地下暗河的水聲單調而永恒，像是時間的脈搏，在絕對的黑暗與寂靜中敲打。蘇鈺攙扶着陸沉舟，每一步都踏在溼滑的石面或沒入冰涼的淺水裏，艱難向前。蠟燭頭微弱的光暈只能照亮前方幾步，光線邊緣，黑暗如濃稠的墨汁，吞噬一切。
陸沉舟全身的重量大半壓在蘇鈺肩上，丹藥帶來的熾熱與力量感正在快速消退，取而代之的是更深沉的虛弱和從骨頭縫裏滲出來的劇痛。每一次呼吸都牽扯着胸腹的傷口，帶來撕裂般的痛楚，喉嚨裏滿是血腥味。但他死死咬着牙，沒有發出呻吟，只是借着蘇鈺身體的支撐，機械地挪動腳步。
蘇鈺的情況也好不到哪裏去。左腿的麻痹感已蔓延到腰際，毒素帶來的眩暈和惡心一陣陣襲來，眼前時不時發黑。他全靠一股頑強的意志力撐着，每一步邁出，受傷的左腿都像灌了鉛，幾乎無法控制。汗水混合着傷口滲出的血水，浸溼了他的後背。
兩人都沒有說話，沉默地跋涉。只有粗重壓抑的喘息，和涉水時發出的譁啦輕響，在幽閉的甬道裏回蕩。
不知走了多久，也許半個時辰，也許更久。陸浸月的蠟燭頭燃到了盡頭，火光跳動幾下，倏然熄滅。徹底的黑暗瞬間吞噬了他們。
陸沉舟腳下一滑，身體失去平衡，帶着蘇鈺一起向旁邊栽倒。蘇鈺悶哼一聲，本能地將陸沉舟往自己懷裏一帶，用後背重重撞在溼冷的石壁上，避免了兩人一起滾落暗河。沖擊力讓他眼前金星亂冒，喉頭涌上一股腥甜。
“咳…咳咳…”陸沉舟伏在他肩頭，劇烈地嗆咳起來，咳出的全是帶着泡沫的血絲。
“陸將軍…”蘇鈺聲音沙啞，摸索着扶穩他，自己也靠在石壁上喘息。黑暗剝奪了視覺，其他感官變得格外敏銳。他能清晰地感受到陸沉舟身體的顫抖和滾燙的溫度，能聞到他身上濃重的血腥、藥味，還有一種…屬於將死之人的、令人心悸的衰敗氣息。而自己體內的毒素，也正沿着血脈，一點點侵蝕着所剩不多的力氣和清明。
“還…能走嗎？”蘇鈺問，聲音裏聽不出情緒。
陸沉舟沒有立刻回答，只是急促地喘息着。過了片刻，他才嘶啞地擠出幾個字：“…方向…對嗎？”
蘇鈺沉默了一下。他其實也不確定。這條密道，他只是從吳伯留下的極其簡略的古老圖志中看到過標記，知道它大致通向城外某處廢棄的水門，但具體的路徑、岔道、危險…一概不知。全憑直覺和運氣在走。
“往前走，總比回去好。”最終，他只能這麼說。
陸沉舟似乎低低地笑了一聲，那笑聲裏充滿了自嘲和蒼涼。“…也是。”他嚐試着自己站直，脫離蘇鈺的攙扶，卻只是晃了晃，又無力地靠了回去。
“別逞強。”蘇鈺重新架起他，“省點力氣。這藥效…快過了。”
兩人再次邁步。在絕對的黑暗中，方向感完全喪失，只能順着水流的方向，貼着石壁，深一腳淺一腳地前行。腳下不時踩到滑膩的青苔或水下鬆動的石塊，幾次都險些摔倒。冰冷的河水時不時漫過腳踝，帶走本就稀薄的熱量。
時間失去了意義。每一刻都像被拉長成永恒，充滿了不確定和瀕臨崩潰的疲憊。陸沉舟的意識又開始渙散，眼前閃過支離破碎的畫面——漠北的風沙，同袍染血的臉，朝堂上冰冷的眼神，詔獄裏那粒滾入掌心的蠟丸，還有…密室月光下，那雙染血卻平靜的手…
江浸月…
這個名字像一根細針，在他混沌的腦子裏刺了一下。
“你…”陸沉舟忽然開口，聲音幹澀得如同砂紙摩擦，“認識…江浸月嗎？”
蘇鈺攙扶他的手臂幾不可察地僵硬了一瞬。“…江閣老？朝中重臣，自然聽說過。”
“不是問這個。”陸沉舟喘了口氣，固執地追問，“你…和他…有關系嗎？今晚…是不是他…”
“陸將軍，”蘇鈺打斷他，聲音在黑暗中顯得格外冷靜，甚至帶着一絲刻意的疏離，“我們現在該想的，是怎麼活下去。至於江閣老…他是你的政敵，送你入詔獄，給你毒藥和匕首的人。你該比我更清楚他是誰。”
這話像一盆冰水，澆在陸沉舟因高燒和傷痛而有些混亂的思緒上。是啊…江浸月是他的敵人，是要他死的人。那些細微的、不合時宜的觸動，那些潛意識的記憶閃回，都不過是絕境中的錯覺罷了。
可是…如果真是敵人，那神秘的傳信，蠟丸裏那絲奇異的安定感，又算什麼？
矛盾與困惑像藤蔓纏緊心髒，帶來另一種更深的鈍痛。陸沉舟不再說話，只是沉默地、艱難地挪動着腳步。
蘇鈺也不再言語。黑暗中，他眉頭緊鎖。陸沉舟對江浸月那復雜難言的態度，讓他心中的疑雲越來越重。這兩個人之間，絕不僅僅是簡單的政敵關系。而他自己卷入其中，究竟是對是錯？
又走了不知多久，前方隱約傳來一絲微弱的氣流變化，還有…不同於暗河水流聲的、另一種空洞的回響。
“前面…好像有岔路，或者…空間變大了。”蘇鈺低聲道，強打起精神。他側耳傾聽，又用手小心地觸摸旁邊的石壁，觸感變得粗糙不平，似乎到了人工修葺的甬道盡頭。
兩人摸索着向前。果然，沒走多遠，腳下踏上了幾級向上延伸的、滑膩的石階。石階盡頭，是一小片相對幹燥的平台，平台一側，石壁上出現了一個黑黝黝的、僅容一人彎腰通過的洞口，不知通向何方。暗河在這裏似乎拐了彎，流向另一側更深的黑暗。
“上去看看。”蘇鈺攙着陸沉舟，踏上石階。石階陡峭溼滑，兩人幾乎是爬着上去的。
平台上，空氣雖然依舊潮溼陰冷，但比水邊好了些許。蘇鈺再次嚐試點燃隨身帶的火折子，這次成功了，微弱的火光搖曳着，照亮了這方狹小的空間。
平台後面是一個不大的石室，人工開鑿的痕跡明顯，但顯然廢棄已久。角落裏堆着些腐爛的木箱和破損的陶罐，空氣中彌漫着塵土和黴味。石室另一頭，有一條向上的、更爲狹窄陡峭的石階，盡頭隱沒在黑暗裏，不知通往何處。
“這裏…像是以前的轉運點，或者…臨時避難所。”蘇鈺借着火光打量四周，“上面那條路，可能就是出口之一。”他看向陸沉舟，發現對方臉色灰敗得嚇人，呼吸急促而淺，眼睛半睜半閉，幾乎又要陷入昏迷。丹藥的反噬，加上這一路的折騰，已將他逼到了真正的油盡燈枯邊緣。
蘇鈺自己的情況也極其糟糕。左腿已經完全失去知覺，毒素帶來的麻痹感正向軀幹蔓延，胸口發悶，視線也開始模糊。
“必須…休息一下…處理傷口…”蘇鈺靠着石壁滑坐下來，將陸沉舟小心地放平在相對幹燥些的地面。他取下一直背着的簡易藥箱，手卻在不停顫抖。
陸沉舟艱難地掀開眼皮，看着他：“你…也受傷了…毒？”
“嗯。”蘇鈺沒有否認，從藥箱裏翻找着。他的解毒丹效果有限，必須先控制住陸沉舟的傷勢惡化，再想辦法處理自己的毒。
他先檢查陸沉舟胸前的傷口，敷料早已被血水和河水浸透，傷口邊緣紅腫潰爛，情況比在詔獄時更糟。蘇鈺咬咬牙，用最後一點幹淨的布條和所剩無幾的藥粉，重新爲他清理包扎。動作因爲脫力和中毒而變得遲緩笨拙，額頭上冷汗涔涔。
陸沉舟靜靜地看着他忙活，火光在他蒼白的臉上跳躍。這個自稱蘇鈺的年輕太醫，此刻臉上易容的痕跡在近距離和火光下顯得有些不自然，但那專注的眼神、緊抿的嘴唇、還有處理傷口時那種近乎本能的精準感…
“我們…是不是…見過？”陸沉舟忽然問，聲音微弱。
蘇鈺包扎的手一頓，沒有抬頭：“陸將軍說笑了。下官初入太醫院不久，此前一直在外遊學，怎會有幸見過將軍。”
“不是…在太醫院。”陸沉舟喘息着，目光緊鎖着他，“在…北境…風鳴谷…之前…”
蘇鈺的心猛地一跳。他沉默片刻，終於抬起頭，迎上陸沉舟探究的目光。火光下，那雙總是低垂怯懦的眼睛，此刻清澈銳利，深不見底。
“陸將軍，”蘇鈺緩緩開口，聲音平靜無波，“有些事，知道得太多，對你，對我，都沒有好處。你現在只需要知道，我想讓你活着出去。這就夠了。”
他避開了問題，卻也沒有否認。
陸沉舟盯着他看了很久，最終，像是耗盡了最後一絲力氣，緩緩閉上了眼睛。“…隨你。”
蘇鈺不再說話，加快速度處理完陸沉舟的傷，然後才顧得上自己。他撩起褲腿，小腿傷口周圍的皮肉已經變成一種不祥的紫黑色，腫脹發亮。他取出一把鋒利的小刀，在火上烤了烤，咬牙，對準傷口上方的皮肉，劃了下去！
黑紫色的毒血涌了出來，帶着一股腥臭。蘇鈺額上青筋暴起，卻一聲不吭，只是迅速擠壓傷口，排出毒血，又用清水（來自水囊裏最後一點）沖洗，敷上最好的解毒藥膏，用布條緊緊扎住部，延緩毒素上行。
做完這一切，他幾乎虛脫，靠在石壁上，眼前陣陣發黑，喘息了好一會兒才緩過來。
火折子的光越來越微弱。石室裏重歸昏暗。
兩人各自靠着石壁，沉默地休息，抓緊這來之不易的、短暫的安全間隙。但誰都知道，這裏並非久留之地。追兵可能隨時發現密道入口，他們必須盡快找到出路。
“上面…通向哪裏？”陸沉舟問，聲音比剛才更虛弱。
“不知道。”蘇鈺實話實說，“可能是城外某處廢棄的水門，也可能…是另一處絕地。但這是我們唯一能選的路。”
陸沉舟沉默了片刻。“…那就…上去。”
蘇鈺點點頭，掙扎着站起來，嚐試活動了一下左腿，依舊麻木，但勉強能支撐一點重量。他重新攙扶起陸沉舟。
“把火熄了。”陸沉舟忽然道，“上面…可能有光，也可能…有人。”
蘇鈺明白他的意思，吹熄了即將燃盡的火折子。石室瞬間被黑暗吞噬。
兩人再次陷入絕對的黑暗，只能依靠觸覺和聽覺，摸索着走向那狹窄陡峭的上行石階。石階又窄又滑，角度近乎垂直，爬起來異常吃力。蘇鈺幾乎是用身體頂着陸沉舟，一步步向上挪動。陸沉舟也拼盡最後力氣，配合着攀爬。
這段路，比在暗河邊更加艱難。汗水溼透了衣衫，喘息聲在狹窄的通道裏被放大，如同困獸的嗚咽。
不知爬了多久，就在蘇鈺感覺自己的手臂和傷腿快要失去知覺時，頭頂上方，忽然透下一絲極其微弱的光亮！
不是火光，是…天光！灰蒙蒙的，帶着清晨的寒意！
快到出口了！
兩人精神一振，不知哪裏來的力氣，加快了攀爬的速度。
終於，石階到了盡頭。頭頂是一塊厚重的、帶着鐵環的石板，像是井蓋。縫隙處，那抹天光正是從此漏下。
蘇鈺示意陸沉舟穩住，自己小心地湊到縫隙處，向外窺視。
外面似乎是一個荒廢的院落，長滿了枯黃的雜草，遠處有斷壁殘垣。天色將明未明，視野朦朧。院子裏空無一人，寂靜無聲。
他側耳傾聽片刻，確定沒有異常動靜，這才用力去推頭頂的石板。石板很沉，且似乎被雜草和泥土半掩着。他受傷中毒，力氣不濟，推了幾下，石板只微微鬆動。
陸沉舟見狀，也伸手抵住石板，兩人合力！
“嘿——！”
石板被緩緩頂開，潮溼的泥土和腐爛的草葉簌簌落下。清晨凜冽新鮮的空氣，帶着自由的冰冷氣息，瞬間涌入！
兩人貪婪地吸了幾口，隨即警惕地觀察四周。
這裏果然是城外一處荒廢已久的園子，看規制，像是某個敗落家族的別業，早已無人打理。他們爬出的地方，僞裝成一口枯井。
“快出來！”蘇鈺低聲道，率先爬出井口，然後回身去拉陸沉舟。
陸沉舟幾乎是被拖出來的，一離開井口，便癱倒在枯草堆裏，連動彈手指的力氣都沒有了，只有胸膛劇烈起伏，證明他還活着。
蘇鈺也跌坐在地，大口喘息。終於…出來了！從那個不見天日的死亡牢籠裏，逃出來了！
但危機遠未解除。這裏仍在京城範圍，追捕的命令恐怕早已傳開。他們兩個人，一個重傷垂死，一個身中劇毒，在這荒園裏，又能躲多久？
天光漸漸亮起，將荒園的輪廓勾勒得更加清晰。遠處，依稀能聽到早起的車馬聲和隱約的人語，提醒着他們，危險近在咫尺。
蘇鈺強迫自己冷靜下來，迅速觀察環境。荒園很大，但圍牆多有坍塌，並不安全。必須立刻找到更隱蔽的藏身之處，處理傷勢，補充體力，然後…想辦法聯絡該聯絡的人，或者，計劃下一步的去向。
他的目光落在遠處一片更爲茂密、似乎連着後山的枯樹林。
“不能留在這裏。”蘇鈺掙扎着起身，再次去攙扶陸沉舟，“我們去那邊樹林，找個地方藏身。”
陸沉舟沒有異議，或者說，他已無力提出任何異議。
兩人互相攙扶着，深一腳淺一腳，穿過荒草叢生的廢園，朝着那片枯樹林挪去。每一步，都在晨光中留下帶血的足跡，很快又被風吹起的枯葉掩去。
身後，那口枯井黑洞洞地張着嘴，仿佛噬人的巨獸，又像一條連接着地獄與人間、秘密與陰謀的詭異通道。
而前方，是未知的荒野，和依舊籠罩在頭頂的、無邊無際的殺機。
但他們畢竟，從那座吃人的牢籠裏，逃出來了。
這，或許就是希望的開端。
荒園的枯樹林深處，有一間幾乎被藤蔓和積雪（雖然剛入冬，但背陰處仍有殘雪）掩蓋的獵人小屋，早已廢棄，但結構尚存，勉強能遮擋風寒。蘇鈺幾乎是拖着陸沉舟撞開了那扇朽壞的木門。
屋內彌漫着灰塵、動物糞便和木頭腐爛的混合氣味，空無一物，只有角落裏一堆幹草還算相對幹淨。蘇鈺將陸沉舟安頓在幹草堆上，自己則背靠牆壁滑坐下來，劇烈地喘息咳嗽，每一次咳嗽都牽動胸口發悶，喉頭腥甜。左腿已經完全失去知覺，麻痹感正向腰間蔓延，視野邊緣開始出現黑色的斑點。
他知道，自己的時間不多了。陸沉舟亦然。
必須盡快解毒，處理傷勢，否則兩人都得死在這荒山野嶺。
他強撐着，從懷中摸出吳伯給的、那個裝着各種應急藥物的小皮囊。手指顫抖着，分辨着裏面的藥瓶。解這種見血封喉劇毒的“幽藍散”，需要特定的幾味藥引配合內服外敷，但他手頭只有基礎的解毒丹和幾種通用的藥粉。
只能死馬當活馬醫了。
他先吞下兩顆最好的解毒丹，又取出金針，在頭頂、胸口、手臂幾處大穴飛快下針，暫時護住心脈，延緩毒素攻心。針尖刺入穴位帶來的刺痛，讓他精神勉強振作了一瞬。
然後，他看向陸沉舟。陸沉舟躺在幹草上，雙目緊閉，臉色灰敗中透着一股死氣，呼吸微弱得幾乎感覺不到，胸口被簡單包扎過的地方，又有暗紅色的血漬緩慢滲出。
蘇鈺爬過去，探了探他的鼻息和頸脈，眉頭緊鎖。脈象亂如麻絮，時有時無，已是瀕死之兆。九轉還魂丹的效力早已過去，反噬正在瘋狂吞噬他本已油盡燈枯的生命力。
他必須立刻爲陸沉舟施針續命，處理惡化的傷口，否則…恐怕撐不過一個時辰。
蘇鈺深吸一口氣，壓下自己身體的不適和毒素帶來的眩暈，取出銀針包。他手抖得厲害，試了幾次才捏穩一根長針。定了定神，他摒除雜念，眼神重新變得專注銳利，仿佛又回到了太醫院那個安靜怯懦的蘇太醫軀殼裏，只剩下醫者的本能。
他解開陸沉舟胸前染血的布條，露出下面猙獰潰爛的傷口。膿血混合着焦黑的皮肉，散發着不祥的氣味。蘇鈺用最後一點幹淨的布蘸了水囊裏僅存的清水，小心地清理創面。動作很慢，卻很穩。然後，他選準穴位，一針，一針，緩慢而堅定地刺入。
每一針落下，陸沉舟昏迷的身體都會產生細微的痙攣，喉嚨裏發出模糊的呻吟。蘇鈺額頭的汗水滴落，混入陸沉舟胸前的血污裏。他全神貫注，感知着針下的氣機變化，調整着深淺和角度。
這是極高明也極耗心神的一套“回陽九針”，能強行吊住瀕死之人的一口氣，但對施針者消耗極大，且不能有絲毫差錯。
時間一點點過去。小屋外，天色漸漸大亮，陽光透過破損的窗櫺和門縫，投下幾道細長的光柱，照亮空氣中飛舞的微塵。
當最後一針落下，蘇鈺整個人如同虛脫，眼前一黑，險些栽倒。他勉強用手撐住地面，大口喘息，胸口像壓着一塊巨石，每一次呼吸都帶着鐵鏽味。他知道，自己也快到極限了。
再看陸沉舟，呼吸似乎平穩了些許，雖然依舊微弱，但不再是那種隨時會斷掉的飄忽感。臉色依舊難看，但眉宇間那股縈繞的死氣，似乎淡了一分。
暫時…吊住了。
蘇鈺靠在牆上，閉目調息了片刻。然後，他掙扎着爬起來，開始處理自己腿上的毒傷。情況比預想的更糟。傷口周圍的紫黑色已蔓延到大腿，皮膚緊繃發亮，輕輕一按就是一個凹陷，久久不能復原。毒素正在侵蝕肌肉和神經。
他必須盡快找到有效的解毒草藥，或者…找到吳伯。
但眼下，他們連這間小屋都走不出去。
蘇鈺靠在牆邊，望着門外透進的微光，第一次感到了深切的茫然和無助。他救了陸沉舟，把他從詔獄帶了出來，可接下來呢？兩個傷痕累累、奄奄一息的人，在這荒郊野外，能做什麼？
他的任務是什麼？吳伯讓他“護‘貨’周全”，“貨”現在已經暫時安全了，然後呢？組織接下來會有什麼安排？聯絡方式是什麼？他該如何匯報？
還有…陸沉舟身上背負的秘密，那些關於風鳴谷、黑山堡、箭頭符文、王守仁的信息…這些驚天動地的線索，又該如何傳遞出去？該交給誰？
江浸月…這個名字再次浮現在腦海。那個心思深沉、立場難測的江閣老，會是合適的接收者嗎？還是…他本身就是這巨大陰謀的一部分？
無數的疑問和憂慮，像潮水般涌來，沖擊着他本就瀕臨崩潰的神經。毒素帶來的麻痹感越來越強，意識開始變得模糊。
不能睡…不能暈過去…
蘇鈺用力掐了自己大腿一把，劇痛讓他清醒了些。他必須想辦法，至少…要讓陸沉舟活下去，直到…有人找到他們，或者，他們能聯絡到外界。
他的目光落在陸沉舟身上，又移向門外荒涼的樹林。一個極其冒險的念頭，緩緩成形。
或許…可以試試那個辦法。
那個吳伯曾提過，不到萬不得已絕不能使用的、極其凶險的…“同命蠱”。
陽光艱難地穿透獵人小屋破損的窗櫺，在布滿灰塵的地面上投下幾道慘淡的光斑。小屋角落裏，陸沉舟在昏迷與清醒的邊緣反復掙扎。蘇鈺那套“回陽九針”像一根極其纖細卻堅韌的線，勉強維系着他即將崩斷的生命之弦。針力作用下，破碎的意識開始以一種不受控制的方式，回溯、翻攪着記憶最深處的畫面，那些被傷痛、藥物和刻意壓抑掩埋的片段，如同沉渣泛起，帶着血腥與鐵鏽的氣味，撲面而來。
不再是零散的閃現。這一次，畫面連貫而清晰，帶着令人戰栗的真實感。
是三年前，風鳴谷之戰前約半個月。他奉命率一隊精銳斥候，深入漠北與西陲交界處，偵察一夥行蹤詭秘、疑似與境內有勾結的馬匪。根據線報，這夥人近期頻繁在黑山隘口東北方向活動。
那片區域地圖上標注着廢棄的軍堡，實際上早已人跡罕至。他們在一個風沙彌漫的黃昏抵達附近，潛伏在戈壁灘的亂石後。遠遠望去，那座坍塌了大半的黑山廢堡，在暮色中像一頭蹲伏的巨獸。
然後，他看到了。
不是馬匪。
是幾輛沒有任何標識、卻制作精良的馬車，停在廢堡背風的殘垣下。十幾個穿着中原服飾、但舉止幹練、眼神警惕的護衛分散四周。廢堡半塌的門洞裏，隱隱透出火光，還有…低語聲。
陸沉舟示意手下噤聲，自己借着地形掩護，悄無聲息地潛行到更近處，躲在一堵斷牆後。風很大，卷起沙礫打在臉上生疼，但斷斷續續的話語聲，還是順着風飄了過來。
“…趙先生…誠意…足…”一個生硬、帶着明顯胡人口音的聲音。
“…放心…我家主人…言出必踐…”另一個聲音，操着標準的京畿官話，語調平穩，卻帶着一股居高臨下的意味，“…地圖…軍械…交割地點…在此…之後…陸部巡防路線…時間…會準時送到…”
陸沉舟的心猛地一沉！地圖？軍械？交割？陸部…指的是他的巡防部隊？！
他冒險稍稍探出頭，從斷牆縫隙向門洞內望去。火光跳躍，映出兩個正在交談的人影側面。背對着他的那個，穿着胡人皮袍，身形魁梧。面對着他的那個，一身深色綢衫，中等身材，側臉線條清晰…左臉頰上，似乎有一點暗色的痕跡？是痣？還是陰影？
那京畿口音的人似乎察覺到了什麼，話音一頓，猛地轉頭看向斷牆方向！陸沉舟立刻縮回頭，屏住呼吸，心跳如擂鼓。
“外面…好像有動靜？”胡人警惕地問。
“可能是風聲，或者野物。”京畿口音的人說道，但語氣裏也帶上了戒備，“此地不宜久留。東西驗過，約定照舊。告辭。”
腳步聲響起，向着門外走來。
陸沉舟不敢再留，迅速後撤，同時向遠處潛伏的手下發出撤退的暗號。他們必須立刻離開，將這個消息帶回去！
然而，就在他們撤回潛伏點，準備上馬撤離時，異變陡生！
四周的亂石和沙丘後，驟然冒出數十個黑衣人！他們無聲無息，如同鬼魅，出手狠辣精準，目標明確——全殲他們這支斥候小隊！
是埋伏！他們早就被發現了！
一場血腥的遭遇戰瞬間爆發。對方人數占優，且早有準備，陸沉舟和手下雖然悍勇，卻猝不及防，很快陷入苦戰。刀光劍影，鮮血飛濺，不斷有同伴倒下。
激戰中，陸沉舟瞥見那個京畿口音的人，已經登上一輛馬車，在護衛簇擁下，向着與他們來時相反的方向疾馳而去，甚至沒有回頭看一眼這場因他而起的屠殺。
最後，陸沉舟身邊只剩兩個重傷的親兵，他自己也身中數刀，憑着頑強的意志和熟悉地形，才僥幸帶着殘部殺出重圍，遁入茫茫戈壁。那一夜，他們躲在一個幹涸的河溝裏，聽着遠處隱約傳來的、追殺者搜尋的動靜，看着身邊兄弟因失血過多而漸漸冰冷的身體…
那個京畿口音者左頰的暗影，那雙在火光中轉過來時、冷靜甚至帶着一絲殘忍的眼睛，還有那場突如其來的、目的明確的伏擊…這些細節，在他重傷昏迷被烏倫格所救、後又經歷風鳴谷慘敗、兵符丟失、回京後陷入各種猜忌打壓的漫長痛苦中，一度被更深重的創傷和憤怒所掩蓋、模糊。
直到昨夜，詔獄氣窗外那神秘的聲音，清晰地復現了“黑山堡，丙辰秋，交易…左頰有痣，操京畿口音，自稱‘趙先生’”！
記憶的閘門被轟然沖開！所有細節對上了！
不是胡騎突襲！是陰謀！是裏通外敵、以邊防將士性命爲籌碼的肮髒交易！那個“趙先生”，就是關鍵！
而那個“趙先生”背後，必然站着朝中手握重權、能調動精幹殺手、能提供邊防地圖和軍械的大人物！是誰？兵部？都督府？還是…宮裏？
還有那箭頭符文…草原“天狼部”的祭器標記…一部投靠了中原權貴，爲其處理“溼活”…難道，當年伏擊他們的黑衣人，就是投靠過來的天狼部死士？所以箭頭工藝才如此特殊？
王守仁未死…握有東宮“寧神散”真方及密信…
端肅太子…東宮…藥方…
一條條線索，像黑暗中驟然亮起的猙獰閃電，瞬間照見了那個龐大、幽深、令人不寒而栗的陰謀輪廓！它跨越了時間（從端肅太子薨逝到風鳴谷之戰），連接了空間（從宮廷到邊關），涉及了藥物、軍械、情報、暗殺…目的何在？是爲了鏟除異己？是爲了掌控北境軍權？還是…有更可怕的圖謀？
陸沉舟猛地睜開眼！灰敗的臉上因爲激動和憤怒而涌起病態的潮紅，胸口劇烈起伏，牽扯得傷口劇痛，他卻渾然不覺。那雙曾經因傷重而渙散的眼睛，此刻燃燒着駭人的火焰，那是被欺騙、被背叛、被殺戮同袍的血海深仇點燃的怒火，也是誓要揭開真相的決絕！
他想坐起來，卻只抬起半個身子，便無力地跌回幹草堆，發出壓抑的痛哼。
“別動！”一直靠在牆邊閉目調息、實則時刻留意他狀況的蘇鈺立刻出聲，聲音沙啞虛弱，“你傷得太重，針力只能暫時吊命，亂動會加速氣血崩潰。”
陸沉舟艱難地轉過頭，看向蘇鈺。這個神秘的年輕太醫，臉色蒼白如紙，嘴唇泛着不正常的青紫色，左腿褲管高高挽起，露出腫脹發黑、敷着藥膏的傷口，整個人透着一股行將就木的衰敗氣息，比他也好不到哪裏去。
但就是這個人，將他從詔獄帶了出來，在這荒山野嶺爲他施針續命。
“你…”陸沉舟開口，聲音嘶啞得如同破鑼，“…到底…是誰？爲什麼…救我？”
蘇鈺緩緩睜開眼，那雙總是低垂的眼睛裏，此刻沒有怯懦，只有一片深潭般的平靜，以及深藏其下的疲憊與痛楚。“我說過，有些事，知道太多無益。”他頓了頓，看着陸沉舟眼中那簇不肯熄滅的火焰，忽然輕輕扯了下嘴角，那弧度近乎自嘲，“不過…現在告訴你一些，或許也無妨了。畢竟…我們可能都走不出這片林子。”
他調整了一下靠牆的姿勢，讓自己更舒服些，也離陸沉舟更近些，聲音壓得很低，確保只有兩人能聽見。
“我確實不叫蘇鈺。這個名字，屬於一個想進太醫院光宗耀祖、卻病死在路上的窮書生。我借用他的身份，混入太醫院，是爲了查一件事——查當年端肅太子薨逝的真相，查一種叫做‘離魂蔓’的罕見毒草，在宮中的流向。”
陸沉舟瞳孔一縮。
“我查了快一年，線索斷斷續續，最終指向了丙辰年東宮的‘寧神散’，和一個叫王守仁的太醫。王守仁後來‘瘋’了，離開了太醫院，化名‘玄青子’隱匿。我一直在找他，直到…你下了詔獄，京城風雲突變。”蘇鈺（或許該叫他的真名了，但他顯然不打算說）繼續道，“有人，通過特別的渠道找到我…或者說，找到我背後的組織，給了我們關於你、關於風鳴谷、關於黑山堡的一些線索碎片。他們似乎…也想揭開這個蓋子。所以，我的任務變成了兩個：繼續查‘離魂蔓’和王守仁，以及…在必要時候，確保你活着。”
“誰？”陸沉舟追問，“誰給你的線索？江浸月？”
聽到這個名字，蘇鈺眼中閃過一絲極其復雜的情緒，快得讓人抓不住。“不是他。至少，不直接是。”他搖搖頭，“給我線索的渠道很隱秘，我也無法完全確定源頭。但可以肯定的是，京城裏，想讓你死的人很多，想讓你活着、至少暫時活着的人，也有。我們，屬於後者。”
“爲什麼？”陸沉舟不解，“我對你們…有什麼價值？”
“因爲你知道風鳴谷的真相，因爲你身上有那些箭頭，因爲…你可能見過那個‘趙先生’。”蘇鈺直視着他，“更因爲，你和端肅太子…曾有過關聯。雖然那時你職位低微，但太子賞識你是事實。在某些人眼裏，這本身就是原罪，也是…鑰匙。”
他喘了口氣，毒性帶來的麻痹感讓他說話越來越費力：“我們懷疑，害死端肅太子，構陷你，甚至可能操縱北境局勢的，是同一股勢力。他們的目標，或許是更徹底的掌控，或許是…別的什麼。而你和王守仁，是兩個可能撬開這鐵板的關鍵人物。王守仁不知所蹤，生死難料。而你…就在詔獄裏。”
陸沉舟沉默。信息量太大，沖擊着他重傷下的頭腦。他需要時間消化。
“那現在…怎麼辦？”他問，“你我…都這副樣子…怎麼…查下去？”
蘇鈺的目光投向門外，望向那片寂靜卻危機四伏的枯樹林。“等。”
“等什麼？”
“等援兵。或者…等追兵。”蘇鈺的聲音很平靜，“我發出了求救信號，用了我能用的、最隱秘的方式。如果組織收到了，如果他們還願意管這個爛攤子，應該會有人來。如果沒等到…”他頓了頓，“那大概就是我們運氣不好，或者…組織判斷我們已經沒有價值，或者風險太高，放棄了。”
他說得輕描淡寫，仿佛在談論別人的生死。
陸沉舟看着他年輕卻布滿疲憊與決絕的臉，忽然問：“你…不怕死？”
蘇鈺沉默了片刻，低低地笑了，那笑聲裏帶着一絲說不清道不明的蒼涼：“怕。怎麼不怕。但有些事，比死更讓人難以忍受。比如…看着真相被永遠埋沒，看着該死的人逍遙法外，看着該活的人含冤而死。”他看向陸沉舟，“陸將軍，你怕死嗎？在詔獄裏，面對毒藥和匕首的時候？”
陸沉舟沒有立刻回答。他想起詔獄裏無盡的黑暗和痛苦，想起江浸月那空寂冰冷的眼神，想起同袍們染血的臉…最終，他緩緩道：“…怕。但更怕…死得不明不白。”
“是啊…”蘇鈺喃喃道，“不明不白…”他的視線開始有些渙散，毒素的麻痹感正迅速侵蝕他的意識，“所以…我們要等…等一個…機會…”
話音未落，他頭一歪，徹底暈了過去，身體無力地滑倒在地。
“喂！蘇…蘇鈺！”陸沉舟心中一驚，想撐起身去看他，卻再次無力地倒下，只能眼睜睜看着他昏迷不醒，氣息微弱。
小屋重歸寂靜，只有兩人粗重不均的呼吸聲，和窗外風吹過枯枝的嗚咽。
真相的碎片已經開始拼合，猙獰的輪廓若隱若現。但他們這兩個手握碎片的人，卻像風中殘燭，隨時可能熄滅。
時間，在他們與死亡、與追兵、與幕後黑手的賽跑中，一分一秒地流逝。
而此刻，京城內外，因他們失蹤而掀起的驚濤駭浪，正以前所未有的速度，席卷向每一個角落，也將更多隱藏在暗處的人和秘密，不由分說地拖入這致命的漩渦。
獵人小屋裏短暫的平靜，不過是暴風眼中，那片刻虛假的安寧。
蘇鈺是被一陣劇烈的嗆咳和窒息感憋醒的。意識回歸的瞬間，胸腔裏火燒火燎，每一次呼吸都像在吞刀子，喉嚨裏堵着腥甜的液體。他猛地側頭，“哇”地吐出一口發黑的淤血，裏面混雜着暗紅色的血塊。
吐完之後，胸口的憋悶感稍減，但眩暈和虛弱感卻如同潮水般將他淹沒。他勉強睜開眼，視線模糊了好一會兒才聚焦。自己依舊靠坐在獵人小屋冰冷的牆邊，左腿的麻痹感已經蔓延到了腹部，整條左半身都像浸在冰水裏，又沉又木，幾乎感覺不到存在。右半身則傳來陣陣針扎似的痛楚，那是毒素侵蝕和身體過度透支的反噬。
他艱難地轉動眼珠，看向不遠處的幹草堆。陸沉舟還躺在那裏，雙目緊閉，臉色灰敗，但胸口還有微弱的起伏。蘇鈺稍稍鬆了口氣，至少人還活着，針力還沒散盡。
但這樣下去不行。他的毒，陸沉舟的傷，都需要立刻處理，需要藥物，需要相對安全的環境。而他們什麼都沒有，只有這間漏風的破屋，和門外一片不知藏了多少危險的荒野。
必須想辦法。不能坐以待斃。
蘇鈺咬牙，用還能動的右手，一點點撐起身體，每動一下都牽扯着左半身的麻木和胸腹間的劇痛，冷汗瞬間浸透了內衫。他挪到自己的簡易藥箱旁——那箱子在逃亡途中磕碰得厲害，但好在基本藥物還在。
他先給自己把脈。脈象滑澀混亂，時快時慢，毒已深入髒腑，若非他常年試藥體質特殊，加上及時封穴排毒，此刻早已斃命。但即便如此，殘餘的毒素和嚴重的內傷，也足以在幾個時辰內要了他的命。
他必須解毒。可手頭沒有對症的“幽藍散”解藥。
目光落在藥箱角落裏一個不起眼的黑色小瓷瓶上。瓶身沒有任何標記，裏面裝着三粒朱紅色、龍眼大小的藥丸。這是吳伯給他的保命之物，名叫“涅槃丹”，據說是用數種極其罕見猛烈的藥材煉制，能在短時間內強行激發人體所有潛能，壓制一切傷痛毒素，令人恢復到近乎巔峰的狀態，但藥效過後…輕則武功盡廢、經脈寸斷，重則當場斃命，絕無幸理。吳伯千叮萬囑，不到十死無生的絕境，絕不可用。
現在…算絕境嗎？
蘇鈺握緊了瓷瓶，指尖冰涼。不用，他和陸沉舟很可能熬不過今天。用了，他或許能多撐一段時間，甚至有機會帶陸沉舟找到更安全的藏身之所，或者聯絡外界，但代價…可能是自己的命。
他看了一眼昏迷不醒的陸沉舟。這個人身上，背負着風鳴谷三萬將士的血債，背負着端肅太子冤案的線索，背負着揭開一個巨大陰謀的可能。他的命，比自己的…重要。
至少，對吳伯的組織，對那個想揭開真相的“神秘渠道”，甚至…對那個心思難測的江浸月來說，陸沉舟的命，更有價值。
蘇鈺嘴角扯出一個極淡的、近乎釋然的弧度。也好。這條命，本來就是撿來的。多活了這些年，查到了些線索，最後…若能換得真相大白，也算值了。
他沒有再猶豫，拔開瓶塞，倒出一粒朱紅色的“涅槃丹”，仰頭吞下。
丹藥入口即化，化作一股熾熱如火、又凜冽如冰的洪流，瞬間沖向四肢百骸！所過之處，麻痹的左半身如同被萬千鋼針同時攢刺，劇痛讓蘇鈺眼前一黑，差點再次暈過去。他死死咬住牙關，額頭上、脖子上青筋暴起，喉嚨裏發出困獸般的低吼。
緊接着，那股洪流猛然炸開！難以形容的力量感從身體最深處爆發出來！左腿的麻木感迅速消退（或者說，被更強烈的痛感和力量感覆蓋），胸口的窒悶和劇痛也瞬間減輕，內息以前所未有的速度奔騰流轉，連視線都變得異常清晰，甚至能看清空氣中漂浮的每一粒微塵！
但這種“好”的感覺背後，是經脈被強行拓寬、撕裂般的痛楚，是氣血被瘋狂催谷、近乎燃燒的透支感。蘇鈺知道，這只是曇花一現的回光返照。藥效最多維持兩個時辰。兩個時辰後…
他不再去想。
猛地站起身，動作迅捷有力，與剛才奄奄一息的模樣判若兩人。他先走到陸沉舟身邊，再次檢查他的情況。脈象依舊虛弱紊亂，但比之前似乎又穩了一點點。“回陽九針”的效果還在。
蘇鈺迅速爲他重新處理了胸前惡化的傷口，換上最後一點幹淨布條和藥粉。然後，他彎腰，小心地將陸沉舟背了起來。
陸沉舟雖然重傷消瘦，但骨架高大，分量不輕。若是平時，蘇鈺這單薄身板背起來定然吃力，但此刻在“涅槃丹”的支撐下，他只覺得一股大力涌起，竟穩穩地將陸沉舟背起，甚至感覺不到太多負擔。
必須立刻離開這裏。這裏太暴露，追兵隨時可能找來。
蘇鈺背着重傷昏迷的陸沉舟，推開朽壞的木門，踏入了清晨寒冷刺骨的荒野。
天色已經完全放亮，但鉛灰色的雲層低垂，陽光微弱。枯樹林在寒風中瑟瑟發抖，發出嗚嗚的悲鳴。遠處，隱約可見京城巍峨的城牆輪廓，像一頭蟄伏的巨獸。
蘇鈺辨認了一下方向。不能往城裏走，那是自投羅網。也不能在原地或附近久留。他需要找一個更隱蔽、更不易被發現，同時有可能獲取幫助或傳遞消息的地方。
吳伯…組織…他現在無法主動聯系。只能等。
或許…可以試試那裏？
一個地點躍入腦海——城西三十裏外的“慈雲庵”。那是一座早已破敗廢棄的尼姑庵，坐落在一片人跡罕至的山坳裏，但據說早年曾有身份特殊的女眷在此清修，留有密道和隱秘的藏身之處。更重要的是，吳伯曾無意中提過，那裏是組織一個極隱秘的備用聯絡點，只有在所有常規渠道失效時才能啓用，且需要特定的暗號和信物。
他不知道暗號和信物是什麼。吳伯沒來得及告訴他。但那是他目前唯一能想到的、可能有一線生機的地方。
決定了方向，蘇鈺不再猶豫，背着陸沉舟，邁開步子，朝着記憶中山坳的大致方位，疾步而行。“涅槃丹”帶來的力量讓他步履如飛，在崎嶇的山林間穿梭，竟比常人奔跑還要快上幾分。
但他清楚，這種感覺是虛假的。每一次落腳，都能感覺到腿部骨骼和經脈傳來的、不堪重負的呻吟。胸口那股熾熱的力量，正在以更快的速度消耗着他的生命本源。
必須趕在藥效過去之前，抵達慈雲庵，找到藏身之處。
寒風如刀，刮在臉上生疼。背上的陸沉舟在顛簸中發出無意識的呻吟，滾燙的額頭抵着他的後頸。
蘇鈺抿緊唇，眼神堅定，背脊挺得筆直，一步一步，向着渺茫的希望，也是可能的終點，奮力前行。
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同一時刻，京城內外，因爲昨夜詔獄的驚天變故和陸沉舟的神秘失蹤，已然天翻地覆。
五城兵馬司、刑部、京營，甚至部分錦衣衛的力量都被調動起來，在郭奉的嚴令和巨大壓力下，幾乎將京城翻了個底朝天。城門封鎖，嚴加盤查，街巷間巡邏的兵丁比平日多了數倍，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
江浸月坐在內閣值房中，看似平靜地批閱着公文，但只有他自己知道，袖中的手一直緊握着，指尖冰涼。他已收到了“影衛”首領“寅”更詳細的密報，確認陸沉舟是通過一條早已被遺忘的工匠密道逃脫，現場有第三方勢力介入，且陸沉舟是被一個“疑似太醫、身手不凡、擅用藥物”的陌生人帶走。
太醫…身手不凡…擅用藥物…
蘇鈺！
那個怯懦膽小的年輕太醫！
江浸月心中震動。他早覺得蘇鈺不簡單，卻沒想到此人隱藏如此之深，竟能在那種情況下，從“影衛”和不明殺手的眼皮底下帶走陸沉舟！他到底是誰的人？目的何在？
皇帝也再次召見了他和李順、郭奉，臉色陰沉得能滴出水來。“一個待罪的重犯，在詔獄裏，衆目睽睽之下，不見了？郭奉，你這刑部侍郎，當得可真是好啊！”
郭奉跪在地上，汗如雨下，連連磕頭請罪。
“還有你，江浸月，”皇帝的目光轉向他，帶着審視，“你昨日剛去‘關切’過，夜裏就出了這樣的事…未免太過巧合。”
江浸月躬身，聲音平穩無波：“臣奉旨前去查看傷情，只在囚室外與太醫交談片刻，並未入內，更不知獄中另有密道。此事，郭侍郎及值守獄卒，恐難辭其咎。當務之急，是全力追捕逃犯，查明密道來歷及接應之人。”
他將自己摘得幹淨，同時將矛頭引向郭奉和詔獄管理漏洞。
皇帝盯着他看了半晌，才緩緩道：“朕不管你們有什麼齟齬，現在，給朕把陸沉舟找回來！活要見人，死要見屍！還有，查清楚，是誰在背後搞鬼！朕倒要看看，是誰有這麼大的膽子，敢在朕的眼皮底下劫詔獄！”
“臣等遵旨！”三人齊聲應道。
退出養心殿，郭奉看向江浸月的眼神幾乎要噴出火來，卻又不得不強壓下去，冷哼一聲，拂袖而去，繼續他的全城大搜捕。
李順跟在江浸月身後半步，低聲道：“閣老，陛下似乎…動了真怒。這事兒，怕是不能善了了。”
江浸月腳步不停，淡淡道：“李公公多慮了。清者自清，濁者自濁。陛下聖明，自有公斷。”心中卻在急速思索：蘇鈺帶着陸沉舟，能去哪裏？城外？他們兩人都重傷，走不遠。必須在城門封鎖和全面搜捕網形成之前，找到他們！
他必須動用一切能動用的力量，搶在郭奉，搶在其他勢力之前，找到陸沉舟！
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西郊，烏倫格藏身的大雜院。
巴圖和哈森帶回的消息讓烏倫格眉頭緊鎖。
“頭兒，城裏城外都戒嚴了，搜得很凶，說是抓昨夜劫獄的賊人，還有…逃犯。”巴圖低聲道，“咱們的人不敢靠太近，但聽守城門的兵丁私下議論，逃犯好像…是那個陸將軍！還有，昨夜詔獄裏打得厲害，死了不少人，有獄卒，也有穿黑衣服的，還有一夥穿灰衣服的，不知道是哪路的。”
陸沉舟逃出來了？！烏倫格精神一振！但隨即心又提了起來。逃出來了，然後呢？兩個重傷的人，能躲到哪裏去？現在全城搜捕…
“有沒有聽到關於…一個年輕太醫的消息？”烏倫格問。他記得陸沉舟提過，有個叫蘇鈺的太醫給他換藥。
“太醫？”哈森搖頭，“沒聽說。不過…倒是有個傳聞，說昨夜有人看見一個背着人的黑影，往西邊山裏去了，動作快得很，不像普通人。”
西邊山裏！
烏倫格猛地站起。西邊…慈雲庵方向？還是更遠的荒山？
“收拾東西，我們去找！”烏倫格沉聲道，“陸小子肯定受傷極重，走不遠。往西，仔細搜！注意避開官府的耳目！”
“是！”
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而在那廢棄的車馬店，病弱書生也收到了最新的情報。
“目標被第三方帶離，方向西，疑似進入山區。江浸月的‘影衛’損失兩人，正在外圍搜尋。郭奉的人像沒頭蒼蠅。烏倫格那夥漠北人也出動了，方向也是西。”中年男子匯總着信息。
“西邊…慈雲庵？”病弱書生沉吟，“那裏是我們一個廢棄的備用點…知道的人極少。帶他走的人…會知道那裏嗎？”
“不確定。但如果是‘梟’安排的後手，有可能。”年輕男子道。
“不管是不是，那裏都不能留了。”病弱書生果斷道，“啓動清除程序，把那裏所有痕跡抹掉。同時，讓我們的人，也往西邊撒網，注意所有可疑動向，尤其是…背着傷者、或者單獨行動、形跡可疑的人。重點是，找到王守仁！陸沉舟逃了，王守仁就成了最關鍵的人證！必須趕在所有人前面，控制住他，或者…讓他永遠閉嘴！”
“是！”
各方人馬，懷着不同的目的，如同嗅到血腥味的獵犬，從不同方向，朝着西邊的山林，匯聚而去。
而此刻，蘇鈺正背着陸沉舟，在崎嶇的山路上艱難跋涉。“涅槃丹”帶來的力量感正在如潮水般退去，取而代之的是更深的疲憊和從骨頭縫裏滲出來的、彌漫全身的劇痛。每一次呼吸都像拉風箱，眼前陣陣發黑，背上的陸沉舟仿佛有千斤重。
但他不敢停。停下，就意味着可能被追上，意味着前功盡棄。
終於，在翻過一道陡峭的山梁後，下方一片幽深的山坳裏，露出了慈雲庵破敗的屋頂和斷牆。
到了…
蘇鈺心中一鬆，隨即一股更強烈的眩暈和虛弱感襲來。他知道，藥效快到頭了。
他咬緊牙關，用最後一點力氣，背着陸沉舟，踉蹌着，朝着那片廢墟，沖了下去。
風在耳邊呼嘯，仿佛無數亡魂的嗚咽。
而真正的危機，或許才剛剛逼近這座看似安寧的廢棄庵堂。
