正當她看得出神，門外傳來腳步聲。陳圓圓一驚，連忙退開幾步，有些慌亂地看向門口。
曹昆端着一小碟還冒着熱氣的桂花糕走了進來，見到她在書房，似乎也愣了一下，隨即溫和笑道：“陳姑娘也喜歡看書？”
“我……擅自進來，公子恕罪。”陳圓圓低頭道。
“無妨。書房本就是讓人看書的地方，姑娘隨時可來。”曹昆將桂花糕放在小幾上，“剛路過，想起這家的糕點味道不錯，順道買了些。姑娘嚐嚐？”
他的態度自然隨意，仿佛她出現在這裏是再正常不過的事。陳圓圓心下稍安，依言拈起一小塊，放入口中。甜而不膩，軟糯清香。
“很好吃……謝謝公子。”
“喜歡就好。”曹昆自己也拿起一塊，靠在書案邊，看着她，“姑娘在這裏，可還住得慣？缺什麼，或想吃什麼，盡管跟秋菊她們說，或者……直接告訴我。”
陳圓圓抬眸，飛快地看了他一眼，又垂下：“一切都好。秋菊冬梅很細心。公子……費心了。”
“那就好。”曹昆點點頭，目光掃過書架，“這裏的書，姑娘可隨意取閱。若想看什麼特別的，也可以告訴我，我設法去尋。”
“公子也常在此讀書？”
“閒暇時翻翻。多知道些東西，總沒壞處。”曹昆笑了笑，指向窗外，“這院子清淨，姑娘悶了，也可以在園子裏走走。後園那口井水很甜，邊上我讓人移栽了幾株蘭草，不知活了沒有。”
他語氣平常，如同與一位舊友閒談家常，沒有絲毫壓迫感，也沒有刻意的討好或試探。陳圓圓緊繃的神經，在他平和的話語中，不知不覺又鬆弛了幾分。
“我看公子案上有地圖，還有……這些符號？”她忍不住指了指桌上那些紙箋。
曹昆眼神微動，坦然道：“哦，一些雜記。東廠的差事，有時需要記些街巷人情，坊市變動。亂世之中，多了解些地方，或許……關鍵時刻能用得上。”他沒有細說，但也沒有隱瞞。
陳圓圓似懂非懂地點點頭，卻感覺他話裏似乎藏着別的意味，並非只是爲了當差。
接下來的子，曹昆來宅子的次數似乎多了些，停留的時間也略長。有時會帶些新鮮瓜果、時興綢緞，或者幾本新出的詩集話本。他並不總是來找陳圓圓，有時只是在前院書房處理些事情，但若她在廊下或園中，碰見了，總會駐足聊上幾句。
聊天氣，聊院中花草，聊偶爾聽到的江南舊聞，也聊些不涉及時局的書中典故、琴曲音律。曹昆的見識頗爲廣博，談吐也風雅，更難得的是，他總能恰到好處地接上她的話，卻又不會誇誇其談，更多時候是耐心傾聽，眼神專注。
陳圓圓發現，和他說話時，自己眉間的愁緒會不知不覺淡去，甚至會因爲某個有趣的典故或他偶爾一句略顯笨拙的安慰（關於她彈琴時流露的傷感）而抿唇淺笑。這個年輕的“太監”，身上有一種奇特的令人安心的力量。
這一，春雨淅瀝。
陳圓圓午後小憩醒來，聽着雨打屋檐的聲音，心中沒來由地泛起一陣空茫與悲涼。往事如水般涌來，秦淮河畔的月色笙歌，被強擄北上的惶恐無助，國丈府中看似錦衣玉食實則如履薄冰的囚禁歲月，還有那未知的、令人恐懼的未來……
她獨自坐在窗前，望着連綿雨絲，不知不覺已淚流滿面。
秋菊悄悄進來添茶，見狀嚇了一跳，連忙去前院稟報曹昆——曹昆今恰在此處。
曹昆聞訊，放下手中書卷，快步來到西廂房外。只見房門虛掩，裏面傳來極力壓抑的、細微的啜泣聲。
他輕輕推門而入。
陳圓圓聞聲抬頭，淚眼朦朧中看到是他，慌忙用袖子去拭淚，卻越拭越多，終是忍不住將臉埋入臂彎，肩頭微微聳動。
曹昆心中暗嘆。他知道她心中積壓了太多恐懼、委屈與不安，能在人前強自鎮定這麼多，已是不易。這場雨，怕是勾起了她太多的傷心事。
他走到她身旁，沒有說什麼，只是將一方淨的素帕輕輕放在她手邊的桌上，然後默默站在那裏，望着窗外的雨幕，留給她整理情緒的空間和時間。
雨聲潺潺，屋內一片寂靜，只有女子低低的嗚咽。
不知過了多久，啜泣聲漸漸止歇。陳圓圓拿起那方素帕，擦了擦臉，抬起頭，眼睛紅腫，聲音帶着濃重的鼻音：“讓……讓公子見笑了。”
“無妨。”曹昆這才轉過身，看着她，眼神溫和中帶着憐惜，“心中苦悶，哭出來會好些。這宅子沒有旁人，姑娘不必時時強撐。”
他的理解與包容，像一柔軟的羽毛，輕輕撥動了陳圓圓心中最脆弱的那弦。連來的惶惑、僞裝的堅強，在這一刻土崩瓦解。她望着眼前這個給予她容身之所、尊重與平靜的年輕人，想到自己飄零無依的命運，想到這亂世中前路茫茫，一股巨大的酸楚與孤寂感猛地攫住了她。
“公子……我……我好怕……”她喃喃道，聲音輕得幾乎被雨聲淹沒，眼淚又不受控制地滑落，“我不知道以後會怎樣……不知道這世道會變成什麼樣……我就像這雨裏的浮萍，沒有……”
看着她梨花帶雨、脆弱無助的模樣，曹昆心中最柔軟的地方被狠狠觸動。他知道她的恐懼並非空來風，歷史的走向，她原本的命運，都充斥着悲劇。一股強烈的保護欲油然而生。
他上前一步，伸出手，猶豫了一瞬，終究還是輕輕落在了她顫抖的肩頭，柔聲道：“別怕。至少在這裏，你是安全的。天塌下來，有我……有這宅子替你擋着。以後的事，我們慢慢想，總會有辦法。”
他掌心的溫度透過單薄的春衫傳來，堅定而溫暖。那溫和的話語，更是直接滲入陳圓圓冰冷惶惑的心底。
仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木，又仿佛在無盡寒夜中終於觸到了一點微光。陳圓圓幾乎是無意識地，順着那落在肩頭的手傳來的力量，向前微微傾身，將額頭輕輕抵在了曹昆的膛，雙手也無措地抓住了他腰側的衣料。
她閉上了眼睛，淚水浸溼了他前的衣衫。但這一次，不再是絕望的哭泣，而是一種找到了短暫依靠的宣泄與放鬆。
曹昆身體微微一僵，隨即放鬆下來。他能感受到懷中嬌軀的輕顫和那份全然的依賴。他沒有進一步的動作，只是任由她靠着，一手仍輕扶她的肩，另一只手猶豫了一下，最終也只是虛虛地環在她的背後，像一個沉默而可靠的港灣。
窗外的雨，依舊下個不停，敲打在屋檐和青石板上，滴滴答答，仿佛在訴說着無盡的愁緒，卻又似乎將這小小天地與外界的一切紛擾暫時隔絕。
廊下，秋菊和冬梅遠遠看見屋內相擁的模糊身影，互相對視一眼，悄悄退得更遠了些，臉上卻都露出了一絲放心的笑意。
許久，陳圓圓的情緒才慢慢平復。她意識到自己的失態，臉頰飛紅，慌忙後退一步，離開了曹昆的懷抱，低着頭，聲如蚊蚋：“對、對不起……我失禮了……”
懷中一空，溫香軟玉的感覺猶在。曹昆收回手，神色依舊平靜溫和：“無妨。姑娘好些了便好。”他頓了頓，道，“雨看來一時不會停。我去讓秋菊煮碗姜絲紅棗茶來，驅驅寒氣和溼氣。”
說完，他自然地轉身走了出去，仿佛剛才那短暫的擁抱只是一個再平常不過的安慰。
陳圓圓獨自站在窗前，看着他的背影消失在雨簾後，臉頰依舊發燙，心中卻不再是一片冰冷荒蕪。那懷抱的溫暖與堅實，那話語中的承諾與擔當，像一顆小小的種子，落入了她涸已久的心田。
窗外，春雨依舊，園中的蘭草卻在雨水的滋潤下，舒展開了柔嫩的葉片，悄無聲息地煥發生機。
