院牆外老槐樹的陰影濃得化不開，仿佛連月光都刻意繞道而行。楚星河盤坐破床之上，心神沉入玉簡，按照《真龍撼天訣》第一重中較爲溫和的蘊養法門，緩緩搬運、凝練着丹田內那縷新生的“龍力”。仙骨本源之氣與陰寒毒力仍在經脈中拉鋸，每一次靈力流轉都帶着尖銳的刺痛，但他咬牙堅持，額角汗珠滾落。
就在他運行完一個小周天，心神稍懈之際——
“楚師弟，好生用功啊。”
一道略顯輕佻，卻又帶着居高臨下意味的聲音，突兀地在寂靜的院中響起。
楚星河悚然一驚，猛地睜眼，體內氣息差點岔亂。他抬頭望去，只見那勉強修好的院門不知何時已被無聲推開，一道身影倚在門框上，擋住了門外微弱的星光。
此人已換下夜行衣，穿着一身用料考究、繡着淡紫色流雲紋的青色錦袍，腰間懸玉，長發以玉簪束起。正是白裏可能遠遠見過的面孔——面容算得上英俊，只是眉眼間那股毫不掩飾的倨傲與陰鷙，破壞了整體的觀感。他嘴角噙着一絲玩味的笑容，目光落在楚星河手中還未來得及收起的暗青玉簡上，貪婪之色一閃而過。
“王延之，王師兄？”楚星河緩緩起身，心中冰冷。他雖然未與這位三長老之子正式照面，但旁人口中的描述與眼前之人特征吻合。果然是他！黑衣人！
“哦？你認得我？”王延之挑了挑眉，似乎有些意外，但隨即了然，“看來，陸雲軒那死鬼，還真在這破院子裏留了點閒言碎語。”他邁步走進屋內，姿態從容，仿佛踏入自家後院，對屋內破敗景象視若無睹。
“王師兄深夜造訪，不知有何指教？”楚星河將玉簡握緊，背於身後，體內那縷沉凝的“龍力”悄然調動，匯聚於雙腿與未受傷的左臂。
“指教？”王延之嗤笑一聲，在屋內唯一那張歪斜的凳子上隨意坐下，翹起腿，好整以暇地打量着楚星河，“指教談不上。只是聽聞新來的雜役師弟，運氣不錯，竟在打掃這廢棄院落時，撿到了點……不該屬於你的東西。”他目光如鉤，再次盯向楚星河背在身後的手。
“師弟不知師兄所指何物。”楚星河面無表情。
“呵，裝傻？”王延之笑容冷了下來，“那枚玉簡，陸雲軒從‘古龍淵’拼死帶出來的《真龍撼天訣》殘篇，不是你撿到了，難道是自己飛到你手裏的？”
古龍淵？那是比墜龍淵更凶險的禁地？楚星河心中一凜，陸雲軒的功法果然來歷不凡。
“既是陸師兄遺物，理應交由宗門處置。”楚星河試探道。
“宗門？”王延之像是聽到了什麼笑話，“陸雲軒觸犯門規，私練禁術，早已被逐出宗門，生死不論。他的東西，便是無主之物。”他身體微微前傾，聲音壓低，帶着不容置疑的壓迫，“這功法，你一個剛引氣入體的雜役，把握不住。交給我，對你只有好處。”
“好處？”
“當然。”王延之重新靠回椅背，姿態拿捏得恰到好處，“第一，我可保你平安。這後山……不太平，陸雲軒怎麼沒的，你應該不想步他後塵吧？”威脅之意，裸。
“第二，你獻上功法，便算有功。我可向我父親進言，破格提拔你爲外門弟子，甚至……將來運作你入內門，也非不可能。總好過你在這破院子裏，當個朝不保夕的雜役，慢慢熬資歷，還隨時可能‘意外’身亡。”
威與利誘，雙管齊下。
楚星河沉默。王延之的話，半真半假。陸雲軒是否被逐出宗門，他無從查證。但威脅是實實在在的。以王延之的身份，要讓他一個雜役“意外消失”，恐怕並非難事。而所謂的好處，更是畫餅充飢，一旦交出玉簡，自己失去價值，下場未必比陸雲軒好多少。
“王師兄說得是。”楚星河緩緩開口，語氣似乎鬆動，“只是……這玉簡晚輩得到不久，其中文字古奧，尚未參詳明白。若師兄急於索要，可否寬限幾？容晚輩將其內容謄抄一份留存，也算一場機緣的念想。”
他在拖延。爭取時間，恢復傷勢，提升修爲，或者……尋找其他破局之法。
王延之眼神一冷：“念想？楚師弟，機緣太大，就不是機緣，是催命符了。我勸你，莫要自誤。”他站起身，一股屬於煉氣後期的靈壓緩緩彌漫開來，雖未全力施爲，卻已讓屋內空氣凝滯，楚星河呼吸一窒。
“玉簡給我，現在。否則……”王延之向前一步，右手微微抬起，指尖有淡淡的紫黑色氣流縈繞，與那夜爪功同源，卻更加凝實危險，“你這剛剛疏通沒幾天的經脈，恐怕就得再斷一次了。到時候，別說修仙，能不能站起來都是問題。”
裸的武力迫！
楚星河背在身後的手，指甲幾乎要掐入玉簡之中。體內那縷“龍力”在壓力下微微沸騰，與仙骨之氣交融，帶來一陣陣灼熱與刺痛。交，是死路；不交，立刻就要面臨重傷甚至廢掉的風險。
就在這劍拔弩張之際——
“延之師兄？可是在此？”院外遠處，傳來另一道年輕男子的呼喊聲，伴隨着由遠及近的腳步聲。
王延之眉頭一皺，眼中閃過一絲不耐與陰霾，抬起的右手緩緩放下，靈壓也收斂大半。他深深看了楚星河一眼，低聲道：“明天這個時候，我再來。想清楚，是拿着玉簡等死，還是交出來，換個前程。”
說罷，他不再停留，身形一閃，已出了屋門，下一刻，院中便響起他恢復如常的、帶着笑意的聲音：“是李師弟啊，我路過此地，見這新來的雜役師弟似有修煉疑難，指點一二罷了……”
聲音漸遠。
楚星河緊繃的身體一鬆，踉蹌一步，靠在牆上，大口喘息，冷汗已浸透內衫。
明天……只有一天時間。
他看向手中冰涼的玉簡，又感受着體內那縷不肯屈服的、帶着灼熱感的“龍力”。
絕境，似乎又一次將他到了牆角。
