“點子扎手！並肩子上！”那壯漢打手低吼一聲，掄起手中一短棍，朝着蘇徹當頭砸下，帶起一股惡風。另一夥計也抽出匕首，從側面刺來。
掌櫃見狀，也咬牙挺刀直刺蘇徹小腹。三人配合倒也默契，封住了蘇徹左右和正面。
蘇徹動都沒動，直到短棍即將及頭，匕首將及肋，尖刀將及腹的刹那——
他身影極其輕微地一晃。
在三人眼中，仿佛只是月光下的影子搖曳了一下。
然後，壯漢的短棍砸在了空床上，咔嚓一聲將床板砸裂；夥計的匕首刺穿了空氣，身體因用力過猛向前踉蹌；掌櫃的尖刀更是刺了個空，收勢不住差點撲倒。
而蘇徹，已經鬼魅般出現在掌櫃身側，右手食指中指並攏，如閃電般在他持刀的手腕外側某處輕輕一戳。
“啊！”掌櫃慘叫一聲，整條手臂瞬間酸麻無力，剔骨尖刀當啷落地。蘇徹順勢一撥一帶，掌櫃身不由己地撞向旁邊剛剛站穩的夥計，兩人滾作一團。
那壯漢反應稍快，怒吼着轉身揮棍橫掃。蘇徹不退反進，欺入他懷中，左手在他肘關節處一托一按，同時右足尖悄無聲息地在他膝蓋側後方輕輕一點。
“呃！”壯漢只覺得手臂一麻，棍子脫手，同時膝彎一軟，兩百斤的身體噗通跪倒在地，震得樓板一顫。
這一切發生在電光石火之間。從蘇徹起身到三人倒地失去戰鬥力，不過兩三個呼吸。
樓下的動靜顯然驚動了其他房間的“客人”。隔壁立刻傳來趙家寧的低喝和短促的打鬥聲、悶哼聲，但很快平息。顯然，對付那些普通毛賊，趙家寧等人綽綽有餘。
蘇徹走到桌邊，點燃了油燈。昏黃的光線照亮了房間，也照亮了地上三個滿臉驚恐、掙扎着想爬起來的賊人。
“好漢饒命！好漢饒命！”掌櫃最先反應過來，不顧手臂酸麻，磕頭如搗蒜，“小人有眼不識泰山，冒犯了貴客！錢財都在櫃台下暗格裏，好漢盡管取去，只求饒小人一條狗命！”
蘇徹沒理他，走到窗邊，推開窗戶，對着後院黑暗中比了個手勢。很快，趙家寧帶着兩名護衛上來，手裏還提着兩個被捆成粽子、嘴裏塞着破布的漢子，正是另外兩個負責對其他房間下手的同夥。
“先生，樓下還有三個放風的，都解決了。弟兄們無恙，只是有幾個吸了點迷煙，略有頭暈，不礙事。”趙家寧稟報道，看向地上三人的目光冰冷。
蘇徹點點頭，拉過屋裏唯一完好的椅子坐下，好整以暇地看着面如死灰的掌櫃。
“名字。”
“小、小人張老六……”掌櫃哆嗦着回答。
“這店，開了幾年？害過多少人？”
“五、五年……小人也是迫不得已，這世道……沒、沒害過多少人，就劫些錢財，從不敢害命啊好漢！”張老六眼神閃爍。
“哦？”蘇徹看向那壯漢打手腰間露出的一角染血的舊汗巾，“那你這同伴身上的血漬，是豬血？”
張老六語塞，冷汗直流。
“鎮上的情況，說吧。官府、幫派、山匪，有什麼說什麼。說得好，或許能活。”蘇徹語氣平淡，卻帶着不容置疑的壓力。
張老六知道遇到了煞星，不敢再隱瞞，倒豆子般說了出來。
原來這黑水鎮，名義上屬於江穹“臨川府”管轄，但實際上天高皇帝遠，府城本不管這窮鄉僻壤。鎮上有三方勢力：一是鎮長劉扒皮，與縣衙主簿是姻親，把持着官面，橫征暴斂；二是本地幫派“地頭蛇”，頭目叫疤臉劉三，手下有幾十號潑皮，收保護費，開賭檔；第三股則是盤踞在鎮外三十裏黑風嶺的一夥山匪，約百餘人，首領綽號“座山雕”，凶悍異常，連劉扒皮和疤臉劉三都要定期孝敬。
這三方相互勾結，又彼此提防，將黑水鎮及周邊村落視爲私產，刮地三尺。過往商旅，稍有油水，便難逃被其中一方甚至幾方聯手吃抹淨的下場。張老六這黑店，便是與疤臉劉三有些關系，專門挑看起來有些家底又似無腳的“肥羊”下手。
“鎮上可有能用的鐵匠、木匠？可有閒置的房屋、田產？”龐小盼不知何時也上來了，在一旁嘴問道，這是他最關心的。
“有、有！鐵匠老吳，手藝還行，就是脾氣倔，欠了劉三爺印子錢，鋪子都快保不住了。木匠也有兩家……閒置的房屋……鎮東頭有個廢棄的祠堂，挺大，就是據說鬧鬼，沒人敢去。田產……都被劉扒皮和幾個大戶占了，散戶活不下去，要麼逃荒，要麼入山爲匪了……”張老六爲了活命，知無不言。
蘇徹靜靜聽着，心中對黑水鎮的格局已有了初步輪廓。混亂，無序，弱肉強食。完美。
“你們劫掠所得，藏於何處？”蘇徹問。
張老六臉色一白，支吾着不想說。趙家寧冷哼一聲，刀尖抵住了他的喉嚨。
“在……在後院馬槽下第三塊石板底下……還有小人臥房床底暗格……”張老六癱軟在地。
趙家寧帶人下去，很快回來，手裏提着一個沉甸甸的包袱和一個上了鎖的小木盒。包袱裏是些散碎銀兩、銅錢和幾件金銀首飾。木盒被強行撬開，裏面是幾張銀票和一些地契、借據，銀票面額不大，但加起來也有三四百兩，地契則是鎮子附近一些荒地的。
“先生，如何處置？”趙家寧問。
蘇徹看了一眼面如死灰的張老六幾人，略一沉吟：“廢了手腳筋，扔到鎮外亂葬崗。能不能活，看他們造化。”
不是他心慈手軟，而是初來乍到，不宜立刻鬧出太大命案，引起本地勢力過度關注。廢了手腳，等於斷了他們作惡和報復的能力，任其自生自滅，比了更具震懾，也少了些麻煩。
趙家寧領命，像拖死狗一樣將哀嚎求饒的幾人拖了下去。
“小盼，清點財物，看看夠我們支撐多久。明，你去接觸那個鐵匠老吳，還有看看廢棄祠堂的情況。”蘇徹吩咐。
“是，先生。”龐小盼應下，看着手裏的銀票地契，苦笑，“這黑店……倒是給我們送了第一筆安家費。”
蘇徹走到窗邊，再次望向黑水鎮沉沉的夜色。遠處零星燈火昏黃如豆，更遠處是吞噬一切的黑暗。
這裏沒有天明的繁華，沒有嚴密的法度，沒有林楚和高天賜的圍追堵截。有的只是最原始的貪婪、混亂和……機會。
“就在這裏，”他緩緩開口，聲音平靜卻堅定，“落下我們的第一顆棋子。”
趙家寧和龐小盼對視一眼，都在對方眼中看到了躍躍欲試的光芒。
是啊，棋盤已經展開。雖是一隅邊荒小鎮，卻是他們嶄新征程的起點。
夜還深，但黎明將至。
在這片混亂的土壤裏，一顆名爲“復仇”與“新生”的種子，已然悄然埋下。
