倒計時第十七天，卯時初。
城南舊窯地下三層，陸昭月在一張簡陋的石床上醒來。晨光從頭頂的裂縫透入，在地面投下斑駁的光影。她坐起身，發現身上蓋着一件洗得發白的舊棉袍。
“醒了？”
蒼老的聲音從角落傳來。輪椅上的老人正撥弄着一盞油燈，昏黃的光映着他溝壑縱橫的臉。
“老師昨夜沒睡？”陸昭月將棉袍疊好，輕聲道謝。
老人姓溫，單名一個禮字，是她父親陸知行在大胤唯一的同鄉與師長。三十年前隨陸知行一同穿越而來，卻因無法適應星鐵能量，雙腿盡廢，只能隱居於此。
“人老了，睡不踏實。”溫禮轉動輪椅，從石壁暗格裏取出一個油紙包，“吃點東西。這裏條件簡陋，只有些糧。”
陸昭月接過，是幾個還溫熱的饅頭。她掰開一個，慢慢吃着，目光卻落在石室中央那台古怪的機器上。
那是一台由星鐵碎片、銅線和水晶拼接而成的裝置，表面布滿細密的刻痕，像某種精密的儀表。機器中央懸浮着一塊拳頭大小的黑色晶石，正以極緩慢的速度旋轉，散發出幽幽藍光。
“這是你父親留下的‘星標儀’。”溫禮順着她的視線看去，聲音裏帶着懷念，“他說，如果有一天你來了，這個儀器會指引你找到他。”
陸昭月放下饅頭，走到儀器前。她伸出手，指尖還未觸及晶石，那藍光便驟然明亮，像在回應她的靠近。
“他在哪裏？”她輕聲問。
“時空夾縫。”溫禮轉動輪椅過來，“永昌十三年，星火計劃失控，能量暴走。你父親爲阻止災難擴大，用自己爲媒介，將所有暴走的能量封入了一個臨時的時空夾縫中。”
他頓了頓，聲音發澀：“他本打算封住能量就出來，但夾縫的出口……不知爲何關閉了。這三十年來，他一直在裏面，靠着星鐵殘留的能量維持生命。”
陸昭月的手指懸在晶石上方，微微顫抖。
“所以倒計時……”
“倒計時結束那天，夾縫會因能量耗盡而崩塌。”溫禮看着她，“到時若你父親還未出來，就會隨夾縫一同……消失。”
石室裏一片死寂。
許久，陸昭月才開口：“我要怎麼救他？”
“以你爲錨。”溫禮指着星標儀上的刻痕，“倒計時歸零時，你的身體會與所有星鐵產生共鳴。那時你可以強行撕開夾縫出口，但——”
他深吸一口氣：“但這麼做極危險。若你的能量控制稍有差池，不僅救不出你父親，你自己也會被卷入夾縫，永世不得脫身。”
陸昭月看着晶石中流轉的藍光，那光芒映在她眼中，像燃起了一簇幽火。
“我知道了。”她說。
溫禮怔了怔：“你不怕？”
“怕。”陸昭月收回手，轉身看向老人，“但更怕連試都不試，就眼睜睜看着他消失。”
她走到石室唯一的窗邊——那其實是個通風口，能看到外面灰蒙蒙的天空。
“老師，這十七天裏，我要做什麼準備？”
溫禮從輪椅旁拿起一卷泛黃的圖紙：“你父親留了訓練方案。從今起，每卯時至午時，你要在此學習控制星鐵能量。未時到酉時，去上面的舊窯工坊，練習他留下的格鬥術與器械作。”
他頓了頓，補充道：“你父親說……他的女兒不該是個手無縛雞之力的閨秀。”
陸昭月接過圖紙，上面是密密麻麻的筆記和示意圖，字跡清雋有力。她指尖撫過那些字跡，仿佛能透過紙張，觸碰到那個從未謀面的父親。
“好。”她將圖紙小心收好，“我從今開始。”
---
辰時，舊窯地上工坊。
這裏堆滿了廢棄的窯具和陶坯，灰塵積了厚厚一層。但角落有一片區域被清理出來，牆上掛着幾件奇特的器具——有類似現代啞鈴的銅制重物，有綁着皮繩的滑輪組，還有一套用皮革和鐵片制成的護具。
陸昭月換上溫禮準備的粗布短打，將長發用布條束成馬尾。她先按圖紙上的方法，嚐試感應體內的星鐵能量。
起初毫無頭緒，只能感受到手腕上倒計時冰冷的跳動。但當她靜下心來，閉目凝神時，忽然察覺到一絲微弱的暖流，從口那枚蓮花玉佩處緩緩擴散，沿着經脈遊走全身。
那是星鐵能量。
她試着引導那股暖流流向指尖——
“噗”的一聲輕響，指尖竟冒出一小簇幽藍色的火苗。
陸昭月猛地睜眼，火苗瞬間熄滅。她盯着自己的手指，心髒狂跳。
這就是……星鐵的力量？
“很好。”
溫禮的聲音從門口傳來。他坐在輪椅上，眼中露出贊許：“第一次嚐試就能引動能量外顯，你比你父親當年還要快。”
陸昭月平復呼吸：“接下來呢？”
“接下來，”溫禮指向牆上的器具，“你要學會用這力量保護自己。你父親留下的格鬥術，不是尋常武學，而是結合了能量運用的特殊技法。”
他轉動輪椅靠近，從懷中取出一本薄冊：“這是心法。招式在牆上那些器具上練，但心法……得靠你自己悟。”
陸昭月接過冊子，翻開第一頁，上面只有八個字：
【以柔克剛，以靜制動。】
她抬頭看向溫禮。
老人緩緩道：“你父親常說，力量不是用來征服的，是用來守護的。星鐵能量至剛至烈，若強行駕馭，反噬自身。唯有心靜如水，方能駕馭如風。”
陸昭月若有所思。
她走到那套護具前，按照圖紙上的說明，一件件穿戴整齊。皮革護腕、護膝、甲……雖然陳舊，但做工精良，顯然是專門爲她這個身形定制的。
父親連這個都準備好了。
她鼻尖一酸，強忍住情緒，開始練習最基礎的步法。
---
同一時間，北境，雁門關。
狂風卷着砂石拍打在城牆上，發出淒厲的呼嘯。燕回一身玄鐵重甲，站在城樓最高處，望着關外蒼茫的戈壁。
他剛打完一場硬仗，鎧甲上還沾着血污，左臂一道新添的刀傷用布條草草包扎着，滲出血跡。但比起這些皮肉傷，更讓他心煩意亂的是今早收到的那封密信。
信是京城老宅的管家送來的，只有寥寥數語：
【陸府二女昭月，永昌十三年生，生母柳氏（已故），疑似異魂之後。近失蹤，鑑異司、謝王府皆在暗中搜尋。此女特征：眼角有淡褐小痣，善算學，性情大變於月前。】
信末附了一張畫像——是京中畫師據描述繪制的陸昭月小像。
燕回盯着那張畫像看了許久。
太像了。
不是容貌，是那種眼神。清冷，疏離，帶着與這個世界格格不入的孤獨感。
和十年前那個害他全家的女人，一模一樣。
“將軍。”
副將陳平登上城樓，遞上一只水囊：“探子回報，北狄殘部已退至百裏外，三內應無戰事。”
燕回接過水囊，灌了一大口，冰涼的液體壓下心頭燥火。
“陳平，”他忽然問，“你信命嗎？”
陳平一愣：“將軍何出此言？”
燕回沒回答，只是從懷中取出那幅畫像，展開在風中。畫上的少女眉眼清麗，月白衣裙，正垂眸看書，嫺靜得像一幅仕女圖。
可燕回知道，這張看似無害的面容下，可能藏着怎樣可怕的秘密。
“十年前那場火，”他聲音低沉，“你還記得嗎？”
陳平臉色一變：“將軍……”
“我記得。”燕回打斷他，眼神冰冷，“記得那個自稱‘來自未來’的女人，是怎麼用那些稀奇古怪的玩意兒，博取我父親信任。記得她是怎麼在得到兵符後，一把火燒了燕家老宅，害死我父母、兄長、還有剛滿三歲的小妹。”
他握緊畫像，指節泛白：“也記得她逃走前說的那句話——”
【‘你們這些古人，永遠不懂什麼是真正的力量。’】
風更大了，吹得畫像獵獵作響。
陳平低下頭：“將軍節哀。那妖女……不是已經伏誅了嗎？”
“是伏誅了。”燕回將畫像重新收起，“但她說，她不是一個人來的。她說……還有很多人，會陸續降臨。”
他轉身看向南方，那是京城的方向。
“陳平，替我向朝廷遞折子，就說北境戰事暫歇，我要回京述職。”
“將軍！”陳平急道，“北狄雖退，但隨時可能卷土重來，此時離關……”
“我自有分寸。”燕回抬手制止，“有些事，必須親自去查清楚。”
若那個陸昭月真是異魂，若她真是十年前那女人的同類……
那這一次，他絕不會再讓悲劇重演。
