陸珩的身影消失在錦瑟院門外，如同投入深潭的石子，雖激起漣漪，卻很快被更深的黑暗吞沒。
院中一時死寂。寒風卷過，吹得廊下燈籠搖曳不定，光影晃動，映照着一張張驚魂未定的臉。
夏竹和秋紋癱軟在地，幾乎要哭出來。春曉強撐着發軟的腿，快步走到沈未晞身邊，聲音發顫：“夫人……”
沈未晞抬手，止住了她的話。她的臉色在晃動的光影中顯得異常蒼白，眼神卻銳利如冰，掃過院門方向，最終落回緊閉的廂房門上。
周嬤嬤雖被陸珩斥退，但絕不會就此罷休。趙氏的殺心已起，今夜不成，明日必有更狠辣的手段。冬凝的性命，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
時間，變得前所未有的緊迫。
“夏竹，秋紋，”沈未晞開口，聲音冷澈，不容置疑，“起來。去守着院門，任何人不得再放進來。若有異動，立刻來報。”
兩人如蒙大赦，連滾帶爬地跑去守門，恨不得離那危險的廂房越遠越好。
“春曉，”沈未晞轉向心腹丫鬟，語氣極低卻極快，“你立刻去小廚房，熬一碗最濃的安神湯，要快。”
春曉瞬間明白了她的意圖，臉色一白，卻不敢多問，重重點頭，轉身疾步而去。
沈未晞獨自站在院中，寒風拂動她的衣袂，單薄的身影卻挺得筆直。她微微側頭，聽着廂房內隱約傳來的、壓抑的啜泣聲，目光沉靜如深淵。
她知道，自己在進行一場豪賭。賭冬凝對生存的渴望，賭她心中或許殘存的一絲良知，賭她對自己這個看似唯一能提供庇護的主母，最後的一絲信任。
更賭她沈未晞，能否在趙氏和陸珩的雙重壓力下，撬開這唯一的突破口，抓住那足以顛覆一切的秘密。
春曉很快端着一碗熱氣騰騰、藥味刺鼻的湯藥回來了。
沈未晞接過藥碗，觸手滾燙。她看了一眼那濃黑的藥汁，不再猶豫，推開廂房門走了進去。
冬凝依舊蜷縮在榻上，聽到開門聲，如同受驚的兔子般猛地一抖，驚恐地望過來。看到是沈未晞，她眼中的恐懼稍減，卻依舊充滿了絕望的戒備。
“喝了它。”沈未晞將藥碗遞到她面前，語氣不容置疑，“安神湯。你再這般驚懼下去，不用等人來害，自己就先熬死了。”
冬凝看着那碗藥，眼神掙扎，遲遲不敢接。
“怕我下毒？”沈未晞扯了扯嘴角，那笑意冰冷至極，“若我要你死，方才便不會攔下周嬤嬤。喝下去，穩住心神，你我才有可能活下去。”
最後那句話，像是一根針，刺破了冬凝最後的猶豫。她顫抖着伸出手，接過藥碗，閉上眼，如同飲鴆般，大口大口地將那苦澀的湯汁灌了下去。
滾燙的藥液滑過喉嚨，流入胃中，帶來一陣短暫的暖意，似乎真的驅散了些許蝕骨的寒意和恐懼。冬凝劇烈地咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈。
沈未晞接過空碗，放在一旁，在榻邊的繡墩上重新坐下，靜靜地看着她。
藥力逐漸發作，冬凝急促的呼吸慢慢平緩下來，緊繃的身體也略微放鬆，但眼神依舊空洞而絕望。
“侯爺方才來了。”沈未晞忽然開口，聲音平靜無波。
冬凝的身體又是一顫，猛地抬頭看她。
“他斥退了周嬤嬤。”沈未晞繼續道，目光鎖住她，“但他看我的眼神，像是在審視一件物品，或者說……一個潛在的麻煩。”
冬凝的嘴唇哆嗦起來。
“這侯府裏，沒有人真心想保你的命，冬凝。”沈未晞的聲音低沉下去，帶着一種殘酷的穿透力，“老夫人要滅口，侯爺……他或許根本不在意你的死活，甚至可能，他也想知道那個秘密，然後……讓你永遠閉嘴。”
“不……不會的……”冬凝嘶啞地反駁，聲音卻虛弱得沒有半分底氣，“侯爺他……他答應過……”
“答應過什麼？”沈未晞立刻抓住她的話頭，身體微微前傾，目光如炬，“答應過保你平安？還是答應過，事成之後給你好處？你看清楚，冬凝！如今要你死的，就是這侯府最有權勢的女人！而侯爺的態度，曖昧不明！你還在指望誰的承諾？！”
她的聲音並不高亢，卻字字如刀，劈砍着冬凝僅存的幻想。
“你護着的那個孩子，他如今錦衣玉食，高床軟枕，他可知道有你這麼個人在爲他擔驚受怕，隨時可能赴死？你效忠的那位主子，他可能此刻正想着如何將你這條知道太多的狗，處理得幹幹淨淨！”
“別說了！求求你別說了！”冬凝崩潰地捂住耳朵，痛哭失聲，身體蜷縮成一團，劇烈地顫抖。
沈未晞卻毫不心軟，繼續逼近，聲音壓得更低，卻更清晰，如同惡魔的低語，鑽入冬凝的耳中：“告訴我，冬凝。把你知道的都說出來。那個孩子是誰？他現在在哪裏？那字符是誰傳來的？藥是給誰用的？說出來，我或許……是這府裏唯一還能給你一線生機的人。”
她伸出手，指尖冰涼，輕輕抬起冬凝淚痕斑駁的臉，迫使她看着自己：“這是你最後的機會。爲我所用，或者，成爲棄子，悄無聲息地爛死在這宅院的某個角落。選。”
冬凝的瞳孔在恐懼和絕望中劇烈收縮，她看着沈未晞那雙深不見底、仿佛能吞噬一切的眼睛，最後的心理防線徹底土崩瓦解。
求生的本能，壓倒了所有的忠誠和恐懼。
她猛地抓住沈未晞的手，指甲掐入她的皮肉，聲音破碎得如同風箱：“我說……我說……是……是……”
她劇烈地喘息着，仿佛下一個名字重逾千斤，耗盡了她全部的力氣。
“是……珣哥兒……是二房那邊的……珣少爺……”
陸珣？！
沈未晞的呼吸驟然停止！全身的血液似乎在這一瞬間沖上頭頂，又瞬間冰冷下去！
二房庶子陸珣？！那個今年剛滿十歲、體弱多病、常年被養在別院、幾乎被侯府衆人遺忘的孩子？！
竟然是他？！
怎麼會是他？！
“字符……是……是珣少爺身邊的一個老仆傳出來的……他……他原是婉娘子家的舊人……”冬凝斷斷續續地哭着說，“珣少爺自開春就病得厲害……咳血……大夫說……說怕是熬不過這個冬了……那老仆偷偷遞信給婉娘子……婉娘子就瘋了似的要找藥……那藥方……那藥方聽說極其難得……奴婢……奴婢也不知道從哪裏弄……”
沈未晞只覺得耳邊嗡嗡作響，冬凝後面的話仿佛隔了一層水幕，模糊不清。
所有的線索在這一刻瘋狂地串聯起來！
婉娘被囚前的身份？二房早逝的陸二爺？陸珣的體弱多病和常年離府？趙氏對二房的冷漠以及對陸珣近乎放任自流的態度？陸珩書房裏那塊屬於嬰孩的長命鎖……
一個荒謬卻無比清晰的真相，如同雪亮的閃電，劈開了所有迷霧！
偷龍轉鳳！李代桃僵！
被宣告“夭折”的婉娘之子，根本就是被悄悄養在了二房名下，成了二爺的庶子陸珣！而真正的二房庶子，恐怕早已……
所以婉娘才會瘋癲十年仍念叨孩子病了需要藥！所以她看到那塊長命鎖會如此激動！所以那字符和藥方，是爲了救她親生兒子的命！
而趙氏和陸珩……他們知道！他們一直都知道！他們默許甚至操縱了這一切！他們讓一個母親活着，卻告訴她孩子死了，又讓那個孩子活着，卻永遠不能認母，如今甚至可能……要眼睜睜看着他病重而死？！
這是何等滅盡人倫的殘忍？！
“砰！”
就在這時，廂房的門被人從外面猛地撞開！
春曉跌跌撞撞地沖了進來，臉色慘白如紙，聲音帶着哭腔和極度的驚恐：“夫人！不好了！守角門的劉婆子……她……她投井了！剛剛才被撈上來……人……人已經沒氣了！”
仿佛一道驚雷，再次炸響在沈未晞耳邊！
劉婆子！那個昨夜可能從冬凝手中接過了字符的角門婆子！竟然在這個當口，“投井”了？！
滅口！這是赤裸裸的滅口！
沈未晞猛地轉頭，看向榻上同樣被這個消息驚得呆若木雞、面無人色的冬凝。
四目相對，都在對方眼中看到了滔天的恐懼和冰冷的絕望。
下一個……會是誰？
沈未晞的心髒，在無邊的寒意中，一點點沉入不見底的深淵。
這侯府的夜，果然吃人。
