳淵神色從容，李林卻坐姿僵直，如坐針氈。
陳淵靜觀其狀，眸中微光一閃，心底已轉了幾轉。
——太子此來，是爲濱州調兵一事？或是因前番爭鬥落了下風，欲來討回顏面？
果然，寒暄方畢，太子便輕笑開口：
“皇弟好手段。慶國公在濱州的動作，連京中都傳遍了。”
陳淵神色未動，只望向李林：
“太子說笑了，慶國公之事，怎與臣弟相關？倒是殿下與李大人，交誼甚篤啊。”
此話一出，李林背上如有芒刺。
他早知這場宴無好宴，只怕引火燒身。
可既屬太子 ** ，又如何能拒？
似是沒有察覺李林的內心波動，話音繼續轉開道：
“慶國公此次爲審親族，擅自調兵，未經兵部準允，影響頗大，此事恐怕難輕易了結！”
聽了這番話。
陳淵卻仿佛渾然未覺，神色依舊從容，只微微一笑說道：“既然這樣，皇兄不妨讓御史彈劾慶國公。”
“我豈會不知御史多是你的人？”
太子臉色微沉，望着陳淵，心下冷哼：“彈劾又有何用……”
實際上。
他今天特意帶上兵部尚書李林，就是想借機施壓，與陳淵談條件。
誰知陳淵全然無畏無懼！
這讓他感覺像是重重一拳打在棉花上，憋悶得很。
濱州那一局——
甚至談不上對弈，因爲他連入局的資格都未曾擁有。
盡管不願承認，卻不得不說，自從陳淵成爲七珠親王後，太子心中便生了陰影。
搞不好還會演變爲心魔！
因此。
今明知不敵，他仍要站出來，給陳淵下絆子、施壓……
更多的，不過是爲了驅散這份心底的陰霾。
見太子一時沉默。
陳淵目光幽深地轉向李林，含笑問道：“李尚書如何看待呢？”
這一刻！
妙音坊裏的空氣仿佛漸漸凝結。
“這個……”
李林垂着頭，良久不知如何回應。
短短片刻！
他額上已沁出汗珠。
不知爲何，此時陳淵看似帶笑的注視，卻莫名帶來千鈞重壓，猶如泰山臨頂，令他幾乎透不過氣。
他隱約感到……
眼前之人那股威嚴王者之氣，竟比龍椅上的梁帝還要迫人。
然而！
下一瞬，那種壓迫感又如錯覺般消散無蹤。
只見陳淵依舊平靜，安然端坐。
這般變化！
連他也難以參透。
眼看李林不敢作聲。
太子即便再無能，也知道自己必須表態了：“老五，你這是在威脅李大人嗎？”
“呵。”
陳淵聽了，臉上笑意猶在，意味深長地看了李林一眼。
隨即並未多言。
他心裏明白，太子這話表面是訓斥自己，實則是替兵部尚書李林解圍。
“呼……”
李林暗中鬆了口氣，也不再沉默，順勢走下這個台階。
臉上仍帶着尷尬神色，深深望了陳淵一眼。
作出一副悻悻模樣說道：“太子殿下言重了，我想譽王殿下的意思，也是不願讓下官在陛下面前爲難！”
說話之間，李林這才看向陳淵：“煩請殿下告知國公爺一聲，濱州調兵之事，還請補送一份申調文書。”
“如此也可免去一些不必要的麻煩。”
言罷，他微微躬身。
而此時，陳淵始終未曾開口，只淡笑着靜觀。
不得不說，比起李林，太子的舉動實在拙劣。先前的表演或許能瞞過他人，在陳淵眼中卻無處隱藏。
當然，陳淵也懶得點破。
就太子這般心智，若無謝玉相助，終究難成氣候。
倒是李林，自接觸這位兵部尚書以來，他不露鋒芒、沉穩低調，令陳淵對其評價不禁高了幾分。
能在諸多國公軍侯之間穩坐兵部尚書之位，此人確有不凡之處。
大梁兵部尚書，不僅掌管 ** 選拔與訓練，亦負責軍隊調度及各地駐軍事務。
因此，此職往往易被架空。
源在於兵部尚書僅爲正二品，而國公、一品軍侯等皆是從一品乃至一品官階。
想要在這些人物中間擁有足夠話語權，絕非易事。
……
值得一提，如今大梁朝堂架構，大致分爲六部、五寺、二監、二院、一府。
其中六部爲：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。
五寺爲：大理寺、太常寺、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺。
二監爲：國子監、少府監。
二院爲：詹事院、翰林院。
一府爲：中書省。
六部之中，吏部、刑部、工部屬陳淵勢力範圍。
而戶部、禮部與兵部，則歸太子掌管。
以權責而論，吏部主掌全國官吏任免、升降、調動及考績，爲六部之首，位高權重。
戶部執掌天下財賦、稅糧、戶籍與田畝勘查，王朝用度、賑災濟荒、官員俸祿、軍費支出皆經其手，故爲六部中權位第二，實爲太子錢袋。
禮部因科舉之制，天下官員多經科舉入仕，因而衆官皆視禮部官員爲師；此外，禮部亦負責朝廷儀制與禮法規範。
權利位居第三！
至於兵部！
起初設立時，本爲六部中頗爲關鍵的部門，地位僅次於吏部。
然而，隨着大梁步入休養生息的和平年代，兵部不斷受到壓制，最終其職權僅能排在第四。
而刑部！
主管刑獄與審判。
若地方遇重大案件，需處決犯人，須向刑部呈遞公文，刑部負責將公文上奏皇帝，由皇帝勾決。
六部中權力最弱的是工部，其屬吏與官員也最少。
由此可見……
自祁王事件後，梁帝實則在有意平衡兩位皇子手中的權柄。
譬如當下的陳淵——
他既執掌六部之首的吏部，也握有排名最末的刑部與工部。
太子亦然！
他所掌管的三部，雖不及吏部權重，卻極爲均衡：財權、科舉文士、兵權……
盡在掌握！
心頭諸般思緒，不過流轉一瞬！
隨即被陳淵按下。
……
……
片刻。
陳淵忽而輕笑：“呵呵。”
笑聲落下，場內氣氛如春冰消融，頓時緩和：“李大人無需多慮。”
“慶國公向來守法，定然不會讓李大人爲難。”
言罷。
陳淵意味深長地看了李林一眼。
顯然，陳淵今當着太子之面，向李林投去賞識的目光，未必沒有在他們之間埋下一刺的意圖。
當然！
陳淵也明白，這番微小舉動尚不足以動搖他們關系的本。
但僅是幾句話而已，陳淵自不吝開口。
果然！
李林聽罷，眉頭微微一皺，卻仍持禮道：“如此，便多謝譽王殿 ** 諒了。”
太子神色卻驟然一沉！
對此。
陳淵恍若未見：“談正事吧。”
“此番太子殿下約見於我，應不止爲此事？”
太子臉上也浮起肅然之色：“對於此次父皇召回霓凰，你有何看法？”
“直說無妨。”
見陳淵回應，太子亦不繞彎：“除南陳外，各國使臣皆已抵達金陵，意在向霓凰郡主求親。”
“無論於你於我，皆不願見霓凰嫁往他國。”
“故你我須攜手。”
陳淵揚唇一笑！
聞言似生興致：“如何？”
“簡單得很，你我聯手，先讓各國使臣出局，無論如何，此番必須讓霓凰留在金陵！”
太子緩緩說道。
一雙浸透酒色的眼睛，再次掠過一絲“精明”的光芒：
“至於最終誰能迎娶霓凰……”
“那便各憑本事了！”
聞言，陳淵眼神微動，深幽的瞳中閃過一絲玩味：“哦？”
隨即嘴角輕揚：“我沒意見。”
“好！”
說罷，兩人相視而笑。
……
“霓凰……”
陳淵垂眸，眼中浮起玩味之色：“以太子的心思，怎會真心與我？”
“所謂各憑本事——”
“無非是些上不得台面的手段罷了。”
他默默思量，心中念頭紛轉。
雲南穆府，執掌十萬鐵騎，霓凰郡主在南境軍中信望極高，令出如山。
由此可見——
這位郡主的駙馬之位，何等緊要。
天下諸國，無人願錯失良機。
通過秦般若的紅袖招，即便陳淵在王府中深居簡出，亦早獲訊息……
此番霓凰返京，
牽動四方風雲，首當其沖便是大渝。
大渝王族的黑底銀龍王旗，已十二年未現大梁，而今重現。
此外……
北燕遣來百裏奇，
東海到了舞大刀的葉炳坤，夜秦亦來了掄錘的公孫慕。
周遭諸國，皆派代表前來。
足見霓凰此次擇婿，影響之深遠。
正因如此，
