空間門關閉的瞬間，熱浪撲面而來。
不是普通的熱，而是混雜着硫磺、血腥、腐爛氣味的，灼燒靈魂的熱。龍獄睜眼，發現自己站在一片暗紅色的荒原上，天空是血色的，沒有太陽，沒有月亮，只有一輪暗紅色的漩渦在緩緩旋轉，像是天穹的傷口。
腳下是焦黑的土地，裂縫中流淌着岩漿。遠處，能看到高聳的刀山，刀刃在血光下泛着冷光；更遠處，是一片沸騰的血海，海面上漂浮着無數掙扎的骸骨。
“這裏就是第一層，‘灼熱荒原’。”魂師的聲音在身後響起，“初代冥王將分爲十八層，每一層都有不同的試煉。你們要在一個月內，通過前十層，抵達第十一層‘冥王殿’，在那裏接受最後的傳承。”
“一個月？”孫瞎子皺眉，“人間的一個月，在這裏是多久？”
“的時間流速是人間的一百倍。”魂師說，“也就是說，你們在這裏有三千天，大約八年零三個月的時間。足夠你們變強了。”
八年……
龍獄看向懷裏的糯糯。她還在昏睡，天眼印記暗淡，但呼吸平穩。神種被魂師暫時壓制，但時間緊迫。
“這八年，我們都要在這裏度過？”蘇晚晴問。
“對。”魂師點頭，“但不用擔心年齡問題。的時間不會在你們肉體上留下痕跡，只會作用於靈魂。也就是說，八年後，你們的身體還是現在的樣子，但靈魂會經歷八年的磨礪。”
他看向龍獄：“特別是你，冥王血脈的繼承者。初代冥王在每一層都留下了考驗，只有通過所有考驗，你才能獲得完整的傳承。而他們——”他指了指毒醫、鬼匠、孫瞎子，“可以作爲你的輔助，但他們也要面對自己的試煉。”
“那我們呢？”蘇晚晴問，“我和糯糯……”
“你們是特殊的。”魂師說，“天眼覺醒者不適合的暴戾環境，所以我會帶你們去另一個地方——‘淨魂池’，那裏是中唯一純淨之地，可以暫時溫養她的靈魂，延緩神種的侵蝕。而你，作爲母親，可以在那裏陪她，同時學習一些靈魂防護的法術。”
蘇晚晴看向龍獄。
“去吧。”龍獄說，“保護好女兒。等我通過試煉，就去找你們。”
“嗯。”蘇晚晴點頭，眼眶微紅，“你一定要小心。”
魂師打開另一道空間門，門後是一片清澈的湖泊，湖畔開滿了白色的花，與周圍的景象格格不入。
“那是‘彼岸花’的變種，‘淨魂花’。”魂師說，“對靈魂有滋養作用。你們在那裏等我。”
蘇晚晴抱着糯糯走了進去。
門關閉。
現在，荒原上只剩下龍獄、毒醫、鬼匠、孫瞎子四人。
“那麼，開始吧。”魂師指着遠處的刀山，“第一層試煉，‘刀山’。你們要爬到山頂，拿到山頂的‘冥火珠’。注意，不能用任何法術或工具，只能用肉體爬。而且，刀刃上塗有‘噬魂毒’，被割傷的話，痛苦會直接作用於靈魂。”
龍獄看向那座山。
山高千丈，從山腳到山頂，密密麻麻滿了刀刃，刀刃之間幾乎沒有空隙。想要爬上去，就必須用手腳抓住刀刃，一步一步往上攀爬。而刀刃的鋒利程度，足以輕易切開鋼鐵。
“這是折磨，不是試煉。”毒醫冷冷地說。
“本就是折磨之地。”魂師笑道，“但折磨之中，藏着生機。爬刀山的過程，會磨礪你們的意志，淬煉你們的靈魂。而且，冥火珠是後續試煉的關鍵道具，必須拿到。”
他頓了頓，又說：“不過，你們可以選擇放棄。放棄的話，我會送你們回人間，但糯糯的神種就沒辦法了。”
龍獄沒說話。
他直接走向刀山。
毒醫三人對視一眼，也跟了上去。
來到山腳，龍獄深吸一口氣，伸手握住一把刀刃。
嗤——
刀刃割破手掌，鮮血涌出。但更難受的是靈魂層面的疼痛——像是有無數針在扎靈魂，痛得他眼前一黑。
但他沒有鬆手。
另一只手抓住更高的刀刃，腳踩上刀尖。
開始攀爬。
每一步，都留下血腳印。
每一步，都痛得渾身顫抖。
毒醫、鬼匠、孫瞎子也開始了。
毒醫是醫者，對疼痛的忍耐力極強，但靈魂之痛不同於肉體，他爬了十丈就臉色蒼白，幾乎昏厥。
鬼匠擅長鍛造，手掌有老繭，稍微好一點，但刀刃上的噬魂毒無孔不入，他也爬得艱難。
孫瞎子眼睛看不見，反而少了一些視覺上的恐懼。他憑着感知，手腳並用，速度竟是最快的。
第一天，他們爬了五十丈。
龍獄的手掌已經血肉模糊，能看到白骨。但黑色能量在自動修復，修復速度趕不上受傷速度，但至少能讓他繼續爬。
第二天，爬了六十丈。
第三天，七十丈。
……
時間在沒有意義，但龍獄在心裏數着子。
第十天，他們爬到了三百丈。
這時，變故發生了。
刀山突然震動，刀刃開始移動，像是有生命一樣，主動切割攀爬者的手腳。同時，山壁上浮現出無數怨魂的臉，它們嘶吼着，用語言攻擊攀爬者的心靈。
“放棄吧……你救不了女兒……”
“你會死在這裏……變成和我們一樣的亡魂……”
“你妻子在等你……回去吧……”
龍獄咬着牙，充耳不聞。
但毒醫撐不住了。
他本來就擅長用毒和醫術，意志力不如其他人堅定。在怨魂的擾下，他動作一滯，手滑了一下，整個人向下墜落。
“毒醫！”鬼匠驚呼。
龍獄眼疾手快，一只手抓住刀刃，另一只手伸出，抓住了毒醫的手腕。
但他自己也被帶得向下滑了數丈，刀刃在口劃開一道深可見骨的傷口。
“少主……放手……”毒醫艱難地說，“我拖累你了……”
“閉嘴。”龍獄咬牙，硬是把毒醫拉了上來。
兩人掛在刀山上，喘息着。
“謝謝……”毒醫說。
“一起進來的，就要一起出去。”龍獄說，“繼續爬。”
又過了十天，他們爬到了五百丈。
這時，刀刃上的噬魂毒發生了變化——不再是單純的疼痛，而是開始勾起人心底最深的恐懼。
龍獄看到了幻象。
他看見糯糯睜開眼睛，瞳孔變成了純黑色，對他笑：“爸爸，我打開了門。你看，門後面多美啊……”
他看見蘇晚晴渾身是血，跪在地上，抱着糯糯的屍體痛哭：“你爲什麼不早點回來……”
他看見母親從懸崖上跳下，回頭對他笑：“獄兒，好好活着……”
幻覺真實得可怕。
龍獄好幾次差點鬆手，但每次都在最後關頭咬破舌尖，用疼痛讓自己清醒。
毒醫看到了自己當年誤病人的場景——那是他一生的心魔。他臉色慘白，幾乎崩潰。
鬼匠看到了冥王殿覆滅的那一天，兄弟們一個個戰死，他卻因爲要完成最後的封印，只能眼睜睜看着。
孫瞎子看到了阿秀死在自己懷裏的畫面，還有更早的——他師傅爲了保護他，被昆侖監的人亂刀砍死。
每個人都在面對自己的心魔。
但沒有人放棄。
因爲放棄，就意味着死亡。
意味着辜負。
第三十天，他們爬到了八百丈。
距離山頂還有兩百丈。
但這時，所有人的體力都已經到了極限。龍獄的黑色能量消耗殆盡，修復速度越來越慢。毒醫、鬼匠、孫瞎子更是全靠意志力在支撐。
“快……撐不住了……”鬼匠喃喃道。
“還有兩百丈……”孫瞎子喘息，“不能……倒在這裏……”
龍獄抬頭看着山頂。
那裏，一顆暗紅色的珠子懸浮在空中，散發着微弱的光芒——那就是冥火珠。
“休息一下。”龍獄說，“然後，一口氣沖上去。”
他們掛在刀山上，短暫休息。
但不會給他們喘息的機會。
天空中的血色漩渦突然加速旋轉，一道血雷劈下，正中刀山。
轟！
山體劇烈震動，無數刀刃脫落，他們腳下的支撐點瞬間消失。
四人同時墜落。
“抓住！”龍獄怒吼，雙手抓住兩把刀刃，雙腳也各踩住一把。但下墜的沖擊力太大，刀刃割進骨頭，他感覺自己要被分屍了。
毒醫、鬼匠、孫瞎子也各施手段，勉強穩住。
但就在這時，第二道血雷劈下。
這次的目標，是龍獄。
血雷的速度太快，本躲不開。
龍獄咬牙，準備硬抗。
但一道身影突然擋在他面前。
是孫瞎子。
“孫先生！”
血雷劈在孫瞎子背上，他渾身焦黑，但雙手死死抓住刀刃，沒有鬆手。
“快……爬……”孫瞎子嘶啞地說，“我……撐不了多久……”
龍獄眼眶紅了。
但他知道，現在不是悲傷的時候。
“毒醫，鬼匠，幫我！”
毒醫和鬼匠也明白情況緊急，三人同時發力，拖着孫瞎子向上爬。
速度很慢。
每爬一丈，都要付出巨大的代價。
但沒有人抱怨。
因爲他們是同伴。
是戰友。
是……家人。
第五十天，他們終於爬到了九百五十丈。
距離山頂只剩五十丈。
但孫瞎子已經昏迷了，全靠三人輪流背着他爬。
龍獄的手掌已經沒有了血肉，只剩白骨。白骨抓住刀刃，發出刺耳的摩擦聲。
毒醫的一條腿被刀刃切斷，他用布條綁住斷口，繼續爬。
鬼匠的十指全部骨折，他用嘴咬住刀刃，一點點向上挪。
這已經不是試煉。
是。
但，磨不滅人心。
第七十天，他們爬到了九百九十丈。
十丈。
只剩最後的十丈。
但這時，刀山突然消失了。
不是真的消失，而是幻象——他們發現自己回到了山腳，一切從頭開始。
“這……”毒醫臉色慘白。
“是幻陣。”鬼匠咬牙，“最後的考驗，是破除幻陣。”
龍獄看着眼前重新出現的刀山，沉默片刻，然後笑了。
“那就再爬一次。”
他再次伸手，握住刀刃。
但這一次，刀刃沒有割破他的手。
因爲他的手已經變成了白骨，白骨上纏繞着黑色的能量——那是冥王血脈在極致痛苦中覺醒的新力量。
“原來如此。”龍獄喃喃道，“刀山試煉，不是爲了讓我們爬上去，而是爲了讓我們在爬的過程中，拋棄血肉之軀的束縛，讓靈魂與血脈融合。”
他看向毒醫和鬼匠：“你們感覺到了嗎？”
毒醫低頭，看着自己的斷腿——斷口處，黑色能量在凝聚，形成了一條新的、虛幻的腿。
“這是……靈魂之軀？”
“對。”龍獄說，“我們的肉體還在入口處，現在爬山的，是我們的靈魂。而靈魂在極致痛苦中，會與血脈之力融合，變得更加強大。”
他看向山頂：“最後十丈，不是爬上去的，是……走上去的。”
他鬆開手，雙腳踩在刀刃上。
刀刃沒有刺穿他的腳。
因爲他的靈魂已經凝實到可以無視物理傷害。
他一步一步，走向山頂。
毒醫和鬼匠也明白了，他們跟着龍獄，走上刀山。
孫瞎子也醒了過來，他的靈魂在血雷的淬煉下，變得更加純粹。雖然眼睛還是瞎的，但感知範圍擴大了十倍。
四人並排，走向山頂。
十丈。
九丈。
八丈。
……
最後一丈。
龍獄伸手，握住了冥火珠。
珠子入手溫潤，裏面有一簇黑色的火焰在跳動。
“第一層試煉，通過。”魂師的聲音響起，“用時七十天。比我預計的快了三十天。”
他出現在山頂，看着四人：“恭喜你們，靈魂強度達到了第一層標準。現在，去第二層吧。”
他一揮手，四人消失在山頂。
再出現時，是在一片冰原上。
寒風刺骨，雪花如刀。
“第二層，‘寒冰’。”魂師說，“這裏的考驗是抵御寒冷，找到隱藏在冰原深處的‘寒冰之心’。同樣，不能用任何法術。而且，寒冷會凍結你們的靈魂，一旦被完全凍結，就會永遠留在這裏。”
龍獄看向手中的冥火珠。
珠子散發着溫暖，驅散了部分寒意。
“冥火珠可以幫你們抵擋寒冷，但只能維持十天。”魂師說，“十天內，必須找到寒冰之心。否則，你們會被凍死。”
說完，他消失了。
龍獄四人站在冰原上，面面相覷。
“這次……怎麼找？”毒醫問。
龍獄看向遠處。
冰原一望無際，白茫茫一片，本看不出哪裏藏着寒冰之心。
“分開找？”鬼匠提議。
“不行。”龍獄搖頭，“這裏太危險，分開容易被各個擊破。我們一起，朝一個方向走。”
他選擇了一個方向，四人開始前進。
冰原上的寒冷不只是肉體上的，更是靈魂上的。每走一步，都能感覺到靈魂在變得僵硬、遲緩。
冥火珠的溫暖範圍只有三丈，四人必須緊緊靠在一起。
第一天，他們走了百裏，什麼都沒找到。
第二天，兩百裏，依然沒有。
第三天，三百裏，還是白茫茫一片。
第四天，他們遇到了“冰獸”——由寒冰凝聚而成的怪物，形狀像狼，但體型更大，速度更快。
冰獸群有上百只，它們從四面八方圍了上來。
“戰鬥！”龍獄拔出刀。
但刀在寒冰中變得脆弱，砍在冰獸身上，只留下淺淺的痕跡。
“用冥火珠！”鬼匠喊道。
龍獄催動冥火珠，黑色火焰噴涌而出，燒向冰獸。
冰獸怕火，被火焰燒到的瞬間就融化。但冰獸太多了，火焰燒不完。
“這樣下去不行！”毒醫說，“我們的體力消耗太快了！”
龍獄咬牙，將冥火珠按在自己口。
珠子融入他的身體，黑色火焰從他體內爆發，化作一條火龍，席卷整個冰獸群。
冰獸被全部消滅。
但龍獄也耗盡了力量，單膝跪地，大口喘息。
“少主！”毒醫扶住他。
“我沒事……”龍獄說，“繼續走。”
又走了兩天，他們來到冰原深處的一座冰山前。
冰山中央，有一個洞，洞裏散發着藍色的光芒。
“寒冰之心……應該在裏面。”孫瞎子說。
四人走進洞。
洞很深，越往裏走越冷。冥火珠的力量已經耗盡，他們只能靠自己的意志抵御寒冷。
走到洞盡頭，他們看到了寒冰之心——那是一顆藍色的水晶，懸浮在空中，散發着柔和的光芒。
但水晶周圍，有四冰柱，每冰柱裏都封着一個人。
那是……他們的鏡像。
“打敗自己的鏡像，才能拿到寒冰之心。”魂師的聲音響起，“鏡像擁有和你們完全一樣的力量和記憶，但沒有任何感情。它們會不惜一切代價死你們。”
冰柱破碎。
四個鏡像走了出來。
戰鬥，開始。
鏡像龍獄和龍獄戰在一起，招式一模一樣，難分勝負。
鏡像毒醫用毒，毒醫也用毒，兩人互相下毒，互相解毒。
鏡像鬼匠和鬼匠比拼鍛造技巧，用寒冰凝聚武器對轟。
鏡像孫瞎子和孫瞎子比感知，在黑暗中交手。
這是一場自己與自己的戰鬥。
要贏，就必須超越自己。
龍獄看着對面的鏡像，突然停下了攻擊。
“你在什麼？”鏡像冷冷地問。
“我在想，”龍獄說，“如果你是我，你會怎麼做？”
“我會了你，拿到寒冰之心，通過試煉。”
“但了你，我就是了自己。”龍獄搖頭，“這不是試煉的目的。”
“那目的是什麼？”
“是理解。”龍獄說，“理解自己，接受自己，然後……超越自己。”
他閉上眼睛，將刀扔在地上。
鏡像愣住了：“你放棄抵抗？”
“不。”龍獄說，“我選擇……融合。”
他張開雙臂，走向鏡像。
鏡像想要攻擊，但動作突然僵住了——因爲它從龍獄眼中看到了某種它沒有的東西。
感情。
對女兒的愛，對妻子的承諾，對同伴的責任。
這些感情，是鏡像沒有的。
也是它無法理解的。
“你……”鏡像喃喃道。
龍獄抱住了它。
黑色火焰從龍獄身上涌出，將鏡像包裹。
鏡像沒有抵抗，任由火焰吞噬。
因爲它明白了——自己只是龍獄的一部分，是試煉創造出來的幻影。真正的龍獄，有它沒有的東西。
而有了那些東西的龍獄，才是完整的。
鏡像消失了，化作一道光，融入龍獄體內。
龍獄感覺自己的力量增強了一倍，靈魂也更加凝實。
他看向其他人。
毒醫、鬼匠、孫瞎子也各自用不同的方式，戰勝了鏡像。
毒醫是用自己研發的一種新毒，鏡像沒有。
鬼匠是用一件臨時打造的冰器，鏡像來不及模仿。
孫瞎子是用對阿秀的思念，觸發了守門人印記的力量，鏡像無法復制。
他們都超越了自己。
四人走到寒冰之心前，同時伸手。
水晶化作四道藍光，融入他們體內。
“第二層試煉，通過。”魂師出現，“用時九天。很好，你們越來越熟練了。”
他一揮手，他們又消失了。
第三層，第四層，第五層……
一層又一層的試煉。
火海，雷池，毒沼，幻境……
每一層都凶險萬分，每一層都幾乎要了他們的命。
但每一次，他們都撐過來了。
因爲心裏有要守護的人。
因爲身邊有可以托付後背的同伴。
沒有時間概念，但龍獄在心裏記着子。
第一百天，他們通過了第五層。
第三百天，通過了第八層。
第五百天，通過了第九層。
第八百天，他們站在了第十層的入口。
“第十層，‘無間’。”魂師說，“這一層沒有具體的考驗，只有無盡的輪回。你們會一次又一次經歷人生中最痛苦的時刻，直到你們能坦然面對，不再被其困擾。這一層，沒有時間限制，可能一瞬間，也可能永遠。”
他看着四人：“準備好了嗎？”
龍獄點頭。
“那就進去吧。”
他們走進了無間。
然後，輪回開始了。
龍獄看到了母親跳樓，一次又一次。
看到了糯糯被種下神種，一次又一次。
看到了蘇晚晴死在自己懷裏，一次又一次。
每一次都真實得可怕，每一次都痛徹心扉。
但他沒有崩潰。
因爲他知道，這些都是幻象。
真正的她們，還在等他回去。
毒醫經歷了一次又一次的誤診，看着病人死在自己面前。
鬼匠經歷了一次又一次的失敗，看着自己打造的武器在關鍵時刻斷裂。
孫瞎子經歷了一次又一次的失去，看着重要的人死在自己眼前。
但他們也都撐住了。
因爲有了要守護的東西，因爲有了同伴。
輪回持續了多久？
龍獄不知道。
可能是一百年，可能是一千年。
但當輪回結束時，他發現自己已經淚流滿面，但眼神無比平靜。
“恭喜你們。”魂師說，“通過了無間。現在，你們可以前往第十一層，‘冥王殿’了。”
他打開最後一扇門。
門後，是一座黑色的宮殿。
宮殿大門緊閉，門上刻着十八層的景象。
“推開這扇門，你們就能見到初代冥王的傳承。”魂師說，“但我要提醒你們——接受傳承的過程，可能會改變你們的心性。特別是你，龍獄。冥王的力量充滿暴戾和死亡，如果你控制不住，就會變成只知戮的怪物。”
龍獄看着那扇門，良久，說：
“我必須進去。”
“爲了女兒？”
“爲了所有人。”
他伸手，推開了門。
門內，是一片黑暗。
黑暗中，有一雙眼睛睜開了。
那是初代冥王的眼睛。
“你來了。”一個古老的聲音響起，“我的血脈繼承者。”
龍獄走進去。
門，緩緩關閉。
外面，毒醫、鬼匠、孫瞎子、魂師，靜靜等待。
他們知道，接下來，才是真正的考驗。
試煉，即將進入最後階段。
而人間的昆侖監，也在蠢蠢欲動。
時間，不多了。
